SUR LA VÉRITÉ DE LA RELIGION ET SUR SA PRATIQUE

Je crois. Monsieur, que vous avez trois choses principales à Caire. La première est d'éclaircir les points fondamentaux de la religion, si par hasard vous aviez là-dessus quelque doute ou quelque défaut de persuasion assez vive et assez distincte. La seconde est d'examiner votre conscience sur le passé. La troisième est de vous faire un plan de vie chrétienne pour l'avenir.

I. On n*a rien de solide à opposer aux vérités de la religion. Il y en a un grand nombre des plus fondan\entales qui sont conformes à la raison. On ne les rejette que par orgueil, que par un libertinage d'esprit, que par le goâl des passions, et parla crainte de subir un joug trop gênant. Par exemple, il est facile de voir que nous ne nous sommes pas fails nous-mêmes, que nous avons commencé à être ce que nous n'étions pas, que notre corps, dont la machine est pleine de ressorts si bien concertés, ne peut être que l'ouvrage d'une puissance et d'une industrie merveilleuse, que l'univers découvre dans toutes ses parties l'art de l'ouvrier suprême qui l'a formé, que notre faible raison est à tout moment redressée au dedans de nous par une autre raison supérieure que nous consultons et qui nous corrige, que nous ne pouvons changer parce qu'elle est immuable, et qui nous change parce que nous en avons besoin. Tous la consultent en tous lieux. Elle répond à là Chine comme en France et dans l'Amérique. Elle ne se divise

Kint en se communiquant; ce qu'elle me nue de sa lumière n'ôte rien à ceux qui en étaient déjà remplis. Elle se prèle à tout moment sans mesure, et ne s'épuise jamais. C'est un soleil dont la lumière éclaire les es-prits comme le soleil éclaire les corps. Cette lumière est éternelle et immense, elle com«prend tous les temps comme tous les lieux Elle n'est point moi, puisqu'elle me reprend et me corrige malgré moi-même. Elle est donc au-dessus de moi et au-dessus de tous les autres hommes faibles et imparfaits comme je le suis. Cette raison suprême qui est la règle de la mienne, cette sagesse de laquelle tout sage reçoit ce ({u'il a, cette source supérieure de lumières où nous puisons tous

est le Dieu que nous cherchons. Il est par lui-même, et nous ne sommes que par lui. Il nous a faits semblables à lui, c'est-à-dire raisonnables, afin que nous puissions le connaître comme la vérité infinie, cl Faimer comme l'immense bonté. Voilà la religion, car la religion est l'amour. Aimer Dieu, ot en communiquer l'amour aux autres hom* mes, c'est exercer le culte parfait. Dieu est notre père, nous sommes ses enfants. Les

fkères oe la terre ne sont point pères comme ui, ils n en sont que Tombre. Nous lui devons la connaissance, la vie, l'être et tout ce que nous sommes. Faut-il que nous, qui avons tant d'horreur de Tingratilude d'homme à homme sur les moindres bienfaits, nous'fassions gloire d'une ingratitude monstrueuse à l'égard du père de qui nous avons reçu le fond de noire être 7 Faut-il que nous usions sans cesse des dons de son amour pour violer sa loi et pour l'outrager? Voilà les vérités fondamentales de la religion que la raison même renferme. La religion n'ajoute à la probité mondaine que la consolation de faire par amour et par reconnaissance pour notre père céleste ce que la raison nous demande elle-même en faveur des vertus.

Il est vrai que la religion nous pcopose d'autres vérités qii*on nomme des mystères, et qui sont incompréhensibles. Mais faut-il s'étonner que l'homme, qui ne connaît ni les ressorts de son propre corps dont il se sert à toute heure, ni les pensées de son esprit qu'il

que le Uni ne puisse pas égali épuiser l'infini? On peut dire que la religion n aurait pas le caractère de rinfinî, d*où elle vient, si elle ne surmontait {>as notre courte et faible intelligence. 11 est digne de Dieu, et conforme à notre besoin , que noire raison ioit humiliée et confondue par cette autorité accablante des mystères que nous ne pouvons pénétrer.

