SECONDE PARTIE

Pour donner à celle preuve toute son étendue, il faudrait parcourir toutes 1rs conditions de la vfe,et eu expliquer tou^s les écueils, afin dv convaincre ceux qui s*y irouvi^nl, par cette rxpérrrnce sensible, du besoin où ils sonl de recourir à Dieu : mais, iifin de me relranclrer dans d<* justes bornes, je me contenterai de remarquer que daui» toutes sortes de conditions on est obligé de prier : 1* à cause des vertus dont on a besoin ; 2* à cause des dangers et des faiblesses qu'on éprouve en soi ; 3* à cause des grâces el des bénédictions qu*il faut obtenir en faveur des œuvres auxquelles on s'intéresse. J'explique clairement ces trois réflexions.

11 n'est point d'état où nous n'ayons beaucoup à faire pour acquérir les vertus qui nous manquent, cl pour nous corriger de nos défauts. Il se trouve même toujours ou dans notre tempérament , ou dans nos habitudes*, ou dans le caractère de notre esprit, cerlai-^ nés qualités qui ne conviennent point à nos occupations et à nos emplois.

Cette personne, qui se trouve engagée dans le mariage , a une humeur chagrine et inégale qui la rend presque incompatible; cetle autre a un naturel si prompt et si brusque, qu'elle fait beaucoup souffrir son prochain par ses imprudences et par ses emportements, et qu'elle en souffre beaucoup elle^ même. Ce magistrat a tant de paresse dans les affaires, et tant de facilité pour de certains amis, qu'il n'a ni assez d'application pour démêler la vérité, ni assez de courage pour la soutr.nir inviolabtement. Cette per^sonne, qui est dans l'autorité, a quelque chose de si û<r et si hautain, qu'elle ne garde aucune règle de modération et de condescendance. Cette autre, qui est exposée au commerce contagieux du monde , est si sensible à l'air de vanité qu'elle y respire, qu'elle s'y empoisonne d*abord, et que ses bons désirs s'évanouissent. Celle aulre avait promis à Dieu d'étouffer ses ressentiments, de vaincre ses aversions , de souffrir avec patience certaines croix, et de réprimer son avidité pour les biens; mais la nature a prévalu, elle est toujours vindicative, farouche, impatiente et intéressée. D'où vient doue que ces réi^olulions sont si infructuenscs , que chacune de ces personnes voulant se corriger et prendre une conduite plus régulière selon Dieu et selon le monde, espère toujours de le faire et ne le fait pourtant Jamais 7 CVsl qu'il n'appartient ni à notre propre force ni k notre propre sagesse de nous corriger. Nous entreprenons de faire tout sans Dieu,el Dieu permet que nous n'exécutions jamais rien de tout ce que nous avons résolu avec nousmêmes sans lui. C*cst au pied des auiels qu'il faudrait prendre des conseils praticables : c*cst avec Dieu qu'il faudrait concerter

œUVr.ES DE FENELON.

Ions nos projets de conversion et do piéié » puisque c'est lui qui peut seul les rendre possibles, et qae sans lai (ous nos desseins ,

3uelque bons qu'ils paraissent , ne sant que es illusions el des témérilés.

Âppliquonst-nous , dit saint Gypricn » de telle sor(e à la prière, qu'en priant on apprenne et ce qu'on est, et ce qa*on devrait être : Sic disent orart , et de orotioniê legê oualiM esne debeat no8cere{deOrat. />om.).CVst là que nous découvrirons non-seuicment le nombre et le mauvais iCTot de nos défauts , car cède élude toute seule ne servirait qu'à nous décourageryniais encore toutes les vertus auxquelles nous sommes appelés • et les moyens de les pratiquer. C'est là qu'éclairé* do rayon de celle lumière si douce et si pure qui console les âmes liumbles , nous comprendrons que tout est possible à quiconque est bien convaincu qu'on ne peol rien saas Dieu. Ainsi non-seulement les personnes qui s'< nsevelissent dans la solitude pour ne vaquer qu'au cui(« de Dieu ^ à l'étude d'euxmêmes el à leur propre perfection , sant obligées de s'appliquer à la prière; mais en* core les gens qui vivent dans ragitatson d« ntonde et des affaires , ne peuvent se dispenser de réparer par le recneillement et par Ui ferveur a prier, la dishipalion que caase le commerce des créatures : on pout nvéme ajouter que le recueillement étant bien p4us difficile a conserver dans leurs fonctions que dans la %ie «impie et dégagée des solitaires* aussi ils ont besoin d'un recours à Dieu plus fervent et plus assidu.

