DISCOURS POUR LE SACRE DE L'ELECTEUR DE COLOGNE

qui a él6 consérTée dans (o«t les temps : I Vit le royaume qui n*nura point de fin. Toutes les aotrcs puissances s'élèTcntcl tombent; après avoir étonné le monde, elles disparaissenL L*Eglise seule, ma1(?ré les tempêtes du dehors ei \e^ scandales du dedans • demeure immcirtrile. Pour ?aincro , elle ne feil que souffrir ; et elle n*a pas d*autres armes que la croix de son Epoux.

Considérons Ct tte société sous Moïse : Pharaon la veut opprimer ; les ténèbres deviennent palpables en Egypte; la Icrre s*y couvre d'insectes ; la mer s'enlr*ouvrc ; sos eaux suspendues s*élèvent comme deux murs ; tout un peuple traverse Tablme à piod sec ; un pain descendu du ciel le nourrit an désert ; l'homme parle a la pierre , et elle donne des torrents : tout est miracle pendant quarante années pour délivrer l'Bgiisc captive.

Hâtons-nous , passons aux Mnchabées : les rois de Syrie persécutent TEglise ; elle ne peut se résoudre à renouveler une alliance avec Rome et avec Sparte, sans déclarer en esprit de foi qu'elle ne s'appuie que sur les promesses de son Epoux. Nous n'avons^ disait ionathas y auctin besoin de tous ces iecours, ayant pour consolation les saints livres qni sont dam nos mains ( 1 Mach., Xii, 9 ).

Et en effet , de quoi TEgliso a-t-etle besoin ici-bas? Il ne lui faut que In grâce de son Epoux pour lui enfanter des élus; li*ur sang même est un«* semence qui les multiplie. Pourquoi mendierait-elle un secours humain , elle qui se contente d*obéir , de souffrir, de mourir; son règne, qui est celui de son Kpoux, n'étant point de ce monde, et tous ses biens étant au delà de celle vie?

M<ais tournons nosrcgaids vers l'Eglise, que Rori.e p^iiennc, cette Babylone enivrée du sang des ntartyrs , s'efforce de détruire. L'Eglise de neure libre dans les chaînes « et invincible au milieu des tourments. Dieu laisse ruisseler , pendant trois cents ans , le sang de sea enfants bien-aimës. Pourquoi croyez-vous qu'il le fasse ? C'est pour con* vaincre le monde entier , par une si longue et si terrible expérience, queTËglise, comme suspendue entre le ciel et la terre , n'a besoin que de la main invisible dont elle est soutenue. Jamais elle ne fut si librci si forte, si florissante, si féconde.

Que sont devenus ces Romains qui la persécutaient? Ce peuple , qui se vantait d'être le peuple rot, a été livré aux nations barbares ; l'empire éternel est tombé; Rome est ensevelie dans ses ruines avec les faux dieux; il n'en reste plus de mémoire que par une autre Rome sortie de ses cendres, qui^ étant (•urc et sainte, estdoYenue à jamais le centre du royaume de Jésus-Christ.

Mais comment est-ce que l'Eglise a vaincu retle Rome victorieuse de l'univers? Ecoulons l'ApAlre : Ce qui est folie en Dieu est plus sige que tous les hommes: ce qui est faible en Dieu est plus fort qu*eux. Foyes, mes frères ^ totre vocation ; cor il ny a point parmi vous beaucoup de sages selon la chair^ ni beaucoup dhommcs puissants^ ni beaucoup de nobles.

Mais Dieu a choisi ce qui est insensé seton le monde , pour confondre les sages ; et il a choisi ce qui est faible dans le monde pour confondre ce qui est fort: il a choisi ce qui est bas et méprisable , et même ce qui n'est pas, pour détruire ce qui est , afin que nulle chair ne se glorifie devant lui (1 Cor., I, 25-28). Qu'on ne nous vante donc plus ni une sagesse convaincue de folie « ni une puissance fragile et empruntée ; qu'on ne nous parle plus que d*une f«iiblesse simple et humble, qui peut tout en Dieu seul; qu'on ne nous parle plus que de la folie do la croix. La jalonsîe de Dieu allait jusqu'à sembler exclure de l'Eglise, pendant ces siècles d'épreuve, tout ce qui aurait paru un secours humain : Dieu , impénétrable dans ses conseils , voulait renverser tout ordre naturel. De ^à vient que Tertullien a paru douter si les Césars pouvaient devenir cnré* tiens ( Apol.^ c. 21 ). Combien coûta>-t-il de sang ct de tourments aux fidèles, pour montrer que l'Eglise ne lient à rien ici-bas 1 Elle ne possède pour elle-même, dit saint Âmbroise, que sa seule foi ( Epist. 28, ad Valentinian. cont, Symm., n. 16 ). C'est cette foi qui vainquit le monde.

