XXII. — Lettre de Fénelon sur la mort de Vabbé de Langeron

La religion pouvait seule adoucir, dans le cœur de Fénelon, le sentiment d-urié perte aussi cruelle. L'impression de cette tristesse religieuse se fait sentir dans la lettre qu'il écrivit à une amie de l'abbé de Langeron : er Je n'ai point la force (jue vous m'attribuez, Madame ; j'ai ressenti la perle irréparable que j'ai faite avec un attachement qui montre un cœur bien faible ; nàaintenant mon imagination est un peu apaisée ; et il ne me reste cju'une amertume et une espèce de langueur intérieure ; mais l'adoucissement rie m'humilie pas moins que la douJeur; tout ce que j'aiéprouvé dans ees deux états n'est qu'imagination* et amour-propre. J'avoue que je me suis pleuré en pleurant mon ami, gui faisait la douceur de ma vie, et dont la privation se fait sentir à tout moment. Je me console comme je me suis afOigé, par la lassitude de \ la douleur et par besoin de soulagement. LV magination, ou'un coup si imprévu avait saisie et troublée, s*y accoutume et se calme. Ilélas ! tout est vain en nous, excepté la mort à nous-mêmes, que la grâce y opère. Au reste, ce cher ami est mort avec une vue de sa fin, qui était si simple, si paisible, que vous en auriez été attendrie. Lors même que su

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HISTOIRE DE FEiNELON — LIVRE VIII.

tête se brouillait un peu, ses pensées étaient toutes de foi, do docilité, de patience et d'abandon h Dieu ; je n'ai rien vu de plus édifiant et de plus aimable. Je vous raconte tout ceci, pour ne vous représenter point ma tristesse, sans vous parler de cette joie de la foi, dont nous parle saint Augustin, et que Dieu m'a fait sentir en cette occasion. Dieu a fait sa volonté, il a préféré le bonheur de mon ami à ma consolation. Je manquerais à Dieu et à mon ami môme, si je ne voulais pas ce que Dieu a voulu; dans ma plus vive douleur, je lui ai offert celui que je craignais de perdre. »

Malgré cette résignation religieuse, la nature rappelait toujours au cœur de Fénelon le souvenir d'un ami si cher. Les amis qui lui restaient surprenaient souvent les larmes qui s'échappaient involontairement de ses yeux, lorsqu'on venait à prononcer devant lui le nom de l'abbé deLangeron,ou lorscjue des circonstances, qui se représentaient trop souvent, lui retraçaient la mémoire d'-un ami si tendre et si fidèle.

Les larmes que la mort de l'abbé de Langeron avait fait répandre à Fénelon, coulaient <?ncore, lorsque quinze mois après il eut à pleurer la mort du duc de Bourgogne. Ce n'était pas sans doute un ami de tous les jours et de tous les moments qu'il perdait; mais c'était l'enfant de ses soins et de sa tendresse; c'était le chef-d'œuvre le plus accompli que la main des hommes, conduite par le génie et la vertu, eût encore montré à la terre ; c'était l'objet de tous les vœux et de toutes les espérances de Fénelon; c'était le bonheur de

f)îusieurs générations ; c'était les destinées de a France, et peut-être celles d'une auguste famille, ensevelies pourjamaisdansle tombeau. A ce coup terrible, tous les liens de Fénclcn furent rompus, et il sentit qu'il restait étranye.rsur la terre -

il avait encore deux amis bien chers ; et (juoiqu'il en fût encore séparé depuis tant u'années, ils étaient toujours présents h sa pensée, et nécessaires à son cœur par cette tendre union que l'estime et le goût avaient formée, et que la religion avait cimentée par un attrait plus puissant et plus durable que toutes les affections humaines.

XXnL — Mort du duc de Chevreuse.

Nous avons eu si souvent occasion de parler du duc de Chcvreuse et de ses relations intimes avec Fénelon, qu'on n'aura pas de peine à comprendre combien Fénelon dut elre accablé de douleur en perdant un ami que rien ne pouvait remplacer auprès «le lui. L'esprit, les lumières, des connaisî>«nces très-étendues dans tous les genres, la probité la plus délicate , une fidélité \i toute épreuve, une activité que rien ne fatiguait, une patience que rien ne rebutait,

(568) 26 décembre 1712.

