XXXIX. — Education littéraire de M, le duc

de Bourgogne,

Fénelon avait bien prévu que la partie de l'instruction littéraire serait celle qui lui donnerait le moins depeines avecun élève brillant d'esprit et d'imagination, et qui avait autant d'avidité que d'aptitude à apprendre.

En parcourant le recueil des papiei*s qui nous ont été confiés, nous n'avons pu jeter les yeux sans attendrissement sur tous les fragments (38) écrits de la main de Fénelon et de M. le duc de Bourgogne, et qui forment les premiers essais de son éducation littéraire.

A l'exception de quelques ouvrages élémentaires de Port-Royal, dont le mérite supérieur avait si heureusement contribué à hxer les règles de la grammaire, à établir les véritables pnncipes de la logique, et à inspirer ce goût général de bonne littérature et d'instruction solide, qui eut tant d'influence sm' le siècle de Louis XIV, on ne connaissait aucun de ces livres classiques, qui sont devenus si communs depuis quelques années ; et ce n'était peut-être pas un malheur. Les mattres étaient alors obligés de rédiger eux-mêmes tous les matériaux nécessaires à l'instruction de leurs disciples ; et ce travail forcé leur donnait une connaissance plus approfondie des langue.^ qu'ils enseignaient, des auteurs qu'ils expliquaient, des difficultés qu'ils avaient à vaincre, et des beautés qu'ils avaient eu le bonhiMir de découvrir. Les disciples profitaient du travail du maître qui les airigeait et qui les associait au secret de leur méthode. Ils apprenaient l'art de s'en servir, pour se guiiler eux-mêmes dans leurs études, et se pénétrer plus vivement du goût et de l'esprit ae l'antiquité. C'est ainsi qu'on les familiarisait avec celte sévérité et cette pureté d'expressions qui caractérisait Vatticisme des Grecs, et avec cette élégante facilité, cette délicatesse d'idées, ces images gracieuses, dont l'iirftani^^ romaine aimait à s'embellir.

C'était à l'école de ces maîtres, qui étudiaient en même temps qu'ils enseignaient à étudier, que s'étaient formés tous les auteurs qui avaient fait revivre le goût des langues

f;recque et latine dans le xvi* siècle, et tous es écrivains célèbres du siècle de Louis XIV, qui ont fait parler la langue française à toute 1 Europe, en lui appropriant le génie et les beautés des langues anciennes.

Féneloi\ne croyait pas déroger à l'élévation de son génie et de sa place de précepteur des enfants de France en composant lui-mêu.e les Ihcinos et les versions de son élève; il lé-

r"»8) Ces fripiueiit^ont ri»* rcciieiliis |ar Tabbc <Ir Bcaiimonl, alors sous-précoplcur, et depuis iivc\ue de Uainies.

fS

IIISTOIRK DK FE?<ELON. — LIVRE L

(Itsea liu-oiôme une espèce de diclionuaire de iaiangue latine, pour lui faire mieux sentir lATaieurde chaque mot, les acceptions dilfé^ rentes qu'il peut recevoir, le plus ou le moins J'eiactiiude avec laquelle il correspond au ri)ot français qu'on veut traduire; et c'était tsrujours dans les meilleurs auteurs latins et français que Fénelon puisait ses exemples et >t^ autorités. Mais cette espèce de dictionnaire, il le composait sous les yeux de son i^ète, au moment même de la leçon. Ce travail, dont le maître s'occupait en même temps que le disciple, servait à mieux fixer son attention. Souveul le précepteur paraissait chercher un mot qu'il savait n'être pas encore effacé de la mémoire de l'enfant, parce qu'il l'avait déjà employé, et l'enfant triomphait, en se voyant ciéjà capable de suggérer à son maître une expression plus juste ou plus heureuse.

Mais Fénelon ne perdait jamais de vue gue cet enfant était appelé à régner ; aussi avait-il l'attention d'emprunter presque toujours les s i)ct$ de ses thèmes et de ses versions, ou de la mythologie, qu'il jugeait propre à orner igrëâblemeiit la mémoire et l'hoa^nation d'un jeune homme, ou de quelques traits de l'histoire ancienne et moderne, qu'il avait l'art de faire tourner à son instruction morale. Il s'attachait surtout à V mêler les faits les plus remarquables de l'histoire sainte. Il s'en servait pour graver profondément dans l'Âme du jeune prince ces grandes leçons de la religion, qui peuvent seules réprimer l'orgueil des rois, et mettre un frein k 1 abus du pouvoir absolu. Cest ainsi qu'en paraissant ne lui apprendre que les lettres humaines, il l'initiait sans peine et sans effort à tontes les connaissances qui se rallient à la religion et à la morale publi-. que.

Après avoir donné h son élève les modèles de la composition, il l'excitait à créer des sujets du même genre avec le seul secours de son imagination, et avec les seuls matériaux uu'il avait pu acquérir par le progrès naturel de l'âge et de l'instruction.

Nous avons en ce moment sous les yeux un grand nombre de ses sujets de thèmes, de verrons et de fables écrites de la main de M. le duc de Bourgogne. Si le caractère de l'écriture annonce ({u'il commençait à peine à sortir de la première enfance, ta suite des idées, et rin>truction que supposent ces premiers essais, font connaître que son éducation était déjè beaucoup plus avancée que son âge ne paraissait le comporter.

Des thèmes et des versions ne peuvent pas ^tre sans doute un titre de gloire littéraire jtdiïT Fénelon; mais nous les avons lus avec «ne espèce de respect, parce gu'ils attestent I atti^ntion religieuse qu'un géme aussi supéneur apportait aux détails les plus minutieux <1e ses fonctions. On aime à voir l'auteur de Télêmaque écrire des thèmes et des versions fxntr un enfant de neuf ans, avec la même PÎunic qui lui traça quelqiu^s années après \r morléle du gouvernement le» plus favorable iu iKmhctir des peuples. On peut y observer 1UV Féiiél'jn s'exprimait en \:\ûn a ce la m^me

élégance, la même grâce et la même facilité qu'en français. Toutes les langues recevaient naturellement l'empreinte de la sensibilité de son âme, ainsi que de la fraîcheur et de l'éclat de son imagination. On sera certainement touché du sentiment si vrai avec lequel Fénelon déplore la mort récente de La Fontaine.

