SERMON POUR LÀ FETE DE L'EPII HAME

dire à la leUre qu'ils ont trooTéle Dieuqo'ils ne cberchaient pas.

Combien vojoos-nons encore de peuples que TEglise a enfantés à Jésns-Christ depuis le hoilième siècle, dans ces temps même les plus malheureux y où ses enfants révoltés contre elle n'ont point de honte de lui reprocher qu'elle a été stérile et répudiée par son époux 1 Vers le dixième siècle, dans ce siècle dont on exagère trop les malheurs, accourent en foule à l'Eglise, les uns sur les autres, l'Allemand, de loup ravissant devenu agneau, le Polonais, le Poméranien, le Bohémien, le Hongrois conduit aux pieds des apôtres par son premier roi saint Etienne. Non, non, tous le voyez, la source des célestes bénédictions ne tarit point. Alors l'époux donna de nouveaux enfants à l'épouse, pour la ju&tifier, et pour montrer qu'elle ne cesse point d*étre son unique et sa bienaimée.

Mais que vois-je depuis deux siècles 7 Des régions immenses qui s'ouvrent tout à coup ; un nouveau monde inconnu à l'ancien, et plus grand que lui. Gardez- vous bien de croire qu'une si prodigieuse découverte ne soit due qu'à l'audace des hommes. Dieu ne donne aux passions humaines, lors même qu'elles semblent décider de tout, que ce qu'il leur faut pour, être les instruments de ses desseins : ainsi l'homme s'agite, mais Dieu le mène. La foi plantée dans l'Amérique , parmi tant d'orages, ne cesse pas d*jr porter des fruits.

Que rcste-t-il ? Peuples des extrémités de rOrient, votre heure est venue. Alexandre , ce conquérant rapide, que Daniel dépeint comme ne touchant pas la terre de ses pieds, lui qui fut si jaloux de subjuguer le monde entier, s'arrêta bien loin au deçà de vous : mais la charité va plus loin que l'orgueil. Ni les sables brûlants, ni les déserts, ut les montagnes, ni la distance des lieux, ni les tempêtes, ni les écueils de tant de mers, ni Tintempérie de Tair, ni le milieu fatal de la ligne, où l'on découvre un ciel nouveau, ni les flottes ennemies, ni les côtes barbares, ne peuvent arrêter ceux que Dieu envoie. Qui sont ceux-ci qui volent comme les nuées ? Vents, portez-lea sur vos ailes. Que le Midi, que rOrienly que les lies inconnues les attendent, et les regardent en silence venir de loin. Qu'ils sont beaux les pieds de ces hommes qu'on voit venir du haut des montagnes apporter la paix,annoncer les biens éternels, prêcher le salut, et dire : 0 Sion 1 ton Dieu régnera sur toi. Les voici ces nouveaux conquérants, qui viennent sans armes, excepté la croix du Sauveur. Ils viennent, non ponr enlever les richesses et répandre le sang des vaincus , mais pour offrir leur propre sang et communiquer le trésor celefte.

Peuples i|ui les vîtes venir, quelle fut d'à* bord votre surprise, et qui peut la représenter? Des hommes qui viennent à vous.

sans être attirés par aucun motif ni do com-> merce, ni d'ambition, ni de curiosité ; des hommes qui, sans vous avoir jamais vus , sans savoir même où vous êtes, vous aiment tendrement, quittent tout pour vous, et vous cherchent au travers de toutes les mers avec tant de fatigues et de périls, pour vous faire

S art de la vie éternelle qu'ils ont déoooxerte 1 allons ensevelies dans l'ombre de la mort , quelle lumière sur vos létes I

A qui doit-on, mes frères, cet(e gleère et cette bénédiction de nos jours 7 A la Compagnie de Jésus, qui, dès sa naissance^ ouvrit» parle secours des Portugais, un nouveau chemin à l'Evangile dans les Indes. N*est-C9 pas elle qui a allumé les premières étincellet ou feu de l'apostolat dans le sein de ces hommes livrés à la grâce? H ne sera jamaie effacé de la mémoire des justes le nom de cet enfant d'Ignace, qui , de la même maia dont il avait rejeté l'emploi de la confiance la plus éclatante, forma une petite société de prêtres, germes bénis de cette communauté.

