ENTRETIEN SUR LÀ VIE REUGIEUSE

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aui petite; qu'il se rapetisse avec eux ; quHl porte les faibles; qu'il soutienne ceux qui sool tentés; qu'il soit Thomme non-soulo* tncnt de Dieu, mais encore de tous les autres hom^s qii*il est chargé de conduire; qu'il s'oublie, se compte pour rien, perde la li*berté, pour devenir par charité Tesclave et le débiteur de ses frères ; quVn un mot il se fa>se tout k tous* Jugez, juger» Mesdames, si ce ministère est pénible, et s'il tous -cor- Tient, comme dit l'Àpélre {Hebr., XIU, 17), d'être cause, par votre indocilité, que les s^upérieurs t'eiercent avec angoisse et amerlume.

Mais, direi-YOos, les supériears sont im* parfaits, «t il faut soaffrir leurs caprices; c'est ce qui rend Tobéissance rade. J'en conviens; ils sont imparfaits : ils peuvent abuser de Taulorité; mais s'ils en abusent, tant pis pour eux; il ne vous en reviendra que des biens solides. Ce qui est caprice dans le supérieur, par rapport aux règles de «on ^tninistère, est par rapport à vous, selon les desseins de Dieu sur vous, une occasion de vous humilier et de mortiier Totre amourpropre trop seasible. Le supérienr fait une faute; «nais en même temps qu'il la fait, Dieu ia permet pour votre besoin. Ce qui est «donc en un sens la volonté injuste et capricieuse du supérieur est, dans un autre sens plus profond et plus important, la volonté de Dieu même sur vous. Cessez donc de considérer le supérieur, qui n'est qu'un instrujnent indigne et défectueux d'une très-parfaite et très - miséricordieuse providence ; regardez Dieu seul, qui se sert des défauts •des supérieurs pour corriger les vôtres. Ne vous irritez pas contre Thomme ; car l'àomme n'est rien. Me ^ous «élevez pas contre celui 4]ui vous représente Dieu même, et en qu4 tout est divin pour votre correction, même jusques aux défauts par lesquels il exerce votre patience. Souvent les débuts des snpé« rieurs nous sont plus utiles que leurs vertus, parce que nousaTOùs encore plusde besoinde mourir à nous-mêmes et à notre propre sens, ^ue d'être éclairés, édifiés et consolés par des supérieurs sans défauts.

De plus, quelle comparaison entre ce qu'on souffre, dans une communauté, des préventions ou, si vous le voulez, des bizarreries des supérieurs, et ce qu'il faudrait souffrir daus le monde d'un mari brusque, dur et hautain, d'enfants mal nés, de parents épineux, do domestiques indociles et infidèles, d*amis ingrats et injustes, de voisins envieux, d*ennemis artificieux et implacables, de tant de bienséances gênantes, do tant de compagnies ennuyeuses, de tant d'affaires pleines d*amertunie ? Quelle comparaison entre le joug du siècle et celui de Jésus-Christ, entre ies sujétions innombrables du monde et celles d'une communauté 1

Dans la communauté, la solitude, le si« lence el l'obéissance cxarte à la règle et aux coustitutions vous garantissent presque de tout ce qu'il y aurait à souffrir des humeurs lant de vos supérieurs que de vos égaux. Tout esl réglé ; en le suivant, vous en êtes

quittes. La règle et les constitufions se sont point des Cardinaux ajoutés an joug de l'E- Tan^ile ; ce n'est que l'Evangile expliqué en détail et appliqué à la vie de communauté. Si la règle n'est que TexpUcalion de TE-* vangile pour cet état. Ses supérieurs ne sont queles surveillants, pour faire pratiquer cette règle évangélique : ainsi tout se réduit à l'Evangile.

