XXVI. — - Fénelon est renvoyé de la cour

Ce fut le jeudi f' août 1697 que Louis XIV écrivit à Fénelon « qu'il ne jugeait point k propos de lui permettre d'aller à Rome; miil lui enjoignait au contraire de se rendre dans son diocèse, et lui défendait d'en sortir; qu'il pouvait envoyer à Rome ses défenses pour la lustiflcàtion de sotï livre. » Le ménae ordre lui prescrivait de ne s*afTéter à Paris, en se rendant à Cambrai, que le temps néce«aire. pour expédier les affaires qu ii pouvait y avoir.

XXVIL — Lettre de Fénelon à madame àe Maintenon, 1'' aoiU 1697. (Manuscrits.)

Au moment môme où Fénelon reçut \o^ ordres du roi, il écrivit h madame de Maintt^ non la lettre suivante. Nous la transcrivoiis sur la minute originale, qui est entièrement de sa main*

A Versailles, ce l" août.

« Je partirai d'ici , Madame , demain vendredi, pour obéir au roi. Je ne passerais point à Paris, si je n'étais dans l'embarras de trouver un homme propre pour aller h Rome, d qui veuille bien faire ce voya^. Je retourne à Cambrai avec \m cœur plein de soumission, de zèle, de reconnaissance et d'attachement sans bornes pour le roi. Ma plus^grande «iouleur est de l'avoir fatigué et de lui déplaire. Je ne cesserai aucun jour de ma vie de prier Dieu qu'il le comble de ses grâces. Je consens & être écrasé de plus en plus. L'uniijiw chose que je demande à Sa Majesté, c'est que le diocèse de Cambrai , qui est innocent , ne souffre pas des fautes qu on m'impute. Je :îe demande de protcctibn que pour l'Eglise , et je borne même cette protection h n'ôlre point troublé dans le peu de bonnes œuvres que ma situation présente me permet de faire pour remplir les aevoirs de pasteur.

« D ne me re^e, Madame , qu'à vous demander pardon de toutes les peines qm' je vous ai causées. Dieu sait combien je lesrçî^sens; je ne cesserai point de le prier, aîin qu'il remplisse lui seul tout votre cœur. Je serai toute ma vie aussi pénétrô de vos an^ ciennes bontés, que si je ne les avais point pcidutS, et mon nîU:licmont rcspcctucui pour vous, Madame, ne diminuera jai^ais. •

En lisant celle lettre, dont chaque ligne

respire un sentiment si doux et si tendre , de calme, de courage et de résignation , on se représente facilement l'effet qu'elle dut pro- Jiiire sur madame de Maintenon. Cette lettre, en lui rappelant tous ses anciens sentiments pour Fénelon , ne lui permettait pas de se di^imuler toute la part qu'elle avait à ses disgrâces actuelles. Il ét^it difficile qu'elle n'accordit pas de l'intérêt et de l'estime à un bofflme, dont le tort le plus grave, au moins dans l'origine, provenait d'une excessive délicatesse en amitié , et qui consentait à sacrifier tous les honneurs et toutes les espérances de la plus brillante fortune à un procédé fidèle et généreux , ou plutôt à des motifs de conscience au'il ^'exagérait trop à lui-même, un ne peut aouter, en effet , que cette lettre n ait laissé pendant longtemps une impression profoncle de tristesse dans l'flme de madame de Maintenon. Elle nous apprend {Entretiens de madame de Maintenon) ^qaesR santé en fut affectée, et cru' elle n'en dissimula pas la cause à Louis XlV. Ce prince en parut d'abord blessé; mais il ne put s'empêcner de lui dire , en voyant son affliction : « Eh bien , Madame, il faudra donc que nous vous voyions mourir pour celle affaire-là î »

Dès le 26 juillet, six jours avant l'exil de Fénelon , Louis XIV avait écrit de sa propre raain, au Pape Innocent XII , une lettre rédigée par Bossuet. Le roi dénonçait au Pape le litre de V archevêque de Cambrai^ comme trèsmauraïf et très-dangereux ^ comme déjà ré^ prouvé par des évéques et un grand nombre de docteurs et de savants religieux ; il ajoutait (pu tes explications offertes par Varchevéque de Cambrai n'étaient pas soutenables; et finissait par assurer le Pape quil emploierait toute son autorité pour faire exécuter la déciiiofi du SaintSiéae.