(o69) Le dernier historien de Fénelon (li* P. QiictbeuO a fait une méprise remarquable au sujet do h\ mort de^ ducs de Chevreuse el de Beauvillcrs; il f^it survivre le duc de Chcvreuse au duc de lk;ui-

une confiance sans bornes: tout contîibuailà faire du duc de Chcvreuse l'ami le plus inap. préciable qui ait peut-être jamais existé. Fcînelon était pour lui un ami, im père, un conseil, un oracle ; il n'avait pas un sentiment, une pensée, un vœu qu'il ne soumît à sesinspirations; il le consultait sur ses affaires domestiques, comme sur les affaires publiques; sur ses relations de société, comme sur les controverses religieuses; il était le correspondant habituel de Fénelon, et son intermédiaire nécessaire entre le duc de Bourgogne et M. de Beauvilliers.

On a vu par les Mémoires politiques et ecclésiastiques, qne nous avons rapportés, jusqu'où s'utendait cette confiance, et tous les objets importants qu'elle embrassait. Le duc de Chcvreuse ne survécut que neuf mois à M. le duc de Bourgogne ; il mourut le S novembre 1712.

a J'ai le cœur toujours malade (568), »écpivait Fénelon à M. de Beauvilliers (569|, quelques semaines après la mort du duc ae Chcvreuse, « j'ai le cœur toujours malade depuis la perte irréparable du P. P. (le duc de Bourgogne) ; et celle du cher tuteur (le duc de Chcvreuse) a rouvert toutes mes plaies. Dieu soit béni I adorons ses desseins impénétrables. Je mourrai, comme je vis, vous étant dévoué avec une reconnaissance et un zèle sans bornes. »

Fénelon s'efforçait en vain de soulever le f joids accablant qui oppressait son âme flétrie par la douleur. Une providence sévère dénouait successivement tous les liens qui l'attachaient encore à la terre ; il en était quelquefois à désirer que, plus miséricordieuse dans sa sévérité môme, la Providence appelât en môme temps à elle tous les amis vertueux.

« Les \Tais amis » (écrivait-il dans ces tristes moments où tout son courage cédait aux émotions trop légitimes de la nature), « les vrais amis font notre plus grande douleur et notre plus grande amertume. On serait tenté do désirer que tous les bons amis s'attendissent pour mourir ensemble le m^me jour. Ceux qui n'aiment rien voudraient enterrer tout le genre humain, les veux secs et le cœur content; ih ne sont pas dignes de vivre. Il en coûte beaucoup d'être sensible à l'amitié ; mais ceux qui ont cette sensibilité seraient honteux de ne l'avoir pas; ils aiment mieux souffrir que détre insensibles. »

Fénelon ne retrouvait de véritables forces que dans ces pensées consolantes que la religion seule peut présenter, pour adoucir les peines de la vie.

« Unissons-nous » écrivait-il h la duchesse de Chcvreuse, inconsolable de la mort d'un époux, dont elle n'avait pas été séparée un seul jour dans le cours de leur longue et respectable association, « unissons-nous de coeur a celui que nous regrettons; il ne s'est pas

villiers. Il lui était cependanl bien facile de vërificr ijiie le duc de Chevrcuse élaii morl le 5 novembre 17 là, et que le duc de Beauvilliers ne mourut qn^ le 51 aoùl 17LL

éloigné de nous, en devenant invisible. Il nous \oit, il nous aime, il est touché de nos besoins. Arrivé heureusement au port, il prie pour rousqui Sommes encore exposés au naufrage. H nous dit d'une voix secrète : Hâtez-vous de nous rejoindre. Les purs esprits voient, entendent, aiment toujours leurs vrais amis dans leur centre commun. Leur amitié est immortelle comme sa source. Les incrédules n'aiment qu'eux-mêmes ; ils devraient se désespérer de perdre à jamais leurs amis; mais l'amitié divine change la société visible dans une société de pure foi : elle pleure; mais en pleurant, elle se console par Tespérauce de rejoindre ses amis dans le pays de la vérité, et dans le sein de l'amour môme. »