LXXV. — Nouveaux Mémoires politiques de

Fénelon.

C'est à cette occasion que Fénelon rédigea

Slusieurs Mémoires, que nous avons écrits e sa main, et qui peuvent aujourd'hui être rendus publics, sans danger et sans inconvénient. Nous croyons qu'ils inspireront un grand intérêt par le nom de leur auteur, et

fjar l'importance des matières qui en font 'objet (542).

Lorsque Fénelon s'était occupé, au mois de novembre 1711, de tracer un plan de gouvernement i)our le duc de Bourgogne, il n'était question cpic d'établir les formes et les bases d'une bonne administration ; la succession au trône était assurée; elle arrivait paisiblement et directement à un prince, parvenu, malgré sa jeunesse, h une matunte de raison et à un degré de considération , qui «joutaient encore plus de force et d'autorité à la puissance souveraine ; il ne s'agissait que de lui inspirer toutes les bonnes et vtTtueuses pensées : l'intention de les réaliser était dans son cœur, et tous les moyens d'exécution auraient été dans sa main.

Mais, dans le court intervalle du mois de no\embre 1711 au mois de mars 1712, tout avait changé de face ; les destinées de la France ne reposaient plus que sur la tête d'un vieillard de soixante-quatorze ans et d'un enfant de deux ans.

U était contre toute vraisemblance que Louis XIV pût vivre encore assez longtemps

1)0ur épargner à la France les agitations et es infjuiétudes d'une minorité.

Dans le cours ordinaire des choses, la régence était dévolue au duc de Berri, oncle du

(552) Nous avons placé ces Mémoires parmi les Pihet justificatheidu livrevii, sous les n**' aII, XIII,

jeune roi. Ce prince, qui ,ne mourut qu'en 1714, existait à l'épociue où Fénelon écrivait ses Mémoires.

C'est ce qui rendait encore la situation des affaires plus critique. Le droit du ducdeBerh au titre de régent était aussi incontestable que ses moyens pour en remplir les fonctiuib étaient bornés et mênje entièrement nuls. Ce prince, qu'on n'avait jamais pu appliqui^rà aucune occupation sérieuse, réunissait au défaut d'instruction, de talents et d'aptitude, une extrême faiblesse de caractère; il était entièrement asservi aux caprices, aux emportements, aux passions violentes et honteuns de sa femme, tille du duc d'Orléans, et accusée piir la voix publique de vivre avec son père dans un commerce monstrueux. Donner au duc de Berri la régence, avec une aulunl« absolue et indépendante, c'était la donner i la duchesse de Berri, ou plutôt au duc d'Orléans son père.

Malhtîureusemenl ce prince se trouvait a!«>r$ lui-môme accablé sous le poids des imputations les plus atroces. La France entière, consternée de la mort raf)ide et imprévue d'un jeune prince qui était devenu les déliui de la nation; d'une princesse enlevée à la Heur de son âge, et chère à toute la cour p,ïr sa bonté, ses L;rAces et ses agréments; dun fils porté au tombeau le niôrac iour que <on père et sa mère, accusait le duc a Orléans d'avoir préparé des malheurs d'un genre si extraordinaire, et qui ne laissaient plus entre le trône et lui qu'un enfant prôt à rendre le dernier souj/ir.

Telles étaient les sombres pensées qu'offraient à tous les esprits ces images lugubres de mort, de crime et de poison.

Une impression bien différente de celle qu*a pu faire éprouver la lecture des preoju rs Mémoires se lait sentir en lisant les Ménioirrt dont nous allons rendre compte. Lorsque Fénelon traçait un plan de gouvernement au duc de Bourgogne, tout lui offrait Timage et l'espérance de la paix, de l'ordre, de la justice, de la sagesse et du bonheur; mais en ce moment tout lui offre la perspective effravante des plus grands malheurs pour la France : une guerre désastreuse, une paix incertaine, dos finances épuisét^s, la nation accaMet d'impôts, la nécessité inévitable de la Uinqueroule, un roi près de descendre dans le tombeau, un enfant de deux ans appelé à lui succéder, une minorité orageuse, un régt-nt incapable de gouverner, et asservi à une femme coupable, la possibilité d'une guerre civile, des sectaires inquiets et lurbulent'i. un grand crime à venger, difficile à con>talcr. dangereux à punir : telle était Tanalv^ie du premier Mémoire de Fénelon, intitulé Le rf*

LXXVL — Conseil de régence.

