XVI. — Mandement de Fénelon sur la consli

tution Unigenitus.

Parmi les mandemenls que publièrent les évêques de France pour accepter la constitua lion Unigenitus, celui qui obtint, sans aucune comparaison, l'approbation la plus générale et la plus éclatante fut le Mandement de Fénelon. Il fut même obligé d'en publier deux, l'un pour la partie de son diocèse soumise à la France, et l'autre pour la partie du diocèse do Cambrai que le traité d'Utrecht (563). venait de placer sous la domination de rEmpe* reur.

C'est dans ce second Mandement (564) que Fénelon s'abandonne avec la plus touchantu effusion à tous ses sentiments de vénération, de fidélité et d'obéissance filiale pour l'Eglise», romaine ; c'est là qu'on lit cette éloquente et religieuse apostrophe à la chaire de Saint- Pierre :

« 0 Eglise romaine! ôcité sainte! ôchèro et commune patrie de tous les vrais Chrétiens! il n'y a en Jésus-Christ, ni Grec, ni Scythe, ni Barbare, ni Juif, ni gentil; tout est faitun setfl peuple dans votre sein» tous sontconciloyens de Home, et tout- Catholique est romain. La voilà cette grande tige qui a été plantée de la main de Jésus-Christ. Tout rameau qui en est détaché se ilétrit, se dessèche 3t tombe. 0 mère ! quiconque est enfant de Dieu est aussi le vôtre ; après tant de siècles vous êtes encore féconde. 0 épouse 1 vous enfantez sans cesse à votre époux dans toutes les extrémités de l'univers; mais d'où vient que tant d'enfantsdcnaturés méconnaissent aujourd'hui leur mère, s'élèvent contre elle et la regardent comme une marâtre? D'où vient que son autorité leur donne tant de vains ombrages? Quoi ! le sacré lien de l'unité, qui doit faire de tous les peuples un seul troupeau, et de tous les ministres un seul pasteur, scra-l-il le prétexte d'une fu*

mi) Du 9 juin 171 i.

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HlSTOmi; OE FENELON. —LIVRE Vill.

neste division? Serions^nous arrivés à ces derniers temps où le Fils de V homme trouvera*à peine de la foi sur la terre ? Tremblons, mes très-iftiers frères, tremblons que le rigne de Dieu^ dont nous abusons, ne nous soit enlevé, et ne passe à d'autres nations qui en porteront les fruits. Tremblons, humilions-nous, de peur

?ue Jésus-Christ ne transporte ailleurs le hameau de la pure foi, et qu'il ne nous laisse dans les ténèbres dues a notre orgueil. 0 Eglise! d'où Pierre confirmera à jamais ses frères, que ma main droite s'oublie elle-même, si je vous oublie jamais 1 * Que ma langue se sèche et devienne immobile si vous netes pas, jusqu'au dernier soupir de ma vie, le principal objet de ma joie et de mes cantiques ! r

Lorsque Fénelon exhalait, avec ces expressions touchantes, les sentiments de son âme oppressée par la perspective des malheurs qui menaçaient l'Eglise de France ; lorsqu'il consignait, dans cette espèce de testament solènjiel, la déclaration de sa religieuse fidélité et de son attachement inviolable au centre de l'unité catholique, il aurait pu adresser aux fidèles confiés è ses soins le môme langage que Bossuet adressa autrefois à la France entière,en terminant sa carrière oratoire :« Agréez ces derniers efforts d'une voix qui vous fut connue... C'est au troupeau que je dois nourrir (le la parole de vie, que je consacre les restes d'une voix qui tombe et d'une ardeur qui s'éteint. »

Ce Mandement de Fénelon fut en effet le dernier acte de son ministère apostolique. Fé- 4ielon n'eut pas la consolation de voir la fin Uss troubles de l'Eglise ; mais il eut au moins celle de n'être pas témoin des scènes scandaleuses qui suivirent sa mort et celle de Louis XlV.