Quand même les occupations que l'on se d< une seraient saintes et nécessaires , il ne f.'iudrait s'y engager qu'avec beaucoup de précaution. Ce que vous faites est louable, je le suppose, dii saint B(*rnard au pape Eugène {LeConsider,,lib, I,r.5,n.6);niais,en faisant du bien aux autres, prenez garde de ne vous point faire de mal à vous-uiéme; ne soyez pas le seul privé àvs soi«s que votre zèle vous inspire; en pensant à autrui, gardizvons bien de vous ouMîer : no vous donnez pas iont entier ui to«jo«rs à l'action, mais réservez pour la ttiédiiation «ies vérités éternelles tiue partie de votre cœur et de votre It mps.

Aussi voyons-Dous qae Jésus-Chrisi invile «es disciples à s'aller reposer et recueillir dans le désert après leur retour des lieux où 4lsavaieiiiaimoncérEvangile(i#«rc.,VI,31).

A combien plus forte raison avons-nous beaoin de recourir à la source de toutes ks vertus dans la prière, pour y faire rffSMsei- 1er, selun le term«de saint Paul (Il 7Km.,l, 6), «oïlre foi et noire càMNiié precîquc éteintes, lorsque no»s sortons do soin des affaires où notre capidité s'eoC irritée, lorsque nous revenons de ces coinpagaies où Toii parle et où Ton acîl oomoie si ou n'vvaiâ jamais connu Dieul

N«»tts devoas regarder la prière comme un reiuèdo destiné à guérir nos faiblesses, et à réparer «os faute s« Jésus-Chrîst noua easeiffiie, dît saint Cyprien, que nous péchons luus le« jaors de noire vie, en nous ordonnant de prier chaque jour pour obtenir le

pardon de nos fautes. Qup si eclui qui était s^tns péché, continue ce Père, priait si assidûment ; combien , nous qui sonames pé* cheurii, !(ornmes-oous obligea d'être fiJelfi à la prière!

C'<'«t pourquoi s )int Paul recommande qns le prêtre mortel, qui représente Jésus-Christ, étant sujet aux faiblt^sses humaines, offre le sacrifice ponr ses propres péi-hés en même temps qne pour ceux du peuple (//e6r.,V,3).

M lis outre que la prière est dune aiRsi le remède qui guérit les pl.iics que naos avons déjà reçues , elle est encore un préserralil pour nous garantir des dangers presque iofinîs qui nous menacent en cette vie.

Nous trouvons des piégea dans l'exercice même de la charité. Souvent celle vcrtniisai expose à se hasarder elle-même ponr 1rs io^ térêts du prochain : souvent elle nous ap* pelle à certains travaux extérieurs où elle»» dissipe et dégénère ensuite en ama^ement^dit l'auteur du livre de la SingularUé des clerct.

C'est par celte raison que saint Chrjsostome remarque qne rien n*esl si iaperiait que de garder toujours une proportion exacte entre le fonds intérieur de vertu et les pra* liitues extérieures qne l'on entreprend; sass cela on se trouve bientôt comme les vtergfi folies de l'Evangile (Malth., XXV), qui avaicot consumé Thuile de leurs lampes, sans avoir eu le soin d*y en remettre dans le moment que réponx arriva. La crainte de ce Père allait jusqu'à souhaiter que les laïques, qui alléguaient leurs occupations domestiquei puur se dispenser de la prière, remplaçassent pendant la nuit, sur les heures destinées à leur repos , ce que le soin de leurs affaires leur avait fait perdre pour Toraison peadaot le jour. Si ces conseils, dignes de la ferfeur des premiers sièries, semt>lent d*nne pratiqua trop difficile aux chrétiens relâchés da sêtre; si nous sommes maintenant rédoits à ne|Mia* voir qu'à peine nous persnader que les asciens ûdèles auraient cru vivre molieoieaKl dans l'oubli de Oien, s'ils n'eiifisent interrompu leur sommeil ponr réciter dos psaomMH pour invoquer le Seigneur ; si nous soauuei épouvantés quand les histoires oons appres* nent qu'ils priaieul à toutes les bt-ares, d que nulle action considérable n'était commencée ni fmie chez eux que par des inrocalions et des actions de grâces : du moini ayons quelqne honte de notre reUcbemsol; et si nous n'avons pas le courage de ssivrc ces grands exemples, regardons-les, qaoiqsA de loin ; soupirons » h umi lions-nous.