Dans une paieille crise, une seule ressource se pn'sente à Fénelon : c'est rétablisM.»nJtnl

n\^) Voifez les Pièces justificaUtn au livre vi.. n" XU.

HISTOIRE DE FENfaON. — IJVftE Vil.

prématuré d'un conseil de régenct^ mis en activité par Louis XIV lui-môme de son vivant. « Il n'en serait pas moins le maître de lout. » observe Fénelon; « il accoutumerait toute la nation à se soumettre à ce conseil ; il éprouverait chaque conseiller, il les unim\, les redresserait, et affermirait son œuvre. S'il faut, le lendemain de sa mort, commencer une chose qui est devenue si extraordinaire, elle sera d abord renversée. Depuis longtemps la nation n'est plus accoutumée qu'à la volonté absolue d'un seul maitre; tout le monde courra au nouveau régent. Il ne fa jt pas perdre un moment pour faire établir ce conseil. L'étonnement du spectacle, le cri public, la crainte d'un dernier malheur, peuvent ébranler; mais si, sous prétexte de n'affliger pas le roi, on attend gu'il rentre dans son train ordinaire, on n'obtiendra rien; t7 n'y a aucun jour oà on ne soit menacé ^ ou d'une mort naturelle et soudaine, ou d'un accident fâcheux »

Mais, eu proposant ses idées sur la composition de ce conseil, Fénelon se sent tout à coup arrêté par une considération qui semble retfrayer lui-même, et qu'il n'a ni la faiblesse de dissimuler ni la force d'écarter (544) : « Si on met dans le conseil de régence N,.., (le duc d'Orléans), on litre VEtat et le jeune prince à celui qui est soupçonné de la plus noire scélératesse ; si on l'exclut pour ce soupçon f on prépare le renversement de ce conseil, qui paraîtra fondé sur une horrible calomnie contre un petit -fils de France, »

Pour adoucir cette exclusion, Fénelon propose d'exclure en même temps les autres Çrinces du sang (545) : tous les princes légitimés, tous les princes étrangers, qui s'arrogent la prétention de ne pas regarder le roi comme leur souverain ; il veut enfin qu'on ne donne au duc de Berri, régent, que la simple présidence, avec sa voix comptée comme celle des autres, et pour conclure à la pluralité des suffrages.

Fénelon indique, dans un Mémoire séparé, qu'il convient « de mettre dans le conseil de réçence des prélats recommandables par leur naissa.ce ou leur vertu, ou leur réputation de capacité, soutenue de droiture. Les prélats sont fe premier corps de l'Etat et les premiers seigneurs de la nation. 11 importe de donner cette forme solennelle à un conseil qui aura tant de besoin d'autorité, et dont fa puissance pourra être si contestée. De plus, il s'agira souvent des matières de religion, que les prélats doivent soutenir. Enfin , ce serait les dégrader que de les exclure de cette assemblée. »

Au reste, Fénelon ne se dissimule pas « que rétablissement de ce conseil (546) de régence fm\ faire craindre de terribles inconvénients ; mais dans l'état présent on ne peut plus rien

(544) Vouez les Pièces ju^ficatives du livre vu,

(545^ Presque tous ceux qui existaient alors étaient Rïineurs.

(r>i6) Yoyci les Pièces justificatives du livre vn,

faire que de très-imparfait, et il serait encore pis de ne rien faire. On ne peut point se contenter de précautions ordinaires et médiocres. »

Dans un troisième Mémoire (547), il fait connaître ses sentiments sur l'éducation de l'enfant encore au berceau , qu'un instant

{)ouvait placer sur le trône ; il indique les âiférentes personnes qui lui paraissaient les I>1us dignes de ces difiiciles et délicates fonctions. Nous observerons à ce sujet que, parmi les différents évoques que Fénelon propose pour précepteurs, il ne parle point de celui (548) que son heureuse destinée devait conauire à celte place, et élever ensuite au rang de premier ministre; il insiste « pour qu'on nomme immédiatement le gouverneur, le précepteur et les autres personnes attachées à l'éducation. Il ne s'agit point d'attendre l'Age ordinaire; le cas n'est que trop singulier. Le roi peut manquer tout à coup; il faut mettre pendant sa vie cette machine en train, et l'avoir affermie avant qu'il puisse manquer. On peut laisser l'enfant dans les mains des femmes, et lui donner des hommes qui iront le voir tous les jours, qui l'accoutumeront à eux, et qui commenceront insensiblement son éducation, ï

LXXVn. -- Du duc d^Orléans.

