XXX. — Douleur du duc de Bourgogne

Aussitôt que le duc de Bourgogne fut instniit de l'exil de son précepteur, il oounit se jeter aux pieds du roi son grand-père ; (*t dans la t«Mnlre émotion d'un ctpur jeune, sensible et vertueux, il otl'rit pourgirant de la dt)C'trine

IHSTOIRE DE FENtLON — LIVRE III. ÎOt

du maitre, la pureté des maximes que le disciple avait puisées à son école. Louis XIV fijt touché de ce dévouement naïf et généreux; mais, toujours conduit par ce sentiment du vrai et du juste qui le caractérisait, il lui répondit : « Mon fils, je ne suis pas maître de faire de ceci une affaire de fcweur; il s'agit de la pureté de la foi, et M. de Meaux en sait plus sur cette partie que vous et moi. «Cependant, malgré toute la prévention qu'on était parvenu à lui inspirer, il voulut bien accorder aux larmes du duc de Bourgogne, que Fénelon consenât le titre de précepteur des princes SCS petils-ûls.

XXXl. — Noble procédé du duc de Beauvilliers.

Tous les amis de Fénelon lui restèrent attachés dans sa disgrâce; et on vit alors à Versailles un spectacle dont les cours sont rarement témoins : la vertu proscrite et malheureuse défendue, jusqu'au pied du trône, par l'amitié fidèle et courageuse. Nulle considération de crainte ou de laveur ne put arracher au duc de Beauvilliers le désaveu des nobles sentiments oui l'unissaient à Fénelon. En vain Louis XIV, aans un éclaircissement particulier qu'il eut avec lui, voulut lui faire pressentir le sort qui le mena(;ail lui-môme ; en vain il lui dit, « qu'étant responsable à Dieu et à tout son royaume de la foi de M. le duc de Bourgogne, il ne pouvait s'empêcher de lui témoigner son inquiétude sur les baisons qu'il conservait avec l'archevêque de Cambrai, dont la doctrine lui était suspecte. » M. de Beauvilliers répondit au roi, «qu'il se rappelait avoir engagé Sa Majesté à nommer Fénelon précepteur du duc de Bourgogne , et qu'if ne pourrait jamais se repentir de l'avoir fait; qu'il avait toujours été son ami, et qu'il l'était encore; mais qu'en matière de religion, il pensait connue son pasteur, et non pas comme son ami; cju'au reste Sa Majesté pouvait écarter toute inquiétude sur l'éducation de M. le duc de Bourgogne; que, loin d'avoir les sentiments des quiétistes, il en ignorait môme le nom. » 11 ajouta avec un mélange de calme et d'émotion : « Sire, je suis l'ouvrage de Votre Majesté; Votre Majesté m'a élevé, elle peut m'abattre ; dans la volonté de mon prince, jo reconnaîtrai la volonté de Dieu ; je me retirerai de la cour. Sire, avec le regret de vous avoir déplu, et avec l'espérance de mener un»' vie plus tranquille. » Louis XIV parut satisfait de cette explication.

M. de Beauvilliers fit plus encore. Fénelon, en partant pour Cambrai, écrivit (111) h nt ami si cher et si fidèle une lettre où se peignaient la candeur de son âme et le nul»!e counii^e qu'il oppo^^ait au malheur. M. de Beauvillier*; fit imprimer sur-le-champ cette lettre, la présenta lui-mc'^me au roi, et la repandit h la cour et dans le public. Les courtisans ne p(Ki\ aient comprendre comment on s'exposait à compromettre son rang, ses honneurs et sa foFturie, pour se montrer lidele à un ami disi^rmié.

Plus M. lie Beauvilliers montrait de g«'*né-

(111) Le 5 aoûl ICl»7.

SCS

mSTOlRE DE FENELON. - LIVRE lli.

rosilé pour défendre son ami malheureux, plus Fenelon semblait 8>opposer lui-même à cet excès de déUcatesse. Il se trouvait bien plus fort lorsqpill n'avait à combattre que ses •dversaires ; mais tout son courage «xpirait à la pensée et à la crainte d'associer à ses malheurs le plus vertueux de ses amis.