Le besoin où nous so^nroes %9ie Di^o 1*^ nisse nos travaux , qn*U nons accorda U succès que nous alhendonsde sa pravidcncif est encore im puissant motif pour noaseagager à prier.

L'kMiance avec laquelle Moïse pria leStfgneur^rrêia sa colère et sauva iou 9^^\ et les saints Pères nous assurent qa*il a» obtenir dans le ciel, par la vertn secrète de la prière, certaines choses qiae nous ne 1^ vous espérer de gagner sur ia terre daM i^ fnaomrê ûftê hommes , ni par aies saînSi al P^ nos discours.

907 ENTRETIEN SLR LA PHIERE.

Kn vain attendrez-Tous la conversion de cet impie qui scandalise tont le monde, et dont le vice contagienx infecle les compagnies ; en vain ane femme chrétienne gémira-l-elle de se voir sous l'antorilé d'un mari , •]ui, méprisant la foi qu'il lut a donnée, dissipe follement ses biens, abandonne leurs enfants communs, et vit indignement lui-même sous les lois d*une impudente créature; en vain ce père infortuné soupire voyant ses enfants libertins et dénaturés plongés dans Toubli de Dieu et de toute vertu, qui conso* ment par avance sa succession , quoiqu'elle soit le fruit de tant de peines et de soins , et qui lui causent tous les jours une douleur iiiorteile par leur conduite dissolue et honteuse : tous les remèdes humains sont trop faibles contre de tels maux.

Il faut avoir recours à celui qui seul est capable de guérir les cœurs; et, quoiqu'il s'agisse de l'intérêt de sa gloire dans la conversion de ses créatures, il veut néanmoins, et il est de sa grandeur de vouloir que nous lui demandions sa propre gloire, et que Taccomplissenient de sa volonté soit l'objet de nos VŒUX et de nos soupirs : Adveniai regnumtuum; fiât voluntas tua (Afa/M., VI, 18). Jésus-Christ, avant que de choisir et de former ses douze apôtres, employa une nuit à prier son Père (Luc, VI, 22). Saint Paul, qui soutenait avec tant de zèle FEglise naissante, nous apprend qu'il ne cessait de prier f>our tous les fidèles, afin que Dieu daignât es remplir de la connaissance de ses volonlés {Coloês.^ I, 9); et Cassien remarque, comme un exemple plein d'instruction pour nous, dans sa sixième conférence, que Job, qui ne comptait , dans le temps même de son plus grand bonheur, que sur la protection de Dieu, offrait chaque jour des sacrifices pour purifier toute sa famille, de peur que la licence que la prospérité donne , n*irritât le

ns

ciel contre ses enfants (Job, I, 5|. C*est ainsi que chacun devrait s'appliquer a obtenir la protection de Dieu en faveur de sa famille on des affaires dont il est chargé ; car, quand on a un peu de foi, ne doit-on pas être con- Tainca que c*esi bien moins notre travail, notre prévoyance et notre industrie, que la bénédiction de Dieu, qui fait réussir nos ouvrages? Aussi combien voit-on de gens qui bâtissent en vain leur maison , et sur des fondements ruineux, parce que Dieu ne règle ni ne conduit point leur travaux 1 Sa juslice permet, pour les confondre , que leurs mesures se trouvent fausses, leurs espéranceê vaines, leurs ressources sujettes à une infinité de mécomptes , leurs biens dissipés , leur famille en désordre et sans bénédiction. D'où viennent tant de maux? Que chacun t'en Drenae â soi-même et i cette négligence si criminelle de reconrir à Dieu. Rentrons eu nous-mêmes; el après nous être convaincus du besoin où nous sommes d'imlilocer le secours de Dieu, examinons les rè«gles que nous devons y observer.

THOISIÙMB PARTlk.

La |>rlère que nous faisons à Dieii ne peut

lui être agréable ni efficace pour nous-niêmes, si elle n'est faite avec les conditions que l'Ecriture et les saints Pères nous ont expliquées. Je vais les exposer en peu de mots.

