LOUIS XIV

On a pu observer dans te cours de VUisêaire de Fénelon, combien les maximes politiques de l'archevêque de Cambrai paraissent avoir été eu oppe^ sition avec celles de Louis XIY. Les succès et l'éclat de la plus grande partie de son règne, la force et l'activité qu il sut conserver dans toutes les parties de son gouvernement, à l'époque même où des re^- \ers accablants pouvaient offrir le prétexte d'aectisei^ les vices et les méprises de son système politique, durent le confirmer dans l'opinion que ses maximes de gouvernement étaient les seules qui convinssent à Ta position géo|[raphique delà France, ainsi qu'au génie, au caractère, aux mceurs el aux habitudes des Français.

Il ne nous appartient point de nous ériger en juges et en censeurs de deux hommes tels que Louis XIV et Fénelon , sur des questions si délfcates. L'étude de l'histoire nous révèle sans cosse que les événements et les circonstances amènent successivement dans la science de souverner les peuples, des exceptions ei des i^odifications qui sont encore plus commandées par la loi impérieuse de la nécessité, que par les théories assez insignifiantes des puMicistes.

^ Nous nous bornerons à observer qn'on ne voit jamais Fénelon accuser Louis XIV d'avoir rtdné sa nation par le faste de ses bâtiments, comme tant d'écrivains n'ont cessé de le répéter depuis soixante ans.

Ce fut presque au moment où Fénelon arriva à la cour, que Louis XIV suspendit les travaux de tout genre qu'il avait entrepris depuis vingt-sept ans , et qui ont valu à la France tant de monuments utiles et glorieux ; aimi, en supposant même que ce prince eût excédé les bornes qu'une sage économie prescrit à la magnificence des prince«t, l'effort qu'il iarsait sur lui-même pour renoncer à des goûts qui lui étaient chers, méritait de justes éloges, et devait interdire aux censeurs les plus chagrins tout retour sur le passé.

Mais on verra que Louis XIV, loin d'avoir mérité des reproches pour ce qu il a. fait, a droit à notre admiration , pour avoir tant fait avec des moyens aussi bornés.

Ce n'est que depuis la mort de ce prince qu'on a imaginé tons ces calculs exagérés^ dont on s'est servi pour égarer Topinioii publique , et en former un titre d'aceusatioB eonire le trône et la mouar-* chie.

U paraîtra toujours extraordinaire que dès le pre^ mier moment où quelques écrivains , peu à portée d'être instruits, hasardèrent tant de fables ridicules, il ne soit venu dans l'idée d'aucun dos ministres qui ont eu part au gouvernement sous Louis XV et sous Louis XVI, de rectifier des erreurs qui n'étaient pas sans danger, parce qu'on était parvenu à les rendra populaires.

Tous les titres, toutes les pièces justificatives de» dépenses de Louis XIV pour des bfttimenis, les état» de toutes les sommes qui leur avaient été affectées» et de leur emploi pour chaque nature de dépense * étaient conservés avec la plus régulière exactitude dans les archives de Tadministratioa. Il suffisait d'en publier le simple résultat , pour faire tomber» en un moment, toutes ces déclamations qui avaient pénétré jusque dans les classes les plus élevées de la société.

Mais un citoyen estimable, et à portée d^être instruit par la nature de ses emplois , a fait ce que lo gouvernement avait eu le tort de nédiger. Il a eu le courage de faire l'apologie de Louis XIV à n e époque où le trône de Louis XIY était renverse, où

79i HISTOIRE DE FENELON. TM

sa postërilé était proscrite, et où ToubU de tant de d*argcnterie, des étoffes d'or et d argent ponr les

bienfaits semblait accuser la France entière de la meubles, un cabinet des médailles, descrisUuY,

plus coupable ingratitude. agatlies et autres raretés, enfin deux milliom pour

Ce fut en 1801 que feu M. Guillaumot, ancien les honoraires des contrôleurs, inspecteurs et autres

architecte des bâtiments du roi, et directeur de la préposés à la conduite des travaux pendant ces

manufacture des Gobelins, lut dans une séance pu- vingt-sept années.

