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nuscrit des Directions pour la conscience d\m roi fui conservé fidèlement par M. de BeauyiHiers, et ensuite rerais par sa veuve au marqttis de Fénelon (537).
LXXllf . — Lettre de madame de Maintenon au duc de Beauvilliers, à Saint-Cyr, 15 mars 1712. (Manuscrits.)
L'événement justifia la prévoyance du duc de Bourgogne. Aussitôt que ce prince eut les yeux fermés, Louis XIV ordonna qu'on lui remit à lui-même tous les papiers qui se trouvaient dans sa cassette, et il en fit un examen curieux et inquiet. M. de Beauvilliers, instruit de cet ordre, s'adressa à madame de Mainlenon pour réclamer ses écrits et ceux de Tarchevéque de Cambrai. Madame de Maintenon lui répondit ^538) : « Pour vous mettre l'esprit en repos, j ai tiré des copies de tousvosécrits,etje vous renvoie tout, sans exception. On vous aurait qardé le secret; mais il peut arriver des occasions qui découvrent tout : nous venons d'en faire une triste expérience. Je voulais vous renvoyer tout ce qui iy est trouvé de vous et de M. de Cambrai: mais le roi a voulu le brûler lui-même. Je vous avoue que fy aji eu un grand regret, car jamais on ne peut écrire rien de si beau et de si bon; et si le prince que nous pleurons a eu quelques défauts, ce n* est pas pour avoir reçu m conseils trop timides, ni qu'on Vait trop flatté. On peut aire que ceux qui vont droit ne sant jamais confus. »
C'est ainsi que madame de Maintenon rend enfin une justice tardive à Fénelon. Cet aveu est d'autant plus remarquable, qu'il vient d'une femme autrefois son amie, devenue ensuite son ennemie; et l'on sait assez que lorsau'un de ces sentiments succède à l'autre, on s irrite encore plus contre l'objet de sa prévention, pour se justifier à soi-même ses propres variations.
On voit que madame de Maintenon affecte dans cette lettre une grande estime pour la franchise courageuse de Fénelon, et de grands regrets sur la perte des écrits que Louis XIV venait de brûler. Il est difficile de juger jusqu'à quel point ces regrets furent smcères.
Fénelon avait feit sentir au duc de Chevreuse (538*) combien il était à désirer que le duc de Beauvilliers se rapprochât de madame de Maintenon, pour disposer le roi à adopter, de son \ivant, toutes les mesures propres à prévenir les malheurs qui devaient suivre sa mort. Il ne se flattait pas, sans doute, que madame de Maintenon (539) a agit ni par grâce, ni môme avec une certaine force de prudence élevée; mais il désirait qu'on pût s'en servir, comme Dieu se sert des plus faibles instruiDents, au moins pour empêcher de certains malheurs. »
il exhortait H. de Beauvilliers à tâcher de
(d57) Nous avons déjà rapporté comment ce manuscrit a été imprimé vers 1754, (Vouez ci-après, wolc (500, col. 755.)
(53S) MoQs avons civile réponse de la main de madame de Maintenon. Les premières lignes sont effacées ; mais elles se trouvent rétablies dans une opte que nous avons également de la main du duc
lui persuader (540) « que ce n'était point en épargnant chaque jour au roi la vue de quelques détails épineux affligeants, qu'on travaillerait solidement à le soulager et à le conserver; que les épines renaîtraient sur ses pas à toutes les heures; qu'il ne pouvait se soulager qu'eu s'exécutant d'abord à toute rigueur. »
Fénelon, bien convaincu de l'insurmontable prévention de madame de Maintenon contre lui, demandait à M. de Beauvilliers de le sacrifier lui-même , pour ne laisser aucun ombrage sur leurs rapports d'estime, de confiance et d'opinions. Il exigeait de lui qu'il déclarât nettement à madame de Maintenon (541^ « qu'il lui parlait sans intérêt, ni pour lui ni pour ses amis, sans prévention et sans cabale; que, pour ses sentiments de religion, il n'en voulait avoir d'autres aue ceux du Sainl- Siége ; qu'il ne tenait à rien d extraordinaire, et qu'il aurait horreur de ses amis mêmes, s'il apercevait en eux quelque entêtement, ou artifice ou goût de nouveautés. »