1* 11 faut prier avec attention. Dieu écoute, dit saint Cyprien, la voii de notre cœur, et non pas celle qiA forme notre bouche. Il faut, ajoute-t-il, veiller et s'appliquer do tout son cœur à la prière ; que tout objet humain et profane disparaisse aux yeux da notre esprit; que cet esprit s'attache uniquement â ce qu'il demande. A qui, dit-il, devez-vous parier avec attention, si ce n'est à Dieu ? Peut-il moins demander de vous que de vouloir que tous pensiez à ce que vous lui dites? Comment oses-voos espérer qu'il daigne vous écouler, si vous ne vous écoutez pas vous-mêmes? Vous prétendez quMI se souvienne dé vous pendant que vous le priez, vous qui vous oubliez vous-mêmes au milieu de votre prière. Bien loin de flé^ chir Dieu, vous offensez cette majesté présente, par votre négligence dans une action qui est pourtant la seule propre à vous rendre le ciel favorable.

11 est vrai, dit saint Augustin, que j'aperçois la posture humble de votre corps, mais je ne sais où est votre esprit, ni s'il est arrêté et appliqué à ce qu'il témoigne d*adorer. ^ Avouons que ce reproche de saint Augustin n'est pas assez fort pour les chrétiens de notre siècle. La posture de leurs corps na marque que trop la légèreté et Tirréligion de leurs âmes. A les voir au milieu d'une église, pendant le redoutable sacrifice, occupés des objets les plus immodestes« curieux et empressés pour les bagatelles les plus indécentes, oubliant la sainteté du lieu et la majesté des mystères, pour entrer dans des ronversalions profanes, peut-êtremêmecriminelles, qui croirait que leur foi n'est pas absolument éteinte? et qui pourrait s'imaginer qu*ils aient intention de prier et d*adorcr Dieu dans un état si plein d'irrévérence et de scandale?

Cette attention à la prière, qu'il est si josie d'exiger des chrétiens, peot élre pratiquée avec moins de difficulté qu'on ne pense* Ce n'est pas qu'il n'arrive aux âmes même les plus fiilètes des distractions involontaires et inévitables ; on n'est pas toujours maître de son imagination, pour loi imposer silence et avoir Tesprit tranquillement* uni â Dieu. Ces sortes de distractions, qui arrivent malgré nous, ne nous doivent point donner de scrupules, et elles servent mène plus utilement â notre perfection que les oraisons les plus sublimes et les plus affectueuses, pourvu que nous tâchions de les surmonter, et que nous supportions humblement celte expé* rience de notre faiblesse.

Mais s'arrêter volontairenMnl ans objets les plus vains et les plas frivoles, dans le temps niêoie de la prière, parce q«*on ne veut pas se donner assex de sojélioo pour être attentif aux vérités éiviiias; mais se remplir la tète des imaffes Irompeascs du monde, e( puis ne faire aocon efliart sur soi

OEUVRES DE FEKLLON.

iOÛO

pour arrêter ceKe imagination volage el déréglée, (|ui vient sans nul respect troubler i<^s opérations de TËsprit de Dieu dans une âme. n'est-ce pas vouloir vivre toujours amusé par teâ sens, toujours inappliqué à Dieu?

Go qui pourrnit beaucoup soulager notre esprit et lui Taciliter cett^ attention si nécessaire sentit la règle simple que saint Augustin nous propose : Stiivoz, dit-il, autant que vous pouvez y assujettir votre esprit, tous los scnlitnents el toutes les instructions que vous fournissent les piières, les cantiques el Ips autres lou.mges de Dieu, qui sont m usago dans son Eglise; uni^sezvous en esprit avec voire sainte Mère; demandez à Dieu lorsque rofGce qu'on prononce est destiné à demander; gémissez lorsqu'il inspire le gémissement; espérez dans les endroits ou il excite l'espéranco; réjouissoz-vous quand ses paroles sont pleines de joie; afiligcz-vous, craignez, quand il lÂcho d'imprimer en vous la tristesse et la crainte. En un mot, conformez tous vos sentiments à toutes ses paroles : cette conformité est la plus excellente prière. Assister aux divins offices avec cet esprit est une eirellente oraison.