Lors même que les supérieurs, passant au delà de leurs bornes, traitent durement leurs inférieurs, que peuvent-ils contre eux ? A le bien prendre, ce n'est presque rien, lis peuvent mortifier le goût dans de pctKcs choses, leur retrancher quelques vaines consolations, les reprendre un peu sèchement ; mais cela ne peut aller loin comme les affaires du monde. Ici tout est réglé, tout est écrit, tout a ses bornes précises. Les exercices journaliers ne laissent presque rien i décider ; il n'y a qu'à chanter les louanges de Dieu, travailler, se trouver ponctuellement à tout, ne se mêler jamais des choses dont on n'est point chargé, se taire, se cacher, chercher son soutien en Dieu, et non dans les amitiés particulières. Le pis qui vous puissn arriver, c'est de n'être point dans les emplois de confiance, qui sont pénibles etdangeréux, qu'on est fort heureux de n'avoir jamais, et qu'on est obligé de craindre. Le pis qui vous puisse arriver, esl que les supérieurs vons humilient, et vous mettent en pénitence ; comme si vous ne deviez pas y être toujours ; comme si la vie chrétienne et religieuse n'était pas un sacrifice d'amour, d'humiliation et de pénitence conlinuelle.

Où est-il donc ce joug si dur de l'obéis-* saoce 7 Hélas 1 je dois bien plus craindre ma volonté propre que celle d'autrui. Ma volonté, si bonne, si raisonnable, si vertueuse qu'elle soit, est toujours ma propre Tolonté, qui me livre à moi-même, qui me rend iQ<< dépendant de Dieu, et propriétaire de ses dons, si peu que je m'y arrête* La volonté d'autrui qui a autorité sur moi , quelque in}uste qu'elle soit, est à mon égard la volonté de Dieu toute pure. Le supérieur commande mal ; mais moi j'obéis bien : heureux de n'avoir plus qu'à obéir 1 De tant d'affaires, il ne m'en reste qu'une, qui est do u'avoir plus ni Tolonténi sens propre, et me laisser mener comme un petit enfant, sans raisonner, sans pi*évoir, sans m'informer. Tout est fait pour moi, pourvu que je ne fasse qu'obéir dans celte candeur et cette simplicité enfantine. Je n'ai qu'à me défendre do ma vaine et curieuse raison , qu'à n'entrer point dans les motifs des supérieurs , qu'à décharger ma conscience sur la leur.

O douce paix 1^ heureuse abnégation de soi-même I ê liberté des enfants de Dieu, qui vont, comme Abraham, sans savoir où ! O pauvreté d'esprit, par laquelle on se dépouillo de sa propre sagesse et de sa propre yolonlé, comme on se dépouille de son argent et ^e son patrimoine 7 Par là tous les vœux pris dans leur rraie perfection se réunissent La même pureté d'amour qui fait qu'on se renonce soi-même sans réserTCi rend l'Amb

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«liVRES DE FENELON.

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virrgc aussi bien qac le corps , appanvrtt l'humme JQsqa'à lui Ater ses ?olonlés, enfin le nicl dans une désappropriation de lui-

' même où il n'a pins do quoi se conduire, nV où il ne sait plus que se laisser conduire par autrui. Heureux qui fait ces choses ! heu* reui qui les goûle, heureux même qui commence à les entendre et à leur ourrir son cœur 1

Qu'on ne dise donc plus que Tobéissance est rude ; au contraire, ce qui est rode est d*élre livré à soi-même et à ses désirs. Malheur» dit rBcrilurc (Prov., 1, 31), à celui 4oi marche dans sa voie et qui se rassasie du fruit de 8(*s propres conseils I Malheur à celui qui se croit libre quand il n*eA point déterminé par autrui, et qui ne seul pas qu'il

. est entraîné au dedans par un orgueil tyrannique, par des passions insatiables et même par une sagesse qui, sous une apparence trompeuse, est souvent pire qoe les passions mêmes I Non, qu'on ne dise plus que Tobéissance est rude : au contraire , qu'il est doux de n'être plus à soi, à ce maître aveu* gleet injuste I Que volontiers je m'écrie avec 5aint Bernard : Qai me donnera cent supé» rieurs au lieu d'un pour me gouverner f Ce n*e$t pa$ une gêne, e*e$t un eecours ; plus je -dépendrai de mes supérieure^ moins je serai exposé à moi -même, 11 en est des supérieurs comme des clôtures. Ce n'est pas une prison

. qui tienne en captivité; c'est un rempart qui «léfeûd rame faible contre le monde trompeur et contre sa propre fragilité. A-t-on jamais pris la garde d*un prince poor une troupe d'hommes q.ui loi Aient la liberté? • Celui qui se renferme dans une citadellecon- 4re l'ennemi conserve par là sa liberté, bien ioin de la perdre.

