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sa fiUo & é^ complice de son action ; en ce cas, que ferait-on d'elle? Elle peut devenir reine; sa condamnation pourrait mettre M. le duc de Berri, devenu roi, hors d*état d'avoir jamais des enfants.

« Si le jeune Dauphin venait à manquer après un éclat si horrible, le roi d'Espagne voudrait venir en France pour monter sur le trône, et les Espagnols pourraient bien refuser de recevoir en sa place M. le duc de Berri, çouvemé par cette fille et par ce Iieau-pere qui leur est si odieux.

<r En ce cas. il y aurait facilement une guerre entre les deux frères. Le roi d'Espagne, suivant les conseils de la reine son épouse et de la nation espagnole, soutiendrait que la renonciation de £eu Monseigneur et de feu M. le Dauphin était aussi nulle que celle de la reine Marie-Thérèse d'Espagne; ils voudraient réunir les deux monarcnies, pour fie tomber pas dans des mains si odieuses et si diffamées.

. « Malgré toutes ces raisons de ne point faire une recherche avec éclat, je voudrais qu'on en fit une très-secrète, pour assurer la vie du roi et du jeune prince, supposé i|u'on trouve des indices qui méritent cet approfondissement ; mais le secret est également difficile et absolument nécessaire.

« Ne pourrait-on point examineren grand fecret le chimiste de ce prince , et voir le détail des drogues qu'il a composées ? il faudrait en prendre, et en faire des expériences sur des criminels condamnés à mort.

« Si par malheur le prince est coupable, et s'il voit qu'on ne veut rien approfondir, que n'osera-t-il point entrepi-endre. » (Manuscrits.)

Ce Mémoire de Fénelon ne fait que trop connaître jusqu'à quel point l'opinion publique était déclarée contre le duc d'Orléans.

LXXVffl. — SUuation de Louis XIV.

Quelle devait être la dou'ioureuse perplexité de Louis XTV au récit de tant d horreurs? les cris de l'indignation populaire avaient retenti jusqu'à son trône; toutes les accusations étaient sous ses yeux ; les rapports des médecins auxquels il se confiait le plus attestaient le crime , eX toutes les bouches nommaieni le coupable. Quelle situation pour un roi si longtemps heureux ! Il se voyait seul dans son palais désert et abandonné ; la noœi>reuse postérité dont il s'était vu environné avait disparu, et la solitude de ses vastes appartements n'était plus animée que par la présence d'un faible enfant luttant contre la mort. A peine arrôtait-il en ce moment sa pensée sur Pexistence insignifiante du duc de Berri; un pareil appui ne pouvait ni assurer sa couronne ni consoler son cœur. A ces images de mort et de deuil, à la crise alarmante où se trouvait la France au dedans et au dehors, à toutes i'is incertitudes non moins cruelles d'un avenir prochain se joignait la profonde émotion «l'une âme qui n'ose ni croire, ni douter, ni liorJonner, ni punir. Ce roi si noble, si hon-

ŒVA RE«' DE FÉ^TLOH

note, dont tous les sentinienls étaient si gé« néreux et si délicats, était condamné à n'entendre parler que de poisons et d'infamies; et c'était un prince môme de son sang, le mari de sa fille, et sa pelite-ûlle, qu*on lui dénonçait comme les auteurs de tant d'attentats 1

Jamais peul-ôtrc Louis XIV n'a mieux montré la grandeur de son caractère que dans ces affreux moments ; seul il opposa la conviction de son âme vertueuse aux injustes clameurs de la calomnie» ; il ne put croire son sang souillé de tant de crimes. Il jugea mieux son neveu qu^ ne l'avait jugé la cour, Paris et la France entière • Louis XIV, qui d'un seul trait avait peint avec tant de justesse et d'énergie le duc d'Orléans, en l'appelant un fanfaron de tices, sentit qu'il était plus fait pour les imaginer que pour les commettre. En se refusant à le croire coupable, il ne voulut pas môme paraître le soupçonner; il ne changea rien à son accueil et à ses bontés pour lui en présence de sa cour, ni dans l'intérieur de sa société. Son exemple avertit la cour de se taire, et détrompa la prévention populaire; la postérité équitable a confirmé le jugement de Louis XIV, seul contre tous ses contemporains.