HtuI fuit vir ille faCttus, Msopus aiier, nugarum laude Phœaro superior^ oer quem brutœ animantes^ vocales factœ^ numanum qenuB edocuere sapienti'am. Heu ! Fon tamis interiit. Proh dolori interiere simuljoci dicaces^ lascivi risus, gratiœ décentes^ doctœ Camcmœ. Lugete, oquibus cordi est ingenuus lepoSj natura nuda et simplex, incompta et sme fuco elegantia. /lit, illi uni per omnes doctos licuit esse negligentem. Poiitiori stylo quantum prœstitit aurea negligentia ! Tarn caro capitt quantum debetur desiderium I Lugete^ Musarum alumni : vivunt tamen, œternumque vivent carmini jocoso commistœ v«neres, dtdces nugœ^ sales attici^ suadela blanda atque parabilis; neque Fontanum recentioribusjuxta temporum «erîem, sed antiquis, oh amœnitates ingenii adscribimus. Tu vero, lector, si fidem deneges^ codicem aperi. Quid sentis,,,,? Mores hominum atque ingénia fabulis, Terentius, ad vivum depingit ; Maronis molle et facetum spirdt hoc inoptAsculo, Heu! quandonam mercuriales viri quadrupedum facundiam œquiparabunt ?

Donner un pareil sujet de version à son élève, c'était lui rappeler un souvenir aimable pour son cœur, et le mérite d'une action noble et

Sénéreuse. Tout le inonde sait que M. le dac e Bourgogne, encore enfant, avait désiré avec empressement de voir et de connaître la Fontaine, et qu'instruit de la médiocrité de sa fortune, il fui avait fait parvenir des secours, en se retranchant une partie de sa pension. Le goût que le jeune prince montrait pour les fables de cet auteur inimitable avait charmé la Fontaine, autant que ses bienfaits avaient excité en lui de reconnaissance ; et la Fontaine a consacré ces deux sentiments en plusieurs endroits de ses ouvrages, il ne faut pas croire qu'un vain amour-pro-

Sre portât les instituteurs de M. le duc de ourgogne à lui demander un travail au-dessus de son âge et de ses forces, ni à signaler son éducation par les succès prématurés, pour faire valoir le mérite de leurs soins et de leurs talents. Fénelon rapporte lui-même (et c'était après la mort du jeune prince) « qu'il avait soin-de lui faire abandonner l'étude toutes les fois qu'il voulait commencer une conversation, où il pût acciuérir des connaissances utiles; c'est ce qui arrivait assez souvent; l'étude se retrouvait assez dans la suite, car il en avait le goût; mais son précepteur voulait aussi lui donner le goût d une conversation solide, pour le rendre sociable, et l'accoutumer à connaître les hommes dans la société. Dans ses conversations, son esprit faisait un sensible progi*ès sur les matières de littérature, de politique, et même de métaphysique. On y faisait égaleiucnt entrer sans affectation toutes les preuves de la religion. Son humeur s'adouciî?sail dans de tels entretiens; il devo-

ntSTOIRE OK KENEXO^N. — UYUE 1.

naît trapauUle^ compl^sant, gai, aimable; on eii était charmé j il n'avait alors aucune hauteur, et il s*y divertissait mieux que dans ses jeux; 4'énfant, où il se fâchait souvent mal à propos. »

C était dans la douce liberté de ces conver- .sations qu'il lui arrivait quelquefois de dire : Je laisse derrière la porte le auc de Bourgo^ gnej et je ne suis plus avec vous que le petit Louis : paroles assez remarquanles, en ce qu'elles montrent jusqu'à quel point cet enfant de neuf ans avait le sentiment de ce qu'il était né, au moment môme où il voulait le faire oublier.

« Il nous a dit souvent, » ajoute Fénelon, « qu'il se souviendrait toute sa vie de la douceur qu'il goûtait, en étudiant sans contrainte. Npus l'avons vu demander qu'on lui fit des lectures pendant ses repas et à son lever, tant il aimait toutes les choses qu'il avait besoin d'apprendre. Aussi n'ai-je jamais vu aucun enfant entendre de si bonne heure, et avec tant de délicatesse, les choses les plus fines de la poésie et de Téloquence. Il concevait sans peine les principes les pilus abstraits ; dès qu'il ttie voyait faire quelque travail pour lui, il entreprenait d'en faire autant, et travaillait de son côté sans qu'on lui en parlât. »

Ce jeune pnnce se passionnait tellement pour les sujets et les personnages, dont ses lectures lui retraçaient le tableau et le caractère, que Fénelon se plaisait encore k rappeler, après sa mort^ les premières émotions de celte âme jeune et sensible. « J'ai vu, » écrit Fénelon dans sa lettre à l'Académie française, « j'ai >ii un jeune prince à huit ans, saisi de douleur à la vue du péril du petit Joas; je l'ai vu impatient syr ce que le grand prêtre cachait a Joas son nom et sa naissance ; je l'ai vu pleurer amèrement, en écoutant ces vers:

kh I misenm Enrydicen anima fiigieDte vocabat : Eurydiceû toto refere|[>aut flii^oiine rip». >

{YttiGiL,, Geof:giç., lib. it. ven. 526, 5S7.)

En parcourant Jes essais informes de ces premiers temps dé l'éducation de M. le duc de «ourgogne, nous n'avons pu nous empêcher de sourire au récit de quelques scènes de son erifancéiéqritesavec un ton de finesse, de naturel et de gaieté, qu'un homme plus avancé en âge se serait trouvé heureux de saisir et de rendre avec autant d'agrément. Le hasard à arrêté nos regards et notre attention sur un de 03S papiers écrits de sa main, qui nous avait d'abord paru inintelligible. On y voit que 1 abbé de Langeron se laissa un jour surprendre par le èommeil» en faisant la lecture au jeune prince, et que tout en lisant, il mêlait au texte du livre les disparates d'un homme qui rêve; ce qui amenait des méprises singu^ hères et des contrastes bizarres. Le duc de Bourgogne, s^ns avoir l'air de s'en apercevoir, prit aussitôt la plume, comme s'il se fût occupé de tout^ autre chose, et il écri\it rapidement une scène dialoguf^e, où il représente l'abbé de Langeron à moitié endormi, et débitant tout Haut ses rêves, où il mêle saint Àuaùstin et rdrchcvéque â'Vpsn}, V empereur Otnon et Artftxevcès^ te passage drs Thrrmo-

pyles et la chas$$aux perdrix, L'&tonnement dès auditeurs se marque par chacune des exclamations qui leur échappaient, et que le prince transcrivait littéralement comme dans une scène de comédie. A la fin de la séance, l'enfant livra son badinage à ses instituteurs surpris de reconnaître le naturel et la vérité ayec laquelle il avait peint toutes les nuances de cette bizarre conversation, et saisi leur ton, leur langage et leur physionomie.