Ce prince avait employé tous les moyens de persuasion qui étaient en son pouvoir, pour ramener le cardinal de Noailles h des sentiments et à une conduite plus conformes au caractère dont il était revêtu dans l'Eglise, et à la haute piété dont il faisait profession (565). Les cardinaux de Rohan et de Bissy (566) , qu'il avait chargés de cette négociation, étaient portés parinchnation à seconder ses vues de douceur et de ménagement; et le di'sir de plaire à madame de Maintenon favorisait encore leurs dispositions naturelles. Ils se flat-

Ç\Go) Si on veut savoir jusqu'à quel point Louis XIV porta les égards, les ménagemeuts, la condescendance, et niéme les plus tendres supplications, pour vaincre Tcntêtement du cardinal de P^oaillos, on pourra s*en faire une idée en lisant une lettre de niadame de Maintenon, du 24 février ni 5, à M. Languet, curé de Saint-Sulpice, avec qui elle entrelcnail une correspondance habituelle. Nous la transcrivons sur foriginal que nous avons en ce moment sous les yeux, et qu'on a eu la bonté de nous confier, en nous pcnnotuinl d'en faire usage. M. Lan- Suct, curé de Sainl-Sulpice, s'était flatté un moment e pouvoir ramener le cardinal de Noailles à se réunir de principes et dé sentiment à l'Eglise de Franco, presque tout entière. H se proposait surtout de réveiller dans le cœur du cardinal de Noaiilcs le souvciàir de toutes les anciennes bontés du roi pour lui, did ubli^atious infinies qu'il avait à madame de

tërcnt assez longtemps de fixer les éternelles variations du cardinal ; mais soit indécision de caractère, soit espoir d'im changement prochain, que l'âge et la décadence de la santé de Louis XIV laissaient assez entrevoir, il échap* pait sans cesse h ses propres engagements el à rinfluencc des sages inspirations de ses amis, de sa famille et de ses collègues les plus respectables. Sa destinée, tant qu'il vécut, fut d'avancer, de reculer et de varier sans cesse jusqu'aux derniers moments de sa vie; il la finit par accepter cette même constitution Vnigeniius qu'il avait si souvent contredite et rejotéc.

Lorsque les cardinaux de Rohan et de Bissy eurent acquis la triste conviction de l'inutilité de leurs démarches, Louis XIV prit la résolution de faire usage de tous les moyens que les lois de l'Ëglise et de l'Etat mettaient à sa disposition, pour réprimer le scandale d'une résistance aussi punlique et qui n'était pas sans danger pour la tranquillité du royaume.

XVIL — Différents plans pour réduire les réfractaires à la constitution Unigenitus.

Mais il restait de grandes dilHcultés dans le choix de ces moyens. Nous avons un mémoire manuscrit ue Fénelon oh il discute, avec beaucoup de détail et de sagesse, les avantages et les inconvénients des formes usitées jusqu'alors dans l'Eglise pour le jugement des évôaues.

Il rejette d'aoord la voie des commissaires du Pape, toujours odieuse à l'Eglise de France, et oui aurait éprouvé la plus vive opposition de la part des tribunaux au royaume.

Celle des conciles provinciaux était plus canonique et plus analogue à l'esprit des libertés de l'Eglise gallicane; mais elle présentait par la nature des circonstances dos difficultés presque insurmontables.

Fénelon finissait son Mémoire par se décider pour un concile national, qui aurait réuni le grand avantage de rappeler l'ancienne discipline ecclésiastique, de concilier tous les droits et toutes les prétentions, de respecter tous les privilèges et tous les intérêts, et d'écarter toutes les objections.

Nous ne savons pas si ce Mémoire fut demandé à Fénelon cle l'aveu du gouvernement, et s'il influa sur sa décision; il est au moins bien certain que Louis XIV donna ia préfé-

Klainlenon, pour réelaircr, puisqu'il en était encore temps, sur la honte et le danger d'un schisme, suquel il ne craignait pas d'aiiaclicr son nom. Madame de Maintenon répond à M. Languct :

< Que pourrait mon inlcrôt auprès de M. le cardinal, pdisffu'il résiste au roi son maître, son bienfaiteur, prévenu d'estime et d^inclination pour int; quia tout employé pour le faire revenir, jusque à ses larmes et h ses conjurations, à la mort de nosjfU' nés princes ?\{ A résisté à tout, et sVn sait bon gré; il est sans ccs<^c encensé là-dessus. H est ccrliûn qu'il abrégera les jours du roi, qui a le cœur serré entre sa religion et les droits de son royaume Piics tout ce qu'il vous plaira, Monsieur, je ne vous désavouerai pas ; mais je crois que vous parlerez inutilement.

