XXXVI. — Caractère de M. le duc de SdUr

gogne.

« M. le duc de Bourgogne, » dit M. de Saint- Simon (36), « naquit terrible, et dans sa première jeunesse fit trembler. Dur, colère jusqu'aux derniers emportements contre lès ciioses inanimées, impétueux avec fureur, incapable de souffrir la moindre résistance, même des heures et des éléments, sans entrer dans des fougues à faire craindre que tout ne se rompît dans son corps, c'est ce dont fai M souvent témoin; opiniâtre à l'excès, passionné pour tous les plaisirs, la bonne chère, la chasse avec fureur, la musique avec une sorte de ravissement, et le jeu encore où il ne pouvait supporter d'être vaincu, et où le danger avec lui était extrême; enfin livré à toutes les passions et transporté de tous les plaisirs, souvent farouche, naturellement porté à la cruauté, barbare en raillerie, saisissant les ridicules avec une justesse qui assommait ; ^e la hauteur des cieux, il ne rejgardait les hommes que comme des atomes avec qui îî n'avait aucune ressemblance, quels qu'ils fussent. A peine les princes ses irères lui paraissaient intermédiaires entré lui et le genre humain, quoiqu'on e%U toujours affecté de les élever tôu^ trois dans une égalité parfaite : l'esprit, la pénétration brillaient en lui de toutes parts, jds(^e dans ses emportements; Ses reparties étonhaient; ses réponse^ tendaient toujours au juste et au profond, même dans ses fureurs; il se jouait dei connaissances les plus abstraites; l'étendue et lÀ vivacité de son esprit étaient prodigieuses, et Tétp-

fêchaient de s'appliquer & une seule chô^e la fois, jusqu'à l'eu rendre itioèpaBle. i»

Tel était le prince qui ftit confié & FétièlM : tout était à craindre d'un p^teil cair'actï^re , tout était à espérer d'une flfflë iiili annonçait tant d'énergie. Ecoutons encore lé àiït de Saint-Simon.

« Tant d'esprit et une tëllô tercé d*ôèprit| joint à une telle sensibilité, à de tellefi pni* sions, et toutes si ardentes, n'étirldrit pa^ d'une

lIIoTOmE DE FENKLON. ~ LIVRE î.

lîJucatioa farilc. Le duc ilc BLMu>illici-s, (jur en sentait exacteutenl les difficultés et les conséquences, s'y surpassa lui-même par son application, sa patience, la variété des remèdes. Fénelon, Fleury, quelques gentilshommes de la manche, Moreau, premier valet de chambre, fort au-dessus de son état, quelques rares valets de Tintérieur, le duc de Chevreuse, seul du dehors, tous furent mis en œuvre, et tous du môme esprit, travaillèrent chacun sous la direction du gouverneur, dont l'art déployé dans un récit serait un ouvrage également curieux et instructif. Le prodige est qu'en très-peu de temps la dévotion et la grâce en tirent un autre homme, et changèrent tant et de si redoutables défauts en vertus parfaitement contraires. De cet abîme sortit un prince affable, doux, humain, modéré, patient, modeste, huml)leet austère pour soi, tout appliqué à ses obligations, et les comprenant immenses ; il ne pensa plus qu'à allier les devoirs de fils et de sujet à ceux auxquels il se voyait destiné. »

Mais que de soins, d'attention, de patience, que d'art, d'h/ibileté, quel esprit d observation, que de délicatesse et de variété dans le choix des moyens ne fallut-il pas pour opérer une révolution aussi extraordinaire dans le caractère d'un enfant, d'un prince, d'un héritier du trône? Je dirai plus: si ses instiluten-s n'avaient pas été les plus vertueux des hommes; si leur élève, dont la pénétration était si redoutable, avait surpris en eux la plus légère apparence de faiblesse ou d'inconséquence, tout leur art, tous leurs soins, toute leur ap-

f)lication étaient perdus. Ils durent bien moins e succès inespéré de cette éducation à leur génie et à leurs talents, qu'à leurs vertus et à leurs qualités.