On comprend comment un jeune homme, dont l'esprit savait se prêter avec tant de bonheur et de facilité à tous les genres d'occupation, aux études les plus sérieuses, comme aux amusements les plus ingénieux, était parvenu, dès l'âge de dix ans (Fie de F/ne/an J)ar le P. Querbeuf) à écrire élégamment en atin, à traduire les auteurs les plus difficiles avec une exactitude, une finesse de style qui étonnait toujours les personnes les plus instruites ; à expliquer Horace, Virgile, les Métamorphoses d'Ovide ; à sentir toutes les beautés des harangues de Cicéroh. A onze ans, il avait lu Tite-Live tout entier ; il avait traduit les Commentaires de César, et commencé une traduction de Tacite, qu'il acheva dans la suite, et qu'on n'a pu retrouver.

On aurait peine a ajouter foi à des succès aussi prématurés, si l'abbé Fleury, dont la candeur et la simplicité sont asse? connues, et qui avait concouru, en qualité de sousprécepteur, aux miracles de cette éducation, n'eût lui-même attesté « qu'il n'avait jamais vu à personne une pénétration aussi facile, une mémoire aussi vaste et aussi sûre, un jugement plus juste et plus suivi, une imagination plus vive et plus féconde. C'était, ajoute-t-il, un esprit du premier ordre ; il ne se contentait pas de connaissances superficielles ; il voulait tout approfondir ; sa curio«sité était, immense ; et dans les commencements, où son extrême vivacité l'empêchait de s'assujettir aux règles, il emportait tout par la pénétration et la force de son génie. » (Opuscules de Fleury.)

On a trouvé parmi les papiers de l'abbé Fleury, dont nous venons de rapporter le témoignage, deux Mémoires écrits en partie de la main de Fénelon, et qui font voir avec quelle attention ce prélat surveillait de Cambrai même tous les détails de l'éducation de M. le duc de Bourgogne, tant qu'il conserva le titre et les fonctions de précepteur des enfants de France. Ce sont des instructions qu'il adressait à l'abbé Fleury lui-même, pour régler les études et les occupations du jeune prince. en son absence*

Projet d' études poux M., le diic de Bourgogne jusque vers la fin, de Tannée 1695.

«Je crois ou'il faut, le reste de C3tte année, laisser M. le duc de Bourgogne continuer ses thèmes et ses versions, comme il les fait actuellement.

à Ses thèmes sont.tirjés des. Métamorphose s d'Ovide ;le sujet est.fort varié ; il lui apprend beaucoup de mots et de tours latins ; il le di- HMllt ; et comme les thèmes sont ce qu'il y a

IIISTOIKK Dli PENELON. — LIVRE I.

iJe plus épineux, U faut y mettre le plus d'alauseiuent qu'il est possible.

« Ijes versions sont alternativement d'une comédie- de Térence, et d'un livre des Odes fi^orace : il s'y plaît beaucoup ; rien ne peut être meilleur ni pour le latin, ni pour former le goût, n traduit quelquefois les Fastes , VBisieire de Sulpice Sévère, qui lui rappelle les faits en gros dans l'ordre des temps. Je m'en tiendrais là jusqu'au retour de Fontainebleau.

Pour Us lectures.

« B sera très-utile de lire les jours de fôtes. les livres historiques de l'Ecrilure.

« On peut aussi Hre le matin, ces jours-là, rnistoire monastique d'Orient et d'Occident de M. Bulteau, en choisissait ce qui est le plus convenable, dç même les Vies de quel- (fues saints particuliers , mais s'il s'en enauyait il faudrait "varier.

€ On peut aussi le matin lui lire, en les lui expliquant, des endroits choisis des auteurs De re rustica, comme le vieux Caton et Columelle, sans l'assiqettir à en faire une version pénible. On peut faire de même des Jours et des '(ouvres d'Hésiode, de V Economique de Xéoophon. Il a lu les Géorgiaues il n'y a pas longtemps et les a traduites. Il faut lui montrer légèrement quelques morceaux de la.

Mahon rustique et de la QuintiniOf mais sobrement ; car il ne saura que trop de tout f:ela : son naturel le porte ardemment à tout le détail le plus vétilleux sur les arts et Tagriculture même.

€ Je ne crois pas qu'il ait l'esprit encore assez mûr, et assez appliqué aux choses de raisonnement pour lire ni avec fruit, ni avec plaisir, des plaidoyers. Je suis persuadé qu*K Ciut remettre ces lectures à l'année prochaine.

« Pour l'histoire, on pourrait lire les aprèsmidi ce qu'il n'a point achevé de lire de l'histoire de Gordemoi ; ou pour mieux faire, le porter doucement à continuer jusqu'à la fin da deuxième volume de cette histoire l'extrait qu'il a fait lui-même jusqu'au temps de Charlemagne; ensuite, on peut lui montrer quelque chose des auteurs ce notre histoire jtisqu au temps de saint Louis, dont il a lu la Vie écrite par M. de la Chaise. Ces auteurs sont assez ridicules pour le divertir, le lecteur sachant choisir et remarquer ce qui est plaisant et utile. J'ai même fait faire un extrait de ces auteurs, qu'on peut lire toutes les fois qu'il voudra travailler à son extrait. Il faut lui accourcir un peu le temps de l'étude, et lui ménager quelque petite récompense.

