SERMON POUR LA FETE DE L^ASSOMPTION

Roi des rois»naqoil dans un état de pauvreté et de bassesse. Elle était fille de David , comme saint Paul l'assure aux Hébreux ; liar conséquent elle aurait dû profiter de cette illustre naissnnce, elle aurait dû avoir part k la surcession de la maison royale. Hais, depuis le tetnur de la captivité de Babjlone, les terres do toutes les tribus étaient confondues; les partages Taiis parJosuéne subsistaient plus; toutes les fortunes étaient changées dans cette révolution. Joachim et Anne, princes par leur naissance, étaient par leur fortune de pauvres gens. Au lieu de demeurer du côté de Bethléhem, où la sainte Vierge alla avec saint Joseph se faire enregistrer, parce, dit TEvangile, que c'était leur pays, et qu*ils étaient de la famille de David ; an lieu, dis-je, de demeurer dans ces riches héritages de la tribu de Juda, ils demeuraient à Naiareth, petite ville de Galilée, dans le lerritbire de la tribu de Zabulon. Là ils vi- ▼aient comme étrangers, sans bien8,excepté, dit saint Jean de Damas, quelques troupeaux et le profit de leur travail. Ainsi profonde* ment humiliée dès sa naissance, Marie fut donnée pour épouse à un charpentier. Ne doutons point qu'en cet état elle n*ait été occupée aux trayaux qui nous paraissent les plus rudes et les plus bas. Représentons-nous (car il est brau de se représenter ce détail, que Dieu même n'a pas dédaigné de voir avec complaisance), représentons-nous donc cette auguste reine du ciel toute coprbôe sous la pesanteurdes fardeaux qu'elle portait; tantôt emplovant ses mains pures à cultiver la ttrre à la sueur de son visage; tantôt faisant rlle*méme les habits de toute la famille , aelon la coutume des femïnes juives; tantôt allant puiser de t'eau pour tous les besoins domestiques, selon Texemple des plus illustres femmes des patriarches ; tantôt apprêtant 1rs doux repas que devaient faire avec elle son père, sa mère et son chaste époux. Qo*il est beau de la voir ainsi, dans ces humbles fatigues, mortifier son corps innocent, pour faire rougir les femmes chrétiennes de toas les siècles par un exemple qui confond si bien leur vatoité et leur délicatesse I Mais cet époux, i qui elle obéit si humblement, n*e8t son époux que pour protéger et cacher tout ensemble sa virginité , que pour en rendre le sacrifice plus héroYaue par une victoire continuelle au milieu de l'occasion même. Ici, mes frères, le mariage a des lois nouvelles. Ailleurs les époux, dit l'Ecriture, ne font plUfi qu'une seule chair : ici ils ne font plus qu'un seul esprit ; leur société, leur union n'a rien qui ne soil élevé au-dessus des sens.

Marie, ce germe de bénédiction et de grflce, celte semence précieuse d'Abraham, d'où devait sortir le Sauveur des nations, avait été elle-même le fruit des prières et des larmes de ses parents après une longue stérilité. La piété de Joachim et d'Anne rendit à Dieu ce qui venait de lui ; celte fille unique, ils la dévouèrent au temple, et cette offrande n'était pas sans exemple parmi les Juifs. Marie, ainsi donnée à Dieu dès sa plus tendre en-

fance, ne crut pas être k elle-même. Si elle s'engagea dans la suite à un époux mortel, ce ne fut que pour mieux cacher une verta jusqu'alors inconnue. Alors, comme voes le savei, mes frères, la stérilité des femmes était un opprobre parmi les Juifs. Leur gloire était de multiplier le peuple de Dieu ; leur e«pé* rance était de voir sortir de leur race le Fils de Dieu même. Marie, qui devait en être la mère, mais qui ne le savait pas, se propose avec joie la honte de la stérilité pour se conserver pure. Si bientôt un ange descend do ciel pour lui annoncer les desseins du Très- Haut, la présence de cet esprit sous une figure humaine étonne cette vierge craintive» Cette heureuse nouvelle, qu'elle va devenir mère d'un Dieu • alarme sa pudeur. Ne croyei pas que cet honneur, qui mit à see pieds toutes les grandeurs de l'univers ,

