SDR UKXISTENCE DE DIEU, LE CHRISTIANISME ET LA .VÉRITABLE ÉGLISE

A Cambrai» 5 Juin 1713.

Ne soyez nullement en peine , monsieur, de vos deuxgr/indos loUrcs. Elles m'ont édifié cl atlcndri. Je n'y vois que candeur, qu'amour de la vérité, que soin de l'approfondir, que zèle pour la religion , et que confiance en ma bonne volonté. Je ne veux être, ce me semble, occupé que de mon ministère : mais je ne suis poiut un dévot ombrageux et facile à scandaliser; je m'attends à toutes sortes de systèmes et d'objections. On n'établirait jamais rien de solide contre les impies , si les personnes zélées pour la religion ne se communiquaient pas en liberté les unes aux autres les raisonnements captieux par lesquels on tâche de l'obscurcir. Ce qui m'embarrasse , est que vous avez écrit ayant la fièvre, et que je l'avais en vous lisant. 11 m'en reste beaucoup d'abattement. On me défend toute application. Il faudrait pourtant écrire un volume pour vous répondre. Que ne puis-je me trouver en pleine santé dans votre cabinet, imperlransito medio ^ comme parle Técole I En attendant un peu de santé , je vais prendre la liberté de vous représenter ce que je pense sur divers points. 1* Je n'ai point lu encore la préface (1) que TOUS avez vue. Elle est d'un écrivain habile et que j'estime; mais, indépendamment de ce qu elle contient, je vous avoue que le systè-me de Spinosa ne me parait point difficile à renverser. Dès qu'on l'entame par quelque endroit, on rompt toute sa prétendue chaîne. Selon ce philosophe , deux hommes dont Tun dit oui et l'autre nou, dont l'un se trom- ))e et l'autre croit la vérité, dont l'un est srélérat et l'autre est un homme très-vertueux, ne sont qu'un même être indivisible. C'est ce que je défie tout homme sensé de croire jamais sérieusement dans la pratique. l»a secte des spinosistes est donc une 6ecte de menteurs , et non de philosophes. De plus, on ne peut connaître une modification, qu'autant qu'on connaît déjà la sub- §tancc modifiée. Il faut connaître un corps coloré pour concevoir une couleur, un corps mobile pour en concevoir le mouvement, etc. Il faut donc que Spinosa commence par nous donaer une idée de cette substance infinie, qui accorde dans son être simple et indivisible let modiicationg les pltis opposées, dont

(I) Nous conjecturons quMl est ici question de la préra«c que le P. Toumemiiic avait mise k la télé dM ïiiHié de CexUtenee de Dm.

1 une est la négation de l'autre; il bot qu'il trouve une multiplication infinie dans une parfaite unité; il faut qti'il montre des variations et des bornes dans on être in varia- . ble et sans bornes. Voilà d'énormes contradictions.

2" La grande mode des libertins de wAtt temps n'est point de suivre le système de Spinosa. Ils se font honneur de recoenaitre un Dieu créateur, dont la sagesse saute aux yeux dans tous ses ouvrages : mais selon eux, ce Dieu ne serait ni bon ni sage, s'il avait donné à l'homme le libre arbitre, c'està-dire le pouvoir de pécher, de s'égarer et sa fin dernière, de renverser l'ordre et de ss pertire éternellement. Selon eux , rhooime s'impose à lui-même quandil s'imagine être le maître de choisir entre deox partis* Celle illusion flatteuse , disent-ils , vient de ceqoe la volonté de l'homme ne peut être contrainte dans son propre acte, qui est son Touloir: elle ne peut être déterminée qoe par son plaisir, qui est son. unique ressort. Entre divers plaisirs , c'est toujours le plos fort qni la détermine invinciblement; Ainsi elle ne veut jamais que ce qu'il loi plaît davantage de vouloir. Voilà ce qoi forme nne ridiciUe chimère de liberté. L'homme , disent-ils encore, est sans cesse nécessité à vouloir un seul objet, tant par la disposition Intérieure de ses organes , que par les circonstances des objets extérieurs : en chaque occasion il croit choisir, pendant qu'il est nécessité i vouloir toujours ce qui lui offre le plos Je plaisir. Suivant ce système , en ôlant toute réelle liberté, on se débarrasse de tout mérite, de tout btâme et de tout enfer; on admire Dieu sans le craindre, et on vit sans i«mords au gré de ses passions. Voilà le système qni charme tons les libertins de notre temps. 3- Vous avez raison de demander des motifs (le croire la religion , qui soient propor> lionnes aux esprits les plus simples et les plus grossiers. La difficulté de trouver ces raisons proportionnées et convaincantes vous Irntc de croire que Dreo ne prépare le salut qu'aux seuls élus , qu'il conduit par le C9ur et non par l'esprit, par l'attrait dé la gtict et non par la lumière de la raison. Uais remarquez, s'il vous platt, deux inconvénients de ce système. Le pr(*mler est qoe si on sopi posait que la foi vient aox boramespar le cœur sans l'esprit, et par on instinct aveogl« de grâce sans on raisonnable discêmemeol de l'aulorilé à laquelle on se sooroet poor

