SECOND POINT

La sainte Vierge, dès le temps qu'elle conçut son divin Fils, était pleine de grâce : plénitude qui signifie que le Saint-Esprit avait mis en elle toutes les vertus dans une haute perfection. Le Seigneur était avec elle ; c'était lui qui la conduisait, et cjui réglait tons ses sentiments. Tant de précieuses bénédio» lions du ciella distinguaient des plus saintes femmes, et la rendirent digne du choix de Dieu même pour le plus grand de tous ses desseins. Cette vertu si pure reçut chaquo jour quelque nouvel accroissement, chaque jour , jusqu'à celui de sa mort ; plus ses épreuves furent grandes, plus ses victoires furent agréables aux yeux de Dieu; et la grâce ne trouvant pas dans son cœur les obstacles qu'elle rencontré dans le nôlre, y fit on progrès sans interruption.

L'âme fidèle no peut regarder la vie présente que comme un court passage à une meilleure. Elle doit, dit saint Auffustin, supporter patiemment les misères de l'une, et soupirer avec ferveur après les délices de l'autre.

Si cette disposition doit être celle de toute âme chrétienne, quelle devait être, mes fn"^res , celle de cette Vierge épouse du Saint- Esprit, de celle créature si noble et si sainte, qui redoublait sans cesse l'ardeur de sa charité par celle de ses gémissements et de ses prières? Sajnt Luc assure que. les apôtres ayant perdu de vue Jésus-Christ, qui montait an ciel, ils se retirèrent à Jérusalem, où ils persévéraient tous dans un même esprit en prières avec Marie mère de Jésus-Christ : prières où Marie lâchait de recouvrer par une vive foi ce que ses sens venaient de perdre ; prières où elle se consolait par le doux souvenir de tout ce que son cher Fils avait fait de plus tendre pour elle ; prières où elle lui parlait, quoiqu'elle ne fût plus en état de le voir ; prières où elle lui expliquait, plus par ses larmes que par ses paroles, son amour, sa douleur, ses désirs de finir une absence si triste et si rude. J$ dinrt de

ŒUVRES I)K FKNELON.

Tompremes lien$, dit saint P;ml; il me Inrdc d'être délivré de la prifton de ce corps mortel, pour entrer dans la parfaite liberté des enfants de Dieu, et pour m'unir à Jésus-Christ, Il est lui seul tonte ma ric, et la mort est pour moi un gain inestimable {Philipp.^ 1,^3; Rom., VII, 14^), Hé 1 n'est-ce pas, mes frères, ce que Marie disait sans doute chaque jour à son bien-aimô?

Oui, il me seml)le que je Tenlends y ajouter, dans rumertume de son cœur, ces paroles touchantes : Hé 1 n'y a-t-il pas assez de temps que mon âme languit dans les liens qui la tiennent ici-bas captive ?

Hélas 1 que pouvait être la terre pour elle ; pour elle, dis-je, quiavaildéjà au ciel l'obiel de toute sa tendresse ? Qu'est-ce qui eût été capable de la consoler dans ce lieu d*exil, dans cette vallée de larmes ? N*étail-elle pas violemment retenue ici-bas, pendant que son cœur s'élevait rors son Fils ? Elle n'avait plus rien en ce monde, Jésus l'avait quitter. Ce n'érait point les dangers dont elle était environnée, ni 1rs persécutions que souCTrait déjà lEgiise naissante, qui la dégoûtaient de la vie; ce n'était point la gloire d le triomphe qui lui était préparé au ciel, qui lui faisait délirer la mort : c*élait uniquement Jésus-Christ, dont (Ile ne pouvait sans douleur se voir séparée. Toute sa vie n'était, selon les termes de saint Augustin, qu*uu désir perpétuel, qu'un long gémissement ; et la seule volonté souveraine du (ils pouvait calmer les impaliinces toutes 8aii)t«8 de la mère.

Ne pen^'ez pas, mes frères, que ces grands sentiments ne eonviennent qu'à la Vierge sainte; il ne faut qu^aimer Jésus-Christ pour désirer d'éirc éternellement avec lui ; et si nous avions de la foi (cho c honteuse) il ne faudrait que nous aimer nous-mêmes, pour avoir impatience de jouir avec lui de sa gloire et de son royaume.

Il n^apparlienl , dit saint Cyprien , de craindre la mort qu*à ceux qui n'aiment point le Seigneur, et qui ne veulent point aller à lui; qu'à ceux qui manquent de foi et d'espérance; qu*à ceux qui ne sont point persuadés que nous régnerons avec lui.

El en effet , mes frères , faisons -nous justice. En vérité, regarderions-nous le désir de Ja mort comme une spiritualité raffinée ( car c'est le langage du monde ) , si nous regar- <liuns la mort comme notre foi nous oblige de la regarder? Telle est notre faiblesse, que nous comptons pour beaucoup dans la vie chrétienne de nous préparer et de nous résoudre à la mort lorsque nous ne pouvons plus l'éviter. Mais attendre la mort comme notre bienheureuse délivrance des dangers infinis de celte vie , mais regarder la mort comme l'accomplissement de nos espérances, c>st ce que le christianisme nous enseigne le plus clairement et le plus fortement , et c'est néanmoins ce que nous ignorons comme si nous n'avions jamais été chrétiens.