Après ce spectacle de trois cents ans, Dieu se souvint enfiirde ses anciennes promesses ; il daigna faire aux maîtres du monde la firrâce de les admettre aux pieds de son Épouse. Ils en devinrent les nourriciers, et il leur fut donné de boiser la poussière de srs pieds (/sut., XLIX, 23). Fut-ce un secours qui vint à propos pour soutenir l'Eglise ébranlée? Non , relui qui l'avait souirnue pendant trois siècl(*s , malgré les hommes , n'avait pas besoin de la faiblesse des hommos, déjà vaincus par elle, pour la soutenir. Mais ce fut un triomphe qup 1 Epoux voulut donner à TEpouse après tant de victoires; ce fut, non une ressource pour l'Egliso, mais une grâce et une mi««éricorde pour les emp^Tcurs. Quy a-t^il , dis :it saint Âmbroisf> , de plus glorieux pour Vempereur qu^. d*étre nommé le fils de l'Eglise (Epist. 21, m serm. cont. Auxent.^n. 36).

Kn vain quelqu'un dira que l'Eglise est dans l'Etat. L'Eglise , il est vrai , est dans l'Etat pour obéir au prince dans tout ce qui est temporel; mais quoiqu'elle se trouve dans l'Etat , elle nVn dépend jamais pour aucune fonction spirituelle. Elle est en ce monde, mais c'est pour le convertir; elle est en ce monde, mais c'est pour le gouverner par rapport an salut. Elle use de ce mondo en passant, comme n'en u.«ant pas; elle j est comme Israël fut étranger ct voyageur au milieu du désert : elle est déjà d'un autre monde qui est au-dessus de celui-ci. Le monde, en se soumettant à l'Eglise, n'a point acquis le droit de l'assujettir ; les princes ^ en devenant les enfants de l'Eglise , ne sont point devenus ses maîtres; îTs doivent la servir et non la dominer, baiser la poussière de ses pieds et non lui imposer le joug. L'em^ pereur , disait saint Ambroise, est am dedan» de V Eglise , mais il n'est pas em^éessus dette. Ls bon empereur cherche Icseeows de CEg^se^

ULUVIiLS DK KENLLO?!.

W ne le rejette point (EpUt, 21 , in sttrm. cont. Auxent^ n. 36). L'Eglise demeura sous les empereurs Gonvortis aussi libre qu'elle rayait éié sous les empereurs idolâtres et persécuteurs. Elle continua de dire , au milieu de la plus profonde paix, ce que Tertul'ien disait pour elle pendant les persécutions : « Non te terremus^ qui nec timemus. Nous ne sommes point à craindre pour vous« et nous ne voas craignons point. M<iis prenez garde, ajoule-t-il , de ne combattre pas contre Dieu (Ad ScapuL^ c. &•). » En efTt'ty qu'y a-t-il de plus funeste à une puissance humaine, qui n'est que faiblesse* que d'attaquer It! Tout-Puissant? Celui êur qui cette pierre tombe^sera écrasé : et celui aui tombe sur elle se brisera (JKfu//A. , XXI , 44). S^agit-il de Tordre civil et politique, VKglise n'a garde d'ébranler les royaumes de la terre, elle qui lient dans ses mains les clefs du royaume du ciel. Elle ne désire rien lie tout ce qui peut être vu : elle n'aspire qu*au royaume de son Epoux, qui est le sien. Elle est pauvre , cl jalouse du trésor de sa pauvreté; elle e>t I>ai^ibIe , et c'est elle qui donne, au nom de l'Epoux, une paix que le inonde ne peut ni donner ni 6ler; elle est patiente, et c'<'s! par sa patience jusques à la mort de la croix qu'elle est invincible. Elle n'oublie jamais que son Epoux s'enfuit sur la montagne dès qu'on voulut le faire roi ; elle se ressouvient quVIIedoit^avoir en commun avec son Epoux la nudité de la croix, puisqu'il est Vhomme des douleurs , l'homme écrasé dans linfiniiité (Isai.f LUI, 3, iO],Vhommerassasié d'opprobres (Thren.flU^ '30). Elle ne veut qu iibéir ; elle donne sans cesse l'exemple de la soumission et du zèle pour l'autorité légilimc; elle verserait tout *son sang pour la soutenir. Ce serait pour elle un second martyre après celui qu'elle a enduré pour la foi. Princes, elle vous aime; elle prie nuit et jour pour vous; vous n'avez point de ressourci! plus assurée que sa Gdélité. Outre qu'elle .attire sur vos personnes et sur vos peuples les célestes bénédictions, elle inspire a vos peuples une affection à toute épreuve pour vos personnes, qui sont les images de Dieu ici-bas.

