XXV. — Ftnelon est chargé des missions du

Poitou.

Ce fut dans cette circonstance que Bossuet

Proposa à Louis XIV d'employer l'abbé de énelon dans les missions du Poitou et de la Saintonge. Le nom de Fénelon avait déjà été souvent prononcé à Louis XIV ; il était instruit de la sagesse avec laquelle il dirigeait les Nouvelles-Catholiques, et des succès dont son zèle était récompensé. Ce monarque attachait à sa grandeur personnelle à ne confier l'exécution de ses vues qu'à des hommes dignes de faire respecter le caractère qu'il leur imprimait par son choix.

Les missions du Poitou offraient à Fénelon des travaux assez conformes au ministère qu'il exerçait depuis plusieurs années. Il pouvait d'autant moins se refuser à une commission aussi honorable, au'elle se conciliait avec l'inclination si marquée que nous lui avons vue dans sa première jeunesse pour des missions encore plus laborieuses. Il était donc naturel qu'il aperçût dans cette nouvelle destination le caractère de cette même vocation qui avait déjà parlé à son cœur. Il parut seulement désirer d'être libre dans le choix des coopérateurs qu'on se proposait de lui associer, et dont on l'établissait le chef. On s'empressa avec d'autant plus de plaisir de déférer à son vœu, qu'il choisit précisément ceux qu'on lui aurait demandé d'accepter s'il ne les eût pas appelés. C'étaient des ecclésiastiques déjà connus par leurs talents et leurs vertus, que leur mérite éleva dans la suite aux premières dignités de l'Eglise, ou à des places de confiance, et qui ont laissé un long souvenir dans la mémoire des gens de bien. C'étaient l'abbé de Langeron, le plus cher, le plus fidèle des amis de Fénelon ; le célèbre abbé Fleury, dont il suffit de pronon • cer le nom ; l'abbé Berthier, depuis évêque de Blois ; l'abbé Milon^ alors aumônier du roi, et depuis évoque de Condom.

Louis XIV attachait tant d'importance au succès des vues de confiance, de douceur et d'instruction, qu'il avaitd'abord adoptées pour ramener les protestants, qu'il voulut Taire connaître Jui-méme ses intentions à l'abbé de Fénelon. Tout le monde sait que la seule grâee que Fénelon demanda à Louis XTV, au moment où il fut introduit en sa présence, Ait d'éloigner les troupes et tout appareil militaiie de tous les lieux où il était appelé à exercer un ministère de paix et de charité. Ce prince

{20 Au mois d'octobre 16S5.

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n'hésita pas un moment de déférer à sa demande après quelques observations d'intérêt et de bonté» qui n avaient pour objet que la sûreté personnelle de Tabbé de Fénelon et de ses collègues.

llien peut-être n'est plus propre à donner une juste idée du caractère de Louis XIV, que cttte attention délicate et judicieuse dans le choix des missionnaires, que cet empresser ment touchant à leur ouvrir son cœur et à déférer à leurs représentations, lors même quVlles semblaient contrarier les mesures qu'il avait adoptées pour faire respecter son autorité.

Lorsque dans la suite, des rassemblements dao^ereux, des p^ovocalions séditieuses, des actfts de révolte formelle, et des attentats digues de toute la sévérité des lois, forcèrent Louis XIV d'employer des mesures de rigueur, il est certain qu'il ne céda qu'à regret aux devoirs du monarque ; il ne fit cm& ce que devait faire tout souverain obligé d assurer avec inflexibilité l'ordre public, lorsque sa bonté est méconnue et que son autorité est outragée.

Il est d'ailleurs généralement reconnu que si des injustices et des violences se mêlèrent à l'usage que Ton fit de son nom et de ses ordres, ce fut par le coupable emportement d'un ministre jaloux jusqu'à l'excès de l'autorité de son maître, et qui cessa de voir une affaire de conscience et de religion aussitôt qu'il aperçut des actes de révolte. Mais dans toutes les parties de la France où les protestants restèrent paisibles et soumis, on se contenta de leur interdire l'exercice public de h^ur religion, sans chercher à tourmenter leur coQscience. Les seules provinces où ils manifestèrent des mouvements séditieux furent exposées aux lois terribles de la guerre. On sait également que Louis XIV s'empressa de réprimer et de punir avec sévérité ceux mêmes de ses oiBciers gui avaient été au delà de ce que le soin de leur sûreté personnelle et la nécessité d'assurer Tordre public avaient paru exiger d'eux.

Louis XIV s'était d'abord montré si disposé à donner la préférence aux simples moyens de persuasion, d'encouragement et de faveur, que, dans le temps même où il révoquait successivement les privilèges extraordinaires que les protestants avaient arrachés à main armée i la faiblesse de ses prédécesseurs, et qu'il se préparait à interdire l'exercice public de leur religion, il écrivait à tous les intendants de son royaume : Je vous recommande surtout de ^Mger avec douceur les esprits de ceux de indite religion, (Lettre du roi aux commissaires départis, 10 juillet 1682.)

Fénelon, autorisé par Louis XFV lui-même à sairre la méthode qu'il jugerait la plus con- ▼eiuible pour la conversion des protestants, sut concilier le zèle d'un missionnaire avec les ménagements et la douceur qui étaient dans son caractère.

Son premier soin, en arrivant au chef-lieu its missions dont il était chargé, fut de se présenter à l'évèque de la Rochelle (â2), et

de lui demander, nour ses coopérateurs et pour lui-même, sa nénédiction, ainsi gue les pouvoirs nécessaires pour exercer le saint ministère, n savait que si le choix et l'appui du roi pouvaient contribuer à jeter un dertain éclat sur ses travaux, et même à en faciliter le succès, il ne pouvait et ne devait en attendre de véritables fruits, que par l'intervention de cette puissance divine qui a élevé l'Eglise de Jésus-Christ surdes fondements inébranlables, et a fixé elle-même l'ordre, le rang et la juridiction de ses ministres.

La réputation des nouveaux missionnaires les avait déià précédés dans ces contrées. L'évèque delà Rochelle les accueillit comme des anges envoyés du Ciel pour seconder son zèle ; et le peuple, déjà instruit de la noble confiance avec laquelle Fénelon s'était refusé à l'appui de la force militaire, les reçut comme des ministres de paix.

C'était en effet un spectacle assez nouveau pour ces provinces qui avaient été si longtemps le principal boulevard de la république protestante en France, et le théâtre da tant de guerres, de révoltes et de malheurs^ de voir des ecclésiastiques distingués par leur naissance, leurs emplois et leurs talents, abandonner les fonctions qu'ils remplissaient à la cour, et renoncer à tous les agréments de la capitale pour venir exercer, dans des pays malsains et désolés, le ministère le plus humble et le plus pénible.

11 était assez naturel que le contraste de tant de sacrifice et de confiance avec l'appareil si différent qu'on avait eu l'imprudence de déployer dans quelques autres provinces, préparât favorablement l'opinion de ce peuple étonné. Plus les récits exagérés qu'on lui avait faits de la désolation ré()andue dans le Languedoc et le Vivarais lui avaient inspiré de terreur, plus il dut éprouver de soulagement et de consolation en trouvant dans ces missionnaires si redoutés, des pères tendres et compatissants qui s'occupaient de pourvoir à tous ses besoins, d'adoucir ses souffrances et ses malheurs, et qui s'attachaient à éloigner de son esprit toute idée de contrainte et de violence.

Il s'était figuré que ces missionnaires, envoyés par la cour, lui retraceraient toutes ces images de faste, de mollesse et d'opulence, dont les ministres protestants avaient si souvent chargé le tableau dans leurs éternelles déclamations contre la nouvelle Babiflonc ; et il ne voyait que des hommes qui venaient partager sa pauvreté, s'associer à tous ses intérêts, goûter sa simplicité, se plover à ses mœurs, et adoucir son sort par tous ^es genres de consolation et de bienfaisance.

L'esprit est toujours disposé à écouter avec bienveillance ceux qui ont su trouver le chemin de notre cœur, et on perd bientôt s( .s prévenions contre une religion dont les ujînislres retracent la sainteté dans leurs mœurs et leur conduite.

Fénelon pensait que la méthode la plus facile et la plus sûre [ïonr ramener les protes-

(12) lleari 4e llonlinorcncv de Laval, de Bots-Dauphlii.

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tanls à l'Eglise, était de leur montrer comment leurs pasteurs avaient usurpé une autorité qui ne leur avait point été déléguée, dont ils ne pouvaient présenter le titre primordial, qui ne leur avait point été transmise par une succession légitime, et dont le ministère ne pouvait par conséquent conférer aucun des effets spirituels nécessaires au 3alut. Ce fut sur ce point important que les missionnaires dirigèrent leurs premières instructions; ils prévoyaient que du moment oîi les disciples seraient convaincus que leurs anciens pasteurs s'étaient arrogé un titre et une juridiction qui ne leur appartenaient pas, ils se trouveraient naturellement disposés à écouter la voix djB ceux qui se présentaient à eux avec les caractères légitimes que la consécration de l'E- Slise leur avait imprimés, et avec tous les roits qu'une succession incontestable leur avait transmis.

Nous avons vu que Fénelon s'était déjà exercé sur celte question importante, dans son Traité du ministère des pasteurs. Il n'avait point fait encore imprimer ce petit ouvrage ; mais il en fit l'usage le plus heureux dans ses conférences avec les protestants du Poitou.

Fénelon s'attachait ensuite à les désabuser des ridicules préjugés dont leurs pasteurs les a /aient nourris contre les pratiques et les cé- FL^raonies de l'Eglise romaine. Il leur enseignait les actes indispensables qu'elle prescrit, et il leur apprenait à ne pas les confondre avec des usages ou des pratiques édifiantes ^'elle conseille, qu'elle permet ou qu'elle tolère.

Les succès que Fénelon et ses coopérateurs obtinrent dans les missions du Poitou doivent être attribués en grande partie à cette manière simple et exacte de présenter la religion à une multitude trop peu instruite pour saisir les points diflftciles d'une controverse au-dessus de son intelligence.

