AU DUC D'ORLÉANS

SDB LE CULTE INTÉRIEITR ET EXTÉRDEDR, ET SUR LA REUGION JUIVB.

Comme je sais que vous lisez Abbadie sur la vérilé de la religion, je ne puis m'empècher de vous proposer quelques réflexions sur celle maliére. Je vous supplie de les bien

peser. ♦ • . « *

Dieu a fail loules choses pour lui. Il ne peut jamais fien devoir qu*à lui seul, et il se doit tout- Tous les élres sans inlelligence ne se meuvent quesuivanlles règles du mouvement

Su'il leur a données. Tous ces élres sont ans sa main, el obéissent, pour ainsi dire, à sa voix toule-puissante : ils n*ont ni être ni mouvement que par lui seul. Mais il a fait d*aulres élres, qui sont inlelligents et qui ont une volonté. Ces élres, qui connaissent et qui veulent, n'appartîenncnl-ils pas autant au Créateur que les autres? lui doiventils moins? peul-il moins sur eux? ne les a-t-il pas faits pour lui-même aussi bien que les autres ? ne doit-il pas régler selon son bon

Îdaisir toutes leurs pensées et loules leurs voontés« comme il règle les mouvements des corps? n*a-l-ilpas créé les élres capables de connaissance et d*amour, afln quils connaissent el qu'ils aiment sa vérilé et sa bonté indnie? Le rapport de la créature au Créateur est la Gn essentielle de la création , car Dieu se doit tout à lui-même, et il n*apurien créer que pour lui. Ce rapport est ce que nous appelons sa gloire.* Ce rapport est différent suivant les différentes natures des élres. Dieu rapporte à soi-même, par sa propre volonté, les êtres qui n*ont paà une volonté propre pour s'y rapporter eux-mêmes librement. Voilà le genre le moins noble des créatures, mais pour le genre supérieur des êtres inlelligents, comme ils sont libres et voulants. Dieu les rapporte à soi, en exigeant d'eux qu'ils s'y rapportent eux-mêmes volontairement. Le rapport de la matière, c'est d'être souple et ,j>our ainsi dire, patiente dans les mains de Dieu , pour toutes les Ggurcs et pour tous les mouvements qu'il lui plalt de lui donner; car le rapport d'une créature au Créateur suit toujours la nature dt* celte créature même. La matière ne peut avoir que des Ggureseldes mouvcmcrfls ; elle ne peut donner à Dieu que ce qui est en elle, c'est-à-dire des mouvements et des Ggures; encore même ne peut-elle pas les lui donner, elle les lui laisse prendre. C'est lui qu) se donne lui-même à lui-même tout ce qu'il veut dans ces êtres inanimés : mais pour les êtres intelligents et voulants, qui sont d^un ordre bien supérieur, il ne fait rien en eux qu'il no leur fasse vouloir avec lui; le vouloir est en eux ce que le mouvoir est dans la matière.

Comme Dieu, cause de tout ce qui est bon, donne le mouvoir aux êtres mobiles, il donna le vouloir aux êtres voulants; il leur donne un vouloir libre, quoique dépendant de lui. Tout ce qui est donc, est essentiellement dépendant ; une liberté donnée est donc une \U berté essentiellement dépendante. Celle liberté n'a donc rien de commun arec l'indépendance ; c'est une liberté subordonnée d*on être qui n'a rien en aucun genre par soi. En cet état, l'être libre et roulant doit se rega^ dor sans cesse comme un demi4iéaht, comme un don toujours passager et qui ne dure

Su'autant qu'il se renouvelle , comme on eml-être qui n'est que prêté; comme un je ne sais quoi, sans consistance, qui échappe dès qu'on le veut trouver; comme un être fluide et successif qui ne subsiste jamais lont entier, dont les parties, pour ainsi dire, ne sont jamais ensemble, non plus que les dois d'une rivière dont les uns ne sont pins devant moi quand les autres y arrivent. Je ne sais comment pouvoir m^assurer que le moi d*hif r est le même que celui d'aujourd'hui. Ils ne sont pas nécessairement liés ensemble. L*an peut être sans l'autre. Feut-étre que le moi de demain ne suivra jamais celui d'aojourd'hui : comme mon corps d'hier avait d'autres parties et d'autres dispositions on arrang^*ments que celui d'aujourd'hui , de même le moi qui pense et oui veut aujourd'hui ad'autres pensées et d autres volontés que celui d'hier. O Dieu I que suis- je? je n*en sais rien, tant je suis peu de chose. Mais je pense et je veux, el c'est là tout ce que je puis donner à Ci'lui qui m'a fail. Il faut que je rapporte oni-