Que ceux qui ne connaissent et n'espèrent rien iiu delà de ccMe vie misérable, y soient attachés, c'est un effet naturel de leur amour-

propre. Mais que des cbréliens à qui Dieu a fait des promesses si grandes et si précieuses pour la vie future, comme parle saiot Pierre. a qui sont ouveries les voies à une vie doovelle*; mais que des chréliens qui doivent regarder ce monde comme un lieu d*€xil, de mi>ère et de tentation, manquent décourage pour se détacher des amusements de leor pèlerinage , et pour soupirer après les biens imn.enses de leur patrie, c'est une bassesse d'âme qui dément et qui déshonore leur foi. Quoi , des hommes destinés à jouir avec JéNUS-Christ d'une gloire et d'une félîcii^ éternelles ne se laisseront jamais loucher à tant de grandeurs qui leur sont préparée^ I Abrutis, stupides , ensevelis dans Tamour des choses sensibles , ils feront Irjir capit.il des biens grossiers, fragiles, imaginaires d: celte vie, et te paradis ne sera que leur pisaller 1 Quoi , ce ne sera que dans rextréniité d'une maladie incurable qu'ils voudront bien accepter , faute de mieux , le royaume do ciel , parce qu^iIs sentiront alors que tooice qui les amusait sur la terre leur échappe pour jamais 1 Est-ce ainsi donc que nous demandons chaque jour à Dieu notre père Tavénement de son règne , que nous craignons néanmoins, et que nous voulons loojours différer ? Quelle mauvaise foi 1 quelle espèce de division dans notre prière ! EsKe ainsi que nous préféfons le ciel à la terre, réternlté aux choses présentes, Jésus-Christ au monde? est-ce ainsi que nous Taimons ce Sauveur si aimable » nous qui voudrions vivre toujours d'une vie abimale , et ne le voir jamais? Son royaume, que nous devrions acheter par tant de soupirs, par tant de Iravaux et par tant de victoires, et que noos n'achèterions jamais trop cher , nous serat-il donné à si vil prix? nous sera-t*il donné pour rien? malgré nous-mêmes? Faudra t-il qu'il nous force à le recevoir, nous qui craignons d'en jouir trop tôt , et qui voudrions n'en jouir jamais , pourvu qu'il nous laissât croupir dans cette boue dont nous sommes comme ensorcelés? Non, nun« ce don (éleste serait prodigué et avili , si Diru l'accordait à des âmes si indignes de le recevoir. Peut-il moins demander de nous que de vouloir que nous désirions les biens inestimables qu'il nous veut donner; et poovons-nous les désirer, sans comprendre que c'est la mort, comme dit saint Paul, qui nous revêtira de toutes choses?

11 faut donc que ce saint devoir prévale sincèrement sur toutes les passions qui nous attachent en cette lie; en un m^t , cette rie n*étant faite que pour l'autre, nous de«oos être ici-bas toujours comme en suspens aoi approches de l'éternité, toujours dans ^e«p^* rance, el par conséquent toujours dam le désir qu'elle s*ouvre pour nous receioir, comme ayant tous nos biens dans un autre lien que celui où nous sommes. Cette dtfpo* sillon , dit saint Augustin , est si essentielle au christianisme, que sans clic tout le pi'S de la religion se trouve renversé. Donncimoi , dit- il , un chrétien qui soit prêt i se contenter de jouir élcriiellement des plaisirs

SERMOiN POUR LA FETE DE L*ASSOMPTION.

DSI

Innocents de cette fie » pourra que Dien lui donne l'immortalité ; quoiqu'il se propose de iPÎTre dans une parfaite innocence, ce seul renoncement an royaume céleste le rend Tiéaiimofins criminel. Faut-il s'en étonner? Supposé la foi, prut-il sans inipiéié et B\ns folie préférer la jouissance dos créatures à fselle de Dien même; la honte de s'oublier soi-même ici-bas , à la gloire inGnie de ré* gner avec Jésus- Christ?

Anssi Toyons-nous que les apAtres et Ira premiers chrétiens, prenant toutes ces vérités A la lettre , fondaient toute leur joie et tonte leur consolation sur leur espérance. Ils se réjouissaient dans l'espérance de ré* gner éternellement aTcc JésDS-Christ qui essaierait toutes leurs larmes. Ils viraient, dit saint Paul » dans une humble et donce aiiente de leur espérance bienheureiue , et de rarénement du grand Dieu de gloire ( Tit.f U, 18J.