« On peut diversifier ce travaÛ par un autre qu*U a commencé, qui est un abrégé de l'histaire romaine avec les dates des principaux faits à la marge ; cela l'accoutumera à ranger les f^ts et à se fiih*e une idée de la chrono-

< On peut aussi travailler avec lui, ccMnmo par divertissement, à faire diverses tables chranolofDouesu comme nous nous 'sommes

divertia i faire des cartes particulières. « Je crois qu'on pourrait au retoiu* de Fon-

tainebleau, commencer la lecture de l'histoire d'Angleterre par le Mémoire de M. l'abbé Fleury ; puis on lui lirait l'histoire de Duchesne, »

Plan Xétudes pour 1696.

A Cambrai, ce 19 mars 1696.

« Je suis d'avis, Monsieur, que nous sui<vioRS, autant qu'il sera possible, pendant cette année, votre projet d éludes.

« Pour la religion, je commencerais parles livres Sapientiaux ; mais je ne croirais pas qu'on dût se borner à la Vulgate pour la Sagesse et pour V Ecclésiastique. Je crois qu'on peut se servir de quelque traduction moins miparfaite. Pour les livres poétiques, on peut en faire un essai'; mais comme les autres livret, tiendront quelque temps, parce qu'il est bon de les expliquer à mesure qu'on les lira, je regarde la lecture des livres poétiques comme étant encore un peu éloignée.

« J'approuve fort la lecture des lettres choisies de saint Jérôme, de saint Augustin , de saint Cyprien et de saint Ambroise. Les Confessions de saint Augustin ont un grand charme , en ce qu'elles sont pleines de

geintures variées et de* sentiments tendres, n pourrait en passer les endroits subtils et abstraits, ou s'en servir pour faire de temps en temps quelque petit essai de métaphysique. Mais vous savez mieux que moi quHl ne faut rien presser là dessus, de peur de rebuter des opérations purement intellectuelles, un esprit impatient, et en qui l'imagination prévaut encore beaucoup. Quelques endroits choisis de Prudence et de saint Paulin seront excellents. VBistoire des variations sera bonne ; mais il me semble qu'elle aurait be* soin d'être précédée par quelque histoire de Torique et du progrès des hérésies dans le dernier siècle. Si Varillas était moins romancier, il serait notre homme. Il a traité les événements qui regardent l'hérésie dans toutes les parties de 1 Europe depuis le temps de Wîclef. Vous trouverez peut-être quelque autre auteur plus convenable. Je ne sais si Sleidan est traduit en français : il n'y a pas moyen de le faire lire en latin.

•t Pour les sciences, je ne donnerais aucun temps à la grammaire, ou du moins je lui ea donnerais fort peu. Je me bornerais à expliquer ce cpie c'est qu'un nom, un pronom, un substantif, un adjectif et un relatif, un verbe substantif, neutre, passif, actif et déponent, Nous avons un extrême besoin d'être sobres, et en garde sur tout ce qui s'appelle curiosité.

« Pour la rhétorique, je n'en donnerais

Eoint de préceptes ; il suffit de donner do ons modèles, et d'introduire par là dans la pratique ; à mesure qu'on fera des discours pour s'exercer, on pourra remarquer l'usage des principales figures, et le pouvoir qu'elles ont quand elles sont dans leur place.

« Pour la logirjue, je la différerais encore de quelfjucs mois.

« Je ferais plutôt un essai (le la jurisprudence ; mais je ne voudrais la traiter d'aoord

que d'une manière positive et historique.

« Je ne dirais rien présentement sur la physique, ciui est écueil.

« Pour Tnistoire, celle d'Allemagne faite par Heiss. Je laisserais le reste au Mémoire que M. le Blanc (J[9) nous promet ; il comprendra les extraits nécessaires de Wicquerort, et ce qu'il y a de bon dans les petites républiques.

« Au reste, après y avoir pensé plus que je n'avais fait, je crois qu'il n'est pas à propos de commencer la lecture d'aucun Mémoire de M. le Blanc, que quand on les aura presque tous ; c'est une matière qu'il est important de traiter de suite, il ne faut pas perdre de vue ce qu'on vient de lire d'un pays, pour é*tre en état de bien juger de ce qu'on va lire d'un pays voisin ; c'est cet assemblage et ce coup d'œil général, qui fait la comparaison de toutes les parties, et qui donne une juste idée du gros de l'Europe.

« Pour l'histoire des Pays-Bas, Strada est déjà lu, ce me semble. On pourrait parcourir Bentivoglio. Grotius ne se laisse pas lire ; on pourrait néanmoins le parcourir aussi, et lire les plus importants morceaux. On pourra s'é-

Eargner une partie de cette peine, si M. le lanc traite les Pays-Bas, en nous donnant les extraits qui méritent d'être rapportés.

«Vous voyez. Monsieur, que je suis plus libre à Cambrai qu'à Versailles, et que je fais mieux mon devoir de loin que de près. Ne prenez, de tout ce que je vous propose, que ce que vous jugerez convenable, et ne vous gênez point. Il sera bon que vous preniez la peine de communiquer ma lettre a M. l'abbé de Langeron, par rapport aux heures où il travaille auprès de M. le duc de Bourgogne.

« J'ai fait ici l'ouverture du Jubilé, et j'ai déjà prêché deux fois ; il me paraît que cela fait plusieurs biens. Je tâche de donner aux peuples les vraies idées de la religion, qu'ils n'ont pas assez : j'acquiers de l'autorité ; je les accoutume à des maximes qui autorisent les bons confesseurs ; enfin, je donne aux prédicateurs l'exemple de ne chercher ni arrangement, ni subtilité, et de parler précisément d'affaires. Priez Dieu, mon cher Monsieur, afin que je ne sois pas une cymbale qui retentit en vain. Aimez-moi toujours comme je vous aime et vous révère. »

On voit par la multitude et la variété des lectures et des compQsitions, qui devaient remplir les jours et les heures de M. le duc de Bourgogne, pendant l'intervalle d'une seule année, comoien son éducation avait été fortement nourrie et soigneusement développée dans toutes ses parties.

On voit également par quel motif Fénelon recommandait de ne pas offrir à l'imagina-

(39) Attaché à réducaiion des princes, et auteur d^un traité très-rare et très-précieux sur les monnaies de France.