auement à lui seul tout ce que Je suis, car je ois lui rendre tout ce qu'il m'a donné, lin a mis en moi rien jçour moi ; il n'a mis rien en moi que pour lui seul. Tels sont ses droits essentiels dont il ne peut jamais rien relâcher. Ce qu*il a mis en moi, c'est la pensée rt la volonté. Je loi dois donc tout ce que j*ni de pensée et de volonté. £n chaque momenl il me donne tout; en chaque moment je lui dois tout sans réserve. Il me donne moi-même A moi-même : je me dois donc à lui : je suis i lui et non pas à moi. Mon rapport suit mon être ; mon être est la pensée et la volonté; mon rapport est un rapport de pensée et de volonté. Le rapport de pensées est de connaître Dieu, vérité suprême. Le rapportée volonté est d^aimcr Dieu , bonté inGnie. Mais qu'est-ce que Toimer? C'est vouloir sa volonté. Il n*a besoin ni de m ù ni des choses viles que je possède. Dans le t^mps que j^ crois les posséder , il les possède seul, el }f ne puis les lui donner. 11 n a que faire de mes souhaits pour sa grandeur, car elle es! au

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LETTRES SUR LA RELIGION

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comble, et il ne peut Wen recevoir dans sa plénitude, qui eA TinGnî. Que puis-je doac ? ce qu'il me donne de pouvoir. Je puis vouloir tout ce qu*ii veut, et préférer sa volonté i tout ce qui s'appelle mes intérêts. Voilà mon rapport essentiel conforme à mon être; voilà la nn de ma création, voilà l'amour de Dieu ; voilà le culte en esprit et en vérité qu*tl exige de ses créatures : voilà ce que l'on nomme religion. L'encens le plus exquis, les cérémonies les plus majestueuses, les temples les plus augustes, les assemblées les plus solennelles, les hymnes les plus sublimes , la mélodie la plus touchante , les ornements les plus précieux, l'extérieur le plus grave et le plus modeste des ministres de l'autel, ne sont que des signes extérieurs et corporels de ce culte tout intérieur, qui est la conformité de notre volonté à celle de Dieu. Voilà tout rhoaime;ce n'est qu'un être cntiàrement relatif à Dieu, il n'est rien que par là ; il n'est plus rien dès le moment qu'il déchoit de cet ordre essentiel»

Il est vrai que ce qu^on nomme religion demande des signes extérieurs qui accompagnent le culte intérieur. En voici les raisons. Dieu a fait les hommes pour vivre en société. U Défaut pas que leur société altère leur culte intérieur; au contraire, il faut aue leur so-r ciété soit une communication réciproque de leur cuUe ; il faut que leur société 6.o(t un tulte continuel : il faut donc que ce culte ait des signes sensibles qui soient le principal lien de la société humaine. Voilà donc un culte extérieur qui est essentiel et qui doit réunir les hommes. Dieu a sans doute voulu qu'ils s'aimassent, qu'ils vécussent tous ensemble comme frères dans une même famille et comme enfants d*un même père. U faut donc qu'ils puissent s'édifier» s'instruire» se corriger, s'exhorter, s'encourager les uns les autres, louer ensemble le Père commun, et s'enflammer de son amour. Ces choses si nécessaires renferment tout l'extérieur de la religion. Ces choses demandent des assemblées, des pasteurs qui y président, une subordination, des prières communes, des signes communs pour exprimer les mémà sentiments. Rien n'est plus digne de Dieu et ne porte plus son caractère que cette unatiiniité intérieure de ses vrais enfants , qui produit une espèce d'uniformité dans leur culte extérieur. Voilà ce qu'on appelle re/tgion, qui vient du mot latin religare, parce que le culte divin rallie et unit ensemble les liommes, que leurs passions farouches renftraient sauvages et incompatibles sans ce iion sacré. De là vient que les peuples qui a'unl point eu de vraie et pure religion ont été obligés d'en inventer de fausses et d'im*pures, plutôt que de manquer d'un principe supérieur à l'homme* pour dompter l'homme A pour le rendre docile dans la société. De là vient que Numa, Lycurgae, Solon et les autres législateurs ont eu besoin de paraître divinement inspirés pour pouvoir pglicer les peuples. De là il est arrivé que les impies, icis que Lucrèce» ont osé dire que la crainte Ucs dieux n'est qu'une invention des tyrans