Mais il est temps de finir; hAions-nous de considérer le deniior engagement de cette

. maison, qui est celui d'instruire et d'élever saintement de j«iunes demoiselles.

TROlSliMK POINT.

Saint Benoit n'a point •cru troubler le si- . Icnce et la solitude de ses disciples en les -chargeant de l'instruction de tajeunesbe. Ils 'étaient moines, c'est-à-dire soliUiires, et ne laissaient pas d'enseigner les lettres saintes ^ux enfants qu*on voulait élever loin de la contagion du siècle. En eiïet, on peut s'occuper au dedans d'une solitude de cette foiiclioD de charité, sana admettre le monde chez soi. 11 suffit que les supérieurs aient avec 1rs fiarenla un commerce inévitable, qui est as-> sex rare quand on le rédait au seul nécessaire. Tout le reste de la communauté jouit tranquillement de la solitude. On se tait toutes les fois qu'on n'est point obligé d'enseigner. On ne parle que par obéissance, pour le besoin, et avec règle. Ce n'est ni amusement ni conversation ; c'est sujétion pénible, c'est travail réglé. Ce travail doit être mis en la place du travail des mains pour les personnes qui sont si chargées xle Tins- Iroction, qu'elles ne peuvent travailler à aucun ouvrage. Ce travail demande une patience infime : il j faut même un grand re-

cueillement ; car si vous vous dissipei en instruisanly vos instructions deviennent inutiles. Vous n'êtes plus qu'un airain sonnant, comme dit l*Apêtre (I Cor.^ XIII, 1), qonne cymbale qui retentit vainement. Vos p,irolc9 sont mortes ; elles n'ont plus d'esprit dévie: votre cœur est desséché; il n'a plosni force, ni onction, ni sentiment de vérité, ni grâre de persuasion, ni autorité effective; ton! languit, rien ne s'exécute que par forme.

Ne TOUS plaignex donc pas que rinstmction vous desséche et tous dissipe; mais, ao contraire, ne perdez jamais nn moment poor TOUS recueillir et vous remplir de l'esprit d'oraison, afin que vous puissiez résister dans vos fonctions à la tentation devons dissiper. Quand vous vous bornez à l'inslroction simple, familière, charitable, dont roas êtes chargées par votre état, vo'.re vocation ne vous dissipera jamais. Ce que Dieu fait faire jn*élolgne jamais de Dieu; mats il ne ffiut le faire qu'autant qu'il y détermine, et donner tout le reste au silence, à la lecture et à l'oraison. Ces heures précieuses qui vous resteront , pourvu que vous les ménagiex fidèlement, seront le grain de sénevé marqué dans l'Evangile (Afaffà., XllK3l,2i, qui, étant le moindre des grains de U terre, croît jusqu'à devenir un grand arbre, sur les branches duquel les oiseaux du ciel viennent se percher. Tantêt un quart d*heure. lanlêl une demi -heure, puis quelques minutes : tous ces moments entrecoupés ne par» is« en l rien; mais ils font tout, pourvu quen bon ménager on sache les mettre à profit. De plus grands temps que vous auriez à vous vous laisseraient trop à vousmêmes rt à votre imagination ; vous tomberiez dans une langueur ennuyeuse ou dans des occupations choisies à votre mode, dont vous vous passionneriez, il vaut mieui rompre sans cesse sa volonté dans les fonctioDs gênantes, par la décision d*autrui, qoe de se recueillir selon son goût et par sa volonté propre. Quiconque fait la volonté d*nntroi, par un sincère renoncement à la sienne, C ni une excellente oraison, et un sacrifice d'holocauste qui monte en odeur de suavUé jusqu'<iu trône de Dieu.

Ne craignez point de n'être point asseï solitaires. Oh I que vous aurez de silence et de solitude, pourvu que tous ne parliei jamais que quand Totre fonction vous fera parler I Quand on retranche toutes les visites du dehors, excepté celles d*ane absoloe nécessité, qui «ont très-rares; quand on r^ tranche au dedans toutes les curiosités, les amitiés vaines et molles, les murmures, In rapports Indiscrets, en un mot, tontes les paroles oiseuses dont il faudra un jour reodre compte ; quand on ne parle qoe pour obéir, poor instruire et pour édifier, ce qu'os dit ne dissipe point.