(40) II est étonnant que Fénclon ne parle point, dans son plan d*étude pour Thistoire de France, de C44lc de Mczerai, connue déjà depuis assez longtrni])s el cstin)able à bien dtrs égards. Mais on sait <|iic ta lil>crtc avec laquelle Mézerai s'y exprime sur plu^^jcurs sujets délicats, et les principcii républicains

tion trop curieuse du jjeune prince des objets d'instruction vers lesquels il aurait été trop vivement entraîné, et cpii auraient pu le distraire d'études plus sérieuses et plus nécessaires.

On peut observer qu'il existait à cette époque bien peu d'ouvrages satisfaisants sur 1 histoire ae France. M. de Thou était trop diffus ; il s'étend et divague trop sur des objets absolument étrangers à la France. Son histoire n'embrasse d'ailleurs qu'une période assez courte ; mais Quoiqu'elle ne soit pas tout à fait exempte oe partialité, elle aurait pu offrir la matière d'excellents extraits. Le P. Daniel n'avait point encore écrit son histoire. L'éducation de Duchesne était plus faite Eour rebuter, que pour attirer un enfant, ordemoi et les auteurs de quelques Vies particulières étaient les seuls que l'on pût proposer (40). Le style des écrivains plus anciens était devenu inintelligible. Fénelon était donc obligé de faire lui-même ou de confier à ses coopérateurs le soin de faire des extraits de ces différentes histoires, pour en rendre la lecture supportable et utUe à son élève.

Il en était de même pour l'histoire de quel* ques autres parties de l'Europe. L'Angleterre ne comptait pas encore un seul historien. L'Allemagne n'était guère plus heureuse. II est surprenant que Fénelon n'ait pas proposé de faire connaître l'histoire d'Espagne à M.lo duc de Bourgogne, par des extraits du Jésuite Mariana, qui a fort bien écrit sur cette partie. Mais l'Espagne étdit alors tombée dans un tel état de faiblesse et de décadence, qu elle n'attirait ni les regards, ni l'attention ; et Fénelon ne prévoyait pas gue peu d'années après, l'un de ses élèves serait élevé sur le trdne de cette monarchie.

On aura été peut-être étonné que Fénelon n'ait pas jugé ni bien utile, ni bien nécessaire de consumer un temps précieux à faire connaître à son élève tous les principes métaphysiques de la grammaire et la nomenclature beaucoup trop chargée de toutes les figures de rhétorique. Il avait eu lieu d'observer que ces recherches subtiles, dans lesquelles il entre nécessairement beaucoup de vague el d'arbitraire, contribuent à dessécher l'imagination des jeunes gens, et à les empêcher souvent d'être aussi sensibles qu'ils l'auraient été aux beautés réelles et à 1 éloquence du style.

Il paraît que Fénelon a toujours eu la même opinion sur l'importance, peut-être trop minutieuse, qu'on met à inculquer des règles de grammaire, souvent contredites par de nomoreyses exceptions, et dont on n aperçoit pas toujours l'exacte conformité avec les principes généraux de la grammaire. Dans sa lettre

qu'il y a répandus, avaient choqué le ministère, et avaient même servi de motif à la suppression de sa pension. Fénelon pouvait craindre avec raison de déplaire à Louis XIV, en donnant pour sujet d>étiides à son petit-ûls, sur un point aussi imj[K>rtant que Thistoire de son pays, l'ouvrage d'un écrivain qui avait encouru sa disgrâce, et qui professait des principes contraires à ses maximes de gouveracmeut.

à TAcadémie fraoc^ise^ qui précéda sa mort lie très-peu de temps , il ecnvait : « Ne donnez d'abord que les règles les plus générales delà grammaire; les exceptions viendront peu à peu. Le plus çrand point est de mettre \me personne, le plus tût qu'on peut, dans l'application sensible des règles par un fréquent usage. Ensuite cette personne prend plaisir à remarquer le détail des règles qu'elle a suivies d'abord sans y prendre garde.»

VoUà ce que pensait sur cette science élémentaire, qu'on est parvenu de nos jours à rendre presque inintelligible par des abstractions métaphysique^, un écrivain si remarquable parla pureté, l'élégance, la clarté et la propriété des expressions.

C est probablement cette opinion de FénelOD, qu'un écrivain plus récent a voulu développer dans des renexions critiques sur la grammaire.

« On doit le dire, ce qu'on appelle routine, est at^lument nécessaire pour Dien parler et bien écrire un idiome quelconque ; sans elle, il n'y a ni naturel, ni variété, m énergie dans le style. Que deviendraient la chaleur qui anime un écrivain éloouent, l'inspiration oui fait courir sa plume, s il était obligé de se demander à chaque phrase quelles règles de la grammaire il doit observer. C'est parla crainte continuelle de les violer dans leurs moindres détails, que les grammairiens de profession £ont toujours de froids écrivains ; que leu2*s phrases, exactement concertées , se traînent t^tjjours de la même manière ; que souvent même elles deviennent entortillées et confuses; chez eux la pensée n'est que l'accessoire; le principal est ae bien aligner les mots dans l'ordre que prescrit le bon usage et les règles qu'ils ont établies eux-mômes. Ce n'est pas ainsi que procèdent les grands écrivains : ils se sont tellement pénétrés du génie de la lan-

£e qu'ils le devinent, pour ainsi dire, juscjue ns ses caprices. Celui à qui un instinct prompt et infaillible ne révèle pas pourquoi telle expression est préférable a telle autre, pourquoi tel mot doit être placé ici plutôt que là, quand même il en ignorerait la raison métaphysique ou grammaticale ; celui-là, disrje, ne saura jamais ^crire , On ne doit pas conclure de tout ceci qu'il faille négliger la Krammaire, mais seulement qu'il ne suffit pas a en posséder toutes les règles ; et qu'il est encore plus essentiel de former le goût d'un élève, que de lui bien apprendre la syntaxe. »