(566) Ce dernier n'était encore qu'évoque ii€ Bicaux.

ronce & Tavisqui y était indiqué; il envoya mOine M. Amelot à Rome, pour concerter avec le Pape tous les arrangements nécessaires pour la convocation d un concile national en France; cette négociation éprouva de longs délais et la mort de Louis XIV changea entièrement la face des affaires.

Ce fut dans Tintervalle des négociations entamées avec Rome, au sujet du concile national, que Fénelon sentit tous les embarras de la position où les circonstances l'avaient placé. Le rang qu'il tenait dans l'Eglise de. France, l'éclat de sa réputation, le rôle qu'il avait joué dans les controverses qui devaient être le principal objet du conçue national, ne permellaient pas de douter qu'il ne fût appelé dans une assemblée composée de tous les évoques de France , et qu'il n'y obtînt l'influence que ses vertus et ses talents devaient lui assurer. Nous avons môme des lettres des cardinaux de Rohan et de Bissy qui attestent toute la contiance qu'ils plaçaient dans le secours de son intervention.

Mais moins Fénelon pouvait se dissimuler % lui-même combien sa voix aurait de prépondi'rance dans le concile national, plus il se sentait retenu par des motifs de aélicatesse et de bienséance qui lui laissaient une extrême répu^jnance à prêter son ministère à la dé- Kradatioa du cardinal de Noailles. Ses longs démêlés avec ce prélat avaient fait un grand éclat dans l'Eglise, dans la France, dans toute l'Europe, et il prévoyait que la haine et l'envie se plairaient à attribuer à la vengeance et à d'anciens ressentiments l'exercice d'un ministère pénible et rigoureux.

Nous trouvons, dans une lettre que Fénelon écrivait à l'abbé de Boaumont, son neveu, s\i semaines avant sa mort, une peinture naïve et fidèle des agitations et des anxiétés où le plongeait ce combat douloureux d'un ministère forcé, avec ces sentiments de délicatesse dont une âme telle que celle de Fénelon ne pouvait s'affranchir sans de violents efforts.

XVin. — Lettre de Fénelon à Vahbé de Beaumont^ 2Q novembre 1714. (Manuscrits.)

« Le concile national pourra bien manquer: mais si on le tenait, et si j'étais convoqué selon lit règle, comme tous les autres, qu'est-ce que je devrais faire î Je serais sensiblement affligé d't'Mre l'un des exécuteurs d'un homme qui m'a exécuté autant qu'il l'a pu. Ce personnage aurait un air de vengeance et serait un pré- If^xlc de m'imputer une conduite très-odieuse. I>'un autre côté, je me dois à l'Eglise dans un si pressant besoin. Si je croyais que toutallAt bien, je serais ravi que tout se fit sans moi ; mais ^\ le concile se trouvait dans un grand péril de trouble et de partage, où je pusse n'être pas tout à fait inutile, je me livrerais, supposé liu'on me désirût véi-itablemcnt ; après quoi jo reviendrais ici par le plus court chemin. Raisonnez là-dessus avec le très-petit nombre de personnes dignes de la plus intime confiance. Pour moi, je vais bien prier Dieu. »