Gardez'voos donc bien. Mesdames, àt TOUS regfirder comme n'étant point solitaires, à cause que vous êtes chargées if rinslruclion du prochain : celte idée de votre état serait pour vous un piège continuci- Non, uon^ vous ne devez point vous croire

cntiil;ti£n sur la vie religieuse.

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dans un é(al séculier : ce n'est qu'à force d'avoir renoocé aa monde et à son comnicrce que vous serez propres à en préserver cette jeunesse innocente et précieuse aux yeux de Dieu. Plus vous aves d'embarras par celte éducation de tant de fiiles i|ui ont de la naissance , plus vous êtes exposées par le voisinage de la cour et par la protection que vous en tires , moins vous dcves avoir de complaisance pour le siècle. Si Tennemi est à vos portes, vous deves vous retrancher contre lui avec plus de précautions, et redoubler vos gardes. Oh I que le silence» que l'humilité, que l'obscurité, que le recueillement, que l'oraison sans relâche sont nécessaires aux épouses de Jésus- Christ, qui sont si près de l'enchanlement de la cour et de l'air empesté des fausses grandenrsl Contre des périls si terribles, vous ne sauriez (je ne craindrai pas de le dire) être trop sauvages, trop alarmées, trop enfoncées dans vos solitudes , trop attachées à toutes les choses extérieures qui vous sépareront du goût du monde, de ses modes et de sa vaine politesse. Vous ne sauriez mettre trop de grilles , trop de clôtures t trop de formalités gênantes et ennuyeuses entre lui et vous. Non-seulement il ne faut pas craindre de passer pour religieuses , mais il faut craindre de* ne passer pas assez pour de vraies religieuses, qui n'aiment que la réforme et Ixibscurité, qui oublient le monde jusqu'à lui vouloir déplaire par leur simplicité : autrement vous vivez tous les jours sur le bord du plus affreux des précipices* Mais uu autre piège que vous deviez craindre, c'est votre naissance. Epouses de JésusJ Christ 1 écoutez et voyez ; oubliez la maison de votre père (P«. XLIV, 11). La naissance, qui flatte l'orgueil des hommes , n'est rien : c'est le mérite de vos ancêtres , qui n'est point le vôtre : c'est se parer des biens d'au- Irai que de vouloir être estimées par là. De plus, ce n'est presque jamais qa*un vieux itom oublié dans le monde , et avili par l>eauconp de gens sans mérite, qui n'ont pas su le soutenir. La noblesse n est souvent qu'une pauvreté vaine, ignorante, grosbière, oisive, qui se pique de mépriser tout ce qui lui manque. Est-ce là de quoi avoir le cœur si enflé? Jésus-Christ, sorti de tant «Je rois, de tant de souverains pontifes de la loi judaïque , de tant de patriarches , à remonter jusqu'à la création du monde; Jésus- Christ , dont la naissance était la plus illustre , sans comparaison , qui ait paru dans tout le genre humain , est réduit au métier grossier et pénible de charpentier pour ^a- ;;ner sa vie. 11 joint à la plus auguste naisnance l'état le plus vil et le plus méprisé , pour confondre la vanité et la mollesse des nobles , pour tourner en ignominie ce que la fausse gloire des hommes conserve avec tant de jalousie. Détrompons-nous donc. Il n'y a plus en Jésus-Christ de libre ni d'esclave, de noble ni de roturier. En lui tout est noble par les dons de la foi. En lui tout «'St anéanti par le renoncement aux vaines distinctions et par le mépris de tout ce que

le monde trompeur élève» Si>yez n^^ble comme Jésus-Christ, n'importe, il faut être charpentier avec lui ;.il faut, pomme lui, travailliT à la sueur de son front dans robscurité et dans l'obéissance. Vous qui étiez libres, vous ne l'êtes plus , la charité yous a faites esclaves : vous n'êtes point ici pour ¥ous<mômes; vous n'y ^tes que las scrvanti'S de ces enfants qui sont ceux de Dieu. N'entendez-vous pas l'Apêlre qui dit : Etant U-^ brê^je me guU fait resclate de iouê , pour i$i gagner tovu {l Cor.f IX, 19). Voilà votre modèle. Cette maison n'est point à vous; ce n'est point pour vous qu'elle a été bâtie et fondée ; c'est pour l'éducation de ces jeunes demoiselles qu'on a fait cet établissement. Vous n'y entrez que par rapport à elles et