LEïTREiS SUR LA RELIGION.

rroirc les mystères, on courraîl risque de r<iire da christianisme an fanatisme , et des chrétiens des enthousiastes. Rien ne serrât plus dangereux pour le repos et pour le bon .ordre du genre hupiain; rien ne peut rendre la religipn plus méprisable et plus odieuse. Le second ipconvénient est quo» suivant ce système, Dieu damnerait presc[ue tous les hommes, parce qu'ils ne croient pas., et parce qu'ils n'observent pa3 tous ses commandements ; quoique la foi et Ijîs commandements leur fussent réellement impossibles, faute de secours proportionnés à leur besoin pour croire et pour observer les commandements évangéliques. Ce serait tourner la religion en scandale , et soulever contre elle le monde entier, que d'en donner une idée si contraire à la bonté de Dieir.

k^ Saint Augustin, qu'on ne peut point accuser de relâchement sur les questions de la grâce y a cru ne pouvoir justifier la bonté et la justice de Dieu contre les blasphèmes des manichéens, qu'en avouant qu'aucun homme ne doit jamais à Dieu 911e cb quHl en a reçu. Il en conclut deux choses : l'une est que tout homme a reçu un secours prévenant et proportionné à son besoin , pour vaîucre les tentations, de sa concupiscence , pour éviter tout mal et pour pratiquer tout bien , conformément à sa raison ; l'autre est qu'il a reçu de quoi vaincre son ignorance , en eherchani avec soin ei^iéié, s'il le veut^ ce qui lui manque pour la foi ; auquel cas la Providence lui fournirait des moyens convenables pour parvenir, de proche en proche à la foi des mystères, aux vertus évangéliques et au salut. Les moyens de providence , tant intérieurs qu'extérieurs , sont ineffables et d'une variété infinie , suivant ce Père. Il est aussi impossible de les expliquer en détail, qu'il est impossible d'expliquer comment un homme est parvenu de proche en proche à un certain degré de. sagesse et de vertu , à certains préjugés , etc. On y arrive par des combinaisons, innombrables de l'éducation , des exemples, des lectures, des -conversations , des amis , des expériences , des réOexions et des inspirations intérieures, pur lesquelles Dieu opère insensiblement dans le fond de» cœurs. Non-seulement les autres hommes ne sauraient dire en détail tout ce qui a préparé, persuadé, déterminé un certain homme à un certain genre de vie ; mats encore cet homme même nesaurait après coup retourner, pourainsidire , sur ses pas, et retrouver tant au dehors qu'au dedans tout ce qui a servi de ressort* pour remuer son cœur. Ce que chacun ne peut faire pour retrouver ses propres traces, Dieu le fera dans son jugement. 11 y sera victorieux, parce qu'il développera à chaque homme tous les replis de son cœur dans une chaîne de moyens par lesquels il n'a teuu qu'à lui de chercher , de . connaître la vérité , de l'aimer, de la suivre et d'y trouver son salut. Ces moyens , quoique inexplicables eu détail, sont très certains en

{:ros. Leur variété, leur combinaison secrète, eurTacilité -à nous échapper , nous en dérobeiîi souvent la connaissance distincte. Mais

