RIS

Tout infini divisible est impossible.

Donc rinfini dont nous avons Tidée est simple ; donc il est infini par une totalité d'être qui n^est pas collective, mais intensive.

L'unité dit plus que le plus grand nombre. Tout nombre est fini ; il n'j a que l'unité d*infinie. Donc Tétre infini en épuisant intensivement la totalité de l'être, ne l'épuisé point collectivement ou eitensivement.

2* Il est plus parfait de pouvoir produire quelque chose de distingué de spi, que de ne le pouvoir pas.

Il y a une distance infinie du néant a Têtre. Faire passer quelque chose de Tun à l'autre lie peut être qu'une action infinie.

Donc il y a une distance infinie entre un être fécond et un être stérile.

Donc tout être qui est stérile n'est point infini ; donc l'infini est fécond , c'est-A-dire puissant pour faire exister ce qui n'était pas.

Il peut produire quelque chose , puisqu'il est infini.

Il ne peut produire l'infini , car l'infini est' lui-même, et il ne peut se produire soi-même, puisqu'il est déji.

Donc il ne peut rien produire que de borné, c'est-à-dire imparfait.

Ce qu'il peut produire ayant des degrés de possibilité et de perfection qui remontent à rinfini, aucun de ces degrés n'est infini. C'est le bien , car c'est l'être ; mais c'est le bien imparfait, car c'est l'être borné.

Aucun de ces degrés d'être possible ne dé"* termine l'être infini ; aucun ne l'égale : il n'y en a aucun qui ne demeure à une di- -slance infinie de lui ; le plus élevé qu'on poisse assigner est infiniment au-dessous de fui. Donc tous, quoique inégaux entre eux, sont égaux par rapport à lui ; puisque tous lui sont infiniment inférieurs, et que l'infini absorbe toutes les inégalités finies.

Donc l'être infini demeure en lui-même indifférent entre produire et ne produire pas ; entre produire un ouvrage A un degré d être ^supérieur ou inférieur, entre l'être et le nonêtre, entre l'être supérieur et l'inférieur. Tous los degrés inégaux entre eux sont toujours également dans une infériorité infinie a son égard.

Donc il est libre d'une parfaite liberté d'indifférence pour créer ou ne créer pas , pour créer peu ou beaucoup , pour créer un ouvrage plus ou moins durable, plus ou moins étendu et multiplié, plus ou moins arrangé, plus ou moins parfait.

T Dieu est tout degré d'être, mais il n*est pas tout être en nombre.

Le mémo degré d'être peut être possédé par l'ouvrage de Dieu, avec exclusion de tous les degrés supérieurs , et être en Dieu même avec d'autres degrés infinis au-dessus.

Noos avons vu que l'être infiniment parfait a parmi ses perfections celle de pouvoir faire exister ce qui n'est pas, et dé le fixer à un des degrés bornés d'être, que cet être fécond possède en lui sans bornes. Il ne peut Caire des êtres que dans quelque degré cor-

respondant à ceux qui sont en lui sans distinction, par un infini simple et indivbiblc : donc il peut communiquer l'être ei la perfection à quelqu'un de ces degrés, sans se com< muniquer lui-même.

11 est infini en degrés de perfection, et non en parties : donc il peut produire quelque chose hors de lui, sans ajouter rien à son infini , puisqu'il n'ajoute, en créant un noavd être, aucun nouveau deffréde perfection aux degrés infinis qu'il possède. Donc la création d'un univers réellement distingué de lui n'a. joute rien à son infini, à sa plénitude et à sa totalité ; sa totalité, sa plénitude, son ioOni, ne tombent que sur les degrés d'être et de perfection. LamuUipIication des êtres dans la création de l'univers n'ajoute rien à ces degrés, mais seulement elle augmente les êtres en nombre. Tout se réduit A ce principe évident, qu'il y a une différence essentieUe entre être infiniment, et être une collectioa d'êtres infinis.

Je sois ; je ne suis pas infini : donc je ne suis pas Dieu ; je suis donc un être ajouté à l'infini, mais non pas dans le i^enre où il est infini. Je ne suis qu'un ajoute A un; je ne suis qu'un ajouté A un autre qui est infiniment plus un que moi.

Il y a d'autres êtres semblables A moi, a ai sont bornés et imparfaits ; leur nombre démontre leurimpeiiection; car toute plaralilé est une collection ; toute collection dit parties ; qui dit parties , dit êtres imparfaits et qui ne sont pas tout.

Ces parties sont réellement distinguées les unes des autres. On conçoit l'une sans concevoir l'autre : on confit ranéantisscmenl de l'une sans concevoir que l'autre perde rien, et sans diminuer en rien son idée qui est la représentation de son essence.

Il est vrai qu'on ne peut concevoir ces êtres bornés sans concevoir l'être infini par lequel ils sont.

Mais c'est une liaison d'idées, comme de la cause et de l'effet, et non une identité d'idées. Tout être borné et produit est essentielleuient relatif A l'être infini qui est sa cause : il est néanmoins une véritable substance ; car ce que j'appelle substance, c'est ce qui n'est point une circonstance chanseantc de l'être, mais l'être même, soit qu'il ait été produit par un autre supérieur, ou qu'il soit par sa propre nature nécessaire et immuable.