blique de la Société des sciences, lettres et arts de Pour plus d*exactitude , M. Guillaumot réunit

Paris , le Mémoire dont nous allons donner le quelques autres dépenses qui avaient eu lien dans le

précis littéral, et il le fit imprimer peu de temps château de Versailles, avant 1664, et il en résulte

après. défmltivement que toutes les sommes consacrées

Mais ce Mémoire est resté presque inconnu, aux grands travaux^ dont nous venons de faire la

3uôique plusieurs journaux en aient rendu compte longue énumération, se réduisent à cent quatre-vingt'

ans le temps; il est même devenu si rare, qu'à sept millions, soixante dix-huit mille ânq ceni trentù-

peine existe-t-il dans quelques cabinets. $ept livres treize sous deux deniers.

11 nous a paru si intéressant par son objet, si M. Guillaumot a porté ses recherches encore plus

curieux et si exact dans tous ses détails , que nous loin, il a voulu connaître, et il a fait connaître les

n'avons pu résister au désir de le placer à la suite sommes précises qu*ont coûté un grand nombre de

de V Histoire de Fénelon^ quoiq^iiHl n'ait qu'un rap- bâtiments élevés par Louis XIV, qui faisaient alors

port très-indirect avec ce qui en fait le principal partie de Fadministration des b&timents sous la di-

Kujet. rection de Colbert et de Louvois, et oui en ont été

Il est si souvent question de Louis XIV dans distraits depuis, tels que le Louvre, les Tuileries, VHistoire de Fénelon, qu'on nous saura peut-être l'Observatoire, les Invalides, la place Vendôme, légré d*avoir profité de ce prétexte , pour veiller à la glise des Capucines tie la même place, le canal de conservation d'un écrit si nonorablc pour la mémoire Languedoc, les secours accordés à diverses manude ce jprince. factures des provinces, les ouvrages de tapisserie

M. Guillaumot rapporte d*abord à quelle occasion des Gobelins, les tapis de la Savonnerie, les pensions

il se livra aux recherches dont il rend compte dans et gratifications aux savants et gens de lettres, son Mémoire. Or, toutes ces dépenses réunies, qui embrassent

Lorsqu'en 1789. on voulut disposer peu à peu les tant d'objets divers, si importants à la prospéiiié

esprits à abjurer les sentiments d'affection que lés d'un royaume tel que la France, ne se sont élevées

Français avaient toujours montrés à leurs rois, on qu'à la somme de trois cent sept millions, monnaie

imagina les fables les plus insensées pour tromper a aujourd'hui ^ l'argent à cinquante-deux livres le

le peuple. marc.

Le célèbre Mirabeau, dès le mois de juillet 1789, C'est avec cette somme de trois cent sept millions,

8*exprima en ces termes dans sa dix-neuvième Lettre nue Louis XIV et Colbert ont illustré la France,

à ses commettants : fait prospérer les sciences, les lettres , les arts et

c Le maréchal de Belle-Isle s'arrêta d'effroi, quand les manufactures , et qu'ils ont occupé des millions

il eut compté jusqu'à douze cents millions, des dépen- de bras , dont les consommations ont tourné ao

ses faites pour Versailles, et il n'osa sonder jusqu'au profit de ragricolture, et dont une partie a servi à

fond de cet abîme, i encourager et à récompenser les savants, les gens

On ne sait où Mirabeau avait puisé cette anec- de lettres et les artistes qui ont le plus honoré la

dote , et M. Guillaumot remarque avec raison que nation par des chefsnl'œuvre en tout genre, le maréchal de Belle-Isle n'était point, par son mi- On a dit que Louis XIV avait brûlé les mémoires

nîstère, à portée de prendre une connaissance posi- de dépenses des travaux qu'il avait fait exécuter,