On voit par les Mémoires dont nous venons de rendre compte, que le principal expédient

Eroposé par Fénelon, pour prévenir les troules de la minorité, pour suppléer à l'incapacité du duc de Berri, et pour mettre un frein à l'audace du duc d'Orléans, était la formation d'un conseil de régence ; mais ce conseil n'aurait pu atteindre l'objet qu'on se proposait, qu'autant nu'il aurait été mis en activité par Louis XIV lui-môme, et déjà en possession des rônes du gouvernement, au moment oh ce monarque aurait eu les yeux fermés.

Il est impossible de savoir si cette barrière^ plus ou moins solidement établie, eût été assez forte pour garantir un pouvoir précaire et passager contre les invasions d'un prince aussi audacieux que le duc d'Orléans.

Il est permis de présumer que la longue obéissance dont la nation avait contracté 1 habitude, les principes de soumission dans lesquels tous les ordres de la magistrature étaient nourris et entretenus depuis soixante ans, le caractère de réserve et de modération qui formait l'esprit du clergé, les préventions même du pîiblic contre les mœurs et la licence du Guc d'Orléans, auraient pu laisser encore régner Louis XIV après sa mort, et maintenir une institution protégée par son nom.

D'un autre côté, on peut croire avec autant de vraisemblance qu'un prince habile et adroit, qui n'avait entre le trône et lui qu'un enfant, aurait eu de grands moyens pour corrompre, diviser et renverser ces faibles dépositaires d'un pouvoir momentané, « surtout dans un temps où, » comme l'observait Fénelon, « les mœurs de la nation jetaient chacun dans la plus violente tentation de s'attacher au plus fort par toutes sortes de bassesses, de lâchetés, de noirceurs et de trahisons. » Ce sont là de ces questions problématique$

lUSTOIPiE DE TENELON.-^ LIVRE VIII.

sur Jcsquelles on peut faire valoir, avec un égal succès, des raisons et des objections également plausibles. Elles ne soat ordinairement résolues que parTévénement, et par un concours de circonstances qui échappent h la prévoyance humaine.

Fénelon avait fait passer ces Mémoires aux ducs de Chevreuseet de Beauvillicrs; ils sont datés, dans le manuscrit original, du 15 mars 1712, et il parait qu'ils étaient déjà parvenus au duc de Chevreuse, lorsqu'il écrivait à Fénelon le 24 mars suivant : « M. de Beauvilliers a suivi votre avis; il a parlé à madame de Maintenon,et il Ta trouvée bien intentionnée. » (Manuscrits.)

Mais nous ignorons jusqu'à quel point cette négociation fut sui>ie ; elle devait nécessairement rencontrer de grandes difficultés dans lé caractère de Louis XIV, et dans celui de madame de Maintenon. Il est au moins trèsdouteux qu'on eût jamais pu faire consentir Louis XLV à partager, de son vivant, avec un conseil de rëcence, l'autorité absolue qu'il avait contractée depuis si longtemps dans sa main. Fénelon semblait avoir prévu que ce serait de ce côté-là que viendrait le plus grand obstacle; il s'était en vain efforcé de l'écarter, ou plutôt de l'éluder, en faisant observer dans son Mémoire « que le roi n'en serait pas moins le maître de tout; » il se réduisait même à désirer « que, dans le cas où Ton ne pût persuader au roi une chose si nécessaire, on obtînt au moins de lui à toute extrémité il'assemblcr ce conseil cinq ou six fois Tannée. »

Mais le nom seul d'une institution si nouvelle et si extraordinaire devait effaroucher la susceptibilité de Louis XIV sur l'exercice du pouvoir suprême.