XXXVn. — Education morale de M. le duc

de Bowrgogne.

Fénelon reconnut bientôt que la partie de réducation qui excite ordinau'ement le plus le zèle des instituteurs et l'amour-propre des parents, la partie de l'instruction serait celle qui lui donnerait le moins de peine. 11 pressentit qu'avec l'esprit et les dispositions singulières que son élève avait reçus de la nature, il ferait des progrès rapides dans tous les jçenres de connaissances qui distinguent les espnts supérieurs, et qui n'appartiennent

' pas toujours aux enfants des rois ; maîsle plus difficile était de dompter d'abord cette Ame si riolemment constituée, d'en conserver toutes les qualités nobles et généreuses, d'en sé-

. parer toutes les passions trop fortes, et de former de cette nouvelle création morale, un prince tel que le génie de Fénelon l'avait conçu pour le bonheur de l'humanité : en un mot, if voulut réaliser le beau idéal de la vertu sur le trône, comme les artistes de l'antiquité cherchaient à imprimer à leurs ouvrages ce beau idéal, qui donnait aux formes

^humaines une expression surnaturelle et céleste.

L'enfant confié aux soins de Fénelon était appelé à régner, et Fénelon voyait, dans cet e:ifant, la France entière qui attendait son

bonheur ou son uiallieur du succès de ses soins; ainsi il n'eut qu'une seule méthode, celle de n'en avoir aucune, ou plutôt il ne se

Erescrivit qu'une seule règle, celle d'observer chaque moment le caractère du jeune prince, de suivre avec une attention calme et pa> tiente toutes les variations et tous les écarts de ce tempérament fougueux, et de faire toujours ressortir la leçon de la faute môme.

Une pareille éducation devait être en action bien plus qu'en instruction : l'élève ne Souvait jamais prévoir la leçon cpii l'attenait, parce qu'il ne pouvait prévoir lui-même les torts dont il se rendait coupable par Temportement de son humeur. Ainsi, les avis et les reproches étaient toujours le résultat nécessaire et naturel des excès auxquels il s'était abandonné.

XXXVra. — Fables de Fénelon.

Si l'on veut connaître la méthode de Fénelon et suivre l'éducation de son élève, on n*a rpi'à lire les Fables et les Dialogues qu'il écrivit pour le jeune prince. Chacune de ces fables, chacun de ces dialogues fut composé dans le moment même où l'instituteur le iu-

f;eait utile ou nécessaire, pour rappeler à !'('•ève la faute qu'il venait de commettre, et lui inculquer, d'une manière plus sensible et plus précise, la leçon oui devait l'instruire . On a imprimé ces fanles et ces dialogues sans y observer un ordre et une suite, dont un pareil recueil n'avait en effet aucun besoin. Fénelon ne les composait, comme on Ta déjà dit, que pour la circonstance et pour le moment; mais il serait facile d'en suivre, pour ainsi dire, la chronologie, en les eoni-

Sarant au progrès que l'âge et l'instruction evaient amener dans l'éducation du due de Bourgogne. On observera que ces fables et ces dialogues ne conviennent qu'à un prince, et à un prince destiné à régner. Tout se rapporte à cet obiet presque exclusif; tout se rallie à ce grand intérêt auquel tant d'autres intérêts venaient se réunir. On voit par la simplicité, la précision et la clarté de auelques-une^ de ces fables, qui furent probablement écrites les premières, qu'elles s adressent à un enfant dont il fallait éviter de fatiguer l'intelligence, et à l'esprit duquel on ne devait présenter que ce qu'il pouvait saisir et conserver.

