TROISIEME PARTIE

Jl n'y, a qut VEalise catholique qui puisse enseigner ce cuite d'une façon proportion* née au besoin de tous les hommes.

Fous les hommes et surtout les ignorants ont besoin d'une autorité qui décide, sans les engager à une discussion dont ils sont visiblement incapables. Comment voudraiton qu'une femme de villase ou qu'un artisan examinât le texte original, les éditions, les versions, les divers sens du texte sacré? Dieu aurait manqué au besoin de presque tous les hommes s'il ne leur avait pas donné une autorité infaillible pour leur épargner cette recherche impossible, et pour les icarantir de s'y tromper. L'homme ignorant, qui connaît la bonté de Dieu, et qui sent sa propre impuissance, doit donc supposer cette autorité donnée de Dieu, et la chercher humblement pour s'y soumettre sans raisonner. Où la trouvera- t-il? Toutes les sociétés séparées de l'Eglise catholique ne fondent leur séparation que surl'offre de faire chaque particulier juge des Ecritures, et de lui faire voir queVEcriture contredit cette ancienne Eglise. Le premier pas ou'un particulier serait obligé cle faire pour écouter ces sectes, serait donc de s'ériger en juge entre elles et TEgUse

Îiu'elles ont abandonnée. Or quelle est la emme de village, quel est l'artisan qui puisse dire sans une ridicule et scandaleuse présomption : Je vais examiner si l'ancienne Eglise a bien ou mal interprété le texte des Ecritures. Voilà néanmoins le point essentiel de la séparation de toute branche d'avec l'ancienne tige. Tout ignorant qui sent son ignorance doit avoir horreur de commencer par cet acte de présomption. Il cherche une autorité qui le dispense de faire cet acte présomptueux et cet examen dont il est incapable. Toutes les nouvelles sectes, suivant leur principe fondamental, lui crient : Lisez, raisonnez, décidez. La seule ancienne Eglise lui dit : Ne raisonnez, ne décidez point; contentez-vous d'être docile et humble : Dieu m'a

ble , ou ceux qui lui promettent ce qui con« vient à son impuissance et à la bonté de Dieu t Représentons-nous un paralytique qui veut sortir de son litparcequelcfeuestà la maison : il s'adresse à cinq hommes qui lui disent : Levez-vous , courez, percez la foule, sauvez-vous de cet incendie. Enfin il trouve un sixième homme qui lui dit : Laissez-moi faire, je vais vous emporter entre mes bras. Croira-t-il à cinq hommes qui lui conseillent de faire ce au'il sent bien qu'il ne peut pas? Ne croira-l-tl pas plal6t celui qui est le seul à lui promettre le secours pro-

(1) Mailb. Xl,25; Luc,X, îf.

ÛEUTRES DE FENELON.

1 portionné i son impDissâhce? H s*abandonne ! sans raisonner à cet homme, et se borne à demeurer souple et docile entre ses bras. Il en est précisément de même d*un homme humble dans son ignorance; il ne peut écouter sérieusement les sectes c|ul lui crient : Lisez, raisonnez, décidez; lui qui sent bien qu'il ne peut ni lire» ni raisonner, ni décider : mais il est consolé d'entendre Taucienne Ëglise qui lui dit : Sentez votre impuissant-e, humiliez-vous, soyez docile, connez-vous à la bonté de Dieu qui ncnons a point laissés saiiS secours pour aller à lui. Laissez-moi faire, je vous porterai entre mes bras. Rien n*est plus simple et plus court que Ce moyen d'arriver à la vérité. L'homme ignorant n'a besoin ni de livres ni de raisonnement pont* trouver la vraie Eglise : les yeux fermés, il sait avec certitude que tontes celles qui ven* lent le faire ju^e sont fausses, et qu'il n'y a que celle qui lui dit de croire humblement qui puisse être la véritable. Au lieu des livres et des, raisonnements, il n'a besoin que de son Impuissance et de la bonté de Dieu pour rejeter une flatteuse séduction et pour deroetirer dans une huuible docilité. Il ne lui faut que son ignorance bien sensée pour décider. Cette ignorance se tourne pour lui en science infaillible. Plus il est ignorant, plus son ignorance lui fait sentir Tabsurdité des sectes qui veulent Tériger en juge de ce quil ne peut etaminer. D'un antre côté, les savants mêmes ont un besoin infini d'être humiliés et de sentir leur incapacité. A forte de raisonner, ils sont encore plus dans le doute que les ignorants; ils disputent sans lin entre eux, et ils s'entêtent des opinions les plus absurdes. Ils ont donc autant de besoin, que le peuple le plus simple, d'une autorité suprême qui rabaisse leur présomption, 3ui corrige leurs préjugés, qui termine leurs isputes, qui fixe leurs incertitudes, qui les accorde entre eux, et qui les réunisse avec la multitude. Cette autorité supérieure à tout raisonnement, où la trouverons-nous? Elle ne peut êtr<^ dans aucune des sectes qui ne se forment qu'en faisant raisonner les hommes, et qu'en les faisant juges de l'Ecriture au-dessus de TEglise. Elle ne peut donc se trouver que dans cette ancienne Eglise qu*on nomme catholique. Qu'y a-t-il de plus simple, de plus court, de plus proportionné à la Caiblessc de l'esprit du peuple, qu'une déci-

sion pour laquelle chacun n*a besoin que de sentir son ignorance, et que de ne vouloir pas tenter Fimpossible? Bejetec une discassion visiblement impossible et une présomption ridicule; vous voilà catholique.

Je comprends bien, monsieur* qu^on fera contre ces trois vérités des objections innombrables. Mais n'en fait-on pas pour nous réduire à douter de l'existence des corps et pour disputer la certitude des choses qae nous voyons, que nous entendons el que nous touchons à toute heure, comme si notre rie entière n'était que l'illusion d*un songe? J'ose assurer qu'on trouvera dans les trois principes que je viens d'établir de quoi dissiper toutes les objections en peu de mots, cl sans aucune discussion subtile.

Au reste je ne puis finir sans vous représenter, monsieur, que vous ne paraissez pas faire assez'de justice à saint Augustin. Il est vrai que ce Père a écrit dans un mauvais temps pour le goût. Sa manière d'écrire s*en ressent. Il a écrit sans ordre, à la hâte et avec un excès de fertilité d'esprit, à mesure que les besoins d'instruire ou de réfuter le

{tressaient. Platon el Descaries, que vous ouez tant, n'ont eu qu*à méditer tranquillement et qu'à écrire à loisir pour per^ctionner leurs ouvrages : cependant ces deux auteurs ont leurs défauts. Par exemple, que peut-on voir de plus faible et de plus insoutenable (jue )es preuves de Socrate sur Timmortalite de Tâme? D'ailleurs ne le voit-on pas flottant el incertain pour les vérités même les plus fondamentales , sans lesquelles sa morale porterait à faux? Qu'y a-t-il de

Elus défectueux que le monde indéGni de escartes? Si on rassemblait tous les morceaux épars dans les ouvrages de saint Augustin, on y trouverait plus de métaphysique que dans ces deux philosophes. Je ne saurais trop admirer ce génie vaste, lumineux, fertile et sublime.

Je voudrais me trouver pour un mois avec vous, monsieur, dans une solitude où nous n'eussions qu'à chercher ensemble ce qui peut nourrir et édifier.

0 nls, quando ego te asindam. quandoqne licebit, etc.

[Hor, UbAU mt, VI.)

Personne ne peut vous honorer avec des sentiments plits vifs et plus dignes de vous, que je le ferai le reste de mes jours.

LETTRE SmÈnifi.