ENTRETIEN SUR LA PRIEUE

g ouf tes de cette rosée céleste, nons no tomtons pas en défaillance dans le chemin qui nous conduit à notre bienheureuse patrie.

Tout autre bien, dit ailleurs ce Père, dont noire cœur cherchera à se remplir, ne fera qu'en augmenter le ride ; sachez que vous serez toujours pauvre, si vous ne po^ssédez pas le véritable trésor qui seul peut vous enrichir.

Toute lumière qui ne vient point de Dieu est fausse, elle ne fera que nous éblouir, au lieu de nou!s éclairer dans les routes difGcilcs que nous avons â tenir au milieu des précipices qui nnus environnent. Notre expérience ei nos réflexions ne peuvent nous donner dans toutes les occasions des règles justes et certaines; les conseils de nos amis les plus sensés et les plus sincères ne le seront jamais assez pour redresser notre conduite et nos seatiments ; mille choses leur échapperont , et niilie antres qui ne leur auront pas échoppé leur paraîtront trop fortes pour nous être dites ; ils les supprimeront,' ou du moins ils ne nons en laisseront entendre que la moindre partie : elles passent tantôt les bornes du zèle de ces amis pour nous, et tantôt celles de notre confiance pour eux. La critique même de nos ennemis, toute vigilante et sévère qu'elle est, ne peut aller jusqu'à nous désabuser de nous-mêmes ; leur malignité sert même de prétexte à notre amour-propre, par riodulgence qu'il veut nous inspirer en faveur de nos plus grands défauts; et l'avenplement de cet amour-propre va tous les jours jusqu'à Irouver moyen de faire en sorte qu'on soit content de soi, quoiqu'on ne contente personne.

Que faut- il conclure parmi taAt de ténèbres? Qu'il n'appartient qu'à Dieu de les dissiper; que lui seul est le mattre non suspect et toujours Infaillible; qu'il faut leconsnlter,et qu*il nous apprendra, si nous sommes fidèles à l'invoquer, tout ce que les hommes n'oseraient nous dire, tout ce que les livres Be peuvent nous apprendre que d'une ma- Bière vague et confuse, tout ce que nous avons besoin de savoir, et que nous ne saurions jamais nous dire à nous-mêmes.

Concluons que le plus grand obstacle a la véritable sagesse est la pré>omption qu'inspire la fausse, que le premier pas vers cette sagesse si précieuse est de soupirer après elle , de sentir le besoin où nous sommes do racquérir, et de nous convaincre enfin fortemeot, selon les termes de saint Jacques Ç/ae.t 1, 5), que ceux qui cherchent cette sa-

fesse si peu connue doivent s'adresser au ère des lumières, qui la donne libéralement â tous ceux qui la lui demandent de bonne foi. Hais, s'il est vrai que Dieu seul peut nous éclairer, il n'est pas moins constant qu'il ne le fera point, si nous ne l'y engageons en loi demandant cette grâce. Il est Trai, dit saint Augustin, que Dieu nou^t pré- TieAl par le premier de tous les dons, qui est celui de la foi; il le répand en nous sans neus-mêmes, quand il nous appelle à être cbrélieos : mais il veut, et il est bien Justej que nous ayons le soin de le prévenir

à nolr^ tour ponr les autres qu'il veut nous faire dans tout le cours de notre vie. Sa mi» séricorde nous les prépare : mais, de peur de les prodiguer, elle attend que nous les souhaitions^ c'est-à-dire, en un mot, qu'il ne nous les accorde qu'autant que nou^ savons nous en rendre dignes par niotre em* presscment à les demander.

Est-il rien, dit encore ce Père, de plus convenable aux maximes mêmesde noire jus« tice,rien dont nous ayons moins sujet de nous plaindre, que cette dispensalion que Dieu fait de ses grâces? Il nous veut donner ses richpsse^ ; mais il ne les donne qu'à ceux qui les lui demandent, de peur de les donner â eeux qui ne les veulent pas.