2*11 faut demander avec foi. Cette foi, dit saint Jacques, doit être si ferme, qu'on n'iiésite jamais : car celui qui hésite esl semblable aux fliits de la mer, toujours poussés au gré des vents. Que celui donc, continue-t-il, qui prie sans cette confiance, nV^père pas d être exaucé. El, en elTel, qu*e^l-ce qui est plus capable de loucher le cœur do Dieu en noire faveur, que notre coutianciî en sa miséricorde ? Peut-il rejeter ceux qui ont mis tout leur trésor en lui, et qui ne veulent rien tenir que de sa bonté? Quand nous prions Dieu, dit saint Cyprien, avec coutitnce, et même avec une espèce de familiarité, c'est lui-même qui nous donne cet esprit de prière. 11 faut donc que le Père reconnaisse les paroles de son propre Fils quand nous les prononçons, et que celui qui nabi te dans le fond de nos cœurs forme et règle lui-même toutes nos prières.

C'est Jésus-Chrisl qui prie en nous; c'est par lui que nous prions son Père; et toutes nos prières flnissent par son auguste nom, parce qu'il n'y a point d'autre nom qui puisse nous sauver {Act,, ,1V, 12), et que c'est par la ieule abondance infinie de ses mérites que nous pouvons espérer quelque grâce de Dieu.

Aussi, avec une pri^re si puissante, nous devons croire que nous pouvons tout. Nous entrons dans les droits de ce divin médiateur, nous sommes les cohéritiers de son royaume, nous parlons i Dieu en qualité de ses enfants. Hél qui d'entre nous, s'écrie saint Cyprien, eût osé nommer Dieu son 'père, s'il ne bous avait ordonné lui-même de prendre celt« liberté, quand il nous a appris la manière dont il vent que nous le priions? Cependant celte confiance filiale (ne faut-il pas l'avouer?) manque presque à toutes Qoa prières. La prière ii*est noire

ressource qu*nprès que foutes les antres nous ont manqué.

Si nous sondons bien notre cœur, nous trouverons que nous demandons à Dieu les sc'cours dont nous avons besoin, comme si nous n'en avions jamais reçu aucun de lui; et qu'un certain fonds dMnfidélité secrète et injurieuse à la bonté de Dieu nous rend indignes d'en recevoir des marques. Craignons que Jésus- Christ ne nous fasse dans son ja« gement le même reproche qu'il fit à saint Pierre : Homme de peu de foi, nous dira-l-il, pourquoi avez-rous douté {Matth., XIV, 31)? Pouviez- vous demander des marques plus fortes de ma bonté pour vous eu convaincre, que celles que vous avez tant de fois rcfsen* tie<$? Pour(juoi donc arrêter le murs det grâces que j»* vous préparais, en rcfûsantde les espérer? il ne f«illail que les attendre pour les recevoir. Pourquoi vous défier d3 moi, après que je me suis moi-même fié sans réserve à vous dans mes sacrements? Ame défiante et ingrate, pourquoi avez- vous douté?

3° Il faut joindre l'humilité à la confiance. Chrand Dieu^ dit Daniel, lorsque nou9 nous prosternons à vos pieds, nous fondons noi espérances pour le succès de nos prières, non sur votre justice^ mais sur votre miséricardt {Dan., IX, 18). Sans cette disposition de notre cœur, toutes les autres, quelque pieuses qu'elles soient, ne peuvenl plaire à DIen. Le malheur de saint Pierre, comme saint Augustin Ta remarqué, ne vint pas de ce que son zèle pour Jésus-Christ n'était pns sincère. Sainl Pierre aimait son maître de bonne foi; de bonne foi iJ voulait mourir plutôt que de l'abandonner; naais son erreur consistait en ce qu'il complaît sur ses propres forces pour faire ce qu*il sentait qu'il désirait : c'est pourquoi, dit saint Augustin, il ne suffit pas d'avoir reçu de Dieu un esprit droit, une connaissance exacte de la loi, un désir sincère de l'accomplir; il faut encore à tout moment renouveler »es connaissances et ses désirs, il faut puiser sans cesie dans la fontaine de la lumière pure el éter* neile.

La prière du premier homme, selon ce Père, était une action de louange* à Dieu. Pendant qu'il demeurait dans cet henreui séjour que la main de Ditsu même lui avait préparé il n'avait pas besoin de gémir, parce qu'il était dans un étal d'union cl de jouissance; mais maintenant ses enfants, cliassés de celle terre délicieuse, doivent pousser des cris vers le ciel, afin que Dteo daigne se rapprocher d'eux à cause de l^ur bumilité, comme il avait abandonné leur père à cause de son orgueil.