Onaura J>u remarquer que parmi les livres dont Pénelon prescrivait la lecture à M. le duc de Bourgogne, il en est quelques-uns du çenre le plus sérieux etleplu&grave. Il est vraisemblable que quelques instituteurs du xvin* siècle auraient souri de pitié, si on leur eût profil) Dans le siècle où vivait Fénclon, cest-à-ilirc dans an siècle si fécond en esprits supérieurs de iQQS les genres, les lettres de saint Jérôme, de saint

Ao^oslin, de saint C^prien, de saint Anibroi^

eiaieol b lecture ordinaire, non-seulei^ent des ec- Hésiastiqocs et des magistrats habitués aux études sèheiise«, ma» des booimes même du monde et des fcmioe* les plus dibtinguécs de la société. On doU

posé de faire lire à un jeune prince les Lettres choisies de saint Jérôme^ de saint Augustin^ de saint Cyprien, de saint Ambroise (41). Cependant, celui qui recommandait cette lecture était Fénelon, que l'on n'accusera pas d'avoir été étranger aux agréments de la littérature profane, ni d'avoir négligé de les faire connaître à son élève; et cet élève a été le duc de Bourgogne, celui de tous nos princes qui, dès sa jeunesse, a réuni au plus haut degré toutes les connaissances nécessaires pour gouverner avec éclat et sagesse un grand empire.

Mais Fénelon savait que la religion étant le seul frein des rois, il convenait à l'intérêt des peuples, comme à celui des rois, de leur faire connaître la religion dans les écrits mêmes de ces grands hommes qui l'ont honorée par leurs lumières autant que par leurs vertus.

}UL.. — Education religieiue de M. le duc de

Bourgogne. /

Aussi, ce fut vers cet objet important que Fénelon dirigea avec le plus d'ardeur tout son zèle et tous ses soins. Il fut secondé, dans ce nc^le dessein, par celui de tous les hommes qui était le plus digne et le plus capable d'en assurer Texecution. La religion ne pouvait pas emprunter un organe plus pur, m un interprèle plus éclairé que l'abbé Fleury.

Nous avons déjà observé, au sujet du traité De Véducation des filles, que Fénelon pensait qu'on devait initier les hommes à la connaissance de la religion, bien plus par la narration des faits que par des raisonnements abstraits. £'abbé Fleury était de la même opinion. Discours sur VHistoire ecclésiastique : « Entre

(plusieurs ouvrages des Pères, nous avons, dit 'abbé Fleury, un grand nombre d'instructions pour ceux qui voulaient se faire Chrétiens. Elles sont, pour la plupart, fondées sur les faits ; et le corps du discours est d'ordinaire ime narration de tout ce que Dieu a fait pour le genre humain. Rien n'est plus clair que ce que saint Augustin en a écrit dans le livre De ta vraie religion , et dans celui qu'il a composé exprès de la manière dont il faut catéchiser les ignorants. Il parle toujours de narration ; il suppose toiyours que l'instruction doit se faire en racontant les faits, et les étendant plus ou moins selon l'importance et la capacité du disciple. Le modèle de catéchisme qu il donne lui-même à la 6n de ce traité, est un abrégé de toute l'histoire de la religion, mêlé de diverses réflexions. Cette manière d'instruire est non-seulement la plas sûre et la plus proportionnée à toute sorte d'esprits, c'est encore la plus facile et la plus agr&ble : tout le monde peut entendre et suivre une histoire ; les enfants surtout en sont très-avides. »

en être d'autant moins étonné, qu'il est difficile de lire des lettres qui supposent et qui montrent plus d'esprit que celles de saint Augustm, qui offrent un modèle d'élégance aussi remarquable que celles dis saint Cyprien et de saint Ambroise, où Ton trouve

S lus de véritable éloqu<:ncc que dansxellcs de saint ërôme*

Bôssuet avait exécuté le même plan pour l'éducation du père de M. le duc de Bourgogne, et c'est à cette grande conception que nous devons son chef-d^œuvte, son Discours sur V Histoire universelle.

Fénelon voulait gue M. le duc de Bourgogne fût assez instruit, et qu'il eût une religion assez éclairée pour n'avoir rien à redouter des sophismesde l'impiété ni des illusions d'une crédulité superstitieuse, il voulait former un prince profondément pénétré de sa dépendance crim Etre plus puissant que les rois les plus puissants. D voulait que ce prince eût toujours présent àla pensée le compte redoutable qu'il aurait à rendre de l'usage de son autonté, dans ce jour solennel ou ses propres sujets seraient admis comme témOms, accusateurs et victimes de ses injustices.

C'était dans cette vertueuse intention que Fénelon s'attachait à nourrir dans l'âme du duc de Bourgogne des sentiments vraiment religieux, et les saintes habitudes des pratiques et des devoirs que la religion prescrit. L'expérience fait aesez voir que, sans l'exercice habituel de ces pratiques , la pensée même de Dieu s'évanouit au milieu du tourbillon des passions et des plaisirs, et se réduit à une vaine théorie qui ne dit rien au cœur, n'a aucune influence sur la morale, et n'offre pas un frein assez fort contre les abus de la puissance.

Lorsque Fénelon se fut convaincu que la raison et l'instruction du duc de Bourgogne étaient assez avancées pour qu'il pût s'approcher des sacrements avec la foi et la piété que demande l'Eglise, il lui fit faire sa première communion. Nous 'avons trouvé parmi ses ma* nuscrits la minute originale du discours qu'il lui adressa dans une circonstance qui laisse souvent un long et profond souvenir dans un jeune cœur, nourri du goût et des maximes d'une piété pure et affectueuse. Au moment où M. le duc de Bourgogne se présenta à l'autel, Fénelon lui adressa le discours suivant :

« Le voilà enfin arrivé. Monseigneur, ce jour que vous avez tant désiré et attendu, ce jour qui doit apparemment décider de tous les autres de votre vie jusqu'à celui de votre mort. Votre Sauveur vient à vous sous les apparence de l'aliment le plus familier, afin oe nourrir votre âme comme le pain nourrit tous les jours votre corps : il ne vous paraîtra qu'une parcelle d'un pain commun ; mais la vertu de Dieu y est cachée, et votre foi saura bien l'y trouver. Dites-lui, comme Isaie le disait : Vere tu es Deus absconditus. {Isa, xlv, 15.| C'est un Dieu caché par amour; il nous voile sa gloire de peur que nos yeux n'en soient éblouis, et ann que nous en puissions approcher plus familièrement ; c'est là que vous trouverez la manne cachée av<îc les divers goûts de toutes les vertus célestes. Vous mangerez le pain qui est au-dessus de toute subs* tance ; il» ne se changera pas» «n vous, homme vil et mortel, mais vous serez changé en lui, j»ourétreun membre vivant du Sauveur. Que la foi et l'amour vous fassent gr»ût(.'r le dcin de

Dieu : GustcUe et ttidete qiwniam suatis est Dominus. » [Psal. xxxin, 9.) (Manuscrits.)