Cependant il était bien éloigné de se faire illusion sur les trompeuses apparences de tant de conversions précipitées. Il remarque avec peine que la méfiance et de3 considérations purement humaines inspiraient souvent des abjurations peu sincères ; en vain avait-il obtenu qu'on évitât dloffrir aux regards de cette multitude effrayée toute apparence de contrainte et de violence; il la voyait toujours Qgitée du sentiment de crainte qui lui était communiqué par le récit des violences dont quelquesautresprovinces ne furentpas exemptes. Si on voulait^ écrivait-il avec douleur à Bossuet, leur faire abjurer le christianisme et suivre Valcoran, il n'y aurait qu'à leur montrer des dragons.

Bien loin de s'attribuer, à Tcxemple de quelques autres missionnaires, la gloire d'avoir converti des provinces entières, Fénelon ne comptait pour de véritables conversions, que celles qui étaient marquées par un changement réel et durable, dans les opinions et dans les mœurs. Il avait la ferme conviction

HZ) Guerre de la Vendée.

(ii) J'ai eu cnlre les inniiis, en f78G, les letircb du marquis de Seigiielay, ainsi que les origi-

que les paroles de vérité et de chanté qu'il

fjortait dans ces malheureuses provinces, où 'erreur avait triomphé si longtemps, ne seraient pas entièrement perdues poiu^ une nouvelle génération, et qu'elles produiraient, avec la bénédiction du ciel, des fruits de salut que le temps développerait.

Il semble en effet que la Providence ait justifié d'une manière sensible les vœux et les espérances de Fénelon; car il est assez remarquable que ces mêmes provinces qui comptaient alors un si grand nombre de protestants, et qui avaient montré un attachement si opiniâtre à leur secte, soient précisément celles qiii, à une époque bien récente (23), ont manifesté le plus de zèle pour la religion catholique, lorsqu'on a voulu renverser les autels relevés par Fénelon.

Il fallait que Fénelon eût laissé dans tous les cœurs une impression bien profonde d'amour et de re^ect, puisque non-seulement les provinces qu'il avait parcourues, mais celles même où sa réputation s'était étendue, s'em*

Pressèrent de consigner, dans des actes pulics, l'hommage de leur reconnaissance et de leur vénération. Personne n'ignore que, lorsque Fénelon fut nommé précepteur des petits-fils de Louis XIV, l'académie d'Angers sembla indiquer pour sujet du prix d'éloquence, le bonheur des peuples qui devaient avoir un jour pour souverain l'élève de Beauvilliers et de Fénelon. L'auteur du discours couronné rappela en ces termes les missions du Poitou :

« Les hérétiques eux-mêmes sont de fidèles témoins de ses vertus (de Fénelon) , eux qui n'ont pas été moins édifiés de sa doctrine (pie de son exemple, dans une ville qui a tou- . iours été considérée comme le rempart de l'erreur, et où il en a détruit les fondements, autant par sa douceur que par la force de la vérité. Son zèle infatigable n'en est pas demeuré là ; ces hommes, qui avaient été ramenés, par ses soins, de l'égarement, ont été confirmés, par sa charité toujours agissante, dans la pureté de la foi qu'ils avaient nouvellement reçue ; il s'est attaché particulièrement à protéger ce sexe que sa laiWesse expose le plus souvent au péril d'une rechute malheureuse ; j'ose dire. Messieurs, que l'Eglise est redevable d'une si belle conquête à cet homme apostolique. »

On aura peine & croire que Fénelon eût h se justifier sur la méthode qu'il avait suivie

Eour faciUter la conversion des protestants, e marquis de Seignelay, secrétaire d*état chargé du département des provinces du Poitou et du pays d'Aunis, se crut obligé de le prévenir qu'on lui reprochait un excès de condescendance , en ne soumettant pas les nouveaux convertis à toutes les pratiques de

Fiélé et à toutes les formules de dévotion que Eglise recommande, mais qu'elle ne prescrit pas (24). On aurait voulu que Fénelon fit en un moment de ces nouveaux convertis, si fai-

naux des réponses de Fénelon ; elles élaieni alors au dépôt du Louvre. Il parait qu'elles sont perdues depuis les événcmeius qui ont amené tant de boule'-

HISTOIRE DE FENELON.— LIVRE l.

Mes encore, des hommes consommés daosles maiiines et les œuvres de la perfection chrétienne. Le marquis de Seignelay était sans doute bien éloigné de partager ce zèle si peu Infléchi, et il savait que cette impatience indiscrète aurait plus contribué à rebuter qu*à attirer les protestants ; mais Tintérèt qu'il prenait k Fénelon ne lui permettait pas de lui laisser ignorer ces frivoles imputations (|ue l'envie, la malignité et un faux zèle aGTectaient de répandre. Ce ieune ministre était frère des duchesses de Chevreuse, de Beauviiiiers et de Mortemart ; il connaissait le mérite de Fénelon ; il devait y être plus sensible qu un autre, parce qu*il en avait lui-même. Son esprit, ses talents, son extrême activité promettaient à la France un digne successeur de Colbert, pour soutenir la gloire de la marine française aue son père avait créée : une mort prématurée vint l'arrêter au milieu de sa brillante carrière (25). On ne doit {)as être surpris du zèle que le marguis de Seignelay apDortait au succès des missions du Poitou. Malgré la dissipation où l'entraînait sa jeunesse, soQ goût pour les plaisirs, et le tourbillon des aOaires et des devoirs, il portait toujours au fond de son cœur des principes et des sentiments de religion, qu'il aimait à entretenir et à cultiver. Nous avons les preuves d'une correspondance habituelle qu'il avait avec H. Tronson, à qui il s'était adressé pour avoir par écrit des suiets de méditation chrétienne. Avec de pareilles dispositions , il ne fut pas difficile à Fénelon de faire comprendre au marquis de Seignelay la sagesse et la régularité des principes qui avaient dirigé sa conduite envers les protestants.

Depuis la première édition de cet ouvrage, nous avons eu entre les mains deux lettres originalesde Fénelon (26), écrites pendant ses missions du Poitou. Iln'estpasdouteuxqueces lettres ne soient adressées au marquis ae Seignelay ; elles confirment ce que nous avons dit du zèle éclairé que Fénelon apporta dans rexereice d'un ministère si délicat et si diflScile. On y observera l'attention constante et invariable avec laquelle il cherchait toujours à faire prévaloir les moyens de douceur et d*instruction, ou du moins à les concilier avec les mesures de prudence et de fermeté, que le gouverneur était dans la nécessité de prendre pour prévenir les manœuvres des puissances jalouses de la France. On voit en effet par ces lettres que le prince d'Orange et les Hollandais, qui préparaient déjà la révolution qui fit descendre Jacques II du trône d'Angleterre, ne cessaient de prodiguer les promesses et les espérances les plus magniriques, pour engager les protestants français à abandonner leur patne : il faut convenir qu'une pareille conduite de la part de cette républi-

que était d'autant plus odieuse, qu'elle était alors en paix avec la France.

Nous nous sommes borné à extraire de ces deux lettres ce qui nous a paru propre à faire mieux connaître les principes et les formes que le gouvernement suivit dans les missions du Poitou. Tant de relations mensongères, tant d'accusations hasardées ont défiguré la conduite et le caractère de Louis XI\ & cette époque de son règne, que l'histoire ne doit négliger aucune occasion de rendre à la mémoire d un grand roi la justice qui lui est due.

XXVI. — Lettre de Fénelon au marquis de Seignelay, 7 février 1686. {Manuscrits.)

A la Tremblade, le 7 février 1686.

« Monsieur, je crois devoir me hâter de vous rendre compte de la mauvaise disposition où j'ai trouvé les peuples en ce lieu. Les lettres qu'on leur écrit de Hollande leur assurent qu'on les y attend pour leur donner des établissements avantageux, et qu'ils seront au moins sept ans en ce pays-là sans payer aucun impôt. En même temps, quelques petits droits nouveaux, qu'on a établis coup sur coup dans cette côte, les ont fort aigris. La plupart disent assez hautement qu'ils s'en iront dès que le temps sera plus assuré pour la navigation... n me paraît que l'autorité du roi ne doit se relâcher en rien ; car notre arrivée en ce pays, jointe aux bruits de guerre qui viennent sans cesse de Hollande, fait croire à ces peuples qu'on les craint. Us sont persuadés qu'on verra bientôt quelque grande révolution et que le grand armement des Hollandais est destiné à venir les délivrer. Mais en mémo temps que l'autorité doit être inflexible pour retenir ces esprits, que la moindre niollesso rend insolents, ie croirais, Monsieur, qu'il serait important cie leur faire trouver eu Franco quelque douceur de vie, qui leur ôtât la fantaisie d'en sortir Pendant que nous employons la cliarité et la douceur des instruc tions, il est important, si je ne me trompe, que les gens qui ont l'autorité la soutiennent pour faire mieux sentir aux peuples le bonheur

qu'ils ont d'être instruits doucement Il

reste encore à ceux mômes des nouveaux conveilis qui se montrent les plus assidus et les

f)lus dociles, des peines sur la religion. La ongue habitude de suivre de faux préjugés revient toujours. Mais d'ailleurs ils avouent presque tous que nous leur avons montré avec une pleine évidence qu'il faut, selon l'Ecriture, se soumettre à l'Eglise , et qu'ils n'ont aucune objection à faire contre la doctrine do l'Eglise catholique, que nous n'ayons détruite très-clairement. Quand nous sommes partis de Marennes, nous avons reconnu de i»his en plus qu'ils sontplustouchésqu ils n'osent ie-

i«rsements dans les dépôts publics : au moins on n^a jamais pu les retrouver, malgré les recherches ^ oo a eu la l>outé de faire à ma priOre, aux archi- «e:» nationales, au dc|)ôt des manuscrits de la hi- Winthêquc du fui, el à la bibliolhciiue du conseil

d>:ui.

i.iS) J. D. Colhert, maniuii» de Seignelay, mou-

rul le 3 novembre 1G90, à Tàge de trente -neuf ans.