Ces fables prennent ensuite un caractère un peu plus élevé; elles renferment quelques allusions à l'histoire et à la mythologie, à mesure que les progrès de l'instruction mettaient le jeune prince a portée de les saisir et de s'en faire l'application : c'est ainsi que Fénelon le familiansait peu à peu avec cette ingénieuse féerie, que les poètes de l'antiquité avaient créée pour embellir des couleurs brillantes de leur imagination les premiers événements du monde, et pour suppléer aux faits que la révélation ne leur avait point appris sur la véritable origine des choses.

Le style de ces Fables a toujours une élégance naturelle qui flatte agréablement Tereillc d'un enfant né avec du goût, et qui contribue à lui donner de bonne heure le sentiment de la convenance, de la propriété et

lllSTOmE DE FENELON. ^ LIVRE I.

liii citoix des moU. Elles ont toujours un but n)oraU mais non pas ce moral vague et indétitiî, dont il est difficile qu'un enfant puisse sentir le mérite et Tutilité ; puisque rien encore ne Ta placé dans les circonstances où il puisse se reconnaître et se retrouver»

Les Fables que Fénelon écrivait pour le duc de Bourgogne se rapportaient presque toujours à un fait qui venait de se passer, et dont rimpression encore récente ne lui permettait pas d'éluder l'application : c'était un miroir dans lequel il était forcé de se reconnaître, et qui lui offrait souvent des traits peu flatteurs pour son jeune amour-propre. Les vœux les plus tendres, les espérances les plus douces venaient ensuite embellir ces humiliantes images, dans la crainte que Tenfant ne conçût une aversion trop naturelle pour un genre d'instruction qui ne lui aurait jamais rappelé que des souvenirs affligeants ou des reproches sévères- C'était avec cette variété de tons, avec ces ménag[ements délicats, avec ces nuances imperceptibles, toujours nécessaires pour ne pas irriter Taraour-propre des enfahts, presque aussi susceptible que celui des hommes, 3ue Fénelon parvenait à faire goûter au duc e Bourgogne les premiei-s conseils de la raison et les premières leçons de la vertu.

S'il veut lui inspirer plus d'aménité dans les manières et plus de douceur dans le caractère, il suppose « que le soleil veut respecter le sommeil d'un jeune prince pour que son sang puisse se rafraîchir, sa bile s'apaiser; pour qu'il puisse obtenir la force et la santé dont il aura besoin, et je ne sais quelle douceur tendre quioourrait lut manquer. Pourvu qu'il dorme, qu'il rie, rpi'il adoucisse son tempérament, qu'il aime les jeux de la société, qu'il prenne plaisir à aimer les hommes et à se faire aimer d'eux, toutes les grâces de l'esprit et du corps viendront en foule pour l'orner. »

S'il veut Texciter à mettre plus d'attention è ses études et à apporter plus d'exactitude à ses compositions, u le peint à lui-même sous la flgure du jeune Baccnus, peu fidèle aux leçons de Silène, et dont un faune moqueur refève toutes les fautes en riant. Le jeune Bacchusne pouvant souffrir les railleries dufaune, tmgours prêt à se moquer de ses expressions, si elles ne sont pures et élégantes, lui dit, d'un ton fier et impatient : « Comment oses-tu te moquer du fils de Jupiter? Le faune répond uns s'émouvoir : Et comment le fils de Jupiter ose-t-il faire quelque faute? »

Fénelon veut retracer au duc de Bourgogne, dans une seule fable, tous les défauts de son caractère, et il compose la fable du Fantasque, le duc de Bourgogne est obligé d'y lire la fidèle histoire de toutes ses inégalités et de tous ses emportements.