Il écrivait sur le même sujet à un de sesamis : * I^ plupart des gous peuvent s'imaginer çiue j'ai une joit* sccrcle et maligne de ce qui se

passe; mais je me croirais un démon si je goCbtais une joie si empoisonnée, et si je n'avais pas une véritable douleur de ce qui nuit tant à l'Eglise. Je vous dirai même, par uno simplicité de confiance, ce que d'autres que vous ne croiraient pas facilement : c'est que je suis véritablement affligé pour la personne de M. le cardinal de Noailles. Je mexeprésente ses peines; je les ressens pour lui; je ne me ressouviens du passé que pour me rappeler toutes les bontés dont il ma honoré pendant tant d'années. Tout le reste est effacé. Dieu merci, de mon cœur ; rien n'y est altéré ; je ne regarde que la seule main de Dieu qui a voulu m'humilier par miséricorde. Dieu luimême' est témoin des sentiments de respect et de zèle qu'il met en moi pour ce cardinal. La piété gue j'ai vue en lui me fait espérer qu'il se vaincra lui-même pour rendre le calme à l'Eglise, et pour faire taire tous les ennemis de la religion. Son exemple ramènerait d'abord les esprits les plus indociles et les plus ardents; ce serait pour lui une gloire singulière dans tous les siècles. Je prie tous les jours pour lui à l'autel avec le même zèle que j'avais il y a vingt ans. »

H paraît que plusieurs personnes d'un grand poids, sincèrement affligées du schisme qui commençait à s'établir dans l'Eglise de France, s'étaient persuadées qu'aucun évêque n'était plus capable que Fénelon de réunir tous les esprits par la douceur de son caractère, l'influence de ses vertus et la supériorité de son génie; elles crurent sans doute entrevoir qu'il ne serait pas impossible d'écarter les obstacles

aui le tenaient encore éloigné de la cour et e le placer à la tête d'une négociation dont le succès devait le combler de gloire, en assurant la paix de l'Eglise et de l'Etat; elles imaginèrent en conséquence de sonder ses dispositions avant de hasarder des démarches plus décisives.

Fénelon se contenta de répondre avec simplicité et modestie à des ouvertures si séduisantes pour un cœur vertueux, et si flatteuses pour l'amour-propre d'un homme que la gloire de jouer un grand rôle aurait pu éblouir : « J'avoue, » écrivaitMl, « qu'un homme qui aurait le goût des affaires, accepterait plus facilement les propositions que vous me pressez d'accepter. Mais je n'ai pas assez bonne opinion de moi pour oser espérer de rétablir la paix dans l'Eglise, comme vous voulez que je l'entreprenne. Je ne veux point faire le grand personnage que vous me proposez ; c'est M. le cardinal de Noailles qui doit rétablir la paix dans l'Eglise. Je ne sais aucun secret; mais j'ose assurer qu'il la rétablira quand il voudra y réussir; elle est encore dans ses • mains. Je lui en souhaite la gloire et le mé-rite devant Dieu et devant les hommes. Je mourrais content si je l'avais vu de loin achever ce grand ouvrage. »

Il est difficile de croire que Fénelon eût réussi à obtenir du cardinal de Noailles ce que ce prélat avait refusé à Louis XIV, à madame^ de Maintenon, à toute sa famille qu'il chérissait tendrement. On a vu d'ailleurs l'extrême prévention qu'il avait conçue depuis longtemps

HISTOÏRE DE FENrXON. — LIVRE VllL

contre Fénelon, et que les derniers événements avaient portée jusqu'à une espèce d^irritation. Ainsi, c'était plutôt un vœu inspiré par Tamour de la religion et de la paix à des nommes bien intentionnés, qu'un plan arrêté ou qu'un commencement de négociation. Il paraît môme peu vraisemblable que ses ouvertures eussent été suggérées de concert avec In CQur. Mhdame de Maintenon avait alors donné toute sa confiance pour les affaires de l'Eg'ise à révèque de Meaux, depuis cardinal de Hissy ; et il est permis de douter, comme nous râvons déjà dit, que le cardinal de Bissy ait désiré l'intervention d'un collègue dont l'éclat et la réputation auraient pu éclipser sa faveur naissante. Ce n'est pas que le cardinal de Bissy ne fît profession de la plus grande estime pour Fénelon, et n'eût môme souvent recours à ses lumières; leur corres- ))ondance, dont nous avons les pièces originalesenlre les mains, nous en offre despreuves fréquentes; mais on peut soupçonner, sans un excès de malignité, aue le cardinal de Bissy aimait mieux consulter Fénelon fixé à Cambrai, que de le voir à la tfete des affaires ecclésiflsliques à Versailles.