finisse changer ni la simplicité do sa vie, ni a pauvreté de son état, ni l'obscurité dont elle goûte les douceurs. Elle accouche à Bé-* thlébem dans une étable, n'ayant pas de quoi se loger; mère pauvre d'un fils qui devait enrichir le monde entier de sa pauvreté, selon l'expression de l'Apôtre (Il Cor.^ YIII, 9). Elle fuit avec lui en Ëgjpte, pourdérobee ce précieux enfant A la oersécution de l'im* pie Hérode; et dans sa luite iloe loi reste pour tout bien que son cher J^os. Dieu la console et la rappelle. Voilà enfin son tls arrivé à cet Age où sa souveraine sagesse devait éclater dans la région de l'ombre de la mon. Déi l'Age de douce ans il quitte sa mère pour les intérêts de son Père. Bientôt il ne reconnaît plus pour parents que ceux qui font la volonté de Dieu. Il déclare qu'heureuses sont non les entrailles qui l'ont porté, non les mamelles qui l'ont nourri, jnais les Ames qui l'écoutent, et qui gardent fidèlement la parole de Dieu. Il ne souffre plus qu'on admire les plus excellentes créatures que par rapport A lui. Par cette conduite si austère i la nature, il ne permet plus A sa mère de s'attacher à lui que par les liens do la plus pure religion. Attentive A l'ordre dos conseils de Dieu, comme l'Evangile dit qu'elle fut dès la naissance de ce fils, elle l'éiMiule, elle l'observe, elle l'admire, elle ne aonge ou'à s'instruire dans nn humble silence. Nous ne voyons point qu'elle ait lait de miracles : et qu'il est beau A elle de s'en être abstenue 1 Nous ne voyons point qu'elle ait entrepris de communiquer aux autres la sagesse dont elle était pleine : qve ce ailence est grand, mes frères, et que Marie est admirable dans les endroits mêmes de sa vie les plus obscurs et les plus inconnus 1 Qui aurait pu mieux qu'elle se signaler par l'instrac* tion et par les miracles, elle qui avait été la fidèle dépositaire de tous les trésors de la sagesse et de la science de Dieu, elle qui était devenue la mère de la sagesse souveraine et de la vérité éternelle? Elle ne pense néanmoins qu'A obéir, A se taire et A se cacher. Après i'cnlance de son Us* il n'est plus parlé d'elle qu'autant que la vie de Jésus- Christ y engage comme par hasard les ÔTan* gélisles. Eu cela nous reconnaissons avec

œUTRCS DE FëNELON.

plaisir combien la eondoite de Marie et le style de l'EvaDirile Tleoneot d*an même esprit de simpllcilé. Toat ce qui n'a pas ud rapport néeessaire è Jésas-Christ est soppriroé. Que de Terlos aimables et d'eiemples toachants sont dérobés à la vue des bommes par cette eondoite 1 Marie mène une vie commune et cachée; les évangéHstes noas Le laissent entendre sans noos Texpliquor en détail ; et en effet ce détail n*est pas nécessaire; noos comprenons asse i par son état, par ses sentiments, quelle devait être sa vie, dure, labo-rleuse, soumise. Son obscurité noos instruit infiniment mieux qne n'auraient pu faire les actions les plus éclatantes. Nous avions déjà asseï d'exemples devant les yeux pour savoir agir et parler; mais il nous en fallait pour apprendre à noun taire, et à n'agir jamais sans nécessité. Trop attentifs aux choses extérieures, toujours poussés au delà des bornes de notre étal par notre yanité et par notre inquiétude, accoutumés aux occu-

r nations qui flattent les sens et qui dissipent esprit, parlant magnifiquement de la vertu et pratiquant mal ce que nous disons, n*avions-nons pas besoin, mes frères, d'éire convaincus par cet exemple, que la vertu la pins pure est celle d'une àme qui se retranche modestement dans ses devoirs, qui fuit Téclat, et qui aime la simplicité?

Dans cette vie humble et retirée , Marie s'unit à Dieu de plus en plus par la ferveur de sa prière; elle préparc déjà son cœur au sacrifice qu'elle doit faire de son fils, pour 1er bien du monde. Ce fils, qui entraîne les peuples dans les déserts par les charmes de sa doctrine, qui répand ses bienfaits partout où Il passe , qui guéi il toutes les langueurs , sVsl fiiit lui-même notre remède pour nous guérir du péché, qui est le plus grand des maux ; il faut qu'il meure ce fils, ce cher fils ; il est notre victime ; et, à la vue des tour* ments cruels qu'il va souffrir, un glaive de douleur déchirera le cœur de sa mère. Marie, immobile au pied de la croix, y contemple déjà ce mystère d'ignominie. Hélas I Teutelle cru? Marie, l'eussiez- vous pensé, qu'en donnant au monde celui oui en devait être la )oie et le bonheur, qui élait l'attente de toutes les nations et de tous les siècles, il dût vous en coûter sitôt après, tant de larmes et tant de douleurs ?