(26) Nous en devons la connaissance h la bienveitlancc obligeante de M. do Soze, qui a bien voulu nous pcrnietlrc de prendre copie de ces deux leUrcs» et d'en faire usage.

inSTOIRE DE FENFXOX. ^ LIVRE T.

lôiuoigner ; car a'ors ils a*orit pu s'empocher <le montrer beaucoup d'ctfliction. Cela a été si fort, que je n'ai pu refuser de leur laisser une partie de mes coopérateurs , et de leur promettre que nous retournerions tous chez eux. Pourvu que ces bous commencements soient soutenus par des prédicateurs doux^ et (/ni joignent au talent d'instruire celui de s'attirer la confiance des peuple s ^ ils seront bientôt véritablement Catholiques, Je ne sois, Monsieur, que les Pères Jésuites, qui puissent ftiire cet ouvrage ; car ils sont respectés par leur science et par leur vertu. Il faudra seulement choisir parmi eux ceux qui sont les plus propres à se faire aimer. »

On voit h la fin de cette ra^me lettre que Fé»nelon avait autant à se défendre du zèle précipité de quelques Catholiques bien intention- 7103, qu'à comtiattre l'opiniâtreté des protestants.

« J'ai reçu, » dit-il à BI. de Seignelay, « une lettre du P. delà Chaise , qui me donne des avis fort honnôtes et fort obligeants sur ce qu'il faut, dos les premiers jours, accoutumer les nouveaux convertis aux pratiques de l'Eglise, pour l'invocation des saints et pour le ruUe des images. Je lui avais écrit dès les commencements que nous avions cru devoir différer de que.h}ues jours VAve Maria dans nos sermons, et les autres invocations des saints dans les prières publiques que nous faisons en chaire. Je lui avais rendu ce compte par précaution, quoique nous ne tissions en cela que ce que font tous les jours les curés dans leurs [)rônes, et les missionnaires dans leurs instructions familières. Depuis ce temps-là, je lui ai écrit encore pour lui rendre en détail le même compte de notre conduite , que j'ai déjà eu l'honneur de vous rendre.

tf J'espère que cela, joint au témoignage de M. l'évêque, de M. l'intendant, et des Pères Jésuites, nous justifiera pleinement. »

La lettre du 8 mars suivant, également adressée au marquis de Seignelay, montre toujours Fénelon occupé à recommander aux ageuts de l'autorité d'oublier qu'ils ont le droit de se faire craindre, pour ne se servir aue du pouvoir gu'ils ont de se faire aimer. Elle fait voir aussi que ses représentations au gouvernement, pour l'excitera répandre des bienfaits sur les peuples de ces contrées, avaient été /accueillies cle la manière la plus favorable. (]os dispositions généreuses étaient en etfet bien plus conformes aux principes et au caractère personnel de Louis XIV, que le sys- ^iîuie de violence et de persécution, qu'on a «lîlecté de lui supposer.

A la Tremblade 8 mare 1686.

« Monsieur, l'arrivée de M. Forant a donné «je la joie aux habitants de la Tremblade , et' j'espère qu'il servira beaucoup à les retenir, pourvu qu'il n'exerce point ici une autorité rigoureuse^ qui le rendrait bientôt odieux. Sa naissance, sa parenté avec plusieurs d'entre eux, et la religion qui lui a été commune avec tous ces gens-là, leferaienthaïrplusqu'unautre, s'il voulait user de hauteur et de sévérité pour les réduire à leur devoir Je n'ai pas

manqué. Monsieur^ de lire publiquement ici et à Marennes ce que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire des bontés que le roi auia pour les habitants de ce pays, s'ils s'en rendent dignes, et du zèle charitable avec lequel vous cnerchez les moyens de les soulage r. Les blés que vous leur avez fait venir à fort bon marché, leur montrent que c'est une charité effective, et je ne doute point que la continuation de ces sOrtes de grâces ne retienne la plupart des gens de cette côte. C'est la controverse la plus persuasive pour eux. La nôtre les étonne : car on leur fait voir clairement le Contraire de ce que les ministres leur avaient toujours enseigné comme incontestable et avoué des Catholiques mômes. Nous nous servons utilement ici du ministre qui y avait l'entière confiance des peuples, et qui s'est

converti Je ne douté pas qu'on ne voie à

Pâques un très- grand nombre de commu niants, peut-être même trop. Ces fondements

i)Osés, c'est aux ouvriers fixes à élever l'édiice, et à cultiver cette disposition des esprits. »

C'est toujours sur les moyens d'instruction et sur les bons exemples, (jue Fénelon insiste avec une persévérance qui indique assez l'opinion qu il avait lui-même de la sainteté d'une religion qui doit trouver sa racine dans la comiction de la conscience, et qui doil emprunter sa force et son éclat des vertus dô ses ministres.

« Il ne faut ,>» dit Fénelon, « que des prédicateurs qui expliquent simplement les dimanches le texte de 1 Evangile, avec une autorité douce et insinuante. Les Jésuites commencent bien; mais le plus grand besoin est d'avoir des curés édifiants, qui sachent instruire. Les peuples nourris dans Thérésie ne se gagnent que f)ar la parole. Un curé qui saura eimliquep 'Evangile affectueusement, et entrer dans la confiance des familles, fera tout ce qu'il voudra; sans cela l'autorité pastorale, qui est la plus naturelle et la plus efficace, demeurera toujours avilie avec scandale. Les peuples nous disent : Votu n'êtes ici qu'en passant; c'est ce qui les empêche de s'attacher entièrement à nous. La religion, avec le pasteur qui l'enseignera, prendra insensiblement ra-* cine dans tous les cœurs... Il faudrait aussi» Monsieur, répandre des Nouveau Testament avec profusion; mais le caractère gros est nécessaire, ils ne sauraient lire les petits caractères; il ne faut pas espérer qu'ils achètent des livres catholiques; c'est beaucoup qu'ils lisent ceux qui ne leur coûtent rien ; le plus grand nom re ne peutmêmeen acheter. Si on leur ôte leurs livres, sans leur eu donner, ils diront que les ministres leur avaient bien dit que nous ne voulions pas laisser lire la Bible, de peur qu'on n'y vît la condamnation de nos superstitions et de nos idolâtries» et ils seront au désespoir.... Nous avons accoutumé les peuples à entendre les vérités qui les condamnent le plus fortement, sans être irrités contre nous. Au contraire, ils nous aiment et nous regrettent quand nous les

Quittons. S'ils ne sont pleineuient convertis» u moins ils sont accablés, et en défianca de

toutes leurs anciennes opinions ; il faut que le temps et la conQance en ceux qui les instruiront de suite, fassent le reste. Il faut tendre aussi à faire trouver aux peuples autant de douceur à rester dans le royaume, que de péril à entreprendre d'en sortir; c'est, Monsieur, ce que vous avez commencé, et que j*» prie Dieu que vous puissiez achever selon loute l'étendue de votre zèle. »

Fénelon finit sa lettre par rendre compte m marquis de Seignelay des soins qu'il avait inutilement pris, pour opérer la conversion tie M. de Sainl-Ùermine. Ce ministre apporl;iit d'autant plus dlntérôt à cette conversion, i]<rind('*pendamn[ient du bon effet qui en ser.ûl résulté sur tous les protestants du Poitou, p.ir la considération dont cette famille y j 'uLssait, il y trouvait aussi le moyen le plus hfureui de plaire à madame de Maintehon, en secondant les vœux de son zèle et de sa piété pour une famille à laquelle elle était aitachée par les liens du sang, de Tamitié et de la reconnaissance. Fénelon eut recours à un moyen assez singulier pour convaincre M. de Saint-Hermine. Ne.pouvant trouver de ministre protestant, qui consentît à entrer en dispute avec lui, parce que tous ceux qui en avaient pris l'engagement où s'étaient converti!i« ouavaient disparu, il se chargea lui-môme du rôle de ministre protestant, et s'établit en controverse réglée contre l'abbé de Langeron, en plusieurs conférences qui eurent lieu en

Eresence de M. de Saint-Hermine. On sent ien qu'un pareil rôle exigeait une extrême bonne fbi, pour éviter jusqu'au soupçon de nherrher à affaiblir la cause qu'il s'était charfré de défendre ; mais c'était Fénelon, et s'il y a eu des nuages sur quelques opinions de Fénelon, on ne peut du moins raisonnablement en élever sur«a bonne foi. On peutseu- Jêwenl présumer que l'abbé de Langeron eut peut-être besoin de faire usage de tous les inovens victorieux qu'offre toujours la défense de la vérité, pour repousser les raisonnements subtils que dut lui opposer un adversaire aussi ingénieux et aussi î^duisant que Fénelon. U faut entendre Fénelon lui-même. « J'ai eu sept ou huit longues conversations avec M. de Saint-Hermine, à Rochefort, où j'ai été le chercher; il entend bien ce qu'on lui dit; il n'a rien à y répondre, mais il ne prend aucun parti. M. Yèhhé de Langeron et moi, nous avons fait devant lui des conférences assez fortes l'un contre T^utre. Je faisais le protestant, et je disais tout ce que les ministres peuvent dire de plus spécieux. M. de Saint-Hermine sentait foi t bien la faiblesse de mes raiscms, quelque hnrque je leur donnasse. Celles de M. l'abbé d*; Langeron lui paraissaient décisives ; quelqikfuis il répondait lui-môme ce qu'il fallait c(Mi\te mou Après cela, j'attendais qu'il serait ♦^lifanlé; mais rien ne s'est remué en lui, du poius au dehors. Je ne sais s'il ne tient point * M religion par quelque raison secrète de femilje. J« serais retourné à Rochefort, pour lui parler encore, selon vos ordres, si M. Vin- ''-ndaut ne oravait mandé qu'il est allé en Poitou. Di:-* qu'il en sera revenu, j'irai à Ro-

chefort, et je vous rendrai compte, Monsieur, de ce que j aurai fait. »

Fénelon avait continué ses relations avec Bossuet pendant ses missions du Poitou. On n'a conservé de cette correspondance qu'une seule lettre qui fait partie de l'édition des Œuvres de Bossuet (t. IX, p. 565) de dom Déforis. Nous croyons devoir la mettre sous les jreux de nos lecteurs; elle confirme les détails que nous venons de rapporter, et on y voit cette douce habitude de confiance et de familiarité qui les unissait encore : on y remarquera la manière dont Fénelon s'exprime au sujet des avis que M. de Seignelay lui ivait transmis, et qui ne pennet pas de douter que Fénelon n'ait toujours agi de concert avec Bossuet dans le système de conduite qu'il avait suivi avec les nouveaux convertis.