Cet apôtre vent-il relever le cournge des fidèles , et leur montrer jusqu'où va le bonheur de leur condition ; tantôt il leur dit : Noue eerons élevée sur les nues au-devant de Jésus-Christ; alfirs nous serons àjamaie avec le Seigneur, Consolez-vous donc les uns les autres^ en vous entretenant de ces aimables xéritésl 1. Thess.. IV, 16, 17 ). Tantôt il s'écrie : Si vous vivez de la vie ressuscitée de Jésus-Christ , ne cherchez plus ^ue ce qui est au eiel^ où Jésus-Christ est assis à la droite de Dieu; n* aimez ^ ne goûtez plus que les biens d'en haut ( Coloss., III, 1 , 2 ); ne compte» plus pour rien ceux d'ici-bas. Tantôt il leur promet qnelourdélifranee est prochaine ;^fi* eore un peu de temps ^ et celui qui doit venir viendra; cependant il faut que tout juste vive de la foi ( Hebr.,\,d^,SS).

Ainsi voBS voyei , mes frères , que bien loin de craindre la mort , ces chrétiens si dignes de l'éternité avaient besoin qu'on loor promit qu'ils ne seraient pas encore longtemps sur la terre éloignés du Sauveur. Celait donc cette douce espérance qai les rendait patients dans les tribulations , intré*» pidesdans les dangers ,- et qui leur faisait chanter des cantiques de joie et d'actions de gi Aces dans les plus horribles tourments.

Nous voyous par les saintes lettres , que, suivant les paroles du Fils de Dieu, qui avait mêlé à dessein dans ses prédictions la ruine prochaine de Jérusalem avec celle de l'unie vers , ces premiers fidèles croyaient commu* nément (et celle croyance les consolait ) que le monde finirait bientôt. La brièveté de la vie, la mort prompte, le jugement du monda entier, où Jésus-Christ accomplira son régne et triomphera de tous ses ennemis ; ces ob« Jets, dis-je, qui effrayent nos lâches chrétiens qui n*ont pas le courage de les regarder fixement, étaient pour coui-cl des objets de ferveur et de confiance. Nous apprenons même de saint Augustin qu*il n'y avait que leur soumission aux volontés de Dieu , leur désir de souffrir pour sa gloire et pour perpétuer l'Eglise en multipliant les Bdèles.qul les empêchât de se procurer eux-mêmes la mort. lU attendaient encore plus impatiem-

ment le second avènement du Fils de Dieu , que les patriarches et les prophètes mêmes n'avaient attendu le premier. Bon Dien, à quoi sommes-nous réduits? où est notre religion? et qu'est donc devenue cette foi que nous avons reçue comme une précieuse suecession de CCS premiers héros du christianisme? foi si vive , si courageuse en eux ; foi si languissante, si étouffée en nous, par un vil intérêt, par des plaisirs grossiers et honteux , par des honneurs vains et chimériques 1

Mais, dira-t-on, la sainte Vierge, qae vous proposes ici pour modèle, était pleine de grâce : ainsi, en souhaitant de mourir, elle soupirait après un bonheur assuré. Marie était pleine de grâce, il est vrai, et elle se confirmait tous les jours; cependant, au lieu de craindre comme nous la mort, elle ne craignait que la vie : la vie, dis-je, dont elle faisait on usage si innocent; la vie, dont elle ménageait tous les moments pour Taccroissement de ses faiérites, elle en souhaitait pourtant la fin : tant elle avait peur de s'y égarer des voies de Dien I

El noua, qui sommes si vides de grâce, et si abusés des folies trompeuses du monde, si esclaves de la ch lir et du sang, si déraisonnables pour nos intérêts, si accoutumés an mensonge et â l'artifice, si indiscrets et si malins dans nos paroles, si vains et si déréglés dans notre conduite, si fragiles dans les tentations, si téméraires dnns les dangers, si inconstants et si infidèles dans noi meilleures résolutions, noos ne craindrons pas d'abuser de la vie, nous oserons en souhaiter la durée ; et nons craindrons au contraire la fin de ers épreuves continuelles où notre salut est si terriblement hasardé I

Mais, dira-t-on encore une fois, Marie n'avait pas besoin de faire pénitence ; la mort ne pouvait que couronner toutes se» vertus. Si nous étions aussi prêts â mourir qu'elle, nous voudrions comme elle mourir; mais, dans la corruption où noos sommes» nous avons besoin de délai pour expier nos fautes; il n'appartient qu'aux innocents de se hâter de comparaître devant leur juge.

Voilà, mes frères, tout ce que les nom • mes aveuglés par l'amonr de la vie peuvent dire de plus plausible pour se justiBer. Â cela je réponds deux choses.

V Vous n'êtes point, dites-vous , dans le» dispositions de Marie. J'en conviens, me» frères, j'en conviens ; et c'est cette opposition extrême entre son état et le vôtre que je dé* plore. Vives comme elle , et vous leroz dignes comroa elle d aspirer au bonheur d*une sainte mort. Si vous voolei cesser de craindre la mort. Aies la cause funeste de cotte crainte. Vives comme ne comptant point sur la vie. Usez de ce monde, c'est saint Paul qui vous parle, usez de ce monde comme n'en usant point; car ce mande, qui vou» enchante, n'est qu'une figure oui passe (I Cor., Vil, 31), et qui passe dans le mowent qu'on en croit jouir.

Mais ne vous trompée point Toys-^mémes,. et n'espères pas tromper Dien. N'allégucx