X. Dieu, en faisant l'homme libre, ne l'a

Jioint abandonné à lui-même. 11 l'écIaire par a raison. Il est lui-même au dedans de l'homme pour lui inspirer le bien, pour lui reprocher jusqu'au moindre mal, pour l'attirer par ses promesses , pour le retenir par ses menaces, pour l'attendrir par son amour. n nous pardonne , Il nous redresse , il nous attend, il soufre nos ingratitudes et nos mépris , il ne se lasse point de nous inviter jusqu'au dernier moment , et la vie entière est «ne grâce continuelle. J'avoue que quand on se représenta des hommes sans liberté pour le bien , à qui Dieu demande des vertus qui leur sont impossibles , cet abandon de Dieu f4it horreur; il est contraire à son ordre

et à sa bonté : mais il n>st point contraire à Tordre, que Dieu ait laissé au choix del'homme,secouru par sa ffrâce,dese rendre heureux par la vertu ou malheureux par le péché ; en sorte que, s'il est privé de la récompense c^ leste , c'est.qu'il Ta rejetée lorsqu'elle était ,

f^our ainsi dire, dans ses mains. En cet état, 'homme ne souffre aucun mal que celui qu'il se fait lui-même, étant pleinement maître de se procurer le plus grand des biens.

XI. Dieu en hisant l'homme Hbre lai a donné un merveilleux trait de ressemblance avec la Divinité dont il est Timage. C'est une merveilleuse puissance , dans Tétre dépen* dant et créé , que sa dépendance n*cmpérhs point sa liberté , et qu'il puisse se modiCit comme il lui platt. Il se fait bon ou mattrais i son choix; il tourne sa volonté vers le bien ou vers le ma! , et il est comme Dieu,matlre de son opération intime; il a même comme Dieu , un mélange de liberté ponr certains biens , et de nécessité pour d'autres. Comme Dieu est nécessité de s aimer , et de n'aimer jamais que le bien , Thomme ne peut aimer que ce qui a quelque degré de bien ; et il aime Dieu nécessairement , dès qu'il le con* natten pleine évidence. D'un antre c^té, Dico, infiniment supérieur à tout bien distinguéde lui , se trouve, par celte supériorité lânie, pleinement libre de choisir tout ce qu'il lui plaît entre tous ces biens subalternes > lesquels, quoique inégaux entre eux , ont nnc espèce d'égalité en ce qu'ils sont infiniment infik'ieors à l'être suprême. Ainsi aacnn d'eux n'est assez parfait pour déterminer Dieu , et chacun d'eux le laisse à sa propro détermination. L'homme a quelque chose de cette liberté. Aucun des biens qu'il ceo'^ nait ici-bas ne surmonte sa volonté; aucun ne le détermine invinciblement; tons le laissent à sa propre détermination. Il esti lui, il délibère, il décide, et il a un empire snprê* me sur son propre vouloir. Il est certain qu'il y a dans cet empire sur soi un caradère de ressemblance avec la Divinité qui étonna. Ce trait de ressemblance est digne de la complaisance de celui qui se doit à soi-mêuiede faire tout pour soi.

XII. N'est-il pas digne de Dieu qu'il mette Thomme, par celle liberté , en état de mériter ? Qu'y a-t-il de plus grand pour une créature que le mérite ? Le mérite eri un hid qu'on se donne par son choix , et qui rend Thomme digne d autres biens d'un ordre supérieur. Par le mérite, Thomme s'élève, s'accrotl , se perfectionne et engage Dieu i lui donner de nouveaux biens proportionnés , qu'on nomme récompense. N est-il pas bien beau et bien digne de Tordre que Dieu n'ait voulu lui donner la béatitude qu'après la lui avoir fait mériter? Cette succession de degrés par où Thomme monte n'est-cUe pas convenable i la sagesse de Dieu , et propre i embellir son ouvrage T II est vrai que Thomme ne peut point mériter sans être capable de démériter : mais ce n'est point

fiour procurer le démérite que Dieu donne U iberté ; il ne la donne qu'en faveur do^mé* rite ; et c'est pour le mérite, qui est son arri«

LETTRES SOR U RELIGION

an

4|ae fla, qQ*iI soaffre le démérite^ auquel la liberté expose l'homme. C'est coalre l'inten-* tien de Dieu et malgré son secours « que l^homme fait un mauvais usaee d'un don si excellent et si propre à le perfectionner.