XXVn. — Lettre de Fénelon à Bossuet, A la Tremblade, ce 8 mars 1686.

« Quoique je n'aie rien de nouveau à vous dire, Monseigneur, je ne puis m'abstenir de l'honneurde vous écrire ; c est ma consolation en ce pays : il faut me permettre de la prendre. Nos convertis vont un peu mieux; mais le progrès est bien lent : ce n'est pas une petite affaire de changer les sentiments de tout un peuple. Quelle difficulté devaient trouver les apôtres pour changer la face de l'univers, pour renverser le sens humain^ vaincre toutes les passions et établir une doctrine jusqu'alors mouïe, puisque nous ne saurions persuader des ignorants par des passages clairs et formels qu'ils lisent tous les jours, en faveur de la religion de leurs ancêtres, et que l'autorité même du roi remue toutes les passions pour nous rendre la persuasion plus facile! mais si cette expérience mfmire combien l'eflicacité des discours des apôtres était un grand miracle, la faiblesse deshuguenots ne fait pas moins voir combien la force des martyrs était divine.

« Les huguenots mal convertis sont attachés à leur religion jusçju'aux plus horribles excès d'opiniâtreté; mais dès que la rigueur des peines paraît, toute leur force les abandonne : au lieu que les martyrs étaient humbles, dociles, intrépides et incapables de dissimulation ; ceux-ci sont lâches contre la force, opiniâtres contre la vérité, et prêts h toute sorte d'hypocrisie. Les restes ue cette secte vont tomber peu à peu dans une indiff»hence de rehgion pour tous les exercices extérieurs, qui doit faire trembler. Si l'on voulait leur faire abjurer le christianisme et suivre l'alcoran, il n'y aurait qu'à leur montrer des dragons : pourvu qu il s'assemblent la nuit, et qu'ils résistent à toute instruction, ils croient avoir assez fait. C'est un terrible levain dans une nation : ils ont tellement violé, par leurs paijures, les choses les plus saintes, qu'il reste peu de marques auxquelles on puisse reconnaître ceux qui sont sincères dans leur conversion; il n'y a qu'à prier Dieu pour eux et qu'à ne se rebuter point de les instruire. »

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HISTOIRE DE FENELON. — LiVtlE T.

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• Hais le grand ckancelifr (S7), qusnd le verrons-nous, MonseigDeurT ii serait bien temps qu'il vint charmer nos ennuis dans notre solitude, après avoir confondu dans Paris les critiques téméraires. Je prie M. Cramoisy de nous regarder en pitié.

a N'oubliez pas notre retour avec M. de Seignelay; mais parlez uniquement de votre chet S'il nous tient trop longtemps éloignés de vous, nous supprimerons encore l'Ave Maria tt peut-être irons-nous jusqu'à quelque grosse hérésie, pour obtenir une heureuse disgrâce qui nous ramène à Cenuigny ; ce serait un coup de vent qui nous ferait faire un joli naufrage. Honorez toujours de vos bontés, Monseigneur, notre troupe, et particulièrement celui de vos serviteurs qui vous est dévoué avec l'attachement le plus respectueux, »

Cette lettre eut l'effet que FÉnclon en attendait : il re'^ul la permission de revenir i Paris; il rendit compte, directement à Louis XIv, de l'état où il avait laissé la religion dans les provinces qu'il venait de parcourir, n'entretint le Roi que du zèle de ses coopérateurs, du bien qu'ils avaient fait, de celui qui restait & faire, des moyens qui étaient à la disposition du gouvernement pour l'affermissement de ce grand ouvrage, et garda le plus profond silence sur lui-niôme, '

Fénelon, après avoir rempli envers le roi un devoir que le respect lui imposait, rentra paisiblement dans la retraite août il n'était sorti qu'à la voix de Louis XIV et de Bossuet. Il reprit ses modestes fonctions de supérieur <ics Nouvelles-Catholiques, et fut plus de deux ans sans se montrer à la cour.

n était si peu occupé de ses intérêts personnels, qu il n'apprit que par hasard qu'il avait été destiné a l'évéché de Pbitiers, que sa nomination avait même été admise par le roi et immédiatement révoquée avant qu'elle fût devenue publique. On attribua généralement celle esnècn de disgrâce à M. de Harlay, archevêque oe Paris, qui ne pouvait pardonner à Fénelon ses liaisons intimes avec Bossuet, et l'indifférence avec laquelle il avait accueilli ses offres de services et d'amitié.

n éprouva la môme malveillance l'année suivante, dans une circonstance à peu près semblable. L'évêque de la Rochelle avait été témoin des biens immenses que l'abbé de fénelon avait faits dans son mocèse, pendant le cours de ses missions. Il cnit rendre le \ii\ K rEgTise et à ses

diocésains, en Inir

nvail acipiis l.inl ilu

feut reconnaissaïui,'

laisser même sonii^

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mt un pasteur qui :t leur estime et à ni à Paris, et sans à Fénelon l'objet il présenta au roi rSa Majesté de lui .1 |>our coadiuteur :

lurche, et l'on prit s infïiiilihle, pour An l'évêché de la Rochelle,

comme il l'avait été de celui de Poitiers. On lit entendre au roi que le vœu de l'évêi|un de la Rochelle, pour Fénelon, était inspiré par une certaine conformité d'opinion sui- les matières de la grâce. C'est ainsi que Fénelon. que les jansénistes ont toujours regardé comme un de leurs plus grands adversaires, fut d'abord exclu des dignités ecclésiastiques comme un de leurs partisans : rien n'annonce peut-être mieux la parfaite indifférence de Fénelon pour les places et la fortune; il lui était assurément Lien facile d'éloigner tous les soupçons de ce genre; ses opinions étaient connues ; ses liaisons étaient publiques. H. de Beauvilhers et M. Tronson étaient très-opposés aux nouvelles doctrines, et personne n'aurait osé accuser Bossuet de jansénisme.

Ce fut en 1687 et 1688, au retour de ses missions du Poitou, que Fénelon consentit enlin à laisser imprimer son Traité de l'éducation des filles, et celui Du ministère des pasteurs, dont nous avons déjà parlé. Il ne les avait point d'abord destinés au public; mais il fut obligé de céder au vœu unanime de tous ceux qui en avaient eu connaissance.

La réputation que Fénelon s'était faite dans ses missions du Poitou, avait déjà attiré sur lui tous les regards ; mais en consentant à publier presque eu même temps deux ouvrages sur des sujets intéressants pour la religion et la morale , il semblait appeler luimême le public à discuter les titres de cette réputation prématurée , qui s'étendait avec tant d'éclat et de rapidité. Ses amis devaient attendre ce jugement avec toute l'inquiétud» d'un intérêt qui n'est pas toujours exempt do prévention; et les personnes impartiales pouvaient être disposées à se monU^r sévères par cette sorte de résistance qu'on oppose toujours aux exagérations de Vamitié. Les uns et les autres durent être également satisfaits ; Fénelon n'avait encore ni ennemis ni envieux.

Telles étaient les occupations de Fénelon; il se regardait , et tout le monde le regardait comme destiné à passer le reste de sa vie dans l'exercice des fonctions utiles, mais peu ambitionnées, qui semblaient suffire k ses vœux et à son désintéressement- Personne n'ignorait l'opposition que H. de Harlay avait mise à son avancement; et la faveur avec la-

Ïuelle le public venait d'accueillir ses traités 'e l'éducation des filles et Du tniniXèr* ùrs pasteurs, ne pouvait pas lutter contre le crédit de ce prélat.

Mais un événement imprévu transporta tout à coup Fénelon au milieu de la cour, et releva à une place à laquelle paraissaient atl.'ichés les destinées de la France et le sort de plusieurs générations.

C'est ici que Fénelon va se montrer dans toul l'éclat de ce caractère qui lui a mérité l'estime et l'amonr do ses contemporains , et qui a laissé des souvenirs si doux dans la mêluoii-e de la postérité.

))« l'oraiiiDii Tuiicbrc il» cliancclicr prc'.ùileni, et que CraiiiKiiti était aht a\M\ l'ri'ntiiiGÛ* lu âS janvier imprimer.

Hl*?tOîRE DE FENELON.— LIVRE I.

IXVin. — Education de M, le duc de Bourgogne,

Louis XIV voyait approcher l'époque où léducatjon de son petit-flls , le duc de Bourgogne, demandait les soins d'un gouverneur. Vn prince qui avait toujours mis sa grandeur k s'eDTironner de grands hommes, et qui avait donné Montausier et Bossuet pour mstituteurs à son fils , était digne de laire un choix aussi heureux pour son petit-fils.

Le progrès des années et une vie plus sérieuse commençaient è rendre Louis XIV moins t'«c)ave de la glou'e, et la religion lui avait fail sentir et goûter le mérite de la vertu. En nommant Bossuet et Montausier , il avait obéi à la renommée, et consacré un choix annoncé par Topinion publique. Peut-être dans un pareil choix n'avait-il cherché que la gloire , et il avait eu le bonheur de trouver la vertu réunie au génie. Lorsqu'il voulut donner un gouverneur à son petit-fils, il n'eut qu'un seul sentiment et une seule pensée, celle de le conJSer à l'homme le plus vertueux de sa cour; il ne cherchait alors que la vertu, et il eut encore le bonheur de rencontrer dans un fatimme vertueux toutes les (Qualités les plus propres à former un grand prince : cet homme tilt le duc de Beauvilliers.