Le 6 août 1697 , Tes trois prélats (le cardinal de Noailles, Bossuet et 1 évêque de Char- ^s) signèrent une déclaration de leurs sentiments sur le livre des Maximes des saints^ et la remirent le lendemain 7 août, avec l'autorisation du roi, entre les mains de M. Delphioi, nonce du Pape.

Celte déclaration , qui avait été extrêmement adoucie par le cardinal de Noailles et l'évêque de Chartres, s'exprimait en général arec toutes les formes de la décence et de la BHKlération. On est seulement fâché d'y retrouver , parmi les propositions dénoncées , relie du trouble involontaire de Jésus-Christ '109\ proposition oui n'appartenait pas véritablement au livre de Fénelon , qui n'y avait M insérée en son absence que par une méprise de l'imprimeur; proposition. que Fénelon désavouait hautement, qu'il censurait avec ^ même sincérité que les trois évêques , et 1Q*îJ ne paraissait ni juste ni convenable «e reproduire parmi les chefs d'accusation 4'i oa dirigeait contre lui.

Féoelon ne s'était arrêté que vingt-quatre ^cuitsà Paris, comme il l'avait annoncé à

(109) La fartiê inférieure (de Jésus-Christ) ne f^mmnmqtunt à la supérieure ni son trouble involon- ^^^' m ses défaillances sensible*' ( Prop. 43, con-

ŒUVRES' DE FÉNRLON.

madame de Maintenon. Au moment d'en partir pour se rendre à Cambrai, il jeta un rogard d'intérêt et d'attendrissement sur Sainl- Sulpice, qu'il ne devait plus revoir, et .où il avait passé les années les plus heureuses et les plus paisibles de sa jeimesse. Un sentiment déhcat lui défendit de s'y montrer ; il craignit d'entraîner dans sa disgrâce le supérieur de celte utile et respectable société. Ce ftit par le même motif qu'il évita, pendant toute l'instruction de son procès à Rome , d'entretenir aucune correspondance rfvec M. Tronson. Voici la lettre qu'il lui écrivit le jour même qu'il partit pour Cambrai.

XXVIII. — Lettre de Fénelon à M. Tronson, 2 août 1697. (Manuscrits.)

«Je m'abstiens. Monsieur, de vous aller embrasser, pour ne vous commettre en rien. Je vous révère et vous aime trop, pour ne pas ménager vos intérêts et ceux de votre communauté plus que les miens. On ne se contente pas d'attaquer mon livre , on n'oublie rien pour noircir ma personne. M. l'archevêque de Paris , qui témoignait avoir de si bonnes intentions, parle comme M. de Meaux, et assure qu'il travaille inutilement depuis quatre ans (110)... de mes erreurs, et que j'en ai eu de beaucoup plus grandes que mon livre. On laisse entendre que ce fond d'ancienn?s erreurs que ie cache sous des termes adoucis, est ce qui oblige les évoques à me tenir une rigueur qu'on ne tiendrait pas à un autre , pour m'obliger à me rétracter et pour rejeter toute explication. Je sais même que M. de Paris entre dans cette accusation, et qu'il doit écrire au Pape , de concert avec MM. do Meaux et de Chartres , qu'ils sont obligés en conscience de m'accuser devant lui comme un homme qu'ils connaissaient depuis plusieurs années dans toutes les erreurs du quiétisme. Vous savez. Monsieur, gue j'ai déposé entre vos mains mes écrits originaux du temps où l'on prétend que j'étais si égaré; je n'y ai rien changé depuis. S'ils ne vous paraissent pas sufTisants pour me justifier, ayez la bonté de me faire savoir ce que vous trouvez qui y mangue. Les extraits de saint Clément et de Cassien donnèrent ces préventions à M. de Meaux, qui n'avait jusqu à ce temps-là jamais rien lu de saint François de Sales, ni aes autres auteurs de ce genre. Tout lui était nouveau; tout le scandalisait; les passages que je citais, et qui sont excessifs dans saint Qé^ ment et dans Cassien, lui paraissaient ma doctrine, quoique j'eusse dit en les citant qu^il fallait en rabattre beaucoup selon les mystiques raisonnables. Voilà, Monsieur, la principale affaire du temps présent. M. de Meaux dit que mon livre n'est pas conforme à mes explications, et que mes vrais sentiments sont encore bien plus mauvais que ceux que j'ai exprimés dans mon livre. Ce que Je souhaiterais, si cela ne vous commet point, c^est que vous eussiez la bonté de rendre à M. Té-