C'est la préparation de notre cœur, selon le terme de l'Ecriture [Ps. IX. 17; Bsbr.. X, 17!. qui engage Dieu à nous écouler. Celle préparation doit être sans doute on abaissemi^nl intérieur* on aveu sincère de notre néant, à la vue des grandeurs de Dieu. C'est ce cœur contrit cl humilié que Dieu ne méprise jamais (Ps. L, 19); mais quelque cflortque le superbe fasse pour fléchir Dieu, Dieu, se-

Met

ENTtVfcTIEN SUR L.V PRILtt£.

Ion sa parole, résiste toujours au soperbc {Jac.^ IV, 6). Prenez donc garde, dît saint Augustin, que si yous n*étes pas danA un état de pauvreté, c'est-à*dire, si vous ne •ontcz pas voire faiblosse et voire indigence, si vous n'êtes pas vU et méprisable à vos propres jeax, vous ne serez point exaucé; c«'ir cette pauvreté intérieure est ^otre seal litre pour obtenir.

Souvenei-'vons de la diBérenceque ITvangite nous fait remarqoer entre la prière du

Sharisien superbe et présomptueux, el celle u publicain humble Al pénitent (iLuc.,XVltI, iO et seq.), Uun raconte ses vertus, l'autre (lépH>re ses faiblesses ; l'un remercie Dieu des bonnes œuvres qu'il a faites, l'autre s'ac* cusedes fautes qu'il a commises; la justice de l'un se trouve confondue, tandis que l'autre est justifié. H en* sera de même d'une infinité de chrétiens. Les pécheurs humiliés, à la vue de leurs propres dérèglements, seront des objets dignes de la -miséricorde de «Oieu, tfindis uue eerlaîoes personnes qui auront fait profession de piété seront condamnées ngnurrusem'nt pour l'orgueil et la présomption qui auront inrccté toutes leurs ceuvres.

Parce que ces personnes s'adonnent à de bonnes œuvres, elles disent dans leur cœur A Dieu : Seigneur, je 4ie suis pas comme le reste des lldèles. Cites «Imaginent élre des âmes privilégiées ; elles se complaisent vainement daus la haute idée qu'elles se for* tnent d*el les- mêmes; elles prétendent que c'est à elles seules de pénétrer les mystères du royaume de Dieu ; elles s'en font une science et une langue chimérique; elles croient que tout est permis à leur zèle, et ne craignent rien de ce qu'il faut craindre. Leur genre de vie, régulier en apparence, ne sert alors qu'à favoriser leur viinité; hors de là, elles sont indociles, inquiètes, indiscrètes, délicates, sensibles, incapables de se mortifier pour remplir leurs devoirs. En un met, en allant à la prière, avec ce fonds d'orgueil et de présomption, elles u'<cn rapportent qu'un esprH gité, plein d^illqston sur ellesanémes, et presque incurable.

Malheur à ceux qui prient de la sorte 1 tnalheur à nous, si nos prières ne nous rendent plus humbles, plus soumis, plus vigilants sur nos défauts, plus disposés à vivre dans l'obscurité et dans la dépendance!

k* Il faut que nous priions avec amour. C'est par l'amour, dit saint Augustin, qu'on demande, qu'on cherche, qu'on frappe, qu'on trouve et qu'on demeure ferme dans ce qu'on a trouvé. C'est pourquoi, dit-il dans un autre endroit, vous cesserez de prier Oreu dès que vous cesserez de l'aimer et d'avoir soif de In justice. Le refroidissement de ta (harrté est le silence de noire cœur à regard de lllcu.

Sans cela vous pourrez prononcer des prières, mais vous ne prierez point véritabloment. Car d'où nous pourrait venir, dit encore saint Augustin, la véritable a pplicalion à méditer la loi de Dieu, si elle ne nous I ûonuéfi par l'amour de celui-là même

OEUVRES DE FÊNELOlf.

qui nous a imposé celte loi? Aimons donc^ et nous prierons. Heureux, à la vérité, ditce Père, de penser sérieusement aux vérités de la religion I mais mille fois plus heureux encore de les goûter et de les aimer I

Au reste, ditnl, il faut que ce soit une douleur sincère de ^n*élre pas assez Giièlc à Bien, et non pas le dégoût naturel que lea créatures vous donnent d*elles, qui tourne votre cœur do c6té de Dieu, qui vous fasse prier et gémir. Il faut désirer ardemment que Dieu vous accorde les biens spirituels, et que l'ardeur de votre désir vous rende dignes» d*étre exaucés : car si vous ne priez que p.-ir coutume ou par faiblesse, dans le temps dt^ la tribulalion; si vous n'honorez Dieu que des lèvres, pendant que votre cœur est éloigné de lui; si vous ne sentez point en vous d'affection et d'empressement pour le succèM de vos prières; si vous demeurez toujours^ dans une indifférence et dans une froideur mortelle en approchant de ce Dieu qui est un feu consumant; si vous n'excitez point en vous le-zèle de sa gloire, la haine du péché, l'amour de voire perfection, n*atlendez pas que des prières si languissantes puissent être efficaces. Le cœur de Dieu ne se laissera jamais toucher que par l'amour qui s*allumera dans le vôtre.