La part qu'eut le duc de Beauvilliers à l'éducation du duc de Bourgogne, sa tendre et constante amitié pour FéneTon, exigent que iious le fassions connaître. Jamais il n'y a eu (l'union semblable à celle du duc de Beauvilliers et de l'archevêque de Cambrai : parler de M. de Beauvilliers, c'est parler de Fénelon.

Paul , duc de Beauvilliers , s'était trouvé a(»pelé à succéder aux honneurs et aux dii;nités de son père (2Ç) , par les événements malheureux qui avaient .enlevé ses deux frères aines à la fieur de leur âge. Il conserva à 1 1 cour et dans l'exercice des emplois dont il fat revêtu, les principes de religion qu'il avait reçus dans le temps où il était destiné à une profession plus grave et plus sainte (29). Il avait épouse la seconde fille de Colbert , et il eut le rare bonheur de trouver dans madame de Beauvilliers une entière conformité de sentiments et de goût pour toutes les œuvres de la plus haute piété. Far un bonheur plus rare encore, les deux autres sœurs de madame de Beauvilliers furent animées du même esprit , et épousèrent les ducs de Chevreuse et de Nortemart, déjà unis au duc de Beauvilliers par une estime et une amitié que la vertu avait fait naître , et aue le temps et les liens du sang rendirent inaltérables. Les trois sœurs et les trois beaux-frères montrèrent h la cour nn<ï famille privilégiée, qiui n'avait d'autre ambition que celle de rester fidèle h l'honni ur et à la vertu; jamais on ne la vit s'associer à aucune intrigue , ni s'avilir par aucune

Pénétrés de respect pour le roi , attentifs à lui plaire par leur empressement à remplir tous tes devoirs qui les attachaient à sa' per-

sonne, les ducs de Beauvilliers, de Chevreuse et de Mortemart ne se crurent point obUgés h étendre leur complaisance jusqu'à flatter ses passions, et à rendre de honteux hommages aux objets de ses affections. Jamais madame de Montespan , dans les longues années de sa faveur, n'avait pu les apercevoir dans la foule de ses courtisans ; et elle s'étonnait de n'obtenir du duc de Mortemart, son neveu, et de sa femme , que les égards qu'ils devaient à une personne qui Jeur appartenait de si près.

Louis XIV , qui portait un sentiment naturel de décence et de délicatesse au milieu même des erreurs et des séductions qui l'avaient entraîné, fut frappé du contraste d'une conduite si noble et si pure avec la servitude peu honorable , où l'mtérêt et l'ambition avaient engagé le reste de sa cour. Il avait cdnçu dès lors, pour le duc de Beauvilliers , une estime et un goût qui en auraient fait une espèce de favori , si un pareil titre pouvait convenir à un sentiment fondé sur la vertu.

On n'aura pas de peine à concevoir quo madame de Main tenon, qui s'attachait à ramener le roi à une conduite plus chrétienne et plus régulière, et qui commençait déjà à obtenir sur l'esprit de ce prince ce singulier ascendant, dont elle fit dans la suite un usage si respectable, dut entretenir et favoriser de tout son pouvoir l'estime et la confiance que Louis XTv montrait à M. de Beauvilliers. Elle ne pouvait également que savoir çré à toute la famille de M. de Beauvilliers de l'espèce de distance oîi elle s'était toujours tenue de la cour de madame de Montespan. Peut-être même entrait-il dans ses vues de fixer do bonne heure l'opinion publique sur la nature de ses rapports avec le roi, en se montrant dans une liaison particulière avec une société, qu'aucune considération n'aurait portée à approuver un attachement équivoque.

C'est ce qui lui fit désirer de vivre avec toute la famille de M. de Beauvilliers dans une espèce d'intimité qui pût attester à toute la cour Qu'elle ne pouvait ni ne devait être confon- Que avec madame de Montespan. Elle allait régulièrement dîner un ou deux jours de la semaine à l'hôtel de Beauvilliers. Tous les étrangers, tous les indifl'érents, les simples connaissances, étaient écartés avec soin de ces réunions, (|ui n'avaient pour objet que le désir de s'entretenir dans l'exercice de la vertu et de la piété.

Comme il n'était entré ni singularité, ni calculs d'ambition dans le système de conduite de M. de Beauvilliers envers madame de Montespan; comme il n'était ni dans son caractère, ni dans ses principes de contrarier les sentiments du roi, lorsqu'ils i)ouvaient être avoués par la religion et l'honneur, il s'empressa, ainsi que sa famille, d'accueillir une femme dont 1 honnêteté bien connue et la régularité édifiante étaient un sûr garant des nœuds légitimes qui l'attachai^^nt à Louis XIV. Il avait été à portée de suivre l'origine

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(p))\.ft duc d(* nc^aiivillicrs avait d'abuid clé destiuc à TcUl ecclcâiastiquc.

fflSTOÎRE DE FENELON. - LIVRE L

et Ids progrès de la faveur de madame de Maiatetion , et de reconnaître Qu'elle en était redevable autant à la sévérité de ses principes qu*à Tagrément de son es[irit et à la sa^ gesse de son caractère. 11 avait vu de bonne heure en elle une femme vertueuse , que la Providence avait appelée auprès du Irôqé par des voies extraordinaires, pour arracher le roi à des engagements coupables , et le fixer dans le goût et la pratique des vertus chré-r tiennes et morales.

De là s'était formée, entre madame de Maintenon et toute la famille de M. de Beaur yilliers , une intimité qui convenait à leurs sentiments et à leurs goûts mutuels. Madame de Maintenon aimait la solitude et la liberté d'une société sûre et restreinte. M. de Beau-^ viliiers et ses parents , étrangers à toutes les intrigues et à toutes les agitations de la cour, vivaient à Versailles comme ils auraient pu vivre dans le sein de leur famille.

Madame de Maintenon redoutait rempre&f sèment de ce peuple de courtisans , toujours attachés à ses pas, pour arriver aux places et aux honneurs. Le désintéressement si connu de M. de Beau viliiers , qui n'avait jamais rien demandé, et qui n'avait, pour ainsi dire, rien à demander, ne lui laissait à craindre ni indiscrétion ni imporlunité.

Elle en avait eu ufie preuve assez récente. )En 1685, à la mort du premier maréchal de Villeroi, qui avait laissé vacante la place de chef du conseil royal des finances, Louis XIV, de son propre mouvement, lui avait donné le duc de Beauvilliers pour successeur. M. de Beauvilliers n'avait pas même eu la pensée de demander une place, dont sa jeunesse paraissait devoir Texclure. Il n'avait encore que trente-sept ans , et il ne pouvait soupçonner que le roi eût Vidée de l'honorer d un titre qui avait été le prix des longs et anciens services du maréclial de Villeroi , et la décoralion de ses vieux jours. Personne ne doutait S[ue cette place, purement honorifique , ne ût réservée à des courtisans plus actifs que M. de Beauvilliers, et qui avaient le droit de faire valoir en leur faveur le mérite d'avoir vieilli dans la carrière des intrigues et de l'ambition.

Ce nouveau titre avait servi 'h rapprocher encore plus M. de Beauvilliers de la personne de Louis XIV, et ce prince avait observé avec satisfection que les honneurs et la faveur n'apportaient aucun changement ni à sa modération, ni à la simplicité de ses mœurs et de sa conduite.

Lorsqu'en 1668, Louis XÏV confia au dau-

Ehin son fils les honneurs du siège de Philisourg, il lui donna Vauban , pour lui apprendre l'art de la guerre , et M. de Beauvilliers pour conseil et pour tuteur. C'était donner le ^ génie de la guerre et le génie de la vertu pour guides à un jeune prince qui allait , pour la

(30) Le dernier écrivain de la Vie de Féiielon, le P. Querbeuf, a fait une légère méprise, en gupposaiil que M. de Reauvilliert était déjà ministre d'Etat lort^iue Louis XIV le nomma gouverneur de M. le duc de Bourgogne. M. de Beauvilliers n'entra au

première fois, être exposé à tous les regards, foin de la cour, en présence des armées françaises et des armées ennemies (30).

XXIX. — 4f* de Beauvilliers est nommé gouverneur du duc de Bourgogne, 1689.

Avec de pareilles dispositions, et avec la volonté sincère de donner pour gouverneur h son petit-fils l'homme le plus vertueux de la eour, on ne doit pas être surpris que la première pensée de Louis XIV s arrêtât sur le duc de Beauvilliers. Ce n^était pas un titre purement honorifique comme celui de chef du conseil royal des finances; c'était le droit et le devoir de préparer à la France un bon roi. M. de Beauvilliers, si simple et si mo* deste, redoutait, bien plus qu'il n'ambitionnait, un emploi dont il connaissait mieux que personne les difficultés et les obligations. U était même à craindre que son caractère, naturellement doux et Circonspect , ne le portât à se les exagérer.

Sans doute madame de Maintenon put contribuer à confirmer Louis XIV dans la bien^ veillance qu'il avait depuis longtemps pour un homme qu'elle affectionnait elle-même. Bfais la suite des événements fera voir que le mérite d'un pareil choix appartient à Louis XIV personnellement, et que jamais ce prince, malgré toutes les préventions qu'on cncrcha dans la suite à lui inspirer, ne put se détacher des sentiments que la vertu de M. de Beaur villiere avait fait naître en lui.

C'est rendre hommage à la mémoire de Louis XIV, que de faire remarquer que jamais il n'a cessé d'aimer ce qu'il avait estipé , et qu'il n'a jamais retiré sa confiance qu'à ceux qui avaient surpris son goût bien plus que son estime.

En fixant son choix sur M. de Beauvilliers , Louis XIV voulut ajouter à un témoignage de confiance si éclatant toutes les formes les plus propres à y donner un nouveau prix. A l'exception d'upe seule place de valet de chambre qu'il voulut se reserver, pour récompenser les soins d'un domestique (31) qui avait veillé avec une intelligence et une probité remarquables sur la première enfance du jeuno prince, il laissa au duc de Beauvilliers la libre et entière disposition de toutes les autres places, ainsi que le choix de toutes les personnes qui devaient concourir à l'éducation.