Si l'Eglise accepte les dons précieux et magnifiques que les princes lui font, ce n*e«t pas qu'elle veuille renoncer à la croix de son Epoux et jouir des richesses trompeuses : elle veut seulement procurer aux princes le mérite de s'en dépouiller; elle ne veut s'en servir que pour orner la maison de Dieu, que pour faire subsister modestement les ministres sacrés, que pour nourrir les pauvres qui sont les sujets des princes. Elle cherche non les richesses des hommes mais leur salut, non ce qui .est à eux mais euxmêmes. Elle n'accepte leurs offrandes périssables que pour leur donner les biens éternels. Plutôt que de subir le joug des puissances du siècle et de perdre la liberté évangélique, elle rendrait tous les biens temporels qu'elle a reçus des princes. Les terres de VÈglise^ disait saint Ambroise, payent le tribut ; et si Vsmpereur veut ces terres , t( a la puissance

pour les prendre : aucun de nous ne s'y op. pose. Les aumônes des peuples suffiront tncore à nourrir les pauvres. Qu'on ne nont rende point odieux par la possession eu nout sommes de ces terres : qu'ils les prennent , « V empereur les veut. Je ne les donne point, mais je ne les refuse pas.

Mais s'agit-il du ministère spirituel donné à VEpouse immédiatement par le seul Epout, l'Eglise l'exerce avec une entière indépendance des hommes. Jésus-Christ dit : Joule puissance m'a été donnée dans le ciel et sur la terre. Allez donc; enseignez toutes les nations, lesbaptisant.eic. [Matth., XXV1I1,18 . C'estcettetoute-puissancederEpoux qui passe à l'Epouse, et n*a aucune borne : toute créa'are sans exception y est soumise. Comme les pasteurs doivent donner aux peuples l'eiompie de la plus parfaite soumission et de lj plus inviolable fidélité aux princes pour 1^ temporel, il faut aussi que les princes, s'ils veulent être chrétiens, donnent aux peuples à leur tour l'exemple de la plus humble docilité et de la plus exacte obéissance soi pasteurs pour toutes les choses spirituelle^. Tout ce que l'Eglise lie ici bas est lié, tout ce qu'elle remet est remis, tout ce qu'elle décide est confirmé aa ciel. Voilà la puissance décrite par le prophète Daniel.

L'Ancien des jours^ dit-il, a donné le jngtment aux saints du Très-Haut, et le temps ^ est venu, et les saints ont possédé la royauté. Ensuite le prophète dépeint un roi ^utss«int et impie, qui proférera des blasphêmen, et qui écrasera les saints du Très-Haut: ii croira pouvoir changer les temps et les lois, et ils seront livrés dans sa main jusquà un temps ^ et à des temps, et à la moitié d'un tempr. et alors le juge sera assis, afin que la puissance lui soit enlevée, quil soit écrasé et quH périsse pour toujours; en sorte quelaroyauté, la puissance et la grandeur delapmssattce sur tout ce qui est sous le ciel soit donnée a i peuple des saints du Tris -Haut, dont le rignf sera éternel, et tous les rois lui sertiront et lui obéiront (Dan., VII, 22-27).

G hommes, qui o*êtes qu'hommes, quniqite la flatterie vous lente d'tMiblier rhumanité, et de vous élever au-dessus d'elle, soutenez-vous que Dieu peut tout sur vous, et que vous ne pouvez rien contre lui. Troubler l'E^zlise dans ses fonction^, c'est attaquer le Très-Haut dans ce qu'il a de plus cher, qui est son Epouse ; c*est blasphémer contre les promesses ; c'est oser l'impo^stbic; c'est vouloir renverser le règne éiefnel. Rois de la Icrre, vous vous ligueriez en ^m contre le Seigneur et contre son Christ [Psaî. 11, 2) ; en vain vous renouvelleriez les persécutions : en les renouvelant, vous ne feriei que purifier l'Eglise, et que ramener pour eiio la beauté de ses anciens jours. Eo vain V(uis diriez : Rompons ses liens et rejeton* son joug: celui qui habite dam les deux rirait de VOS desseins. Le Seigneur a donné à son Fils toutes les nations comme son héritage, et les extrémités de la terre comme ce qu'il doit posséder en propre (Ibid., 3-9). Si vous ne vous humiliiz sous sa puissante main, il