Œl^VftBSnB FéNELON»

politiques, qui ont voulu consacrer ce joug de leur tyrannie pour tenir les peuples dans une servitude pleine de lâcheté et de superstition : aveugles qui ne voient pas que le plus grand des biens, qui est la subordination et la paix, ne peut nous venir par Tt rreur ! Les inventeurs des fausses religions sont comme les charlatans et les faux monnaycurs. On ne s'est avisé de débiter de la fausse monnaie qu'à cause qu'il y en avait déjà de véritable. Les imposteurs n'ont donné de mauvais remèdes qu a cause que les hommes avaient déjà quelques remèdes qui les avaient guéris. Le faux imite le vrai, et le vrai précède tou*jours le faux. Le culte simple et pur, qui est essentiellement dû à l'Etre suprême, a dû être de tous les temps et naître avee le crenro humain. C'est lui qui a fait sentir aux bornâmes ce qu'ils se doivent les uns aux autres par rapport à celui à qui ils doivent tout. C'est lui qui a modéré, policé, uni les hommes. Ce lien unique,, ce lien si puissant a manqué à tous Us peuples qui ont oublié Dieu. 11 a fallu par politinue y revenir; et les hommes égarés , faute de la vraie religion qu'ils avaient perdue, n'ont pu se passer d*en inventer de ridicules et d'affreuses. Une religion monstrueuse était un moindre mal dans la sodcté que l'irréligion. Mais revenons au fond du culte de Dieu. Il demande également deux choses: Tune» d'être unanime , c'est-à-dire le même dans les cœurs des hommes; lautre, d'être exprimé pur des signes sensibles qui le perpétuent dans la so^ ciété, et qui en soient le lien le plus in viola*' ble.

Pour l'unanimité intérieure du culte, en voici la preuve. Dieu, suprême vérité» ne se tient point honoré du mensonge* La pensée ne peut l'honorer par l'erreur. La volonté ne peut l'honorer par le vice ni par aucun mal. Le vrai culte se réduit donc essentiellement à croire le vrai et à aimer le bon souverain. Donc toutes les religions qui ne se réduisent point à connaître et à aimer sonvcrainemeni un seul Dieu inliniment parfait, par qui seul toutes choses sont, kie sont point des cultes dignes de ce Dieu. Donc toute religion qui renferme on des erreurs sur ce Dieu infini, ou des dérèglements de volonté contre son amour dominant» est manifcstemeni fausse. Donc toutes les phiiosophies particulières qui se contredisent les unes les autres sur le premier être , sur la fin dernière de l'homme, etc«» ne sont point ee culte et ce corps de re* ligion que nous devons trouver. Dieu n'est, non plus l'auteur de la confusion que du mensonge. Ceux qui lui rendent le vrai culle ne peuvent le faire qu'autant qu'ils sont ani*' mes et inspirés par lui. L'esprit de Dieu n'est jamais ni variant ni contraire à lui-même. Ce qu'il inspire à l'un, il Tinspire à lautre., ou du moins il ne lui inspire rien de contrai* re. L'esprit de vérité est donc un esprit d^u* nanimitê» et qui lait que tous ceux que Dieu inspire pour son coite pensent et veuloni tous les mêmes choses pour Tcssentiel do oe culle. Il faut trouver cette unanimité invaria« ble dans tous les pa^ s et dpns tous les siècles*

ULLVULb iih Jh.NLLOW.