O ciel I conservez à jamais la source d'une grâce si abondante, et faites que ces deux corps portent ensemble le nom du Seiie^neur Jésus a tous les peuples qui l'ignorent 1

Parmi ces différents royaumes où la grâce prend diverses formes selon la diversité des naturels, des mœurs et des gouvernements , j'en aperçois un qui est le canal de l'Bvangile pour les autres. C'est à Siam oue se ras* semblent ces hommes de Dieu ; c est là que se forme un clergé composé de tant de langues et de peuples sur qui doit découler la parole de vie ; c'est là que commencent à s'élever jusque dans les nues des temples qui retentiront des divins cantiques.

Grand roi (1), dont la main les élève, que tardez-vous à faire au vrai Dieu , de votre cœur même, le plus agréable et le plus auguste de tous les temples ? Pénétrants et attentifs observateurs, qui nous montrez nn goût si exquis ; fidèles ministres, qu'il a envoyés du lieu où le soleil se lève jusqu'à celui où il se couche, pour voir Louis, rapportez-lui ce que vos jeux ont vu : ce ro« yaume fermé, non comme la Chine, par une simple muraille, mais par une chaîne de places fortifiées qui en rendent les frontière» inaccessibles ; cette majesté douce et pacifique qui règne au dedans ; mais surtout cette piété qui cherche bien plus à faire régner Dieu que l'homme. Sache par nos histoires la postérité la plus reculée, que Tlndien est venu mettre aux pieds de Louis les richesses de l'aurore en reconnaissance de l'Evangile reçu par ses soins 1 Encore n*est-ce pas assex de nos histoires ; fasse le ciel qu'un jour ,

Sarmi ces peuples, les pères attendris disent* leurs enfants pour les instruire: Autrefois, dans un siècle favorisé de Dieu, un roi^ nommé Louis, jaloux d'étendre les conquêtesde Jésus-Christ bien loin au delà des siennes,, fit passer de nouveaux apôtres aux Indes ; c^est par là que nous sommes chrétiens ; et'

fl) Le roi de Siam, qui aononçall alor» des dispoàiUoas favorables aa rbrisUanismr , el tlonl les ambisiadeuis. éUkienI présents au discoura de Fèaeion.

CEUVRES DE FENRLON.

nos anoélres accoorurent d*uD bout de Toni* vers à Tautre pour voir la sagesse, la gloire el la piélé qui élaienl dans cet homme Qiortel 1

Sous sa prolecrion, que la distance des lieux ne peut affaiblir; ou plutôt (car à Dieu ne plaise que nous mettions noire espérance ailleurs qu*ea la croix I) ou plutôt, par la vertu toute*puissante du nom de Jésos-Cbrisl| évéques, prêtres, alléx annoncer l'Evangile à tonte créature. J'entends la voix de Pierre qni TOUS en f oie et qui vous anime. Il vit, Il parle dans son successeur ; son zèle et son antorité ne cessent de conOrmer ses frères. C*est de la chaire principale, c'est du centre de l'unité chrétienne que sortent les rayons de la fbi la plus pure et la plus féconde, pour percer les ténèbres de la gentilité. Allex ëonc, anges prompts et légers ; que sous vos pas les montagnes descendent, que les vallées se comblent , que toute chair voie le salut de Dieu.

Frappe, cruel Japon ; le sang de ces hommes apostoliques ne cherche qu'à couler de' leurs veines , pour te laver dans celui du Saaveur que tu ne connais pas. Empire de la Chine, tu no pourras fermer tes portes. Déjà un saint pontife (1), marchant sur les traces de François-Xavier, a béni cette terre par ses derniers soupirs. Nous l'avons vu, cet homme simple et magnanime, qui rêvenaît tranquillemenl de taire le tour entier da globe terrestre. Nous avons vu celle vieillesse prématurée et si touchante , ce corps vénérable, courbé , non sous le poids des annécsi mais sous celui de ses pénitences et de ses travaux ; et il semblait nous dire à nous tous, au milieu desquels il passait sa vie, à nous tous qni ne pouvions nous rassasier de le voir, de l'entendre, de le bénir, de goûter l'onction et de sentir la bonne odeur de Jésus-Christ qni était en lui; il semblait nous dire : Maintenant me voilà , je sais que vous ne verres plus ma face. Nous l'avons vu qui venait de mesurer la terre entière ; mais son cœur, plus grand que le monde, était encore dans ces régions si éloignées. L'Esprit l'appelait à la Chine , et l'Evangile, qu'il devait à ce vaste empire, était comme un feu dévorant au fond du ses entrailles, qu'il ne pouvait plus retenir.

