LXXI. — Lettre de Fénelon au duc de Chevreuse, 8 mars

'Fénelon écrivit donc au duc de Chevreuse pour représenter de sa part au duc de Beauvilhers, tout ce qu'il devait à sa patrie et aux enfants du prince qu'ils pleuraient. « Je donneraisma vie, non-seulement pour l'Etat, mais encore pour les enfants (536) de notre trèscher pnnce , qui est encore plus avant dans mon cœur que vendant sa vie. Je croirais que le bon duc (M. aeBeauvilliers) ferait bien d'aller Yoir madame de Maintenon, et de lui parler à cœur ouvert, indépendamment du refroidissement passé. // pourrait lui faire entendre qu'il ne s'agit d'aucun intérêt direct ni indirect, mais de la sûreté de l'Etat, du repos et de la conservation du roi, de sa gloire et de sa conscience , puisqu'il doit , autant qu'il le

J)eut, pourvoir à l'avenir. Ensuite il pourrait ui dire toutes ses principales vues, et concerter avec elle ce qu'il dirait au roi. Je ne propose point ceci sur Vespérance qu'elle soit Tinstrument de Dieu pour faire de grands biens ;ie ne crains que trop qu'elle sera occupée des jalousies, des délicatesses, des ombrages, des aversions, des dépits et des finesses de femme. Je ne crains que trop qu'elle n'entrera 'que dans des partis faibles, superficiels, flatteurs, pour endormir le roi et pour éblouir le public, sans aucune proportion avec les besoins de l'Etat; mais enfin Dieu se plaît à se servir de tout. Il faut au moins tâcher d'apaiser madame de Maintenon , afin qu'elle n'empêche cas les résolutions les plus nécessaires ; le Don duc lui doit même ces égards dans cette conjoncture unique, après toutes les choses qu'elle a laites autrefois pour son avancement. »

Fénelon, craignant aussi qu'une fausse modestie ne portât le duc de Cnevreuse à se refuser d'entrer dans les mesures à prendre pour le salut public, ajoute : « Si on fait un conseil

de régence, vous seriez coupaUe, devant Dieu et devant les hommes, si vous reflisiez d*cn être. Vous vous trouvez le plus ancien duc d'âge et de rang qui puisse secourirl*Etat ; vous savez tout ce que les autres ignorent; vous devez infiniment au roi et à la maison royale. Vous devez encore plus à notre cher prince mort et à ses deux enfants que vous ne deviez à lui vivant et en pleine prospérité. Vos soins et vos négociations ne seraient rien en comparaison du poids de votre suffrage dans un corps ignorant et fciWe; il faut se sacrifier sans ménagement. Vousmanquerez àDieu, si, par votre scrupuleuse modestie ou humilité à contre-temps, vous prenez un autre parti. » {Jbid., Manuscr.)

LXXU. — Papiers de M. le duc de Bourgogne,

Nous voyons, dans cette même lettre, que Fénelon était inquiet sur sa correspondance avec le duc de Bourgogjne. On a pu remarqner qu'il s'y était exprimé avec une grande smcérité sur une multitude d'objets. Cette correspondance seule devait infiniment déplaire à Louis XIV ; elle lui offrait la connction qu'il avait inutilement cherché à rompre les liens qui unissaient si tendrement son petit-fils et l'archevêque de Cambrai. « N*/ aurait-il point dans les papiers de notre trèscher prince quelque écrit de moi? n'y auraitil point de mes lettres que je lui écrivais pendant le siège de Lille? Le roi a-t-il tous lés papiers du P. P.? »

Parmi ces papiers, il en était un surtout qui pouvait causer un juste sujet d'inquiétude à Fénelon, par l'impression qu'il devait naturellement produire sur l'esprit de Louis XIV Si ce prince avait été si profondément blessé des maximes générales du Télémaque, comment ne se serait-il pas cru encore plus offensé en lisant le manuscrit des Directions pour la conscience d'un roi; il aurait cru y trouver à chaque ligne la censure de son amour du faste, de cette passion de la gloire, de cette ambition des conquêtes, de ces usurpations injustes , de ce goût des plaisirs , de cette complaisance à l'adulation, et de cette ivresse du pouvoir absolu ou'il avait en effet trop laissé apercevoir dans les premières années de son règne, mais dont ses ennemis mêmes n'auraient dû se ressouvenir que pour admirer le courage avec lequel il avait su triompher de tous ses penchants.

Heureusement ce manuscrit n'était point resté entre les mains du duc de Bourgogne; le jeune prince n'avait voulu conserver» des écrits de son précepteur que ceux qui avaient pour objet de l'avertir de ses torts et de ses défauts, ou de lui rappeler les principes d'honneur, de justice etcle vertu qu'il devait porter sur le trône. Il avait eu la sage attention de brûler, t)u de laisser en dépôt à M. de Beauvilliers tous les autres écrits de Fénelon qui auraient pu déplaire au roi son grand-père, si quelque maineur imprévu les faisait tomber entre ses mains; c est ainsi que le ma*

(•-)56) I.e duc de Bourgogne avail laisse deux fils, Bretagne mourut le 8 mars 1712, jour même de U le duc de Bf ctagihî < t le duc d'Anjou ; mais le duc de date de celte lettre.

inSTOIUE DE FENELON. - • LIVRE MU