tive des dépenses d'un département qui lui était Cette assertion n'est pas plus fondée en vérité que la

entièrement étranger. fable de douze cent millions de Mirabeau, et celle de

Un écrivain plus récent porta encore plus loin quatre milliards six cent millions d'un autre écrivaio. oue Mirabeau 1 exagération de tous les calculs. Il C'est sur les Mémoires originaux, que M Guilévalue à quatre milliards six cents millions les seules laumot, a relevé lui-même tous ses calculs. Ces niédépenses du château de Versailles. moires existent encore, et sont disséminés dans di-

M. Guillaumot, plus à portée que l'un et l'autre vers bureaux : rien ne serait plus facile que de les

d'acquérir des notions certaines, voulut puiser dans réunir.

la seule source où il pouvait trouver la vérité. Il Nous croyons devoir présenter ici le résultat de

compulsa toutes les archives du département des chaque dépense, article par article, tel que M. Guil-

bâtiments, et elles lui offrirent tout ce qu'il cherchait laumot l'a copié sur les Mémoires originaux. {Voyez

pour réduire à leur juste valeur tant d'assertions le tableau ci-contre,) mensongères.

On reste frappé d'étonnement el d'admiration, en dépenses de Versailles et ses dépendances, compris apprenant que toutes les dépenses du château et des trianon. saixt-cyr, et les églises de notee-dams jardins de Versailles, de la construction des églises et des récollets, depcis 1664 jusqu'en 1690. de Notre-Dame et des Récollets de la même ville,

de Trianon, de Clagny et de Saint-Cvr, du château, Maçonnerie de Versailles el ses dépendances, compris des jardins et de la machine de Marl'y, de l'aqueduc celle deTrianon, Saint-Cyr, et des églises deNotrede Maintenon, et des travaux de la rivière d'Eure, Dame et des Récollets. . 41572,0241iv. 8s. Sd.

3 ui devait conduire ses eaux à Versailles, enfin Charpenterie 5,107,376 S 10

es châteaux de Noisy ei de Moulineux , ne se sont Couvertures 1,457,559 13 6

élevées, dans Tespace de vingt sept ans, depuis 1064 Plomberie. .... 9,116,154 5 >

jusqu'à 1690, époque où la guerre 6t suspendre tous Menuiserie 5,55i,844 4 »

les tray^uK j qndi uwt Mmme de cent soixante et onze Serrurerie 4,578,124 7 6

millions trois cent cinq mille trois cent quatre-vingt- Vitrerie 601,757 1 6

huit livres deux sous dix deniers, valeur d'aujour* Glaces. , 443,i62 3 i

d*hui à cinquante-deux livres le m«'\rc. Peintures, dorures, sans

Et il faut observer que dans cette somme sont les achats de ubleaux. 5,352,575 3 4

compris le prix de l'indemnité des terres que Sculptures , sans les LjuisXIV réunit au parc de Versailles, les frais achats d'antiques. . . 5,592,140 13 fi

d'achat et d'acquisition des tableaux anciens et mo- —

dernes, des statues antiques, des grands ouvrages A reporter, i7,753,6l6 2 4

•Tj

I1ECES JUSTinCATlVES.

Report . • • •

Marbrerie

Bronzes

Tavaiix de fer et de plomb, compris ceux de la machine de Marljr.

Pavés, «arreaux el cimenl 2,534,029

Jardinage, fontoines el

rocaille 4,677,431

Fouilles de terre et convois de gUiise. . . . 12,076,070

Ouvrages ajournée. . . 2,763,403

Diverses dépenses extraordinaires 3,598,123

Le chàleau de Clagny. . 4,149,084

La machine de Marly, sans les conduites comprises dans les dépenses de Versailles. . . .

L aqueduc de Maintenon, e( travaux de la rivière .

dXure 17,225,090

Le château de Marly. • 0,002,559

L indemnité de^ terres. . 11,824,208

Achat de tableaux anciens et figures antiques.. .