Si elle ne meurt pas d'accablement avec son fils, qu'elle voit mourir, c'est qu'elle est réservée à une peine plus longue et plus rude. Que de douloureuses années passées depuis , privée de son bien-aimé ; pauvre , errante dans sa vieillesse même ; n'ayant d'autre ressource humaine que les soins de saint Jean, qui la nourrissait à Ephèse , et exposée à toutes sortes de persécutions.

Telle fut la vie de la Vierge sainte , telle fut sa préparation à la mort. Tout servit à la détacher ; Dieu rompit en elle tous les liens les plo^ innocents. La pauvreté , le travail , 1 obscurité , le renoncement aux plaisirs sensibles , la douleur de perdre son tils, celle de lui survivre longtemps, furent son triste partage. Ce fut par cet exercice

continuel des vertus les çlas pénibles et les plus austères qu'elle arrlra aa dentier jour de son sacrifice : heureuse de ce que toai les moments de sa vie ont aervi à lui aceomuler pour celui de sa mort des trésors infinis de grftce et de gloire 1 Heureux nousmêmes, et mille fois heareax, al nous savions faire pour notre salut ce qu'elle a fiait pour l'accroissement de ses mérites I

Hélaslàquelque âge, mes frères, enqoelqoe état que la mort nous prenne, elle nous surprend , elle nous trouve toujours dans des desseins qui supposent une longue vie. U vie, donnée uniquement pour s'y préparer, se passe entière dans un profond oubli du terme auquel elle doit aboutir. On vît comme si l'on devait toujours vivre. L'on ne songe qu'à se flatter soi-même par toutes sortes de plaisirs, lorsque la mort arrête soudainement le cours de ces foUca joies. L'homme sage à ses propres yeux , mais insensé i ceux de Dieu, se donne mille inquiétudri pour amasser des biens dont la mort le n dépouiller. Cet autre , emporté par son aiix bition , perd tellement de vue sa mort, qu'il court au travers des dangers au-devanf do la mort même. Tout devrait nous avertir, et tout nous amuse. Nous voyons, comme dit saint Cyprien, tomber tout le genre humain en ruine à nos propres yeux. Depuis que nous sommes nés, il s'est fait comme cent mondes nouveaux sur les ruines de celui qui nous a vus naître. Nos plus proches parents, nos amis les plus chers, tout se précipite dans le tombeau, tout s'abtme dans rélernilé. Nous sommes continuellement nous-mêmes entraînés par le torrent dans cet abîme, et nous n'y pensons pas.

La plus vive jeunesse , le plus robuste tempérament, ne sont qne des ressources trompeuses. Elles servent moins à éloigner de nous la mort qu'à rendre sa surprise plus imprévue et plus funeste. Elle Oétril le soir, dit l'Ecriture , et foule aux pieds les

Slantes que nous avions rues fleurir le malin, lais non-seulement quand on est sain, quand on est jeune, on se pronôet toul; chose bien plus déplorable! ni la vieillesse, ni l'io- Grmité ne noos disposent presque point à U mort. Ce malade la porte presque déjà dans son sein, et cependant, dès qu*il a le moindre intervalle , il espère qu*il échappera â la mort , ou du moins qu'elle le laissera encore languir longtemps. Ce vieillard tremblant, accablé sous le poids des années, chagrin ai se voir inutile à tout, ramasse des exemples d'heureuses vieillesses pour se flatter; H r^ garde un âge plus avancé que le sien, esjU're d'y parvenir, y parvient effectivemenU Ttgarde encore au delà , jusqu'à ce qu euua ses incommodités le lassent de vivre , sans qu'il puisse jamais se résoudre à mourir de bon cœur. Ainsi on s'avance toujours nn la fin de sa vie sans pouvoir l'envisager ae près ; et Tunique prétexte de cette conûm si bizarre et si imprudente , est que ^f Rf^^j sée de la mort afflige, consterne, el qu il ^^^^ bien chercher ailleurs de quoi se consoijr- Quelle apparence , dit- on , de ne go««cr