Louis XIV n'avait pas été indécis un seul moment dans le choix d'un gouverneur pour son petit-fils : M. de Beauvilliers ne fut pas indécis un seul moment dans le choix du précepteur qui devait partager ses fonctions; on était venu le chercher , et il alla chercher Fénelon. Ces exemples de désintéressement sont ensuite devenus si rares en France, qu'on serait porté à les regarder comme des ornements de l'histoire, si des témoignages irrécusables n'en attestaient pas la vérité. Il faut

conseil qu*en i^f , après la mon du iparquis de LouYois, et lorsque le roi y appela M. de Pomponne.

(51) Moreau.

hîsto:re te fenelon. — livre i.

sculeraeni en conclure que celte espèce d'incrédulité pour tout ce qui est noble , simple , ^oéreut et désintéresse, est le plus bel éloge du siècle de Louis XIV.

XXi. — F/nflon est nommé précepteur de M. te duc de Bourgogne,

Le due de Beauvilliers fut nommé gouverneur de M. le duc de Bourgogne, le 16 août 1689, et dès le lendemain 17, il avait proposé cl fail agréer au roi Tabbé de Fénclon pour précepteur. Fénelon ignorait encore que son ami eut été nommé gouverneur. Bossuet apprit le 18 (32) cette nouvelle k sa maison de campagne de Gerraigjny , où il se trouvait alors; et dans le premier transport d^ sa joie, U écrivit à la marquise de Laval cette lettre si louchante et si honorable pour celui qui récrivait, et pour celui qui en était Fobjet. Nous la copions sur Toriginal de la main de Bos5uet.

Xîll. — Lettre de Bossuet à la marquise de Laval, 18 août 1689.

« Hier, Madame, je ne fus occupé que du bonheur de l'Eglise et de l'Etat; aujourd'hui que j*ai eu le loisir de réfléchir avec plus d'atlt*ation sur vott'e joie, elle m'en a donné une très-sensible. Monsieur votre père (33) , un ami de si grand mérite et si cordial , m'est revenu dans l'esprit. Je me suis représenté comme il serait à cette occasion , et à un si prand éclat d'un mérite qui se cachait avec tant de soin. Enfin, Madame, nous ne perdrons pas M. l'abbé de Fénelon ; vous pournif en jouir; et moi, mioique provincial , je m'échapperai quelquefois pour rallet* emfcrasser. Recevez , je vous en conjure , les témoignages de ma ioie et les assurances du respect avec lequel ie suis, Madame , votre trts-hnmble et très-obéissant serviteur. »

J. BÉNIGNE, évoque de Meaut.

A Germigny , ce 19 août 1689,

Madame de Maintenon a dit plus d'une fois, dans ses Entretiens partitulters , imprimés longtemps après sa mort : « Qu'elle avait contribué à faire nommer l'abbé de Fénelon précepteur de M. le duc de Bourgogne. » Il est en effet assez vraisemblable que , liée comme elle l'était alors avec M. de Beauvilliers , le nouveau gouverneur avait pris la précaution de la prévenir , pour s'assiu^r l'agrément du roi. n était à craindre que Louis XIV n'eût f^oservé les préventions qu'on avait cherché t Itti donner, et dont on s'était servi pour ciclure Fénelon de Tévôché de Poitiers et de celui de la Rochelle.

A peine le choix du nouveau gouverneur et du nouveau précepteur fut-il devenu public, que toute la France retentit d'applaudissements. Cependant ce choix était tombé sur deux hommes , dont Tun , obligé par ses emploie d'habiter la cour, y vivait dans une

<H) Od vmi par ces dates que M. de Saint-Simon l'eA trompé, lorsqu'il a écrit que If. de Beauvilliers tu heancoup de peine à trouver uH précepteat, et (411 Cail enlendre que H. de Beauvilliers connais*

Srofonde retraite; et l'autre n'avait encoro 'autre titre que celui de supérieur d'une communauté de femmes. Mais Fun n'avait pu échapper à la renommée malgré sa modestie ; et l'autre avait l'évélé, sans le vouloir, le secret de son âme et de son génie dans deux ouvrages, où il ne s'était proposé que d'être utile à l'Eglise et à l'amitié.

Nous avons déjà parlé (col. 52) de l'hommage que l'académie d'Angers rendit à Fénelon dès le moment où il fut nommé précepteur. Le m(>me discours renfermait un éloge de M. de Beauvilliers, dont il dut être d'autant plus touché, qu'il n'était que le simple récit de ses bienfaits. On y parlait sans pompe et sans ostentation des étaWisscments utiles qu'il avait formés dans tous les lieux où il possédait des terres, dans les villes où il commandait, dans les pronnces qu'il gouvernait. On ignorait à la cour tous ces détails d'une bienfaisance utile et éclairée; et il fallut que la voix reconnaissante des provinces les plus éloignées vînt apprendre à Paris et à Versailles les secrets de cette âme si simple et si modeste.

Mais au milieu de ce concert d'anplaudissements, de suffrages honorables , oe témoignages flatteurs; au milieu de cet empressement des courtisans, de cette satisfaction peutêtre exagérée, qu'une fortune inattendue et une élévation prématurée dictent souvent à l'opinion publique; au milieu des éloges plus sincères que ce triomphe éclatant de la vertu mettait dans la bouche de tous les amis de la religion et de la patrie, une voix plus grave , plus austère, une voix crue son cœur était accoutumé depuis tant d'années à interroger avec docilité, se fit entendre à Fénelon , et vint le prémunir contre l'ivresse dangereuse de ses succès, pour le rappeler à de sérieuses réflexions sur îes devoirs et les dangers de sa nouvelle condition. M. Tronson lui écrivit la lettre suivante :

XXXH. — Lettre de M. Tronson à Fénelon ,

août 1689.

« Vous serez peut-être surpris , Monsieur > de ne m'avoir point trouvé dans la foule de ceux qui vous ont félicité de la grâce que Sa Majesté vient de vous fâfire. Mais je vous prie très-humblement de ne pas condamner ce petit retardement; j'ai cru que dans une conjoncture où je m'intéressais si fort, je ne pouvais rien faii*e de mieux que de commencer par adorer les desseins de Dieu sur vous , et de lui demander pour vous la continuation de ses miséricordes. J'ai tâché de faire l'un et l'autre le moins mal que j'ai pu; je puis vous assurer après cela que j'ai eu une vraie joie d'apprendre que vous aviez été choisi.

« Le roi a donné dans ce choix une nouvelle marque de sa piété et un témoignage sensible de son discernement; et cela est assurément fort consolant. L'éducation dont

sait à peine Fénelon dans ce temps-là ; on a vu que leur liaison était déjà bien ancienne.

(33) Le marquis Antoine de Fénelon.

niSTUlUE DE FENIXON.— LIVUE l.

Sa Mt-yesté a cm vous devoir confier le soin , a de si grandes liaisons avec le bonheur de VEtal et le bien de l'Eglise, qu'il ne faut être que bon Français pour être ravi qu'elle soit en si bonnes mains; mais je vous avoue fort ingénuement que ma joie se trouve bien mêlée de craintes, en considérant les périls auxquels vous êtes exposé ; car on ne peut nier que dans le cours ordinaire des choses, notre élévation ne nous rende notre salut plus difficile. Elle nous ouvre la porte aux dignités de la terre ; mais vous devez craindre qu'elle ne vous la ferme aux solides grandeurs du ciel. D est vrai que vous pouvez faire de trèsgrands biens dans la situation où vous êtes; mais vous pouvez aussi vous v rendre coupable de très-grands maux. Il n y a rien de médiocre dans un tel emploi ; le bon ou le mauvais succès y ont presque toujours des suites inflnies. Vous voilà dans un pays où l'Evangile de Jésus-Christ est peu connu, et où ceux mômes qui le connaissent ne se servent ordinairement de cette connaissance que pour s'en faire honneur auprès des hommes. Vous vivez maintenant parmi des personnes dont le langage est tout païen, et dont les exemples entraînent presque toujours vers les choses périlleuses. Vous vous verrez environné d'une infinité d'objets qui flattent les sens, et qui ne sont propres qu'à réveiller les passions les plus assoupies. Il faut une grande grflce et une prodigieuse fidélité , pour résister à des impressions si vives et si violentes en même temps. Les brouillards horribles qui régnent à la cour sont capables d'obscurcir les vérités les plus claires et les plus évidentes. Il ne faut pas y avoir été bien longtemps pour regarder comme outrées et excessives des maximes qu'on avait si souvent goûtées , et qu'on avait jugées si certaines, lorsqu'on les méditait au pied du crucifix. Les obligations les mieux établies deviennent insensiblement ou douteuses ou impraticables. Il se présentera mille occasions où vous croirez même, par prudence et par charité, devoir un peu ménager le monde; et cependant quel étrange état est-ce pour un Chrétien , et plus encore pour un prêtre, de se voir obligé d'entrer en composition avec l'ennemi de son salut 1 En vérité , Monsieur , votre poste est bien dangereux ; et avouez de bonne foi qu'il est bien difficile de ne pas s'y affaiblir , et qu'il faut une vertu bien consommée pour s'y soutenir. Si jamais l'étude et la méditation de l'Ecriture sainte vous ont été nécessaires, c'est bien maintenant qu'elles le sont d'une manière indispensable. Il semble que vous n'en ayez eu besoin jusqu'ici que pour vous remplir de bonnes idées, et vous nourrir de la vérité ; mais vous en aurez besoin désormais pour vous garantir des mauvaises impressions, et vous préserver du mensonge.... Il vous est certainement d'une conséquence infinie de ne perdre jamais de vue le redoutable moment de votre mort, où toute la gloire du monde doit disparaître comme un songe, et où toute créature, qui aurait pu vous servir d'appui, fondra sur vous.