5* 11 faut prier avec persévérance. Saint Bernard dit qu'il est indigne de cette haute majesté de se laisser trouver, à moins qu'on ne la cherche avec un cœur parfait. Le cœur parfait est celui qui ne se lasse jamais de chercher Dieu. Aussi saint Augustin noui» assure-t-il qu'on ne peut mériter d'obtenir dans la prière ce que Ton demande, si on ne le cherche avec l'assiduité el la patience qu'un si grand bien mérite.

Appliquons-nous cette régie, et faisonsnous, malgré notre amour-propre, une justice exacte. Faut-il s'étonner si Dieu nous laisse si souvent dans des états d'obscurité, de dégoût et de tentation 7 Les épreuves puriflent les âmes humbles , elles servent aux Ames infidèles à expier leurs fautes ; elles confondent celles qui veulent flatter dans l'oraison même leur licheté et leur orgneiL

Si une Ame innocente, détachée des créatures el appliquée avec assiduité à Dieu, souffrait les délaissements intérieurs, elle devrait s^humilier, adorer les desseins de Dieu sur elle , redoubler ses prières et sa ferveur. Comment des personnes qui ont A se reprocher tous les jours des inGdélités continuelles, oseront-elles se plaindre que Dieu leur refuse ses communications? Ne doivent-elles pas avouer que ce sont leurs péchés, selon le terme de l'Ecriture 'Thren.^ 111, kï)t qui ont formé un épais nuage entre le ciel el elles , et que Dieu s'est justement caché à leurs yeux ?

Cent fois Dieu ne nous a-t-il pas recherchés dans nos égarements? cent fois, ingrats que nous sommes, n'avons- nous pas été sourds à sa voix et insensibles A ses boutés ? Il veut nous faire sentir à son tour coiubieu nous étions aveugles et misérables eu le fuyant ; après s'être la&sé à uuus prévenir^

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CCUVIIES DE

il veol eoRn que ooas le préreoions ; il nous rédait A acheter par notre patience les fa* veiirs qu'il nous prodiguait autrerois, et dont nous ignorons le prit. N'est-ce pas une va* nité et une délicatesse honteuse que de snp^ porter impatiemment un tel procédé, que ) nous avons eu nous-mêmes à son égard ? Combien nous a-t-il attendus 1 n*esl-il pas * juste qu'il se fasse attendre?

Qui est celui qui peut se vanter d*avoir fait sans réserve tout ce qu'il doit, d'avoir réparé toutes ses négligences passées, d'ai(»ir purifié son cœur, d'élre en droit d'attendre que Dif'U Téroule favorablement? Hélas 1 tout notre orgncil, quelque grand qu'il soit» ne saurait suffire pour nous inspirer cette présomption , tant le scnlimeni de notre misère nous presse ! Si donc le Seigneur nous soustrait les grâces sensibles , adorons sa justice, taîsons-nous , humilions-nous de- Yanl lui , prions sans cesse.

G*est cette humble persévérance qui Tapai* sera, cVst celle espèce d'importunilé qui ob* tiendra de lui ce que nous ne méritons pas d'obtenir nous-mêmes, et qui nous fera heu<* reusement passer des ténèbres à la lumière* Car sachez, dit saint Augustin, que Dieu est présent, lors ménie qu'il paraît éloigné de nous. Il se cache pour f.iîre augmenter nos désirs, et il ne diffère, lui qui est le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, A adon(*ir toutes nos peines, que pour ne point fonder Touvrage de notre perfection sur une volonté faible, impatiente et attachée aux choses sensibles.

Qu*il est facile d'aimer Dieu lorsqu'il se montre A nous dans toutes ses beautés , et qu'il nous soutient, par le plaisir même, dans cette union étroite avec luil Combien voyons-nous d'Ames lâches qui ne veulent le servir que par intérêt, et qui se découragent dès que Dieu cesse de les flatlerl Loin de nous une piété si faible et si mercenaire I altachons-nouM A Dieu pour Dieu même.