Cette cérémonie fut l'objet de l'édification de toute la cour : M. le duc de Bourgogne en recueillit l'impression d'une piété smcère et profonde. 11 chercha, pendant tout le reste de sa vie, dans la fréquentation des sacrements, les forces et les consolations dont les princes ont encore plus souvent besoin que les particuliers, pour supporter les peines et les malheurs qui se cachent sous la fausse prospérité dont ijs offrent l'image. Les Mémoires du temps [Mémoires Aq Saint-Simon), rapportent « qu'il communiait au moins tous les quinze jours, avec un recueillement et un abaissement qui frappaient tous ceux qui en étaient témoins, et toujours en collier et en habit de Tordi^e du Saint-Esprit, » comme pour rendre un hommage plus solennel à la Candeur du Dieu qu'il venait adorer.

Mais ces témoignages extérieurs de piété auraient perdu leur mérite réel, s'ils n eussent attesté l'heureuse révolution que la religion était parvenue à opérer dans toutes les parties de son caractère. Cette révolution fut si sensible, qu'elle frappa toute la cour ; et madame de Maintenon disait elle-même [En tretiens de madame dt Maintenon) : « Depuis la première communion de M. le duc de Bourgogne, nous avons vu disparaître peu à peu tous les défauts qui, dans son enfance, nous donnaient de grandes inquiétudes pour l'avenir. Ses progrès dans la vertu étaient sensibles d'une année à l'autre : d'abord raillé de toute la cour, il était devenu l'admiration des plus libertins ; il continue à se faire violence pour détruire entièrement ses défauts. Sa piété l'a tellement métamorphosé, aue d'emporté qu'il était, il est devenu modéré, doux, complaisant; on dirait que c'est là son caractère, et que la vertu lui est naturelle. »

C'est ainsi que la' religion opérait chaque jour dans le caractère de ce jeune prince des miracles qui étonnaient tous ceux qui l'avaient vu dans ses premières années. On ne Eouvait plus reconnaître ce prince redoutale par ses fureurs et ses emportements, sous ces formes douces et attachantes que la vertu donnait à toutes ses actions et à tous ses discours.

Fénelon avait tellement adouci l'humeur impérieuse et violente du duc de Bourgogne, en gravant dans son âme les sublimes idées du respect dû à Dieu, que toutes ses fureurs et ses dépits venaient fléchi^ à ce seul nom. Il rapporte dans une lettre dont nous avons déià cité quelques fragments, « qu'un jour que le jeune prince était en très-mauvaise humeur, et qu'il voulait cacher, dans sa passion, ce qu'il avait fait en désobéissant, il le pressa de lui dire la vérité devant Dieu: alors il se mit en grande colère, et il s'^écria : Pourqiu>i mt h demandez'vous devant Dieu? eh bien, puis^ que vous me le demandez ainsi, je ne pmspas vous désavouer que fai fait telle chose, H était comme hors de lui par l'excès de la colère; et cependant la religion le dominait tellement, qu'elle lui arrachait un aveu si pénible. »

HISTOII(£ DK l^ENELON.— UVItiE 1.

FéneloD observe encore que ce sentiment habituel de reli^on le dominait au point, f qu*iJ ne Tarait jamais vu , excepté dans les moments d'humeur, penser que selon la plus droite raison et conformément aux plus pures maximes de l'Evangile. Par une suite de ces mêmes sentiments religieux, il avait des com«plaisances et des égaras pour certaines pcr* tonnes profanes qui on méritaient ; mais il n'ouvrait son cœur et ne se confiait entièrement qu'aux personnes qu'il croyait sincère* ment nieuses. »

Ennn , la religion avait tellement brisé ce caractère si dur , si hautain , si plein de luimême, c qu'on ne lui disait rien de ses défauts, qu'il ne connût, (ju'il ne sentît et qu'il n'écoutât avec reconnaissance. Je n'ai jamais vu personne, lyoute Fénelon, à qui j'eusse moins craint de déplaire , en lui disant contre luimême les plus dures vérités : j'en ait fait des expériences étonnantes.»

On se trompexait fort, si l'on pouvait croire oue les principes de religion et les sentiments de piét^ que les instituteurs du duc de Bourgogne s'attachaient à lui inculquer, apportassent la plus légère diversion à ses études littéraires. Fénelon voulait faire de son élève un prince aussi religieux qu'éclairé; il voulait au'il montÂt sur le trône avec toutes les vertus ou christianisme, et toutes les connaissances nécessaires au gouvernement d'un grand empire.

C'était dans cette p^iisée, que Fénelon s'était attaché à donner à M. le duc de Bourgogne une connaissance de l'histoire ancienne et moderne , aussi ap{Nr(tfondie que son âge pouvait le comporter. Il parait qu'il en avait lait lui-même une étude particuhère, et qu'il y était autant attiré par un goût naturel que par la considérati(Mi des grands avantages

Îi'on peut en recueillir , lorsqu'on smt étuer Thistoire comme elle mérite d'être étudiée. Nous trouvons dans une de ses lettres à M. de Beauvilliers , qu'avant même d'être chargé de l'éducation de M. le duc de Bourgogne , Fénelon avait composé un abrégé de . la Vie de diarlemagne ; et ce qu'il dit des prin* ripes qu'il s'était faits et du plan qu'il avait suivi dans la composition de ce morceau d'histoire, laisse regretter que cet ouvrage ne se M»it pas retrouvé parmi ses manuscrits. On voit par sa lettre à M. de Beauvilliers que Fénelon avait été engagé à écrire cette Vie de Chariemagne par des motifs ou des considérations, dont le secret n*est pas venu jusqu'à Qous, mais qui étaient connus de M. de Beaumilliers. « Je suis trës-persuadé , i lui écrivait Fénelon , « que la Vie de Chariemagne pourra beaucoup nous servir pour donner à Monsei-