Dieu infiniment }uste et bon ne mérile-t-ilpas Lien d'être cru sur l'enchaînement et sur la proportion de ces moyens qu'il a préparés? N'en est-il pas meilleur juge que- nous, puisque nous négligeons ces moyens jusqu'à n'y faire presque jamais aucune attcnJlion? Si un homme se trouvait tout à coup , en s'éveillant, dans une lie déserte, quelle prodigieuse recherche ne ferait^il point pour découviir par quelle aventure il y aurait ét^ tjransporté? Nous nous trouvons tout à coup en ce .monde, comme tombés des nutiS; nous ne savons.nice que noas sommes, ni d*où nous venons, ni. où nous sommes venus, ni avec qui nous vivons^ ni où nous irons au sortir d'ici. Quiest-^ce qui. a la. moindre curiosité sur ce profond mystère? Personne ne veut le développer. Oh s'amuse de tout ; on veut tout savoir, excepté l'unique chose qu'il serait capital d'apprendre. Cette indolence monstmeuseest le grand péché d'infidélité. Non pii qucerunt» dit saint Augustin. De quoi les hommes ne seraient-ils point capables , s'ils étaient sincères , humbles , dociles et aussi appliqués qu!un.si grand bien le mérite?Les petits enf;ints n'apprcnncnt-ils pas on peu de temps les choses et les termes de tout le détail de la vie humaine, et toute une langue ? Le peuple le plus grossier n'apprend-il pas toute la finesse des arts? Ce n est pas tout : que n'apprend-on pas avec subtilité et profondeur, pour le mal I L'esprit ne manque que pour le bien : on n'est bouché que pour les choses qu'on n'aime pas. Aimez la vérité comme l'argent , vous devinerez ce qui est le plus obscur. Quand Dieu* rassemblera contre un homme tous, les dons naturels de la raison Qt tous les secours surnaturels donnés pour le préparer à la foi ; quanid il lui montrera que ces- grâces en auraient attiré de plus grandes pour son salut» s'il n'eût, pas négligé les premières, cet homme verra tout à coup ce qu'il ne veut point voir ici-bas. Quand même cette justice de Dieu serait incompréhensible, il faudrait la croire sans la comprendre. Mais l'homme aime mieux se flatter, sc-« couer le joug, supposer que Dieu lui manque» disputer sur sa propre liberté, quoiqu'il no puisse en douter sérieusement, elvivre sans^ règle , en se justifiant aux dépens de Dieu.. 5* 11 est vrai qu'il faut des preuves proportionnées à l'esprit faible et grossier do presque tous les hommes , pour les soumettre à une autorité qui leur propose les mystères. Mais il faut observer deux choses : Tune est que l'esprit le plus court et le plus bouché s'étend et s'ouvre, à proportion de si\ bonne volonté , pour toutes les choses qu'il 3k besoin de connaître; Pautre est qu'il faut distinguer une connaissance simple et senséo d'une vérité , d'avec un approfondissement

Imr lequel un homme exercé réfute toutes es vaines subtilités qui peuvent embrouiller cette vérité claire et simple. 11 n'est pas né^ cessaire que tout ignorant comprenne la religion jusqu'à pouvoir réfuter toutes les. subtililés par lesquelles l'orgueil et les passions lâchent de l'embrouiller : il suifit que les ignorants croient ce qui est vrai par une

preave vérilable, mais implicitement connue. Dispatcz contre un paysan , vous Tembarrasserez snr les vérités constantes de i*agriculture ; il ne pourra pas vous répondre : >^^nais il n*hésitcra point, et il continuera à *Mabourer son champ. Lignorantestde même pour la croyance de la religion.

6<* 11 y a longtemps qu*il me parait importaaC de former un plan qui contienne des

Iireuves des vérités nécessaires au salut, esquelles soient tout ensemble et réellement concluantes et proportionnées aux hommes ignorants. J'avais pressé autrefois feu M. TEvéque de Meaux de Texécuter. 11 me Tavait promis très-souvent. Je voudrais être capable de le faire. Cet ouvrage devrai! être trèscourt ; mais il faudrait un long trayail et un

grand talent pour Texécoler. Rien ne dc^ mande tant de génie, qu'un ouvrage où il faut mettre à la portée de ceux qur n'en ont point les premières vérités. Pour y réussir . il faut atteindre à tout, et embrasser fes deux extrémités du genre humain; il fout se faire entendre par les ignorants , et réprimer la critique téméraire des hommes qui abusent de leur esprit contre la vérité. Je ne saurais vous donner ici qu'une idée très«vagiie ettrèsdéfectueuse de ce projet : mais ce que jcvoui en proposerai â la hâte et en secret est sans conséquence : vous concevrez beaucoup pins que je ne puis vous dire en très-peu de lignes. Voici plutôt une simple table des matières qu'une explication des preuves.

i>B8 TROIS PRINCIPAUX POINTS MiCBSSAIRBS AU SALUT, POUR SOUMETTRE AU JOUO