Le quatrième Mémoire (549) de Fénelon est peut-être le monument le plus effrayant que puissent offrir les annales de l'histoire; il avertit à jamais les princes du prix qu'ils doivent attacher à une bonne réputation, et que l'opinion publigue se venge toujours cruellement à leur égard, du mépris qu'ils montrent pour l'opinion publique. Quand on voit un prince tel que le duc d'Orléans, naturellement hnmain et généreux, doué de toutes les qualités aimables qui concilient les cœurs et les affections ; un prince c^ui ne so permit jamais un acte de rigueur; qui dédai-

fjna de se venger de ses ennemis et de ses caomniateurs, aussitôt qu'il en eut le pouvoir; qui porta môme la clémence à un degré trèsremarquable; lorsqu'on voit un tel prince accusé, par toute une nation, des crimes les Elus lâches et les plus atroces, on est d'aord tenté d'attribuer un pareil déchaînement aux manœuvres profondes de la haine et de l'ambition. Cependant, il est certain que le duc d'Orléans n'avait point d'ennemis ; son seul, son plus dangereux ennemi, était luî-^ môme; s'il fut iniustement accusé, il ne dut" s'en prendre ou à lui seul. On le iugea tel qu'il affectait ae se montrer; en rerusant de croire à la vertu et à la probité, il mérita qu'on doutât de sa vertu et de sa probité, et, comme le dit Fénelon, t7 rendit croyable tout ce qu'on a le plus de peine à croire. Il fallait que les horribles soupçons qui ac«

(547)/Wrf., n'XIV. .

(548) Le cardinal de Flcury.

(549) Ce Mémoire est inUtulé : Redierche de.,,* Fénelon n*ose achever ; il craint de souiller sa pluu:o en indiquant la nature du crime.

HISTOIHE DE FENELON. — LIVRE VÏI.

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cusaient le duc d 'Orléans du plus grand des crimes, fussent bien généralement répandus, et offrissent tous les caractères de la vraisemblance, pour avoir pu rendre nécessaires les terribles précautions conseillées dans ce Mém(»ire.

Ni Fénelon, ni le duc de Beauvilliers, ni le duc de Chevreuse n'étaient prévenus contre ce prince. On voit même, dans les Mémoires de Saint-Simon, qu'ils Tavaient servi utilement auprès du duc de Bourgogne, dans un temps ou une intrigue imprudente en Espagne avait déjà jeté sur lui le soupçon d'un grand attentat. C'était lé généreux intérêt du duc de Bourgogne qui 1 avait alors garanti de l'indiçnation de Louis XIV, du courrpux du premier Dauphin, du juste ressentiment de Philippe V, et des insinuations plus da^igereuses encore de madame de Maintenon et de la princesse des Ursins. Le duc d'Orléans, touché des vertus de Fénelon, du charme et de l'agrément de son esprit, frappé delà su-

f)ériorité de son génie, entretenait même avec ui une correspondance intéressante sur les objets les plus sublimes de la religion et de la philosophie.

Ce n'était donc que malgré leur penchant naturel que Fénelon et ses amis se voyaient, pour ainsi aire, entraînés parla clameur universelle à le présumer coupable. Le Mémoire de Fénelon peint la pénible anxiété d'un esprit qui n'ose croire ni à l'innocence, ni au crime, et qui s'épouvante lui-même de la^ nécessité de sonder ces affreux mystères. Chaque lign€ de ce Mémoire excite dans l'esprit du lecteur une espèce d'effroi involontaire sur cet amas de soupçons atroces et de suppositions horribles, que le cri universel d'un peuple égaré par la douleur semble élever contre des personnages si augustes par leur naissance et leur rang.