D'ailleurs la religion ne nous présente rien que de conforme à la raison, que d'aimable, que de touchant, que de digne d*étre admiré, dans tout ce qui regarde les sentimcuts qu\'!l<j

LETTRES SUR LA REI.IGÎ05

nous inspire , et les mœurs qu'elle exige de nous. L'uniqoe point qui puisse révoUer no- Ire cœur est Tobligation aaîmer Dieu plus que nous-mêmes , et de nous rapporler entièrement à lui.^Mais qu'y a-t-ift die plus juste que de rendre tout à celui de qui U)nt nous vient 9 et que de lui rappoKer ce moi que nous tenons de lui seul ? Qu'y a-t-il, au contraire, de plus injuste, que d'avoir tant de peine à entrer dans un sentiment si ju8lc et si raisonnable ? il faut que nous soyons bien égarés de notre voie, et bien dénaturés, pour être si révoltés contre une subordination si léffitime. C'est Tamour-propre aveugle , effréné» insatiable» tyrannicrae, qui veut tout pour lai seul, qui nous rend idolâtres de nousmêmes , qui fait que nous voudrions être le centre du monde entier, et que Dieu même ne servit qu'à flatter nos vains désirs. C*est lui qui est rennemi de l'amour de Dieu. Voilà la plaie profonde de notre cœur ; voilà le grand prmcipe de rirréligian« Quand est-ce que l'homme se fera justice? quand est-co qo'il se mettra dans sa vraie place? quand est-ce quHl ne s'aimera que par raison » à projportion de ce qu'il est aimable, et qu'il préférera à soi non seulement Dieu qui m; souffre nulle comparaison, mais encore tout bien public de la société des autres hommes imparfaits comme lui ? Encore une fois, voilà la religion : connaître, craindre, aimer Dieu, c'mI là tout Vhornme , comme dit le sage {EecL, Xli, 13). Tout le reste ncst point le vrai homme ; ce n'est que l'homme dénaturé, que l'homme corrompu et dégradé, que Thommeqni perd tout en voulant folieiiieut se donner tout, et qui va mendier un faux bonheur chez les créatures en méprisant le vrai bonheur que Dieu lui promet. Que met-on à la place de ce bien infini? Un plaisir honteux, un fantôme d*honnenr, l'estime des hommes qu'on méprise. Quand vous aurez bien affermi les principes de la religion dans votre cœur, il faudra entrer dans rexamen de voire conscience pour réparer les fautes de la vie passée.

II. Le premier pas pour cet examen est de vous mettre dans les dispositions que vous devez à Dieu. Voulez-vous qu'un homme de condition sente les fautes qu'il a faites dans le monde contre Thonneur d'une façon indigne de sa naissance ? commencez par le faire entrer dans les sentiments nobles et vertueux que la probité et l'honneur doivent lui inspirer : alors il sentira trés-vivement jusqu'aux moindres fautes qu'il aura commises en ce ^enre, il se les reprochera en toute rigueur, il en sera honteux et inconsolable. Pour nous affliger de nos fautes, il faut que nous ayons dans le cœur l'amour de la vertu qui est opposée à ces fautes-là. Voulez- vous discerner exactement toutes les fautes que vous avez commises contre Dieu? commencez à l'aimer. C'est l'amour de Dieu qui vous éclairera et qui vous donnera un vif repentir de vos in-

KUitudes à l'égard de cette bonté infinie, mandez à un nonune qui ne connaît point Dieu et qui est indiflerent pour lui , en quoi il Ta offensé ; vous le trouverez grossier sur

se» fautes ; il ne connaît m ce que Dieu demande , ni en quoi on peut lui manquer. Il n'y a que Tamour qui nous donne une vraiodélicatesse sur nos péchés. Ouvrez les yeux, dans un lieu sombre, vous n'apercevrez rien dans l'air ; mais ouvrez-les près d'une fenêtre aux rayons du soleil, vous y découvrirez- .jusqu'aux moindres atomes. Apprenez donc a connaître la bonté de Dieu , et tout ce qui lui est dû. Commencez par l'aimer, et l'amour fera votre examen de conscience mieux que vous ne sauriez le faire. Aimez , et l'amour vous servira de mémoire pour vous reprocher, par un reproche tendre et qui porte sa consolation avec lui, tout ce que vous avez jamais fait contre l'amour même. Voyez un retour d'amitié vive et sincère entre deux personnes qui s'étaient brouillées ; rien ne leur échappe par rapport à tout ce qui peut avoir blessé les cœurs et rompu l'union.

Vous me demanderez cominent est-ce qu'on^ peut se donner à soi-même cet amour qu'on ne sent point, surtout quand il s'agit d'un objet qu'on ne voit pas, et dont on n*a jamais élc occupé : je vous réponds, monsieur, que vous aimez tous les jours des choses que vous ne voyez point. Voye^-vous la sagesse do votre ami ? voyez-vous sa sincérité, son courage , son désintéressement , sa vertu 7 Vous ne sauriez voir ces objets des yeux du corps ; vous les estimez néanmoins , et vous les aimez jusqu'à les préférer en lui aux rii'hc:^ses, aux grâces extérieures et à tont ce q4ii pourrait éblouir les veux. Aimez la sagesse et la bonté suprême de Dieu comme vous aimez la sagesse et la bonté imparf«iile de votre ami : si vous ne pouvez pas avoir un amour de sentiment, au moins vous aurcsi i^ii amour de préférence dans la volonté, qui est le point essentiel.