Au reste, il n'eut besoin d'employer aucune manœuvre pour écarter un concurrent aussi distingué; il suffisait d'abandonner Louis XIV et madame de Maintenon à leurs dispositions naturelles ; elles étaient toujours aussi peu favorables à -Fénelon qu'à l'époque où les affaires du quiélisme avaient aigri madame de Maintenon, et où le telémaque avait ulcéré Louis XIV contre Fénelon.

JI est vrai que, dans les derniers temps, on avait eu le courage extrême de prononcer quelquefois son nom devant ce monarque, sans retrouver sur spn visage des traces aussi profondes de l'émotion pénible que ce nom seul y laissaii d'abord apercevoir; mais jamais on n'en avait obtenu une seule parole qui indiquât un retour de bienveillance ou le pkis faible désir de le rapprocher de lui. Je sais qu'on a imprimé dans quelques Mémoires, et môme dans des Histoires de Fénelon, aue Louis XIV, en apprenant sa mort, s'était écrié, avec un sentiment de regret : Il nous minquc bien au besoin. Mais nous ne voyons rien dans les lettres et les papiers qui sont entre nos mains, et se rapportent à celle époque, qui appuie la vérité de cette ancc- <iote. D ailleurs, cette expression, assez vague et assez générale, pouvait indiquer le regret (le perdre un évoque qui servait utilement la religion par ses écrits, sans déceler une intention réelle de le rappeler h la cour et de lui accorder une inlluence marquée dans les allaiivs de l'EglLse. Nous trouvons au contraire, dans nos manuscrits, une preuve bien récente de l'opposition très-Jécidée de Louis XIV et de madame de Maintenon à le laisser seulement approcher de Paris.

Madame de Chevry, nièce de Fénelon, et à laquelle il était tendrement attaché, tomba rlangereuseni.-nt malade dans le cours de lanuée 1713. On fit, à son insu, des démarches auprès du ministre, pour obtenir de la bonté du roi, qu'un oncle piil venir rendre

des soins à une nièce chérie, dans une circonstance aussi touchante. On était d'autant plus fondé à en espérer le succès, qu'il ne s'agissait que* d'un voyage très-court a Paris, et que les ennemis de Fénelon n'avaient plus alors aucun ombrage à prendre de son crédit et de son ascendant sur M. le duc de Bourgogne, qui n'existait plus. On ne sait pas jusfju'à quel point ces premières ouvertures avaient été suivies ; mais on ne peut guère douter qu'elles n'eussent été répoussées avec une sévérité qui déconcerta le zèle de celui

3ui les avait hasardées. C'est ce qu'il est facile e reconnaître par la- lettre que Fénelon se crut obligé d'écrire au ministre, pour désavouer une démarche indiscrète à laquelle il n'avait aucune part; on voit môme qu'elle ne venait point de ses amis; ils étaient trop instruits de ses véritables dispositions, et peutôtre des obstacles insurmontables (jui s'opposaient à son retour, pour ne pas s'interdire des sollicitations qui ne convenaient ni aux principes de Fénelon, ni à cette sorte de dignité qu'il avait su répandre sur sa disgrâce.