f^our le besoin qu'elles ont de quelqu'un qui es conduise et les forme. Si donc il arrivait (ê Dieu 1 ne le souffrez jamais ; que plutôt les bâtiments se renversent I), si donc il arrivait jamais que vous négligeassiez votro fonction essentielle; si, oubliant que tous êtrs en Jésus-Christ les servantes de c.tte jeunesse, vous ne songiez plus qu'à jouir en paix des biens consacrés ici; si Ton no trouvait plus dans cette humble école de Jésus« Christ que des dames vaines , fastueuses , éblouies de leur naissance, et accoutumées à une hauteur dédaigneuse qui éteint l'esprit de Dieu et qui efface l'Evangile du fond des cœurs ; hélas 1 quel scandalel le pur or serait changé en plomb, l'épouse de Jésus- Christ, sans ridos et sans tache , serait plus noire que des charbons , et il ne la connaîtrait plus.

Accoutumez-vous donc , dès ros commencements , à aimer les fonctions les plus basses, à n'en mépriser aucune, à ne rougir point d'une servitude qui fait votre unique gloire. Aimez ce qui est petit. Goûtez ce qui vous abaisse. Ignorez le monde, et faites qu'il vous ignore. Ne craignez point de devenir grossières à force d%tre simples. La vraie, la bonne simplicilé fait la parfaite politesse, que le monde, tout poli qu*il est , ne sait pas connaître. Il vaudrait mieux être un peu grossières , pour être plus simples , plus éloignées des manières vaines et affectées du siècle.

Il me semble que je vous entends dire : Puisque nous sommes destinées à Tinstruction, ne faut-il pas que nous soyons exactement instruites? Oui, sans doute, des choses dont vous devez instruire ces enfants; Vous devez savoir les véritéi de la religion, les maximes d'une conduite sage , modeste et laborieuse ; car vous devez former ces filles on pour des cloîtres , ou pour vivre dans des ramilles de campagne, où le capital est la sagesse des mœurs , l'application à l'économie , et l'amour d*une piété simple. Apprenez-leur à se taire, à se cacher, à travailler, à.souffrir, à obéir et à épargner. Voilà ce qu'elles auront besoin de savoir, supposé même qu'elles se marient, lilais fuyez comme un poison toutes les curiosités, tous les amusements d'esprit ; car les fem- Oies n'ont pas moins de penchant à être vai-

OEUVRLS DE FENELOA.

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ftes par leur c»prU que dan' leur corps. SiniTent les lecture» qu'elles font a?eo tant fl*eii)prr88cment se tournent en parures vaines et en ajustementi immodesles de leur esprit : souvent elles lisent par vanité» comme elles se coiffent. 11 faut faire de l'esprit comme du corps ; tout svperflu doit être retranché : tout doit sentir la simplicité et l'oubli de soi-même. Oh 1 quel amosement pernicieux dans ce qu'on appelle kcture» les plus solides I On veut tout savoir, juger de tout, parler de tout, se faire valoir sur tout : rien ne ramène tant lo monde Tain et faux dans les solitudes, que eette vaine curiosité des livres. Si vous lisez siosplemeni pour vous nourrir des paroles de la foi , vous lirez peu^ vous méditerez beaucoup ce que vous aurez lu. Pour bien lire, il faut (Sigérer sa lecture, et la convertir en sa propre substance. Il nVst pas question d'avoir compris un grand nomibre de véritén lumineuses ; il est question d*aimer beaucoup chaque vérité , d en laisser pénétrer peu à peu son cœur, de s'y reposer, de regarder longtemps de suite le même objeti^ de s'y unir moins par des réflexions subtiles que par le sentiment du cœur. Aimez , aimez , vous saurez beaucoup en apprenant peu ; car l'onction intérieure vous enseignera toutes choses. Oh l qu'une simplicité ignorante qui ne sait qu'aimer Dieu sans »'aimer soimémo , est au-dessus de tous les doeleurs I L'Esprit lui suggère toutes le» vérités sans les lire en détail ; car il lui fait sentir, par une lumière intime et profondci une lumière de vérité , d'expérience et de sentiment, qu'elle n'est rien, et que Dieu est tout. Qui sait cela sait tout. Voilà la science de Jésus- Ghrist , en comparaison de laquelle toute la sagesse mondaine n'est que perte et ordure, selon saint Paul (Philipp^t 111, 8). Par celle iimplicité vona parviendrez , Mesdames » à instruire le roonoa sans avoir