(34) Mort le 1*' mai iC88, Agé de quatre-vingt-trois

< Vos amis vous consoleront sans doute sur ce que vous n'avez pas recherché votre emploi; et c'est assurément un juste sujet de consolation et une grande miséricorde que Dieu vous a faite ; mais il ne faut pas trop vous. appuyer là dessus. On a souvent plus de part à son élévation qu'on ne pense ; il est très-rare qu'on l'ait appréhendée, et qu'on l'ait fuie sincèrement; on voit peu de personnes arriver à ce degré d'abnégation. On ne recherche pas toujours avec l'empressement ordinaire les moyens de s'élever ; mais on ne manque guère cle lever adroitement les obstacles; on ne sollicite pas fortement les personnes qui peuvent nous servir; mais on n'est pas fâché de se montrer à elles par les meilleurs endroits; et c'est justement à ces petites découvertes humaines , qu'on peut attribuer le commencement de sou élévation , ainsi personne ne saurait s'assurer entièrement qu'il ne se soit pas appelé soi-même. Ces démarches de manifestation de talents , qu'on fait souvent, sans beaucoup de réflexion, ne laissent pas d'être fort à craindre, et il est toujours bon de les effacer par les sentiments d'un cœur contrit et humilie.

« Je ne sais pas si vous ne trouverez point cette lettre un peu trop libre et un peu trop longue, et si eue ne vous paraîtra pas plutôt un sermon fait mal à propos, qu'un compliment judicieux. Je serais certainement et plus court et plus retenu, si je désirais moins votre salut. Prenez-vous en à mon cœur, qui ne Eeut être que vivement touché de vos véritales intérêts. Croyez, s'il vous plaît, que je ne cesserai de demander aue Dieu vous pénètre du sentiment inviolable de sa charité ^ afin aue nulle tentation ne change ou n'affaiblisse tes pietix sentiments (fu*elle vous inspirera. C'est la prière que fait l'Eglise pour obtenir la charité pour ses enfants. Je suis avec respect... »

Fénelon était disne d'entendre un langage dicté par l'intérêt le plus vrai et le sentiment le plus respectable. 11 y retrouvait tous les principes dont il avait été nourri, et qui avaient servi si utilement à régler sa conduite. l^Iaîs cette voix paternelle dut lui rappeler de tristes souvenirs et des regrets trop légitimes. Des trois instituteurs qui avaient guidé son enfance et sa jeunesse, M. Tronson était le seul qui lui restât. Son oncle, le marquis A. de Fénelon, était mort dès 1683; mais il pleurail encore la perte plus récente de son oncle l'évêque de Sarlat (34). Sans doute deux parents si tendres et si religieux , qui avaient servi de père à leur neveu, auraient éprouvé la plus douce satisfaction en voyant toute la France applaudir à un choix qui justifiait leurs soins et leurs espérances. Sans doute Fénelon dut regretter d avoir perdu des témoins si chers de la pureté de ses intentions, et des guides si utiles pour le garantir des écueils dont il allait être environné. La lettre de M. Tronson, ses conseils, cette onction touchante nui lui rappelait avec tant de sensibilité tous les souvenirs de sa jeunesse, et semblait réunir dans la bouche d'un seul homme la voix resaus.

pcctéc de ses plus chers bienfaiteurs, durent rouvrir son cœur à la douleur , et mêler dos larmes et des inouiétudes à la pensée de tout le bien qu*il voulait et qu'il pouvait faire.

Le duc de Beauvilliers avait trop d'estime et de confiance en l'abbé Fénelon , pour ne pas s'en reposer sur son discernement du choii de tous les instituteurs qui devaient travadler sous ses ordres et sous sa direction

XXXni. — Fénelon nomme Vabbé de Langeron lecteur du jeune prince.

L'abbé de Langeron fut nommé lecteur:

il était le plus ancien ami de Fénelon ; il était digne de l'être. Son esprit, ses talents, ses connaissances très-étendufe et très-variées, auraient suffi, indépendamment de tout autre titre, pour l'associer à une éducation dirigée par Fénelon.

IXXIV. — LabbéFleuryel Vabbé de Beaumonl sont nommés sous-précepteurs.

L'abbé Fleur^ fut nommé sous-précepteur ; on est dispensé de faire l'éloge d'un pareil choix. Tous ses ouvrages portent l'empreinte de son âme et du caractère de son esprit. Ses vertus lui méritèrent la vénération de ses contemporains, et son nom est encore prononcé avec respect dans un siècle si différent de celui ou il a vécu. La vérité, l'exactitude, la profondeiu* et la variété des recherches , te jugement le plus sain et le plus sûr, une foi vive et siuc(:re, caractérisent tous ses écrits. Personne n'a mieux su faire connaître et faire aimer ia religion. Son admiration pour les premiers «êcîes de l'Eglise annonce qu'il en avait les vertus et les mœurs. Mais cette admiration même a pu contribuer & le rendre trop sévère et quelquefois injuste dans l'histoire des siècles qm ont suivi ces temps de ferveur et de perfection. On conçoit à peine comment toutes les occupations qui ont rempli la vie de l'abbé Fleury ont pu lui laisser la liberté de se livrer aux travaux immenses que supposent le genre et le nombre de ses ouvrages.

D connaissait par expérience la manière d'élever et de bien élever les princes. Avant d'être appelé à l'éducation du duc de Bourgogne, u avait été chargé de celle des princes de Conti et du comte de Yermandois. La mort du comte de Yermandois, en 1683, avait rendu l'abbé Fleury à la liberté et à l'Eglise. Lorsqu'en 1685 Vabbé de Fénelon fut chargé des missions du Poitou, il appela labbé Fleury, et l'abbé Fleury accourut à sa voix. Plus Fénelon le connut, plus il apprit à l'aimer et à l'estimer, et il regarda

(54*) Ce ne fut qu^après la mort de Fénelon, et ao commencement du règne suivant, que Tabbé de Beaomont reçut la récompense de ses services : il fit nommé à Tévéché de Saintes en 1716, et c'est à loi que nous devons en grande partie la conservais des manuscrits de Fénelon.

(3.%) On trouve dans le Consenaîeur publié en 1800, lime II, page 579, un Portrait de Féneton, par d'Alik^icau. Ou le donne comme inédit ; mais il était

comme un bonheur^pour lui et un avantage inappréciable pour M. le duc de Bourgogne, le concours d'un tel coopérateur à une telle éducation.

Labbé de Beaumont, fils d'une sœur de IPénelon, fut associé à l'abbé Fleury, en qualité de sous-précepteur. 11 fit voir par son zèle et son application qu'il n'avait point été appelé par la voix de la chair et du sang. Il fut dix ans sous-précepteur du petit-fils de Louis XIV, sans recevoir, sans demander la plus faible grâce. Enveloppé dans la proscription de Fénelon, il eut la gloire de partager ses malheurs, son exil et ses travaux , et il eut le bonheur de n'avoir rien à désirer ni à regretter f34*).

Le duc de Beauvilliers avait également choisi pour faire les fonctions de sous-gouverneurs, en qualité de gentilshommes de la manche, deux hommes aussi distingués par leurs principes religieux que par toutes les qualités propres à former un honnête homme et un grand prince, MM. de Léchelle et du Puy. Un seul trait suffit à leur éloge : leur attachement à Fénelon leur coûta leurs places et leur fortune, et ils ne lui restèrent que plus attachés.

Tous ceux qui composaient l'éducation de M. le duc de Bourgogne, entrèrent en fonctions au mois de septembre 1689. Fénelon n'avait alors que trente-huit ans, et M. de Beauvilliers quarante et un an.

Jamais il n v a eu, il n'y aura peut-être iamais d'exemple d'une union semblable è celle qui régnait entre les instituteurs du duc de Bourgogne. Us n'avaient qu'un cœur, un esprit et une Ame ; cette Ame était celle de Fénelon.

Tel était le charme extraordinaire de Fénelon et l'ascendant irrésistible qu'il obtenait sur tous ceux qui l'approchaient, que ni la différence de l'âge, ni la prééminence du rang et des dignités, ni même 1q supériorité des talents ou des connaissances dans les parties qui lui étaient étrangères, ne dispensaient ses amis de devenir ses disciples, et de l'interroger comme un oracle investi du droit de disposer de toutes leurs pensées et . de toutes leurs affections. C'est l'idée qu'en donnent tous ses contemporains ; et leur témoignage est d'autant mioins suspect, qu'il nous a été transmis par des personnes que la différence des opinions, ou une certaine malignité d'esprit aevait naturellement porter à juger Fénelon avec sévérité.

Le chancelier d'Agucsseau nous a laissé dans les Mémoires de la vie de son pire (Œuvres du chancelier d'Aguesseau,tom. XIII),un portrait intéressant de Fénelon :

« L'archevêque de Cambrai était un de ces hommes rares (35), destinés à faire époque dans leur siècle, et qui honorent autant Thu-

imprimé dès 1789, dans le tome XII des Œuvres du chancelier d*Ague8seau, p. 167.