Mais cet amour même n'esi point en MAra

{pouvoir; il ne dépend point de vous do \Ous e donner : il faut le dôsirer, le deman U^*, Tattendre, travailler à le mériter, et seiît r le malheur d'en être privé. Il faut dire à Dieu d'un cœur humble, avec saint Augusli i (Confess.y lib, X, cap, 27, n. 38; tom,l): O beauté ancienne et toujours nouvelle, je vou^* ai connue et je vous ai aimée bien tard! 0 que d'années perdues I Hélas 1 pour qui ai-^u vécu, ne vivant point pour vous ? Moins vous sentirez cet amour, plus il faut demander à Dieu qu'il daigne l'allumer dans votre cœur. Dites-lui : Je vous le demande comme les pauvres demandent du pain. 0 vous qui êtes si aimable et si mal aimé , faites que je vous aime I rappelez à son centre mon amour égaré ; accoutumez- moi à me familiariser avct* vous ; attirez-moi tout à vous, afin que j'entre dans une société de cœur à cœur avec vous qui êtes le seul ami fidèle. 0 que mou cœur est pauvre 1 qu'il est réduit à la mendicité I O Dieu 1 que n'ai-je point aimé hors de vous 1 Mon cœur s'est usé dans les affections les plus dépravées. J'ai honte de ce que j*ai aimé ; j'ai encore plus de honte de ce que je n'ai point aimé jusqu'ici. Je me suis nourri

ordure et de poison ; i'al rejeté dédaignen- •ment le pain céleste ; j ai méprisé la fontaine

d sèment

OEUVRES HE FENELON.

d'eau vire ; je me suis creusé des ciCcrnes entr*ouver(es et bourbeuses: j'ai couru follement après le mensonge ; j*ai fermé les veux à la vériré; Je n*ai point voulu voir raotme ouvert sous mes pas. 0 mon Dieu I vous Q*a* vez point oublié celui qui vous oubliait ; vous m'avez aimé, quoique je n(* vous aimasse point , et vous avez eu pitié de mes effarements : vous cherchez celui qui vous a fui.

Dès <\ue TOUS serez véritablement touché, tout VOUS deviendra facile pour l*examen que VOUS voulez faire : les écailles , pour ainsi dire , tomberont tout à coup de vos yeux ; vous verrez, par les yeux pénétrants de Ta* mour, tout ce que les aulns yeux ne dlscr>rtif^nl jamais : alors il faudra vous retenir, Inin de vous presser. Jusque-là on aurait beau vous presser, l'amour- propre vous retiendrait par mille réflexions indignes du culte de Dieu.

Ponr le délnil de v<itre examen , il ne sera pas difficile. Examinez vos devoirs d'état et de profession , comme seigneur des terres » comme lieutenant général des armées, comme maître de vos domestiques , comme homme d'une condition distingucedansiemonde.Puis considérez en quoi vous avez manqué à la religion par des discours trop hardis ; à la charité , par des paroles désavantageuses au

f prochain ; â la modestie, par des termes trop ibres; à la justice, par le défaut d'ordre pour payer vos dettes. Souvenez-vous des passions grossières qui ont pu vous entraîner, du prochain qui a suivi votre mauvais exemple, et du scandale que vous avez donné. Quand on a vécu longtemps au gré do ses passions loin de Dieu, on ne saurait rappeler exactement tout. le détail ; mais , sans le marquer, on le fait assez entendre en gros, en s'accusant de tels vices qui ont été habituels pendant un tel nombre d'années.

III. A l'égard de l'avenir, il s'agit de régler le fond de votre cœur pour régler votre vie. Chacun vit selon son cœur ; c'est l'amour d'un chacun qui décide de toute sa conduite. Quand vous n'avez aimé que vous et voire plaisir, vous avez foulé Dieu aux pieds ; la volupté est devenue votre dieu; vous avez poussé le plaisir, comme parle saint Paul ÎEphes,, Iv, id), jusqu'à Vavarice; vous avez été insatiable de sensualité, comme les avares le. sont d*argent ; en voulant vous posséder indépendamment de Dieu, pour jouir de tout sans mesure, vous avez tout perdu ; vous ne vous êtes point possédé, vous vous êtes livré à vos passions lyranniques , et vous vous êtes presque détruit vous-nficme. Quelle frénésie d'amour-propre 1 Revenez donc, revenez à Dieu ; il vous attend , il vous invile , il vous tend les bras ; il vous aime bien plus nue vous n'avez su vous aimer vous-même. Lonsultez-le dans une humble prière, pour apprendre de lui ce qu'il veut de vous. Diteslui , comme saint Paul abattu et converti [Act,, IX, 6) : Que voulez-vous queja fasse ?