Donc il n'y a rien de plus indigne do Dieu que l.i diversité des philosophies et des religions. Gomment Dieu pourrait-il se tenir houoré de ce mélange monstrueux de tant d'opinions impies, dont les unes condamnent les autres avec exécration, et dont aucune ne renferme ni la véritable idée de Dieu, ni le culte intérieur d*amour qui lui est dû? Les philosophes ont disputé tant de fois les uns contre les autres ; les uns ont mis la Divinité dans le feu, les autres dans Tair, d autres dans la machine entière de Tunivers. Aucun na connu un être intîni, qui fût tout ce qu'il y a de parfait dans les autres êtres, et rien de restreint à une nature particulière ou bornée. AucuD n*a connu un être qui est essentiellement par lui, et par qui sont tous les autres êtres qu'il a tirés du néant. Donc aucun de tous ces philosophes n'a rendu le vrai culte au vrai Dieu. Donc l'assemblage confus de toutes ces philosophies n*est qu'un amas énorme d'opinions extravagantes qui se combattent et se confondent réciproquement sans rien établir. Ne cherchons donc plus aucune trace du vrai culte dans cette multitude de sectes philosophiques. Nous trouverons encore moins cette unanimité invariable dans les diSérentes religions. Ecoutons les Grecs et les Egyptiens ; ils nous nommeront les douze grands dieux, les uns d'une façon, les autres d'une autre, comme Hérodote le déclare. Ecoutons les Perses, ils diront tout autre chose : c'est le feu sous le nom de Mi- Ihra ; c'est le soleil qui est la véritable div>-» nité. Ecoutons les Romains, ils nous fourniront d'autres dieux inconnus à ces premiers peuples. Les brachmanes et les gymnosophistes des Indes nous en donneront encore d'une autre mode. Chaque pays, chaque ville prétend mettre les siens en honneur, il n'y a que le Dieu créateur du ciel et de la terre qui n'est point connu hors de la Judée. Des dieux anciens et nouveaux se présentent en foule. Partout la Divinité est dégradée : on la multiplie ; on la met dans les êtres les plus fils ; on lui attribue les passions les plus injustes, les plus basses, les plus infAmes. Le culte de CCS monstrueuses divinités est aussi monstrueux qu'elles. On ne connaît d'autres moyens de les apaiser en faveur des hommes les plus coupables et les plus impénitents, que de l'encens, des hécatombes, des mystères puérils qui couvrent des cruautés et des impuretés abominables. Le paganisme n'a jamais fait an corps ni de doctrine ni de culte; tout était changeant, arbitraire, incertain. Rien n'est si rempli de contradictions extravagantes que les fables' des poètes qui étaient leurs prophètes. Chaque pays,chaque yille, chaque homme avait sa religion. On ne peut donc trouver aucune trace d'unanimité ni dans les philosophies ni dans les re* tiglons dos Gentils. Donc il est clair que Dieu ne les a point inspirés pour leur donner n* son idée véritable ni 1c culte digne de lui. Donc il ne faut point chercher ciiez eux ce rapport de pensées et de volonté de la créaluroau Créateur, qui est la (in esscotiello des êtres libres et intelligents ; il ne faul pas

même s'imaginer qu'on puisse trouver cette unanimité dans un petit nombre d'homine« obscurs et inconnus les uns aux autres, qui ont pu , en divers pays et en divers temps, connaître l'Etre inrmi et l'aimer intérieuroment d'un amour dominant. C'est ce quelr> déistes peuvent alléguer : mais ce système se renverse en deux mots, et c'est par là qii^ j'entre dans ma seconde preuve sur la nécessité d'un culte extérieur.