« Ou est-il donc arrivé de funeste à Mélanthe? Rien au dehors, tout au dedans : il se mucha hier les délices du genre humain; ce matin, on est honteux pour lui, il faut le cacher. En se levant, le pli d'un chausson lui a <J^plu; toute la journée sera orageuse, et tout 1^ monde en souffrira : il fait peur, il fait pilté« il pleure comme un enfant, il rugit comme un boB. Une vapeur maligne et farouche

trouble et noircit son imagination comme l'encre de son écritoire barbouille ses doigts. N'allez pas lui parler des choses qu'il aimait le mieux il n'y a qu'un moment; par la raison qu'il les a aimées, il ne les saurait plus souffrir. Les parties de divertissements qu'il a tant désirées lui deviennent ennuyeuses, il faut les rompre; il cherche à contredire, à se plaindre, à piquer les autres ; il s'irrite de voir qu'ils ne veulent point se fâcher. Quand il manque de prétexte pour atlaquer les autres, il se tourne contre lui-même, il se blâme, il ne se trouve bon à rien, il se décourage, il trouve fort mauvais qu'on veuille le consoler; il veut être seul, et il ne peut supporter la solitude; il revient à la société et s aigrit contre elle : on se tait, ce silence affecté le choque ; on parle tout bas, il s'imagine que c'est contre lui; on parle tout haut, il trouve qu'on parle trop et qu'on est trop gai pendant qu'il est triste; on est triste, cette tristesse lui paraît un reproche de ses fautes; on rit, il soupçonne gu'on se moque de lui. Que faire? être aussi ferme et aussi patient au 'il est insupportable, et attendre en paix quil revienne aemain aussi sage qu'il l'était hier. Cette humeur étrange s*en va comme elle vient : quand elle le prend, on dirait que c'est un ressort de machine oui se démonte tout à coup. Il est comme on dépeint les possédés ; sa raison est comme à l'envers, c'est la déraison elle-même en personne; poussez-le, vous lui ferez dire en plein jour qu'il est nuit, car il n'y a plus ni jour ni nuit pour un^ tête démontée par son caprice; quelquefois il ne peut s'empêcher d'être étonné de ses excès et de ses fougues. Malgré son chaçrin, il sourit des paroles extravagantes qui lui ont échappé; mais quel moyen de prévoir ces orages et de coiyurer la tempête? il n'y en a aucun, point de bons almanadis pour prédire ce mauvais temps. Gardez-vous nien de dire : Demain nous irons nous divertir dans un tel iardin; l'homme d'aijjourd*hui ne sera pas celui de demain ; celui qui vous promet maintenant disparaîtra tantôt, vous ne saurez, plus où le prendre pour le faire souvenir do sa parole; en sa place, vous trouverez uo jt» ne sais quoi, gui n'a ni forme ni nom, qui n'en peut avoir, et que vous ne sauriez définir deux instants de suite de h même manière . Etudiez-le bien, puis dites-en tout ce qu'il vous plaira, il ne sera plus vrai le moment d'après que vous l'aurez dit. Ce je ne sais quoi veut et ne veut pas; il menace, il tremble; il mêle des hauteurs ridicules avec des bassessos indignes; il pleure, il rit; il badine, il est furieux. Dans sa fureur la plus bizarre et la plus insensée, il est plaisant, éloquent, subtil, plein de tours nouveaux, quoiqu'il ne lui reste pas seulement une ombre de raison. Prenez bien garde de ne lui rien dire qui ne soit juste,

Erécis et exactement raisonnable; il saurait ien en prendre avantage et vous donner adroitement le change; il passerait d'abord de son tort au vôtre, cl deviendrait raisonnable pour le seul plaisir de vous convaincre oue vous ne l'êtes pas. C'est un rien qui Ta fait monter jusqu'aux nues; qu'est-il devenu'^iî s'est perdu dans la mêlée, il n'en est |>ius