XIX. — Lettre de fénelon à M. Voisin, ministre de la guerre , 4 août 1713. (Manus^ crits.)

« Je viens d'apprendre, Monsieur, «mandait Fénelon au ministre, « qu'une personne inconnue vous écrivit, il y a quelques mois, pour vous supplier de parler au roi , afin que je pusse aller à Paris voir ma nièce, qui était alors très-malade. Je comprends bien qu'on pourra ne me croire point sur ma parole, quand je dirai que je n'ai eu aucune connais* sance de cette dfemande, et aue j'aurais tâché de l'empêcher si j'«n avais été averti. On pourra môme penser que je ne la désavoue maintenant qu à cause qu'elle n'a pas réussi : mais je me livre à tout ce qu'on voudra penser de moi. Dieu sait combien je suis éloigné de tous ces détours. De plus, j'ose dire. Monsieur, que ma conduite ne ressemble guère à ces empressements indiscrets. Je sais. Dieu merci, demeurer en paix et en silence, sans faire une tentative si mal mesurée. Personne, sans cicoption, n'a jamais poussé plus loin cme moi la vive reconnaissance pour les bieniaits du roi, le profond respect qui lui est dû, rattachement inviolable à sa personne, et le zèle ardent pour son service. Mais personne n'a jamais été plus éloigné que moi de toute inquiétude et de toute prétention mondaine. Je pria Dieu tous les jours pour la précieuse vie de Sa Majesté. Je sacrifierais avec plaisir la mienne pour prolonger ses jours ; que ne ferais-je point pour lui plaire I Mais je n'ai ni vue, ni goût pour me raporocher du monde ; je ne songe (jdh me préprcr h la moit, en tAchanl de servir l'Eglise, le reste de ma vie, dans la place oii je me trouve. Au rc^te, je ne prends point. Monsieur, la liberté de vous rendre compte de tout ceci, dans l'espérance que vous aurez la bonté de vous en servir pour faire ma cour ; vous pouvez le supprimer si vous le jugez à propos ; je ne désire rien dans re monde plus fortement que de remplir tous mes devoirs envers Sa Majesté avec un zil<'' à

CM

HISTOînE DE FKNLLON. -LIVRE VU!.

(ouïe épreuve ; j'ai toujours élé également dans celle disposition ; mais je n-y suis excité par aucun intérêt humain. les bienfaits passés, dont je suis comblé, me suffisent, sans chercher pour l'avenir aucun agrément dont je puisse être flatté. C'est avec un vrai dévouement que je suis, Monsieur »

ÏX. — Fénehn pense à se donner un coadju-

teur,

Fénelon était devenu si étranger à tout senliment d'une ambition profane, et à la pensée d'aller se rejeter au milieu des orages et des intrigues des cours , qu'il n'était plus alors occupé que de se séparer presque entièrement du monde et des affaires. Sa santé déclinait sensiblement , et ses forces ne pouvaient plus suffire aux devoirs indispensables de son ministère. Il écrivait à l'abbé de Beaumont : « J'ai de quoi me tuer par les confirmations innombrables et par les visites continuelles des paroisses de mon diocèse. » [Let^ fredu 26 novembre 1714. Manuscrits.) C'est ce qui lui avait fait naître l'idée de demander un coadjuteur, pour le soulager dans ses fonctions les plus pénibles. « Mais il préférait de quitter sa place, plutôt que de se laisser donner un coadjuteur qu'il ne connût pas à fond, et qu'il n'eût pas éprouvé pendant un temps assez considérable en le faisant travailler avec lui. C'est une épreuve difficile, ajoutait-il, et qui renvoie peut-être la conclusion un peu loin. Quant à ma démission absolue, les temps orageux où nous sommes m'en éloignent, et ceux dont nous sommes menacés pourront ne m'en rapprocher pas. Il faudrait avoir les noms et les qtialités des sujets sur lesquels on pourrait jeter les yeux pour la coadjuto rerie. »

Les informations qu'il avait prises, et qu'il avait fait prendre avec le scrupule le plus religieux, Tavaient à peu près décidé à nxer son choix sur le jeune abbé de Tavanes, depuis évoque de Châlons-sur-Marne, archevôaue de Rouen et cardinal. Le nom que portait l'abbé de Tavanes j les qualités qu'il annonçait et l'esprit de sagesse mi'il montra constamment pendant le cours ae sa vie, dans les grandes places auxq^uelles il fut élevé, convenaient en elfet à un siège aussi important que celui de Cambrai, et pouvaient le rendre un successeur de Fénelon. Fénelon avait mis un tel secret dans ses démarches, que l'abbé de Tavanes ignora lui-môme le vœu honorable au'on avait f'»rmé pour lui, jusqu'au moment ou le mar- (uils de Fénelon publia (en 1734) un précis de !a vie de son oncle.