Quand vous vous serez accoutumé à prier, faites avec un sage et pieux conseil un plan de vie simple^ que vous puissiez soutenir à la

longue , et qui vous mette à Tabri des rechutes. Choisissez quelque compagnie qai marque le changement de votre cœur. Jamais un vrai ami de Dieu ne cherchera à vivre avec ses ennemis. Plus il sentira dans son cœur le goût des libertins , plus il s'en éloignera, de peur de retomber avec eux dans le libertinage. Le moins qu'on puisse donner i Dieu , c'est de sentir sa fragilité ; c'est de le défier de soi après tant de funestes expériences ; c'est de fuir le péril qu'on ne doit pas se croire capable de vainere; c'est de compter qu'on mérite d'élre vaincu, dès qu'on le cherche. Choisissez donc des amis avec lesquels vous puissiez aimer Dieu, vous détacher du monde , et trouver votre consolalion solide dans la vertu. Point de grimaces, point de singularités affectées ; une piété simple toute tournée vers vos devoirs , et toute nourrie du courage , de la conflancc et de la

Paix, que donnent la bonne conscience et union avec Dieu.

Réglez votre dépense; prenez toutes les mesures qui dépendent de vous pour soulager vos créanciers ; voyez le bien que vous f mouvez faire dans vos terres pour y diminuer PS désordres et les abus., pour y appuyer la justice et la religion.

Choisissez des occupations utiles qui remplissent vos heures vides. Vous aimez la lecture ; faites-en de bonnes. Joignez les livres de piété solide, pour nourrir votre cœur, avec des livres d'histoire qui vous donnerool un plaisir innocent.

Mais ce que je vous demande an-dessos de tout, c'est de prendre tous les jours, par préférence à tout le reste, un demi-quart d'heure le matin et. autant le soir, pour être en société familière et de cœur avec Dieu. Vous me demanderez comment vous pourrez faire celte prière ; je vous réponds que vous la ferez excellemment, si c'est votre cœur qui la fait. Eh I comment est-ce qu'on parle aux gens qu'on aime? Un demi-quart d'heure est-il si lonç avec un bon ami? Le voilà lami fidèle qui ne ss lasse point de vos rebuts, ppndant oue tous les autres amis vous négligent, a cause que vous né pouvez plus être avec eux en commerce de plaisir. Diteslui tout; écoutez-le surtout, rentrez souvent au dedans de vous-même pour l'y trouver. Le royaume de Dieu est au dedans de vova (Luc, XVII , 21) , dit Jésus-Christ. II ne faut pas l'aller chercher bien loin , puisqu'il est aussi près de nous que nous-mêmes. Il s'accommodera de tout : il ne veut que votre cœur; il n'a que Hure de vos compliments ni de vos protestations étudiéi»s avec effort. Si votre imagination s'égare, revenez doucement à la présence de Dieu : ne vous géoex point; no faites point de la prière unecootenlion O'cspYit; ne regardez point Dica comme un matlre qu'on n'aborde qu'en se composant avec cérémonie et embarras. La liberté et la familiarité de l'amour ne diminueront jamais le vrai respect et l'obéissâoce. Votre prière ne sera parfaite que quand vous serez plus au large avec le vrai ami du coeur

DISCOURS POUR LE SACRE DE L ELECTEUR DE COLOGflE.

qa*0Tec tons les amis imparfaits du monde. Vous me demanderez quelle pénitence vous devez faire de tous vos péchés : je vous réponds comme Jésus-Christ à la femme adultère : /e ne vous condamnerai point; gardezvous de pécher encore [Jean^ Ylli, 11). Votre grande pénitence sera de supporter paliemment vos maux, d*ètre attarhé sur la croix avec Jésus-Christ, de vous détacher de la vie dans un état triste et pénible où elle devient si fragile, et d'en faire le sacrifice, avec un hurable courage, à Dieu, s'il le faut. O la bonne pénitence, que celle de se tenir sous la main de Dieu entre la vie et la mort I N*est-ce pns réparer toutes les fautes de la vie, que d*étre patient dans les douleurs, et préi è perdre, quand il plaira à Dieu, cette vie dont on a fait un si mauvais usage?

Voili, Monsieur, les principales clioscs qui me viennent au cœur pour vous; recevez-les, je vous supplie, comme les marques de mon zèle (1). Dieu sait avec quel altachemegt et quel respect je vous suis dévoué. Plus j'ai l'honneur de vous voir, plus j(* suis pénétré des sentiments qui vous sont dus. Je prie Dieu tous les jours afîn qu'il vous donne l'esprit de prière, qui est l'esprit de vie. Que ne ferais-je point pour attirer sur vous les miséricordes de Dieu, pour vous procurer les solides consolations, et pour vous tourner entièrement vers votre salut I

(I) La suite de cette lettre manque dam toutes les éditions précédeiUes. Nous la publions d'après le manuscrit original. .

SERMONS