tjuestion; il ne sait plus ce qui Ta f&ché, il sait seulement qu'il se fftche et qu'il veut se fâcher, encore raôme ne le sajt-il pas toujours; il s'imagine souvent que tous ceux qui lui parlent sont emportés ôt que c'est lui seul qui se modère; mais peut-être qu'il épargnera certaines personnes auxquelles il doit plus qu'aux autres, ou qu'il paraît aimer davantage? non, sa bizarrerie ne connaît personne, elle se prqnd sans choix à tout ce qu'elle trouve; le premier venu lui est bon pour essuyer ses emportements; tout lui est égal pourvu qu'il se fâche ; il dirait des ii^ures à tout le monde, il n'aime plus les gens, il n'en est point aimé; on le persécute, on le trahit; il ne doit rien à qui c[ue ce soit ; mais attendez un moment, voici une autre scène : il a besoin de tout le monde; il aime, on l'aime aussi; il flatte, il s*insinue, il ensorcelle tous ceux qui ne pouvaient plus le souffrir, il avoue son tort, il rit de ses bizarreries, il se contrefait, et vous croiriez que c'est lui-même dans ces accès d'emportement, tant il se contrefait bien. Après cette comédie jouée à ses propres dépens, vous croyez bien qu'au moins il ne fera plus Je démoniaque. Héiasl vous vous trompez, il le fera encore ce soir, pour s'en moquer demain sans se corriger.»

Ne retrouve-t-on pas dans cette charmante composition toute la finesse d'observation que La Bruyère a mise dans ses Caractères, Ne reconnalt-on pas daiis ce portrait le prince dont M. de Saint-Simon nous a peint les premiers emportements avec des couleurs si effravantes. Mais La Bruyère recueillait, dans Tooservation des hommes réunis en société, tous les traits dont il composait ses tableaux japrès une étude réfléchie et un travail difiicile ; éi Fénelon peignait son fantasque avec l'aisance, le naturel et l'à-propos d'un instituteur qui avertit son élève de ses torts et de ses défauls, au moment même où il le surprend dans ses écarts. M. de Saint-Simon écrivait ses Mémoire^ dans le silence de la retraite et dans le secret de son cabinet, après, la mort du prince dont il racontait les faiblesses et les vertus ; et c'était au jeune prince lui-même que Fénelon adressait le fidèle récit de ses travers et de ses extravagances ; c'était en le forçant de fixer ses regards sur sa propre image, qu'il le faisait rougir de ses emportei)Qents; c'était en présence de ceux mêmes qui en avaient été témoins, et dont il ne pouvait démentir l'attachement et la fidélité, ({u'il lui apprenait l'art difiicile de se vaincre lui-même. Fénelon imagina un jour de lire une lettre qu'il supposait écrite par Bayle, au siget d'une

8 retendue médaille récemment découverte en lollande, et qui exerçait toute la sagacité des savants. « Cette médaille représentait un enfant d'une figure très-belle et très-noble. On voit Pallas qui le couvre do son égide ; les trois Grâces sèmenVdes fleurs sur ses pas; Apollon si^yi' des Husès, lui offre sa Ivre ; Vénus paraît en Tair dans son char attelé de. colombes, 4ui laisise tomber sur lui sa ceinture. La Victoire Hn montre' d'une main un char de

triomphe, qt de l'autre, lui présente une couronne. Les paroles sont prises d'Horace :

Non fiine dis anlmosas inlans.

{CaraUt Ub. ui,od. i, vers. 20.)

Le revers est bien différent ; il est manifeste que c'est le même enfant ; car on reconnaît d'abord le même air de tête : mais il n'a autour de lui que des masques grotesçfues et hideux, des reptiles venimeux, des vipères, des serpents, des insectes, des satyres moqueurs,

3U1 rient et qui montrent du doigt la queue 'un poisson monstrueux, par où finit le corps de ce bel enfant. Au bas, on lit ces paroles également empruntées d'Horace : Trurpiter atrum desinit in piscem {il). Les savants, disait la prétendue lettre de Bayle, se trouvaient Eartagés sur l'explication de cette médaille, os uns croyaient y reconnaître Caligula, qui, étant fils de Germanicus, avait donné, dès son enfance, de hautes espérances pour le bonheur de l'empire, mais qui dans la suite devint un monstre. D'autres voulaient que ce fût Néron, dont les commencements furent si heureux et la fin si horrible. Les uns et les autres convehaientqu'il s'agissait d'un jeune prince éblouissant, qui promettait beaucoup, et dont toutes les espérances ont été trompeuses. D'autres enfin, plus méfiants, ne croyaient pas que cette médaille fût antique. Us s'imaginaient y voir l'emblème de grandes espérances cfaan-