N'est-on pas trop heureux, quand il s'agit de posséder un si grand bien, de n'avoir qu'à le désirer? En peut-il moins coûter, puisqu'il ne faut que le vouloir? Nulle des peines qu'on se donne pour acquérir les faux biens du siècle n'est nécessaire pour obtenir de Dieu les véritables biens. Que ne fait-on point, que n'entreprend-oo point* que ne souffre-t-on point, dans le mo4ide, et souvent sans aucun s*ircès, pour acquérir de<< choses méprisables et dangereuses qu'on serait fort houn^ux de n'avoir jamaii»? dit saint Chry«iOstomc. 11 n'en est pas de même des biens du ciel ; Dieu est toujours prêt à les donner à qui 1rs demande et souhaite sincèrement ce qu'il demande.

Faut- il donc s'étonner si saint Augustin nous assure souv<'nt que toute la vie chrétienne n'est qu'une longue et continuelle tendance de notre cœur vers cette justice éternelle pour laquelle nous soupirons ici-bast Tout notre bonheur est d'en être toujours altérés. Or cette soif est une prière : désirez donc sans cesse cette justice, et vous ne cesserrs point d<<( prif*r. Ne croyez pas qu'il ^ faille prononcer une longue suite de paroles, ' et se donner beaucoup de contention afin de prier Dieu. Etre en prière, c'est lui demander que sa volonté se fasse, c'est former quelque bon désir, c'est éicver son cœur à Dieu, c'est soupirer aprS les biens qu'il nous promet, c'est gémir à la vue de nos misères et des dangers où nous sommes de lui déplaire et de violer sa loi. Or cette prière ne demande ni science, ni méthode, ni rai* sonnements; ce ne doit point être un travail delà tête; il ne faut qu'un instant de notre temps , et un bon mouvement du cœur. On peut prier sans aucune pensée distincte; il ne faut qu'un retour du cœur, d'un moment ; encore ce moment peut-il être employé à quelque autre ehose; la condescendance de Dieu a notre faiblesse est si grande, qu*il nous permet de partager pour le besoin ce moment entre lui et les créatures. Oui« dans ce moment^ occupezvous selon vos emplois : il suffit que vous offriez à Dieu« ou que vous Cassiez avec une intention générale de le glorifiert les choses les plus communes que vous êtes eagagés i faire.

C*esl cette prière sans ioterruption que demande saint Paul (I Thuê., V» 17) : prière

OEUVRES DE FENEl ON.

dont le srui nom épouvante les Iflrhrs chrétiens, pour qui c*esl une ruJc^ pénitence que (l'être obligés de parler à Dieu et de penser h lui ; prière que beaucoup de gens de piélé him.'iginent éln* impraticable, mais dont la pratique sera très-facile à quiconque saura que la meilleure de toutes les prières est d*agir avec une intention pure, en se renou« yclcKiit souvent dans le désir de faire tout selon Dieu et pour Dien.

Hé I qu*y a-l-il de gênant et d*incommode dans cette loi de la prière, puisqu'elle se réduit toute à acquérir Thabilude d^agîr libre-» ment dans une vie commune pour faire son salul et pour plaire au souverain Maître?

Les gens do monde, qui s'appliqumt à leur fortune, s'avisent-tls jamais de se plaindre que c'est une sujétion incommode que d^avoir à penser toujours à son propre intérêt, et à chercher continuellement les moyrns de plaire au prince et de parvenir? ne s*en fait-OD pas une habitude, et une habiluile qu'on aime? Si donc on était sensible au salut éternel et au bonheur d*éire agréable à Dieu, regarderaii-ofï Thabitude d*agir pour lui cl se!on son esprit comme une habitude fâcheuse à acquérir? Au contraire, cette habitude n'auraiî-elle pas quelque chose qui nous consolerait, qui nous animerait, qui nous soulagerait dans les peines et dan$ les tentations que l'on a à surmonter quand on est déterminé à faire te bien?

Est-ce trop exiger des hommes que de les vouloir assujettir à demander souvent à Dieu ce qu'ils ne peuvent trouver en euxmêmes? Est-il rien de plus juste que de ne sortir point de cet état où l'on vil avec dépendance de Dieu, et où l'on sent à tout moment et sa propre ffûblesse et le besoin qu'on a de son secours? Il sufBl d*être chrétien, dit saint Augustin, pour être obligé de se croire pauvre, et pour être réduit à deniauder à Dieu une aumône spirituelle. Or la prière est une espèce de mendicité, par laquelle nous nous attirons la compassion de Dieu. C*est pour cela que l'Esprit qui forme les saints prie en eux et pour eux avec des gémissements ineffables {Rom., V11I,26) ; c'est

rour cria que, possédant les prémices de Esprit-Saint, nous soupirons après la plénitude de cet Esprit, et gémissons en atlendanllc parfait accomplissement de l'adoption divine, qui sera Ja délivrance de nos corps. En un mot, selon les termes de TA^Ôtre, toute crétiture gémit, se sentant sujette ma 1« gré elle à la vaniié {Ibid. , 20, 22. 23).