daimiée par le brerdlnnocrnt XII.)

(ilO) Il y a un mol d*oiiblië d.ans 1.*^ leure iiMni)!^crilc de Fénelon; c'est sans doute : à me désabuser,

vèque de Chartres un lémoignage précis sur les faits. Je m'en vais à Cambrai, d où j'écrirai à Rome. Je répandrai ma lettre pastorale, et j'écrirai peut-être une lettre douce et simple à M. de Meaux pour éclaircir les choses de procédé et de doctrine , dans lesquelles il me représente comme un fanatique et un hypocrite. Priez Dieu pour moi. Monsieur, j'en ai grand besoin dans mes souffrances, et aimez toujours un homme plein de tendresse , de coptiance, de reconnaissance et de vénération pour vous. »

C'est en ce moment qu'on voit s'établir entre deux grands évêques cette trop mémorable controverse, dont le chancelier d'Aguesscau nous donne une juste idée par un parallèle aussi ingénieux qu'intéressant.

XXIX. — Parallèle de Bossue t et de Fenelon, par le chancelier d'Aguesseau.

a On vit donc entrer en lice deux adversaires illustres, plutôt égaux que semblables : l'un consommé depuis longtemps dans la science de l'Eglise, couvert des lauriers qu'il avait remportés, en combattant pour elle contre les hérétiques; athlète infatigable, que son âge et ses victoires auraient pu dispenser de s'engager dans un nouveau combat, mais dont l'esprit encore vigoureux et supérieur au poids des années conservait dans sa vieillesse une grande partie de ce feu qu'il avait eu dans sa jeunesse : l'autre, plus jeune et dans la force de Tâge, moins connu par ses écrits, néanmoins célèbre par la réputation de son éloquence et de la hauteur de son génie, nourri et exercé depuis longtemps dans la matière qui faisait le sujet du combat, possédant partaitement la langue des mystiques, capable de tout entendre, de tout expliquer, et de rendre plausible tout ce qu'il expliquait : tous deux longtemps amis, avant que d'être devenus également rivaux; tous deux recommandables par l'innocence de leurs mœurs, également aimables par la douceur de leur commerce; ornements de l'Eglise, de la cour, de l'humanité même; mais l'un respecté comme un soleil couchant dont les rayons allaient s'éteindre avec majesté; l'autre regardé comme un soleil levant qui remplirait un jour toute la terre de ses lumières, s'il pouvait sortir de cette espèce d'éclipsé dans laquelle il s'était malheureusement engagé. On vit cou-

tui aurait été aussi glorieuse qu'utile, s'ils avaient su tourner contre ses ennemis les armes qu'ils employaient l'un contre l'autre. » (Œuvr. du chancelier d'Aguesseau, t. XIII, p. 176.)