IXIII. — Lettre de Féndon à M. de feauviltiers, 12 août 1697. (Uanusorils.)

«On fie peut être plus sensible que je le suis^ mon bon duc, à la peine que je vous cause. Le seul désir de vous en soulager sufiirait pour me faire faire les choses les plus amères et les phis humiliantes. Mais vous savez qu'on a refusé de me laisser expliquer, et on veut absolument m*imputer des erreurs que je détale autant que ceux qui me les imputent.... Mes principaux adversaires crient (112), me déchirent, et abusent de Tautorité qu'ils ont. fai affaire à des gens passionnés, et à quelques personnes de bonne intention qui se sont hvrées à ce\ix qui agissent par passion. Je tâcherai de faire ici mon devoir, quoique les opprobres dont on m'a couvert troublent tous les biens que je pourrais faire dans un najs où les besoins sont infinis. Je ne respire, Dieu merci, que sincéiité et soumission sans réserre : après avoir représenté au Pape toutes mes raisons, je n'aurai qu'à me taire et à obéir. Oq ne me verra pas, comme d'autres l'ont fait, chercher des distinctions pour éluder les cen» sures de Rome. Nous n'aurions pas eu besoin d'j recourir, si on avait agi avec moi avec l'équité, la bonne foi et la charité chrétienne que l'on doit à un confrère. Je prie Dieu qu'il me détrompe, si je me suis trompé; et si je ne le suis pas, qu'il détrompe ceux qui se sont trop confies à des personnes passionnées. Ce OUI m'afflige le plus, est de déplaire au roi, et àe vaui exposer à ne plus lui être si agréable. Sacrifux'-moi, et soyez persuadé ^ue mes tntéréts ne me sont rien en comparaison des i?dtres. Si mes prières étaient bonnes, vous senti" riex bientôt ta paix, la confiance et la consola^ tion dont vous avez besoin dans votre place. »

Les inquiétudes de l'amitié avaient seules le pouvoir de troubler le calme de cette Ame sensible et résignée ; mais les grandes pensées de la religion lui rendaient oientôt toute la force dont il avait besoin pour lutter contre les violentes contradictions qui lui étaient encore réservées. C'est dans cette disposition |{u*i] écrivait à madame de Gamaches, peu de i'turs après son aiTivée à Cambrai : « Encore un peu (113), et le songe trompeur de cette ▼ie va se dissiper, et nous serons tous réunis a jamais dans le royaume de la vérité, où il n'y a plus ni erreur, ni division, ni scandale; nous n'y respirerons que l'amour de Dieu ; sa paix élemeue sera la nôtre. En attendant, v)uirrons, taisons-nous, laissons-nous fouler

(il2)26aodt

(H3| Le 20 août 4697. (Manuscrits.)

(lU) N. de la Crople de Chanterac, d*une anfïenne maison de Périgord, proche pinrent de la mère U FéneloD.

aux pieds, portant l'opprobre de Ïésus-Qbrist : trop heureux si notre ignominie sert à sa gloire. »

Louis XIV avait refusé à Fénelon la peroïission d'aller à Rome, et Fénelon fui réduit à la nécessité et à l'embarras de trouver un jdéfenseur qui pût ie suppléer dans rinstruolion d'une cause que les circonstances rendaient aussi difficile que déUcate. La Pron*dence daigna venir à son secours. Il avait besoin d'un homme qui réunit toute la considération de la vertu et de la piété, à la science théologique et aune connaissance particulière de tous les détails de cette controverse ; d'un homme qui fût doué en même temps de cet esprit de sagesse et de conduite qui rendît son zèle utile, sans l'exposer à offrir le plus légar prétexte à la malveillance de ses ennemis. Fénelon eut le bonheur de trouver toutes ces qualités si rares réunies dans un parent, dans un ami pénétré pour lui de la plus tendre vénération et d'un dévouement à toute épreuve ; car telle fut sa glorieuse destinée, que sa disgrâce et ses malheurs ne servirent (ju'à resserrer plus étroitement les liens qui 1 avaient uni à ses amis. Cet ami, ce parent était l'abbé de Chanterac (114), homme sage, pacifique, instruit et vertueux. C'est le témoignage que lui rend un partisan zélé de Bossuet, dans un manuscrit dont nous empruntons les expressions. (Mss. de Pirot.)

XXXin. — Fénelon envoie Vabbéde Chanterac

à Morne.

La correspondance de l'abbé de Chanterac avec Fénelon, dont nous avons les originaux entre les mains, peut être présentée comme un véritable moaèle de la sage modération que l'on doit toujours observer dans les controverses ecclésiastiques ; elle offre surtout un contraste remarquable avec celle de l'abbé Bossuet, neveu de l'évêque de Meaux.

Une circonstance particulière, étrangère au livre des Maximes, avait conduit à Rome, de-

guisplus d'un an, cet abbé Bossuet et l'abbé hehppeaux. Ce dernier était un habile théologien dont Bossuet estimait la capacité, et qu'il crut devoir donner pour conseil et pour «oopérateur à son neveu. Bs étaient l'un et l'autre sur le point de revenir en France, loi'sque Fénelon déféra lui-même le jugement do son livre au Saint-Siège. Bossuet se h&ta de suspendre leur retour, et les chargea de poursuivre à Rome la condamnation du livre de Fénelon. Ce fut un véritable malheur pour l'évêque de Meaux comme pour J'archevêaue de Cambrai. Il suffit, en effet, de lire les lettres de l'abbé Bossuet (1 1 5) , et la Relation du quiéiisme de l'abbé Phelippeaux, pour juger combien ces deux ecclésiastiques contribuèrent, fmr leur emportement et leurs relations viruentes, à aigrir Bossuet contre Fénelon (116).

(115) Voyez les tomes IV et V de 1 édition des Œuvres de'Bossuet, de M. Tabbé Migne.

(H6) Vovez les Pièces justificatives du livre iiif n* Vf.

^U7 HISTOIUE DE FENEf^N. - LIVRE III.