Î^ées en de grands malheurs, et affectaient de aire entrevoir quelque jeune prince dont on tâchait de rabaisser les bonnes qualités par les défauts qu'on lui imputait. »

A ces utiles leçons , si ingénieusement amenées, succédaient les accents de la plus tendre sensibilité, et Fénelon empruntait 1» voix du rossignol et de la fauvette, dont il transportait la douce mélodie dans son style, pour exprimer l'intérêt que le ciel, la terre, toute la nature animée prenait aux destinées d'un prince appelé par les dieux à faire régner parmi les hommes la justice, la paix et le bonheur.

« Quel est donc ce berger, ou ce dieu inconnu, mii vient orner notre bocage? Il est sensible a nos chansons; il aime la poésie; elle adoucira son cœur, et le rendra aussi aimable qu'il est fier.

« Que ce jeuqe héros croisse en vertu, comme une fleur que le printemps fait éclore ! qu'il aime les doux jeux de l'esprit! que les

S races soient sur ses lèvres! que la sagesse e Minerve règne dans son coeur!

« Qu'il égale Orphée par les charmes de sa voix, et Hercule par ses hauts faits; qu'i] porte dans son cœur l'audace d'Achille, sans en avoir la férocité I qu'il soit bon, qu'il soit sage, bienfaisant, tendre pour les hommes et aimé d'eux ! que les Muses fassent naître eu lui toutes les vertus I

« n aime nos douces cbansons; elles entrent dans son coeur, comme la rosée tombe sur nos gazons brûlés par le soleil. Que les dieux le modèrent et le rendent toiQours fortuné 1 qu'il tienne en sa main la corne d'abon-

(31) Alludit EpUt. lîb. n epi^. 3, Ad Pisones, vers 3^ et i.

HISTOIRE DE hhNKLO.N.- LlVllfc I.

(bncel que TAge d*or revienne par lui) que ta sagesse se répande de son cœur sur tous les mortels, et que les fleurs naissent sur ses pesl»

Quelle heureuse influence doivent avoir sur (m jeune prince, plein d'âme et d'esprit, des ieçoDs présentées avec tant de charme par un instituteur qui mêlait à ses instructions tout ce que la vertu peut offrir de plus aimable et dd plus enchanteur.

Mais il n'était pas au pouvoir dé Fénelon de maîtriser tout a coup un caractère impérieux, oui se révoltait souvent contre la main Mterneile attentive à mettre un frein à ses fureurs.

Lorsque le jeune prince se livi^ait à ses ac^ ces de colère et d'impatience, auxquels son naturel irascible ne le rendait que trop sujet, alors le gouverneur, le précepteur, les instituteurs, tous les ofliciers et tous les domestiques de sa maison, se concertaient sans affectation pour observer avec lui le plus profond silence. On évitait de répondre à ses questions; on le servait en détournant les regards, ou eo ne les portant sur lui qu'avec une espèce d'effroi, comme si on eût craint de se mettre en société avec un être qui s'était dé-

Sadé lui-même par des fureurs incompaties avec la raison. On paraissait ne s'occuper de lui que par cette espèce de compassion imoiiliante que l'on accorde aux malheureux dont la raison est aliénée. On se bornait à lui offrir les soins et les sec.ours nécessaires à la conservation de sa misérable existence. On lui retirait tous ses livres, tous ses moyens d'instruction, comme devenus désormais inutiles à l'état déplorable où il se trouvait ré- ^t; on rabandonnait ainsi à lui-même, à ses réflexions, à ses regrets et à ses remords. Frappé de cet abandon universel, de cette so- Rtude effra^'ante,le malheureux jeune homme, trop convaincu de ses torts et de son ingratitude, aimait à se confier encore en l'indulgence et la bonté si souvent éprouvées de son Enécepteur, venait se jeter a ses pieds, lui ire Faveu de ses fautes, déposer dans son cœur la ferme résolution de prendre plus d empire sur lui-même, et arroser de ses larmes les mains de Fénelon, qui le pressait contre son sein avec la tendre affection d'un père compatissant, toujours accessible au repmtir.