Etoffes d*or et d'argent. .

Grands ouvrages d'argenterie 6,401,518

Cristaui, agates, etc. . 1,112,138

Honoraires des architectes 2,000,000

Dépenses faites avant 1664 5,000,000

77,733,616 liv. 2 s. 4d.

Ainsi, dit M. Guillaumot, le total général de ce que Louis XIV a dépensé en bâtiments de tout genre s'est élevé pendant ces vingt-sept années (monnaie d'aujourd'hui) à . . . 307,575,662 liv. 2 s. 10 d.

C'est dans les bureaux mêmes de Tadministra < tion des bâtiments du roi, et sur les originaux des étais finaux et arrêtés des comptes au vrai, que M.Guillaumot déclare avoir puisé ces précieux deuils.

Mais, par un bonheur singulier, il se trouvait luimême possesseur d'un manuscrit, rédigé par un commis attaché aux bureaux de l'administration des bâtiments sous les ordres du célèbre Hardouio- Mansard, surintendant des bâtiments.

Ce manuscrit , dont M. Guillaumot lui-même a bien voulu me permettre de prendre connaissance,

E résente année par année, l'état des dépenses que ouis XiY allccta aux travaux de tout genre qu*il entreprit depuis 1664 jusqu'en 1600, époque à laquelle tous les travaux furent suspendus.

L'exacte conformité des résultats qu'offre ce manuscrit avec les autres preuves que M. Guillaumot s'était déjà procurées dans les anciens registres de l'administration des bâtiments , donne la démons* tralion la plus complète des calculs qu'il a présentés. On y trouve l'état des sommes que Louis XIV affecta chaque année aux bâtiments et aux travaux de tout genre, sans aucune désignation spéciale des objets auxquels elles furent affectées.

ÉTAT GÉNÉRAL DES DÉPENSES DES BATIMENTS DU ROI, PENDANT LES VINGT-SEPT ANNÉES DES GRANDS TRA- VAUX DE 1664 A 1600, SUIVANT LES ÉTATS FINAUX BT ARRÊTÉS DES COMPTES AU VRAI.

6,443,462liv. 48. 4d.

Total 187,078,542 0 2

M. Guillaumot donne ensuite avec la même exac- 1668 7,232,072

Uude et la même fidélité l'éUl détaillé des dé- 1660. 10,385,008

tUude ^ .

penses que fit Louis XIV, dans le cours des mêmes vingt-sept années, pour des monuments, constructions et travaux d'un intérêt général pour son royaume.

Au Louvre el aux Tuile- ^ ^ ,. ^ , ^ ,

ries 21,217,038 liv. Ss.lOd.

À Saint -Germain en

l<siye. , , • . • A Fontainebleau. • -

A Cbauibord

Arc • de - triomphe de

Saint-Antoine. . • A rObservatoire . • • Anx Invalides. . . • A la place Vendôme,

foule de la statue, et

couvent des capucines

Au Val-de-Gràce. . .

Anx annonciades de

&ieiilan

Au canal du Languedoc.

Aux Gobeiins et à la

Savonnerie. . . .

Aux manufactures des

1673 7,100,8-iO

Total.

provinces.

Pensions et

gratifications aux gens de lettres

On a vu que les dépenses de Versailles, Marly et autres montaient ii 187,078,537

Nous n^avons pas besoin de rappeler que cette somme est fixée d après la valeur actuelle du marc d'argent à 52 livres, tandis qu'à Tcpoque où ces dépenses furent acquittées, le marc d'argent était tout au plus à 2b livres, ce qui réduirait ces traie cent six millionê à environ cent cinquante mt/-

Uons,

On peut actuellement apprécier le mérite de tant de déclamations, qu'une génération peu reconnaissante à eu l'indiscrétion de se permettre contre la mémoire d'un roi qui sera éternellement la gloire el rbonneur du nom français.