Souvenons-noos que c'est dans l'étal d'ob» srurcissement et de privation que la solide ctiarité s'éprouve et se soutient elle-même ; sans cela, les consolations intérieures anéan^ tiraient le mystère de U croix, qui doit s'accomplir en nous ; sans cela en vain Jésni* Christ serait monté au ciel pour dérober A ses disciples sa présence. Hé ! que peut-on Attendre d*une âme qui attend elle-même que Dieu la console pour se donner A lui ?

Enfin , il faut prier avec pureté d'inten* tion. II ne faut point, dit saint Bernard^ mêler dans nos prières les choses vaines avec les véritables, les périssables avec les éternelles, des intérêts bas et temporels avec ceux de notre salut. C'est bien prier, dit saint Augustin, que de ne chercher que Dieu seul ; c'est mal prier que de chercher par lui d'antres biens. Ne prétendez pas, dit-il , rendre Dieu le protecteur de vo're amourpropre et de votre ambition, mais rcxccoteur de vos bons désirs. Vous recoures A Dieu afin qu'il satisfasse vos passions ^ et souvent afin de vous garantir des croix dont il connaît que vous avez besoin. Quand

il vous aime, dit encore ce Père, il vous refuse ce que votre amour-prupre vous fait demander ; dans sa colère, il vous «ccorde ceuu'il est dangereux que «ous obleDifs. N'allez donc point porlerao pied des nutels des vœux indécents, àe$ désirs mal réglés et des prières indiscrètes. Ne demandez rieo qui ne soit digne de celui A qui vous le demandez. Gardez- vous bien de soupirer après drs biens faux et niiisibleïi; répandez votre oear devant le Si^igneur, afin que son S;iinl-E<pn( demande en vous , par des gémissemenls ineffables, les véritables biens quMl Tcutqne vous demandiez.

Comment Dieu, dit saint Augustin, tous acciirderait-il ce que vous ne voulez pas vous-même qu'il vous accorde? Vous Isi demandiez tous les jours l'accompUssemesl de sa volonté et l'avènement de son règse. Pouvez- vous lai faire cette prière de bonne foi , vous qui préférez votre Yolonté à h sienne, qui sacrifies ses intérêts aux lôtres, et qui faites céder sa loi aux vains prélexUi dont votre amour-propre se sert pour l'élsder? Pouvez- vous lui faire cette prière, toos qui troublex son règne dans votre âme par tant d'infidélités, par tant de vains désirs, par tant d^amosements indignes du christianisme ; vous enfin qui craignez l'arrivée Je ee règne, et qui ne voudriez pas que Died TOUS accordAt tout ce que vous faites seun blant de souhaiter? Car, lorsque voas lui demandez qu'il change votre cœur, s'il voos prenait au mot, et s'il vous offrait de vous rendre humble, mortifié, ennemi des plaisirs et des consolations, empressé pour les croii et pour son amour, votre amour- propre H votre orgueil se révolteraient pour voas eropêcher (Taccepter cette offre ; et, consenLinl an retranchement de certains défauts qui vous incommodeni , voua voudriez réscrfer vos passions dominantes, et faire vos conditions pour accommoder la piété A votre bsmeur et A vos voos.

Au reste, quoique les méthodes poor prier, qui nous tiennent des personnes pieuses et expérimentées , n.érilent beaucoup de respect , et que nous les devions suivre, autant que nos expériences et le conseil des gens sages que nous consultons nous es découvrent l'utilité pour nous soulager et faciliter notre application A Dieu, nous devons regarder comme Tessentiel dans la prière de demander A ce Dieu de miséricorde, qui connaît mieux que nous nos besoins, re qu'il faut que nous lui demandions. Soa Ésprit-Saint, A qui il appartient véritablement de nous enseigner A prier, donne qo»*! il lui platt des conduites particulières; m^i^ ce qui est très-important, e^t de se persuader qtte*la manière de prier la plus simple» la plus humble et la plus éloignée des raisonnements et des vues abstraites, C)t sans doute la plus assurée et la plus cosiorme aux paroles du Fils de Dieu H des ap<Mres. Dans cette prière nous trouverons d.^U lumière et de la force pour remplir nos devoirs avec paix et humilité, dans quelque comlilion que nous soyons. Sans elle, co vaio