Allez donc, saint vieillard, traversez encore une fois l'Océan étonné et soumis ; allez au nom de Dieu. Vous verrez la terre promise ; Il vons sefa donné d'y entrer, parce que vous avez espéré contre l'espérance même. La tempête, qni devait causer le naufrage, vons jettera sur le rivage désiré. Peudant huit mois votre voix mourante fera retentir les bords de la Chine du nom de Jésas-Christ. O mort précipitée 1 6 vie précieuse, qui devait durer plus longtemps I 6 donnes espérances tristement enlevées 1 Mais adorons Dieu, taisons-nous.

Voilà, mes frères, ce que Dieu a fait en nos jours pour faire taire les bouches profanes et impies. Qnel autre que Jésus-Christ,

Fils du Dieu vivant, aurait osé promettre qu'après son supplice tous les peuples vien« dralent à loi, et croiraient en son nom? Environ dix-sept siècles après sa mort, u parole est encore vivante et féconde dans toutes les extrémités de la terre. Far l'accomplissement d'ane promesse Inouïe et si étendue , Jésus ^ Christ montre qu'il tirât dans ses mains Immortelles les cmurs de tontes les nations et de tous les siècles.

Par là nous montrons encore la vraie Eglise à nos frères errants, comme sabl Asgustin la montrait aux sectes de son siècle. Qu'il est beau , mes frères, qu*il est convolant de parier le même langnge, et de donner précisément les mêmes marques de l'Eglise que ce Père donnait il y a treize cents ans! C'est cette ville située sur le sommet de la montagne, qui est vue de loin par tous les peuples de là terre; c'est ce royaume de Jésus-Christ qui possède toutes les nations; c'est cette société la plus répandue, qni seule a la gloire d'annoncer Jésui^hrtst aux peapies idolâtres ; c'est cette Eglise qui nonseulement doit être toujours visible, mais toujours la plus visible et la pins éclatante; car il faut que la plus grande autorité exté* rieure et vivante qui soit parmi les chrétiens , mène sûrement et sans discussion les simples à la vérité : autrement la Providence se man^nerait à elle-même; elle rendrait la religion impraticable aux simples; elle jetterait les Ignorants dans l'abtme des discussions et des incertitudes des philosophes; elle n'aurait donné le texte des Ecritures, manifestement sujet à tant d*interprétations différentes , que pour nourrir l'orgueil et la division. Que deviendraient les âmes dociles pour autrui, et défiantes d'elles-mêmes, qni auraient horreur de préférer leur propre sens à celui de l'assemblée la plus digne d*êlre crue qu'il v ait sur la terre T Que de* viendraient les humbles, qui craindraient avec raison bien davantage de se tromper eux-mêmes, que d'être trompés par rEgltse? C'est par cette raison que Dieu, outre la succession non interrompue des pasteurs, naturellement si propre & faire passer la vérité de main en main dans la suite de tons les siècles, a mis cette fécondité si étendue et si singulière dans la vraie Eglise, pour la distinguer de toutes les sociétés retranchées, qui languissent obscures, stériles et resserrées dans un coin du monde. Comment osentelles dire « ces sectes nouvelles, qneridolltrie régnait partout avant leur réforiueî Toutes les nations ayant été données par le Père au Fils, Jésus-Christ a-t-il laissé perdre son héritage? Quelle main plus puissante que la sienne le lut a ravi T Quoi donc, sa lumière était-elle éteinte dans l'univen? Peut-être croyez*>vous, mes frères, qoe c'est moi ; non , c'est saint Augustin qui parle ainsi aux donatisles, aux manichéens, et, en changeant senlement les noms, à nos protestants*

Cette étendue de l*Eglîse, cette fécondité

(I) M. Palla, évèque d'Héltopolis , et vicaire ai>o6tolii«ie du Tou-KUig« mort en Cbfnc en I0S4.