Eeur le duc de Bourgogne les sentiments et j maximes qu'il doit avoir. Vous savez que je ne songeais pas néanmoins à me mêler de son instruction , quand je fis cet abrégé de la Vie de Cliarlemagne ; el penonne ne peui wUeuM dire que vput eamment fai été engagé à écrire. Mes vuei ani été iimplee et droites. Oa ne êourait me tire sanê voir que je vais ^roft, et peut-^étre trop, »

Pvnelon crojait qu il n'avait peut-être ja-

mais existé de prince «dont l'histoire ftttiplus digne d'être étudiée, ni d'une autorité plus

S rende pour donner des leçons à ceux qui oivent régner. »

« Les beautés de cette histoire, » joutait Fénelon, « consistent dans la grandeur de&événements et dans le merveilleux caractère du prince. On n'en saurait trouver un ni plus aimable, ni plus propre à servir de modèle dans tous les siècles. On prend même plaisir à vois quelques imperfections mêlées parmi tant de vertus et de talents. On connaît bien var là que ce n^est point un héros peint à ptahir , €omme les héros de romans, qui^ à force d'étr£ parfaits, deviennent chimériques. »

Fénelon présente ensuite une réflexion trèsjuste, et à laquelle souvent on ne fait pas assez d'attention, lorsqu'on lit l'histoire de ces personnages fameux qui ont vécu dans les temps reculés ou dans des siècles barbares. On attribue au caractère personnel de ces grands hommes des défauts qui n'appartiennent le plussouventqu'àl'ignorance et à la grossièreté de mœurs qui régnaient autour d'eux. «Peutêtre, ïf dit Fénelon, «trouvera-t^on dans Chariemagne plusieurs choses qui ne plairont pas; mais peut-être que ce ne sera pas sa faute , et

3ue ce dégoût viendra de l'extrême oifi'éreace es moBurs de son temps et du nôtre. Lavan^ toge qu*il a eu d*étre Chrétien le met audessus de tot^ les héros du paganisme, et celui d'avoir toujours été heureux dans ses entre-' prises le rend un modèle bien plue eigréable que saint Louis. »

Au reste , on voit qu'en écrivant «ette Vie de Chariemagne , Féueloa avait fait l'expérience de toutes les difficultés qui arrêtent sans cesse l'historien qui se propose de réunir sous un point de vue utile, instructif et agréiable, cette partie de l'histoire qui n'a|)partient ni h rhistoire ancienne ni à l'histoire moderne. La disette ou la rareté de monuments authentiques , la barbarie ou le mauvais goât des écrivains qui en ont conservé quelques faibles vestiges, l'absAce totale de cet esprit observateur qui saisit les mœurs , les cou* tûmes, la législation d'un peuple à travers tant d'institutions sauvages aussi éloignées de l'état de civilisation que de l'état de nature ; cet état continuel de guerre où les ebefe et le» nations n'ont les armes à la main que pour la fureur de détruire , et non pour la gloire de commander et de gouverner ; tant de confusion au milieu de cette uniformité de récit» de guerres qui ne finissent par une bataille sauvante, que pour renaître par une bataille plus sanglante encore, rendent l'histoire du moyen Age encore plus pénible pour l'historien, que rebutante pour le lecteur. C'est ce que Fénelon paraissait avoir éprouvé en écrivant cette Vie de Chariemagne. « Pour les défauts de cette histoire , ils sont grands , sans parler de eeuK que i'y «i mis. Les hist4>rien$ originaux de cette Vie ne savent ni raconter, ni choisir les faits» ni les lier ensenîble, ni moatrer l'en*» ehainement des affaires , de façon qu'ils ne nous ont laissé que des faits vaji^es depouilléa de toutes les circonstances qui peuvent trepm per et intéresser le lecteur; enfin entrecou{m

JIISTOmE DE FENELON. ~- LIVRE I.

et pleins d'une ennuyeuse uniformité. C'est toujours la même chose ; toujours une campagne contre les Saxons , qui sont vaincus comme ils Tavaient été les autres années ; puis des fêtes solennisées, avec un parlement tenu. Ce qu'on serait le plus curieux de savoir, c'est ce que les historiens ne manquent iamais de taire. Point de fil d'histoire ; presque jamais d'affaires gui s'engagent les unes dans les autres, et qui se fassent lire par l'envie de voir le dénoûment. A cela quel remède? On ne peut point suppléer ce qui manque, et il vaut mieux laisser une histoire dans toute sa sécheresse, que de l'égayer aux dépens de la vérité, »

On voit par celte dernière réflexion et par quelques autres jetées avec négligence dans cette lettre , jusqu'à quel point Fénelon était pénétré du premier oevoir imposé à tout historien, celm de dire exactement la vérité, sans chercher à altérer les faits, ni à dissimuler les fautes ou les faiblesses, dont il doit le récit fidèle. C'est en effet du mélange môme des imperfections, des vertus ou des talents, que résultent les seules leçons utiles qu'on peut puiser dans l'étude de l'histoire ; c est de ce mélange, si conforme à la nature de l'homme, que résultç cet intérêt si attachant pour le lecteur, parce qu'il lui inspire une entière confiance en la véracité de l'historien : telle devrait être l'ambition de tous les historiens ; et telle serait leur gloire , s'ils ne paraissaient pas j renoncer YolontairenieDt, en s'obstinant à peindre de grands personnages, comme des héros de romans, qui à force d'être par-faits, deviennent chimériques.

Nous devons donc sincèrement regretter ({u'un tableau, où nous aurions trouvé Charlemagne peint par Fénelon, manqué à la collection des monuments de son goût et de son tfénie. Tout porte à croire crue cet ouvrage était disne du héros et de l'iiistonen. Il est vraisemblable ou'il aura péri avec beaucoup d'autres écrits ae Fénelon, dans l'incendie qui consuma la plus grande partie de son palais au mois de février 1697.