XIII. Dieu« en donnant la liberté à l*liomme , a voulu faire éclater sa bonté , sa roa^nîQcence et son amour; en sorte néanmoins que si l'homme , contre son intention, abusait de cette liberté pour sortir de l'ordre en péchant 9 Dieu le ferait rentrer dans l'ordre d'une antre façon, par le châtiment de Sun péché. Ainsi toutes les yolonlés sont soumises à Tordre : les unes en Taimant et eu persévérant dans cet amour; les autres en ▼ rentrant par le repentir de leurs égarements; les autres par le juste châtiment de leur impéuitence tinale. Ainsi Tordre prévaut en tous les hommes; il est inviolablement cou* serve dans les innocents, réparé dans les pécheurs convertis, et vengé par une éternelle )nstice,qui est elle-même 1 ordre souverain, dans les pécheurs impénitents. Qu'il est glorieux à cette sagesse de tirer ainsi le bien du mal même , et de tourner le mal en bicnl £n permettant le mai, Dieu ne le fait pas. Tout ce qui est de lui dans son ouvrage , demeure digne de lui ; mais il souiTrc que son ouvrage , qui est toujours infînimenl imparfait en soi , puisse dimmuer le degré de bonté qu*ily avait mis. 11 souffre qu'il dé- Caille un peu , pour avoir la gloire de le réparer par miséricorde , ou de le punir par |uslice, s'il méprise crtte miséricorde offei te. Qu'il est beau à Dieu de glorifier ainsi ces deux diverses parties de son urdrecl de sa bonté! L'une est de récompenser le bien , Tautre est de punir le mal. S'il n'eût pas l'ail Thommc libre , il n'eût pu faire éclater ni sa miséricorde ni sa justice; il n'aurait pu récompenser le mérite, ni punir le démériie , ni convertir Thomme égaré. U &e^ devait en quelque façon ces différents genres de gloire. U se les donne sans blesser sa bonté , qui ne manque à nul homme. Faut-il s'étonner qu'il se doive glorifier en tant de façons ? Si on regarde la profondeur du conseil de Dieu dans la permission du péché, on n'y trouve rien d'injuste pour Thomme , puisqu*il ne fouffre son égarement qu'en lui donnant tous les secours nécessaires pour ne s'égarer jamais. Si on regarde cette pirmission par rapport à Dieu même, elle n'a rien qui altère son ordre et sa bonté, puisqu'il ne fait que souffrir ce qu*il no fait ni ne procure. U oppose au péché tous les secours de la raison et do la grâce. Il no reste que sa seule loutc-puissanceabsolue qu'il n'y oppose pas, parce qu'il ne veut point violer le libre arbitre qu'il a laissé à 1 homme en faveur du mérite; et ce qui échappe à Tordre du côté de la bonté et de la récompense , y rentre en même temps du cété de la justice et du châtiment. Ainsi Tordre , qui a deux parties essentielles , subsiste inviotablemcnt par cette alternative de la miséricorde ou de la justice a laqucUr chacun doit appartenir-

Que peut-on donc conclure sur les trois ifuestions proposées?

L*étre infiniment parlait nousa crtés pour lui, c'e8t-£-dire, afin que nous soyons occupés de son admiration , de sa louange et de son amour. Voilà son culte. Les signes qu'on en donne au dehors sont nécessaires pour annoncer ce culte à ceux (jui ne Tout pas^ pour l'affermir et le perfectionner dans ceux qui l'ont déjà imparfaitement; et pour le rendre uniforme en tous, puisque tous doivent être réunis dans cette adoration publi-^ que.

L'âme est immortelle, puisqu'elle n*a au-- •cune cause de destruction en soi, que Dieu n'anéantit aucun être jusqu'au moindre atome, et qu'il nous promet la vie éternelle.

Le libre arbitre est incontestable. Ceux qui le nient n'ont pas besoin d'être réfutés, car ils se démentent eux-mêmes. Il faut ou le supposer sans cesse, ou renoncer à la raison, et ne vivre pas en homme. Ce que la nature persuadt! invinciblement nous est encore certifié par l'autorité de Dieu parlant dans les licritures. Que tardons-nous à croire? d'où vient que Thomme, si crédule pour tout ce qui flalte son orgueil et ses passions, cherche tant de chicanes contre ces vérités qui devraient le combler de consolation? L'homme craint de trouver un Dieu infiniment bon , qui veuille son amour et qui exige de lui une société qui le rend bienheureux. 11 craint de trouver que son Ame ne mourra point avec son corps, et qu'après cette courte et malheureuse vie Dieu lui prépare une vie céleste sans fin. U craint de trouver un Dieu qui le laisse maître de son sort pour le rendre heureux par sa vertu, pu malheureux par son vice, et (^ui veuille être servi par des volontés libres. D où vient une crainte si dénaturée et une incrédulité si contraire à tous nos plus grands intérêts. C'est que Tamour-proprc est un amour fou, un amour extravagant, un amour égaré, qui se trahit lui-même; Ou craint beaucoup plus de gêner un peu ses passions et sa vanité, pendant le petit nombre de jours qui nous sont comptés ici-bas, Suc deperdre le bien infini, que de renoncer une vie éternelle, que de se précipiter dans un éternel désespoir. Que doit-on attendre des raisonnements d'un esprit si malade et si Qmbrageux contre toute guérison? Voudraiton écouler sérieusement un homme qui serait, en toute autre matière, dans des préju* ffés si incurables contre son véritable bien ? 11 n'y a qu'un seul remède à tant de maux, qui est que Thomme rentre au fund de son cœur, non pour s'y posséder soi-même, mais pour s'y laisser posséder par Dieu ; quMl -le prie, qu'il l'écoute, qu'il se défie de soi, qu'il se confie à lui, qu'il condamne son orgueil, qu'il demande du secours dans sa fai^ blesse pour réprimer toutes ses passions , et qu'il reconnaisse que Tamour-propre ét«inl la plaie de son cœur, il ne peut trouver la santé et la paix que dans l'amour de Dieu.

œiiVRES DE FENëLON.

LETTRE TAOISIÉME