Il convient pour l*hohneur du chancelier d'Agucsseau, comme pour celui de Fénelon , de rectifier une faute essentielle de Féditeur du Conservateur,

Cet éditeur a inséré, dans le portrait que le chancelier d^Aguesscau a laissé de Fénelon dans ses Mémoires, ce passage remarquable :

f L'abbé de Fcnelon, depuis archevêque de C^m-

HISTOIRE DE FENEKON. - LIVRE ï.

niimilé par leurs vciius, quHls font honneur aux lettres par dés talents supérieurs : facile, brillant, dont le caractère était une imagination féconde, gracieuse, dominante, sans faire sentir sa domination. Son éloiiuence avait en effet plus d'insinuation que de véhémence, et il y régnait autant par les charmes de la société que par la supériorité des talents ; se mettant au niveau de tous les esprits, et ne disputant jamais, paraissant môme céder auï autres dans le temps qu'il les entraînait. Les grâces coulaient de ses lèvres, et il semblait traiter les plus grands sujets pour ainsi dire en se jouant ; les plus pelits s'ennoblissaient sous sa plume, et il eût fait naître des fleurs du sein des épines. Une noble singularité répandue sur toute sa personne, et je ne sais quoi de sublime dans le simple, ajoutaient à son caractère un certain air de prophète. Le tour nouveau, sans être affecté, qu'il donnait à ses expressions, faisait croire à tien des gens qu'il possédait toutes les sciences, comme par inspiration ; on eût dit qu'il les avait inventées plutôt qu'il ne les avait apprises ; toujours original, toujours créateur, et n'imitant personne, et paraissant lui-même inimitable. Ses talents, longtemps cachés dans l'obscurité des séminaires, et môme peu connus à la cour, lors même qu'il se fut attaché à foire des missions pour la conversion des reliâonnaires, éclatèrent enQu

8ar le choix que Te roi en lit pour l'éducaon de son petit-fils, le duc de Bourgogne. Un si grand théâtre ne l'était pas trop pour un si grand acteur ; et si le goût qu'il conçut pour le mysticisme n'avait trahi le secret de son coeur et le faible de son esprit, il n'y eût point eu de place que le public ne

brai, était de ces hommes singuliers qui ne font admirer pluuH qn'esthner, qu'on désespère dMmiler, et auxquels on serait peut-être encore plus fôché de ressembler. Jamais homme n'a mieux su réunir en lui les qualités contraires et incompatibles dans tout autre : simple et délié, ouvert et profond, modeste et ambitieux , sensible et indifférent ; capable de tout désirer, capable de tout mépriser ; toujours agité, toujours tranquille: ne se mêlant de rien, entrant dans tout; sulpicien, missionnaire même, el courtisan ; propre à jouer les r6les éclatants, propre & vivre dans Tobscurité ; suffisant à tout, et se st^ffisant encore plus à lui-même ; génie versatile , qui savait prendre tous les caractères , sans jamais perdfe le sien. »

Tous ces traits, ornés d'antithèses, ne sont point dans le véritable portrait que le chancelier d'Aguesseau nous a laisse de Fénelon dans ses Mémoireà^ Quelque goût qu'on puisse reprocher i M. d'Aguesseau pour les antithèses, il ne s'en serait jamais permis un tel abus. Ces traits sont d'ailleurs en contradiction avec tout le reste du portrait, et font, en quelque sorte, de Fénelon, en les réunissant dans un même cadre, deux personnages absolument différents l'un de l'autre , ce mii donnerait le droit de reprocher au diancellH* d Aguesseau un défaut ou de goût, ou de jugement, ou de bonne foi.

Le passage que nous avons rapporté du Contetvaleur est tout simplement extrait'd'une notB que l'éditeur du tome Xlf ! des OKuvres du chanecller d'Agiiesseati, a mise au bas du portmit de Fénelon par ce grand magistrat. Mais bien loiti d'aurîbuer ce passage à M. d'Aguesseau» l'éditeur, par l'énoncé

lui eût destinée, et qui n'eût pani encore audessous de son mérite. »

XKXV .—Portrait de Fénelon par M. de Saint- Simon, (Mémoires t. H, p. 327,)

Un homme bien plus sévère que le chan* celier d'Aguesseau, un homme que son caractère misanthrope et son espnt satirique portaient naturellement à la censure bien plus qu'à la louange, le duc de Saint-Simon, le plus observateur des courtisans et le plus amer des historiens, nous représente Fénelon sous les mêmes traits.

Il le peint « doué d'une éloquence tiaturelle, douce, fleurie, d'une politesse insinuante, mais noble et proportionnée, d'une élocution facile , nette# agréable , embellie de cette clarté nécessaire pour se faire entendre dans les matières les plus embarrassées et les plus abstraites ; avec cela, un homme qui ne voulait jamais avoir plus d'esprit que ceux à qui il parlait ; qui se mettait à la portée de chacun, sans se faire jamais sentir ; qui les mettait à l'aise, et qui semblait enchanter ; de façon qu'on ne pouvait le quitter, ni s'en défendre, ni ne pas chercher à le retrouver. C'est ce talent si rare et qu'il avait au dernier degré, qui lui tint ses amis si étroitement attachés toute sa vie malgré sa chute, et qui, dans leur dispersion, les réunissait pour se parler de lui , pour le désirer, pour se tenir de plus en plus à lui. »

Le nom (|ue portait Fénelon le fit jouir h la cour des distinctions auxquelles sa naissance lui donnait droit de prétendre, et qui n a(>partenaient pas immédiatement à ses fonctions de précepteur. Louis XIV lui accorda la permission de manger à la table de M. le duc de Bourgogne et de monter dans soncarross*^

même de la note, suppose qu'il n'en est pas. On voit seulement qu'il s'es^ proposé d^aifaiblir l'impression honorable que le véritaMe portrait de Fénelon, par le chancelier d'Aguesseau, pouvait laisser dans l'esprit des lecteurs. Ce n'est pas la première fois qu'un éditeur s'est permis de substituer son esprit et sa manière de voir à l'esprit et à la manière de voir de son auteur.

Le CoMervaUur, dans la partie môme qui est du chancelier d'Aguesseau, s'est pennis une altération qui n'est pas indifférente. M. d'Aguesseau a dit que : c Fénelon régnait anîani par les charmes de sa société, que par là supériorité de ses talents, i Le Coiuervat^Kr met, au contraire : i Fénelon régnait par les charmes de sa société beaucoup plu$ que par la supériorité de ses talents. >

Il est encore une autre altération, mais qui tient uniquement ait bon goût. M. d'Aguesseau a dit de Fénelon : c Les grâces coulaient de ses lèvres, et il semblait traiter tes plus grands sujets, pour ainsi dire, en se Jouant; les plus petits s'ennoblissaieui sous sa plume, et il eût fait naitre des fleurs du sein des épines. >

Le Conservateur ne s'exprime pas d'une manière tout à fait aussi agréable en faisant dire au chancelier d'Aguesseau : « Les grâces naissaient sur ses lèvres , et les épines fleurissaient dans ses mains, i

En un mot, il est étonnant que l'éditeur du Conêervatvnr ait donné comme inédit un morceau imprimé dix ans auparavant , et qu'il ait présenté comme de d'Aguesseau, et intercdlé dans son texte, un passade ou plutôt une note qui n'appartenait qu'à son éditeur.

mSTOmE DE FENELON.- LIVRE ï.

()fanuscrits) . Cet honneur n'ajoutait sans doute rien au mérite de Fénelon. On doit bien croire qu'il ne s'en fit pas un titre pour se croire supérieur à Bossuet qui n'en avait pas joui ; on doit également être bien cdh'* vaincu que 9ossûet ne s'en e^imait pas moins, et qu'il ne lui vint seulemetît pas daos ridée d'envier à l'abbé de Fénelon des honneurs accordés au hasard de la naissance. Nous ne faisons mention d'une circonstance aussi indifTérente^ que pour faire remarquer jusqu'à quel point Louis XIV, qui posséda si éminemment Vart de régner, apportait d'attention à maintenir ses distinctions honorifiques, qui ne pouvaient humilier aucun esprit raisonnable et qui acquittaient la reconnais*sance du souverain sans douter 'aacuh sacrifice au peuple. C'était avec cette monriâie d'opinion çu'un Toi de France payàît te sang et tes services de ces anciennes familles gm, ne pouvant ac^érfr des ridhe's$es, é^péraîient de$ htmneiarSy et qiti se consolaient ae ne (es nvoir peu ohtenue^s^ enpensant qu^elles avaient ùcqms Se i%oinneur. (Montesquieu, Esprit det Iciis)

Une âme teUe que celle de Fénelon, dut sans doute s'enflamrmer des plus nobles sentiments, au premier moment où il aperçut la rarrière qui s'ouvrait & ses regards et à sa l>ensée. L'idée d'élever un roi, le roi d'une monarchie parvenue au plus haut degré de splendeur, le maître presque absolu de vingt millions d'hommes, dont le bonheur ou le malheur était attaché aux vertus ou aux ^yices, à la force ou & la faiblesse, aux talents ou à l'incapacité du souverain, dut, en. exaltant son imagination, communiquer à son âme UH effroi involontaire. Son âge, celui du roi, celui du jeune prince, durent aussi l'âv*»rtir qu'il étail peut-être destiné à recueillir U reconnaissance ou les reproches de plusieurs générations.

Quelque confiance qu'il pût avoir en la pureté de ses intention?, en ses talents, en ^on caractère, et dans le concours heureux de tous les moyens et de tous les secours qu'il voyait réunis autour de lui, ne devait-il pas redouter d'avoir peut-être à vaincre une nature rebelle à tous ses efforts, à donner une âme, un esprit, un caractère à une statue inanimée; à extirper le germe des vices que tint de passions et d'intérêts chercheraient à développer; à commander à l'imagination d'un enfant que tout avertissait de sa grandeur actuelle et de la puissance que l'avenir lui réservait ?

FéneloB avait sous les yeux le père môme de son élève, prince bon et doux, mais dont le caractère, exempt de vertus et de vices, indifférent au bien et au mal, peu feenstble à la gloire, aux sciences et aux arts, n'annonçait 4 la France gu'un règne obscur et des destinées iocertamés; et cependant ce prince éialt k fils de Louis XIV, et Ffilèvè de Bossuet et de MontaTisièr.

MAfe au nloins Bossuet çt Monlausier n*avàth\ pcrini eu k combattre des défauts ef-

(Ettvkbs te F^.veloN.

fray^ants, un caractère indomptable, un orgueil révoltant, des penchants irascibles, et toutes ces passions violentas que beaucouD d'esprit naturel, et une extrême aptitude à acguérir tous les talents et toutes les connaîssiîhces, pouviiient rendre encore plus fatales au repos et au bonheur des hommes.

Car tel est le portrait que tous les historiens nous ont laissé du caractère que le duc de Bourgogne avait apporté en naissant; tel était le prince que Tenelon était cTiai^é d'ëlevér : sans doute un enfant de sept ans ne

J)ouvait pas encore s*êlre montré sous dçs brmeç aussi redoutables; mais il fallait bien qu^îl eût laissé entrevoir dès son premier âge et pendant les premières années de son édu- .cation, tout ce que l'on avait à craindre de lui, puisc[ue ceux qui ont vanté avec la plus Juste admiration ce qu'il était devenu, rappelaient encore avec une espèce d'effroi ce qu'il avait été.