Les vrais adorateurs ressemblent aux élus des protestants , qu'ils supposent avoir <rtê cachés dans l'Eglise catholique avant leur réforme. Ces vrais adorateurs devaient an vrai Dieu un culte extérieur. Il ne sufGsait pas de le croire et de l'aimer , il falijit le confesser de bouche, l'enseigner aux autres hommes faits aussi bien qu'eux pour le connaître et pour l'aimer ; il fallait rejctor 1$ idoles, la multitude des dieux et tout le coite contraire à l'idée du Créateur. L'onl-ils fait? S'ils l'avaient fait, on le saurait ; car de tris hommes auraient été bien singuliers. Ou ils auraient converti le monde idolâtre , comme les apôtres, ou ils auraient succombé dans la persécution du monde entier, qu'ils auraient soufferte en défendant la vérité. Daoi l'un et l'autre cas ils seraient les plus célèbres de tous les hommes ; les histoires eo seraient pleines : mais nous n'en voyons aucune trace. Nous trouvons bien que Socrate méprisait les dieux d'Athènes, et entrevoyait, par l'ouvrage de la nature, un être plus parlaii que les dieux vulgaires inventés par la fable, mais il ne voyait rien qu^i demi; il n'osait parler, et il est mort lâchenient en adorant les dieux qu'il ne crevait pas. U ne peut donc point y avoir parmi les Gentils rercrtns philosophes plus philosophes aue les autres, qui aient conservé en secret la pure idée et le pur culte du vrai Dieu avec unanimité entre eux. De tels gens,épars çà et U et inconnus les uns aux autres, ne peuvent remplir la fin que l'Etre parfait s'est proposée dans notre création, qui est de se faire un culte digne de lui dans la société des hommes, pour faire de cette société même un vrai culte de son infinie sainteté. Il n'aurait été honoré que par des lâches, dont la croyance aurait été trahie par le culte. En jetant les yeux de toutes parts d'un bout de î'uniicrs A l'autre, je ne vois qu'un seul peuple qui arrête mes regards , et qui peut former cette société religieuse. Ce peuple est le peupl* juif, à qui le Créateur est connu. C est là que son nom est grand; c'est liquV>n l'appelle Celui oui esi ; c'est là qu'on recoonnii qu'il a tiré l'univers du néant par sa voloatè féconde et toute-puissante; c'est là qu'on pose pour premier principe qu'il faut Knir comme esclave ce Dieu unique et souverain: qu'il faut l'aimer de tout son cœur, de toulr son Ame , de toutes ses pensées et de toutes ses forces. Cette idée est la seule qui reoferme le vrai culte, et elle n'est que chef ce peuple. Cette idée ne peut venir que de Di^a seul, tant elle est sublime et au-dessnsd^ l'homme. Celte idée est en nous le p*u^ ^^'^^ de tous les miracles. Quicon<iue n*«â i*>-^*

SiS

rHio idée ne peut parler de Dieti qn^eA blasphémant, ne peut penser à Dieu qu'en le dégradant de son inunie perfection, ne peut le servir que par des apparences vaines , ne peut l*aimer plus que tout le monde entier et que soi-même, comme il doit essentiellement Hre aimé. Donc le vrai culte n*est qu*en un svvû lieu et chez un seul peuple à qui le Seigneur a enseigné ce qu*il est. C'est chez ce peuple que se trouve l'unanimiléconstante et mvarlable. Tous les Israélites descendent iKun seul homme, dont ils ont reçu ce culte, conservé sans interrupliondopuis l'origine de I univers. Ce peuple, qui n'est qu'une seule iamille, n'a qu'un seul livre qui réunit toutes leurs pensées, toutes leurs affections en un seul Dieu. Ce livre les fait assembler souvent pour n'être tous ensemble, dans toutes leurs fêtes, qu un cœur, qu'une seule âme et aucune seule voix qui chante les louanges du Créateur. Ce livre unique forme et régie un culte unique. Tout est un chez eux, jusqu'à la police et aux lois qui forment la société. Tout vient d'un seul Dieu, être inOni qui a tout fait: tout tend uniquement à lui. Ce n'esi point une religion cachée dans le coeur et par conséquenl déguisée , c'est un amour simple et libre du Crâteur, qui se manifeste hautement par des signes sans éqnivoque, comme il est naturel que l'amour se manifeste par les signes les plus sensibles quand il domine dans le c<Bur. Les cérémonies extérieures n^ sont que des marques du culte intérieur qui est tout Tessentiel. Ces cérémonies sont destinées i frapper l'homme grossier par le^ sens et à nourrir l'amour dans le fond ou ciBur» Ces cérémonies ne sont pas la principale partie du culte; c'est dans le détail des mœurs, c*estdans la société de ce peuple que le culte le plus parfait s'exerce par toutes les vertus qae l'amour inspire. Voilà le culte public, unanime et invariable que nous cherchons.

Voilà» monseigneur, les réflexions que vous pouvez faire pour vous affermir sans grande discussion dans la persuasion quo Diru avant Jésus-Christ ne pouvait .avoir mis son vrai culte que dans le peuple israélilc. Si on a vu ceux qu'on a nommés Noachides, et ensuite Job, adorer uniquement le vrai Dieu sans être dans railiance et dans le culte reçu par Moïse, du muins les Noacliides , Job et les autres semblables ont eu un culte extérieur et puiilic ; ils ont confessé ce qu'ils ont cru; ils ont chatilc les louangos de l>ieu ; ils l'ont aimé ensemble et se sont aimés les uns les autres dans la société pour Tamour de lai ; ils lui ont même dresse des