aucun commerce dangnreux avec lai. Tous arroserez, vouis redresserez, vous ferei croître et fleurir ces jeunes plantes, dont In fruits se répandront ensuite dans tout le royaume. Voas formerez de saintes vierfes, qui répandront dans les cloîtres les dont parfum» de Jésus-Christ. Vous formerei de pieuses mères de famille , qui seront des sources de bénédictions pour leurs enfants, et qui renouvelleront l*Bglise. Par elles le nom de Dieu sera connu de tous cenz qui le Masptièment , et son royaume s*établira« Vous ne verrez point le monde , mais le monde se changera par vos travaux. Voili à quoi vous êtes appelées.

Seigneur, répandez votre esprit snr celte maison qui est la vètre ; couvrez-la de la Tertu de yotre ombre ; protégez-la du bouclier de votre amour ; soyez tout aoloar d'elle comme un rempart de fea poor la défendre de tant d'ennemis, tandis qne Tolre gloire habitera au mUieu^ comme dans soo sanctuaire. Ne souffrez pas , Seigoear, qoe la lumière se change en ténèbres , ni que le sel de la terre s'affadisse et soit foulé ant pieds. Donnez des cœurs selon le vA(re, l'horreur du monde, le mépris de soitnéme, le renoncement à tout intérêt propre, sor toutes choses votre amour, qui est Tâmc di toutes les véritables vertos. 0 ainoor i\ ignoré, mais si nécessaire! amour dont ceux même qui en |Mirletit et qui le désirent ne comprennent point l'étendue, qui est sans homes ; amour sans lequel toutes lés verto^ sont soperficielles, el ne jettent jamais et* profondes racines dans les cœurs; amour qaf fait seul la parfaite adoration en esprit el en vérité ; amour, unique fin de notre création I 6 amour, venez voas-mêfne : aimez» régnez, vivex ; consumez tout l'homme par vos flammes pures : qu'il ne reste qae vons pour réternité. Amen.

LA RELIGION SOtiliCB UNIQOB DU VRAI BONBSUft.

Ef!ote erp) imiixores Des «eut fllli carissiiiii ; <*i anii- Liulaie in di.ecUoue, sicui el ChrUitui dilexil bo» {Epites; V,l,âK

Quelle haute perfection ! Imiter Dieu même : aimer comme Jésus-Christ. Quis ergo poterit sahui esse {Matlh,^ XIX, 25J? — Faut-il désespérer? Non. Ecoulez.

Division. Malheur de vivre sans religion. Malheur de ne pas ?ivre selon la religion. Bonheur à proportion qu'on suit^a religion.

O Dieu 1 dirai*^je ces terribles vérités? Je tremble. Peut-être ceux qui vont les entendre en seront plus coupables. Mais malheur à moi si je ne les dis, O Dieu miséricordieux, ne me faites dire qu'à proportion que vous leur ferez sentir ! Ave, elc.

Premier poini. BffaUieur de vivre sans r^ ligion.

Impuissance détrv heureux sans religien' Insurasance de chaque hien. Amour de Dieu, aliment du cœur : amoor*propre, faim qui ronge. Douleur de ce qu'on n'a pas : Esm* pie de Mardochée. — Incompatibilité aree autrui. ^ Incompatibilité de passions arec la raison, et de passions entre elles.

Supposition chimérique de bonheur tsm religion. Envie, déchaînement du monde entier. — Ecoulement rapide de ce boabeor. Mort incertaine pour le temps^ cerlalDe rs elle-même, prochaine. Tyran : glaive sospendu. Siccine séparât amara mors { I ^^i XV, 3i) ?

Désespoir à la mort, d cause dm doute. Certitude de Dieu iafioimeot parfait, qui ne peut confondre le juste et /'impie : instlce