Dans ces combats si violents d'un caractère impétueux avec une raison prématurée, le jeune prince semblait se méfier de lui-même, <*t il appelait Vkonneur en garantie de ses procaesses. On a encore les originaux de deux ^agtments d'honneur, qu'il déposa entre les mains de Fénelon.

Jenromeii, foi de prince, d* M. Vabbé de F^flonf de faire 8ur^le<hamp ce qu'il nÇor^ ^iKra, et de Im obéir dam le moment qu'il ■< défendra quelque chose; et, at^j'y manqua, t^ me Monmetê à toutes âortes de punitions et ^ déshonneur. Fait à Versailles, h 29 no- ^mbre 1689.

Signé : Louis.

L^iiia, qui promets de nouveau de mieux

tenir ma promené. Ce 20 septembre. Je pris M. de Fénelon de le garder encore.

Le prince qui souscrivait ces engagements d'honneur, n'avait encore que huit ans, et déjà il sentait la force de ces mots magiques, foi de prince et d'honneur.

Dans ces moments propices, si favorables pour graver dans un cœur sensible et honnête une impression profonde et durable, Fénelon se voyait heureusement dispensé de rappeler avec sévérité des torts que Iç jeune homme se reprochait lui-même avec amertume, n ne s occupait qu'à relever son âme abattue, à lui inspirer une utile confiance en ses propres forces, e* à adoucir, par les consolations les plus affectueuses, la honte de s*être avili par ces excès.

Fénelon lui-môme ne fut pas à l'abri des vivacités de son élève. On nous a conservé (Fie de M, le Dauphin, père de Louis XV, par l'abbé Proyart) le récit de la manière dont Fénelon se conduisit dans une circonstance délicate. Le parti qu'il sut en tirer, fut une leçon qui ne s'effaça jamais de l'esprit et du cœur de M. le duc de Bourgogne. Cette conduite de Fénelon peut servir de modèle à tous ceux qui sont appelés à exercer des fonctions du même genre auprès des enfants des princes et des grands.

Fénelon s'était vu forcé de parler à son élève avec une autorité et même une sévérité qu'exigeait la nature de la faute dont il s'était rendu coupable ; le jeune prince se permit de lui répondre : Non, non, Monsieur, je sais qui je suis et qui vous êtes, Fénelon, fidèle aux maximes qu'il avait enseignées lui-même dans son traité de l'Education, ne répondit pas un seul mot ; il sentit que le moment n'était pas venu, et que, dans la disposition où se trouvait son élève, il n'était pas en état de l'entendre. Il parut se recueillir en silence, et se contenta de marquer, par l'impression sérieuse et triste qu'il donna à son maintien, qu'il était profondément blessé. Il affecta do ne plus lui parler de la journée, voulant préparer, par cette espèce de séparation anticipée, l'effet de la scène qu'il méditait, et qu'il voulait rendre assez imposante pour que le jeune prince n'en perdit jamais le souvenir.

Le lendemain, à peine M. le duc de Bour-

Sogne fut éveillé, que Fénelon entra chez lui ; n'avait pas voulu attendre Theure ordinaire de son travail, afin que tout ce qu'il avait à lui dire parût plus marqué, et frappât plus fortement l'imagination du jeune prince. Fénelon lui adressant aussitôt la parole avec une Sravité froide et respectueuse, bien différente e sa manière habituelle, lui dit : « Je né sais. Monsieur, si vous vous rappelez ce que vous m'avez dit hier : que vous saviez ce que vous êtes, et ce que je suis; il est de mon devoir de vous apprendre que vous ignorez l'un et l'autre. Vous vous imaginez donc. Monsieur, être plus que moi; quelques valets, sans doute, vous l'auront dit : et moi, je ne crains pas de vous dire, puisque vous m'y force/, que je suis plus que vous. Vous comprenez assez qu'il n est pas ici question de la naib-

HISTOIRE DE FENELON. — LIVRE f.