VoilA donc des substances véritables qui ont une cause, qui n'ont pas toujours été, qui ont reçu leur être d'autrui. C'est ce que j appelle créatures ; l'une est plus parfaite que l'autre ; Tune est plus grande que Tantre ; l'une est d'une manière, et l'autre d'une autre; Tune pense, et Tantre ne pense pas. Donc l'une n'est pas l'autre ; doue ni l une ni l'autre n'est l'être infini ; donc elles sont des êtres ajoutés A l'être qui est infiniment être. On ne peut rien ajouter A lui au sens où il est infini ; on ne peut rien concevoir qui soit plus être que ce qui l'est infiniment; on ne peut ajouter aucun degré d'être ai x degrés infinis renfermés dans sa pléniluiie. Mais comme il n'est qu'un être« on pculcoti-

êiO

LETTRES SUÏ\ LA RELIGION

îm

cevoir un* nombre au delà de Tunilé; et comme ii est l'unité infiniment parfaite, il peu4 tiire ce qui n'était pas et le faire à divers degrés bornés au-dessous de son infini indivisible en lai-méme.

k* Toutes les différences qu'on nomme essentielles ne sont que des degrés de i^étre, qui sont indivisibles dans l'unité souveraine, et qu'elle peut diviser hors d'elle à l'infini dans la production des êtres bornés et subaUcrncs.

L*étre infini n'ayant aucune borne en aucun sens 9 il ne peut avoir en aucun sens ni degré, ni différence soit essentielle ou accidentelle, ni manière précise d'être, ni modification.

Donc tout ce qui est borné, différencié, modifié^ n'est point l'être infini, absolu, universel.

Donc tout être borné, différencié, modifié, ne peut être une modification de l'être infini ; car qui dit infini, modifié, dit infini et fini, la modification n'étant qu'une borne de l'être, et une imperfection essentielle.

Donc tout être modifié et différencié, tout être qui n'est pas conçu sous l'idée claire de ré(re immodiliable, et sans ombre de restriction, est nécessairement un être qui n'est point par soi, un être défectueux , un être distingué réellement de celui qui est essentidl^ment immodifié et immodifiable en tous sens.

Donc il est absurde de dire que ce qu'on nomme communément les substances créées ne soient que des modifications de l'être. L'infini ne serait plus tel, s'il avait un seul ins* tant quelque modification.

D'ailleurs, qui dit modification d'un même être, dit qaelque chose qui est essentiellement relatif i cet être même ; en sorte que tous ne pouvez avoir aucune idée d'un mode, qu'en le concevant par l'idée même de la substance modifiée , et que vous ne pouvez concevoir UQ mode sans concevoir aussi les autres modes qui émanent nécessairement comme lui de la substance modifiée. C'est ainsi que |e ne puis concevoir la figure sans concevoir rétendue à laquelle elle appartient essentiellement, et que je ne puis concevoir ni la divisibilité ni le mouvement, sans concevoir aussi l'étendue, et la figure qui n'est que sa borne. D'où je conclus que si les substances

2u*on nomme créées n'étaient que des modieations de l'être infini, on ne pourrait concevoir aucune d'entre elles sans renfermer

dans le même concept formel, ou dans l.i même idée, Têtre infini. Par exemple, je im pourrais penser à une fourmi sans concevoir actuellement et formellement l'essence divine ; ce qui est faux et absurde. De plus, je ne pourrais concevoir une créature sans concevoir les autres par la même idée, de même que je ne puis concevoir la divisibilité sans concevoir la figure et l'étendue, ni concevoir la volonté de l'être pensant sans considérer son intelligence.

Donc les créatures ne sont pas des modifications d'une même substance.

Donc elles sont de vraies substances réellement distinguées les unes dci autres, oui subsistent et qui sont diversement modifiée» indépendamment les unes des autres ; en sorte qu'un corps se meut pendant que l'autre est en repos» et au'un esprit voit la vérité, veut le bien, pendant que l'autre se trompe et aime ce qui est mauvais.

Donc ces substances réellement distinguées entre elles subsistent et se conçoivent dans une entière indépendance réciproque , qnoiqu'elies ne subsistent ni ne puissent être con«

Î;ues dans aucune indépendance à l'égard de a cause supérieure qui les a fait passer du néant i l'être.

Donc il y a des êtres qui' sont moins les uns que les autres. L'être et la perfection sont la même chose. L'être Infini, quoique un d'une suprême unité, est infiniment être» puisqu'il est infiniment parfait. Je suis véritablement, et je ne suis pas lui ; je suis infini* ment moins parfait que lui, puisque je ne suis point par moi comme lui, mais par sa seule fécondité. L'être qui ne se connaît pas, et qui ne connaît pas l'être qui l'a fait, est moins parfait; il est moins être que moi, qui me connais et qui connais ma cause.

Donc il y a des degrés infinis d'être ouf sont tous réunis par une simplicité inaivisible dans l'être infini , et qui sont divi-. sibles A l'infini dans les productions de cet être.

Donc les degrés infinis de l'être pris intensivement, n'ont rien de commun avec la multiplication extensive de l'être. Dieu n'étant infini que par les degrés infinis pris extensivement , qui sont réunis en lui et auxauels on ne peut rien ajouter. Enfin la multiplication extensive de l'être par la création de Tu* nivers,h'ajoute rien à ce genre d'infini intensif, qui est celui de* Dieu.

LETTRE «UATadanE.

SUR LIDÊE DB L'IMFlNI ET SUR LA. LIBERTÉ DE DIEU DE CRÉER OU DE NE PAS