Sous d'autres rapports, le caractère de madame de Maintenon ne résistait pas moins que celui de Louis XIV au succès d'un pareil plan. La longue connaissance qu'elle avait eue des maximes de gouvernement de Fénelon, pendant leur ancienne liaison, lui en aurait fait reconnaître l'auteur, d'autant plus facilement qu'elle n'ignorait pas l'abandon de confiance de M. do Beauvillicrs en l'archevêque de Cambrai; il n'en fallait pas davantage pour la prévenir, ou du moius pour la refroidir.

On doit même douter que M. de Beauvillicrs ait seulement laissé entrevoir à madame de Maintenon le Mémoire sur la formation du conseil de régence, dont un des principaux

articles portait l'exclusion formelle des pria* ces légitimés. On connaissait son extrêiue affection pour le duc du Maine, qu'elle avait élevé si haut, et qu'elle se proposait d'élever encore plus.

D'ailleurs Fénelon jugeait très-bien madame de Maintenon, en la représentant, lorsqu'il s'agissait des grands intérêts de 1 Etat, c livrée à des jalousies, à des délicatesses, à des ombrages, à des aversions, à des dépits , à des finesses de femme ; ne proposant que des partis faibles, superficiels, flatteurs, pour endormir le roi et éblouir le public, sans aucune !)roportion avec les besoins du moment. » Manuscrits.)

On voit en effet que, jusqu'à la dernière année de la vie de Louis XIV, elle parut s^endormir elle-même sur les suites d'un si grand changement; elle semblait se reposer sur son âge, encore plus avancé que celui du roi, et gui pouvait la dispenser de s'associer à des événements dont elle ne devait pas être té* moin ; elle s'était préparée dans sa retraite de Saint-Cyr un asile contre toutes les vicissitudes de la fortune; elle consentait d'avance à s'y laisser oublier, parce qu'elle était bien sùn qu'on consentirait à l'oublier, par un juste égard pour sa vieillesse, pour sa modération, et pour le nom de Louis XIV.

D'ailleurs, les événements rendirent bientôt inutiles toutes les pensées, tous les conseils, et toutes les vues ae cette société d'hommes vertueux oui n'existaient, qui ne respiraient

3ue pour la gloire de la religion et le bien e leur patrie. Le duc de Chevreuse mourut cette même année 1712. Le duc de Beauvillicrs, toujours inconsolable de la mort du duc de Bourgogne, frappé dans ses affections les plus chères par la perte de ses fils qu'il vit mourir avant lui, entièrement détaché du monde et de la cour, depuis que ce qui faisait à ses yeux le plus bel ornement du monde et de la cour n'existait plus, ne fit que traîner une existence languissante, et mourut le 31 août 1714. Fénelon ne lui survécut que quatre mois.

Depuis la mort du duc de Chevreuse, toutes les pensées de Fénelon durent se renfermer en lui-même. Tous les papiers qui nous restent de lui, depuis cette époque, à l'exception de quelques objets de littérature, ne concernent plus que les intérêts de la religion et les affaires de l'Eglise, qui occupèrent tous ses moments jusqu'à son dernier soupir.

LIVRK HUITIÈME.

Tandis que Fénelon s'employait tvec tant ./le zèle et de sollicitude à aétoumer, par la salutaire influence de ses conseils, les malheurs qui menaçaient VEj^ise et l'Etat, il eut a remplir un devxKr d'un genre différent. L'acadéiui? française s'occupait à donner une

nouvelle édition de son Dictionnaire, et elle chargea M. Dacier, son secrétaire perpétuel, de demander à Fénelon ses vues et ses pensées sur le plan qu'elle devait suivre. Ji t^B crut pas pouvoir se dispenser île déférer au vœu d'une compagnie célèbre dont il étjiit

membre ; il imagina même de profiter d'une occasion si naturelle pour donner plus d'étendue aux vues de rAcadémie , et pour lui proposer un plan utile au i)rogrès des bonnes étudies, et digne de la gloire littéraire de la nation.