Serons-nous les seuls à ne point gémir? et oserions*nous espérer que Dieu nous fil des grâces que nous ne daignerions ni demander ni désirer? Imputons-nous donc à nousmêmes tout le mauvais succès de nos rcso- Intions passées. Quiconque ne veut point avoir recours à la prière, qui est le canal des grâces, rejette les grâces mêmes ; et nous devons conclure que c'est notre négligence à prier dont nous sommes justement punis , et qui nous fait sentir tant d'obstacles à notre avancement spirituel, tant de tentations violentes, tant de dégoûts pour (a piété, tant

de faiblesse pour exécuter ce qne nous promettons à Dieu, lant d'inconstance dans nos sentiments, tant de fragilité dans les occasions, tant de découragement lorsqu'il s*agit de mépriser les discours du monde, et de vaincre nos propres passions pour entrer dans la liberté des enfants de Dieu.

La dernière vérité qui doit nous confondri» est que non-seulement Dien se venge de dos mépris, et nous abandonne quand nous n>» voulons pas avoir recours à lui, mais encore il nous invile à y avoir recours par sa fidélité à exaucer nos justes demandes* Il nous assure lui-même que celui qui cherche est sûr de trouver fAfa(/A., Vit, 7, B). Cesoat vos promesses, o mon Dien 1 dit saint An* gustin ; hé l qui peut craindre de se tromper en «e Gant à des promesses faites parla refilé même?

Piomes«ie$ consolantes, après lesquelles il est honteux d'avoir les inquiétudes et les définnces pour Ta venir qui étaient pardonnables aux nations privées de la connaissance d'un Dieu si bon et si sensible à tous dos besoins I promesses dont nous éprouverions tous les jours Taccomplissemenl, si ce déraoi de foi ne nous en avait rendus trop indignesl

f/esl la charité, dil saint Augustin, qui prie et qui gémit au dedans de nous. Celui qui nous inspire cette charité n'a garde d'être sourd aux cris et aux géniissenienls qu'elle forme, puisqu'il ne nous donne luimême le désir de lui demander ses grâces qu'afin de pouvoir les répandre sur nous avec abondance; pouvons -nous craindre qu'il nous les refuse, lorsque nous lui ferons celte demande qu'il attend?

Ainsi, dk encore saint Augustin, ne doutei poi ni do la véri té de ces paroles du roi-propht tr:

Béni soit le Seigneur, qui n'a ôlé du fond de mon cœur ni ma prière ni sa miséricorde (Pi. LX V, 23) 1 Assurez-vous, da-il, que l'un ne peut manquer, tandis que vous ne manquerez pas à Tauire.

Les prières deTobie et de Corneille le contenter sont montées comme un parfum très* agréable jusqu'au trône de Dieu. Josuép|rle avec conliance, et Dieu se rend aus^il^ obéissant à la voix de cet homme pour arrêter le cours du soleil.

Il ne tient qu*à nous de rendre nos prières aussi puissantes et aussi cfGcices; non pas pour des prodiges qui renversent les lois do fa nature, mais pour le changement de notre cœur, en le soumettant à celles de Dieu. Croyons comme eux, espérons comme eux»

désirons comme eux, et Dieu ne sera jam<iis moins intéressé ni moins engagea écouter nus

vcpux et nos soupirs, que ceux de ces justes. La loi lie la prière est réciproque entre Dieu et nous. Je ne crains point de dirr, suivant le sentiment des Pères, que, comuteon est obligé indispensablement de demandera Dieu de nous conduire dans ses voies, et toutes les grâces qui sont nécessaires pour 7 marcher. Dieu ne s'est pas moins oblifç de son côté à exaucer Inomme, puisqui' lui a promis d'être toujours prêt à l'ccouliC et à le secourir.