« Ce serait une grande injustice, » dit Fénelon, a et un grand malheur, que de soupçonner, sur 4es imaginations populaires, sans un solide fondement.

« S'il n'est pas coupable, on prépare à pure perte une guerre civile, en le tenant pour suspect et en l'excluant.

a S'il est coupable, il est capital de mettre en sûreté la vie du roi, et du jeune prince, qui est à toute heure en péri!.

« S'il n'est pas coupable, et s'il est bien intehtioftné, il serait convenable de le traiter avec confiance, et de l'engager par honneur.

«Ce qui me frappe, est que sa fille (la duchesse de Berri), qui est dans l'irréligion la plus impudente, dit-on, ne sauraity être sans lui, et qu'étant instruit de tout ce" qu'on dit de monstrueux de leur commerce, il n'en passe pas moins sa vie seul avec elle. Cette irréliaion, ce mépris de toute diffamation, cet aoandon à une si étrange personne, semblent rendre croyable tout ce qu'on a le plus de peine à croire. Il est ambitieux et cuntux de f avenir.

« Il y a des crimes qu'on ne peut jamais s'assurer de prouver judiciairement, qu'après rentière instruction du procès. Il est ter-

rible de commencer celui-ci dans l'inciiT' titude.

« La preuve est encore bien plus difficile contre une personne d'un si haut rang. Qui est-ce qui ne craindra point de succomber dans une si odieuse accusation?

« Chacun craindra une prompte mort du roi, ou une indulgence de sa part pour sauver l'honneur de la maison royale. Chacun craindra un ressentiment éternel de cette maison. Les espérances de récompenses ou de protection ne sont nullement proportionnées k de telles craintes; dès qu'on viendra à chercher les témoins en détail , chacun reculera.

« Si par malheur le crime était vérifié, ferait-on mourir avec infamie uil petit-fils de France, qui peut parvenir bientôt par droit de succession à la couronne? Pourrait-on avec sûreté le tenir en prison perpétuelle? n'en sortirait-il point quand son gendre et sa fille auraient l'autorité?

« Supposé même au'on eût la force de le déclarer exclu de la succession , quelles guerres n'y aurait-il pas à craindre, si le cas arrivait? De plus on ne pourrait pas exclure son fils qui est innocent. Que n'y aurait-il pas à craindre du père du roi, lequel père aurait été exclu avec infamie de la royauté î

« Toute recherche, ou molle, ou superficielle, ou rigoureuse, et sans un entier succès pour achever de le perdre, produirait à pure perte des maux intinis. D'un côté, U serait implacable sur une recherche infamante i de l'autre, il serait triomphant, sur ce mi'on n'aurait pas pu le vaincre. Il serait exclu de la régence, et il en aurait néanmoins toute l'autorité effective sous le nom de son gendre, qu'il gouvernerait par sa fille.

a H ne faut point compter sur rindignation publique ; Vhorreur du spectacle récent ejccite cette indignation ; elle se ralentira tous les jours. Un petit-fils de France, calomnié it horriblement, et sans preuves claires, eaciterait bientôt une autre indignation. De plus, les mcRurs présentes de la nation jettent chacun dans la plus violente tentation de s'attacher au plus fort par toutes sortes de bassesses, de lâchetés, de noirceurs et de trahisons.

« Ce prince, s'il était poussé à bout, trouverait de grandes ressources par la faiblesse présente, par le déclin d'un règne près de unir, par son esprit violent, quoique léger, par ses grands revenus, par rappui de son gendre, par l'irréligion de lui et de sa fille, par les conseils affreux qui ne lui manqueraient pas.

« Si on l'exclut du conseil de régence, il paraîtra que le roi le tient pour suspect. Cette exclusion sera regardée par là comme Irèstlétrissante. En ce cas, son intérêt est qu'on fasse une recherche où l'on succombe; alors il reviendra après la mort du roi contre cette exclusion flétrissante et calomnieuse. Il n'en faut pas tant, quand on est le plus fort, pour renverser ce qui parait odieux et irnf-' gulier.

« Dans la recherche, on ne pourrait guèrrt découvrir 1« crime de N sans trouver qiw

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HISTOIRE DE FENELON. — LfVKE VU.