«ance. Vous regarderiez comme un insensé lîiilui qui prétendrait se faire un mérite de ce iiue la pluie du ciel a fertilisé sa moisson, sans arroser celle de son voisin. Vous ne seliez pas plus sage, si vous vouliez tirer vanité de votre naissance, qui n'2\joute rien à votre mérite personnel. Vous ne sauriez douter que 'e siHS au-dessus de vous par les lumières et es connaissances. Vous ne savez que ce que je vous ai appris ; et ce que je vous ai appris n'est rien, comparé à ce qu'il me resterait à vous apprendre. Quant à 1 autorité, vous n'en avez aucune sur moi, et je l'ai moi-même, au contraire, pleine et entière sur vous. J^e roi et Monseigneur vous l'ont dit assez souvent. Vous croyez peut-être que je m*estime fort heureux d'être pourvu de l'emploi que j'exerce auprès de vous; désabusez -vous encore. Monsieur; je ne m'en suis chargé que pour obéir au roi, et faire pJaisir à Monseigneur, et nullement pour le pénible avantage d'être votre ^récepteur; etann que vous n'en doutiez pas, le vais vous conduire chez Sa Majesté, pour la supplier de vous en nommer un autre, dont j^ souhaite que les $oins soient plus heureux que les miens. »

Le duc de Bourgogne, que la conduite sèche et froide de son précepteur, depuis la scène de la veille, et les réflexions d*une nuit entière passée dans les regrets et l'anxiété, avaient accablé de douleur, iUt attéré par cette déclaration. Il chérissait Fénelon avec toute la tendresse d'un fils ; et d'ailleurs son amourproore et un sentiment délicat sur l'opinion publique lui faisaient déjà pressentir tout ce que l'on penserait de lui, si un instituteur du mérite de Fénelon se voyait forcé de renoncer à son éducation. Les larmes, les soupirs, la crainte^ la honte lui permirent à peine de prononcer ces paroles entrecoupées à cha- (j[ue instant par ses sanglots : Ahi Monsieur^ je suis désespéré de ce qui s* est passé hier; si vous parlez au roi, vous me ferez perdre son amitié,,,; si vous m* abandonnez, que penserat-on de moi? Je vous promets,., je vous promets que vous serez content de moi,,, mais promettez-moi,.,

Fénelon ne voulut rien promettre; il le laissa un jour entier dans l'inquiétude et l'incertitude.

Ce ne fut que lorsqu'il eut lieu d'être bien convaincu de la sincérité de son repentir, qu'il parut céder à ses nouvelles supplications, et aux instances de madame de Maintenon, qu'on avait fait intervenir dans cette scène pour lui donner plus d'effet et d'appareil.

Ce fut par tous ces moyens heureusement combinés, et par cette suite continuelle d'observations, de patience et dtî soins, que Fénelon parvint a rompre peu à peu le caractère violent de son élève et à calmer ses passions impétueuses. C'était surtout vers cet objet si essentiel que M. de Beauvillicrs et lui avaient dirigé tous leurs soins et tous leurs elfoits l'un et I au lie en reçurent la récom-

pense. La suite de cette histoire fera voir que celui de tous les princes qui a été le moins flatté par ses instituteurs, le prince à qui l'on a dit les vérités les plus fortes et les plus sévères dans son enfance et dans sa jeunesse, a été celui qui a conservé la plus tendre reconnaissance nour les hommes vertueux qui avaient préside à son éducation.