XLI. — Lettre de r archevêque de Paris à

Fénelon,

Cependant le cardinal s'en plaignit comme d*un procédé offensant. Il écrivit h Fénelon pour lui reprocher « de ne lui avoir point dabord adressé ses réoonses imprimées, et de ce qu'elles ont couru longtemps avant qu'il 1»*5 ait reçues. Il l'assure qu'il aura avec lui un proeéaé bien différent; qu'il lui adresse directement sa réponse, et non au public, et ^'i7 voudrait ne ta point montrer, mais ipA*il y a un tris^petit nombre de personnes distin-

(tSt) Lettre de Fénelon à Fabbë de Chanterac, 30 mai 1698. (Manuscr.)

(15i) De nova quœttione tractatus Iret : I. Myêtici ûilBl»; IL SchoUt in tuto: lit. Quielitmus redivivuêy

guées à qui il ne peut la refuser. » Tandis que le cardinal de Noailles s'exprimait ainsi, t)n imprimait avec son agrément cette môme lettre qu'il annonçait n'être que pour Fénelon, et non pour le public. Fénelon reçut, qu effet (131), des exemplaires imprima de cette lettre, qiuitre jours seulement après l'avoir reçue manuscrite,

La lettre du cardinal de Noailles à Fénelon concerne entièrement les faits et les procédés. On en a déjà vu dans le cours de cette Iiistoire le récit le plus exact fondé sur les pièces oi iginales; mais on sait qu'il est aussi commun que facile de présenter les mêmes faits sous oes aspects mfférents, selon les préventions qui divisent les personnes, et selon l'intérêt qu'elles ont à les tourner à leur avantage. A la fin de cette lettre, le cardinal de Noailles semble sortir un peu de son caractère habituel de modération ; et un sentiment involontaire d'amertume vient se mêler à des expressions obligeantes. « Souffrez, Monseigneur, écrivait-il a Fénelon, qu'en finissant je me plaigne à vous du temps que vous me faites perdre et de celui que vous perdez. Ne craignez-vous point, pendant que vous vous occupez tant à défendre vos précisions, dont l'Eglise s'est passée si longtemps, de manquer à ce que vous lui devez de plus important? Que fera le grand diocèse dont vous êtes chargé, et qui a sans doute besoin de toute votre application, tant que vous ne travaillerez qu à justifier votre livre? Pour moi, qui sens plus que vous, parce que l'ai moins de forces, la pesanteur de mon wrdeau, je me crois si obligé d'éviter tout ce qui peut me détourner de mon ministère, que je ne veux plus anaployer mon temps à cette dispute, vous écrirez tant qu'il vous plaira contre moi, je ne vous répondrai plus.... Vous n'aurez pas de peine à demeurer uni avec moi ; je veux l'être toujours avec vous, autant que ce que je dois à la vérité me le permettra, et conserver l'amitié sincère et respectueuse avec laquelle je suis depuis si longtemps.... »

Avant même que Fénelon se fût engagé dans cette discussion particulière avec le cardinal de Noailles, il s'était engagé dans un combat bien plus terrible et plus opiniAtre avec Bossuet.

XLn. — Différents écrits polémiques de

Bossuet,

Les premiers écrits de Bossuet , que nous avons mdiqués (col. 211), avaient été suivis d'un grand nombre dautres (132). Il est impossible de méconnaître dans ces différents ouvrages, comme dans tous ceux de Bossuet, ce génie unique, qui trouvait touiours le moyen de répandre de la chaleur et de la vie sur les sujets qui paraissaient les plus étrangers aux grands mouvements de l'éloquence. 11 s'^y élevait avec un noble dédain au-uessus des imputations vaines eV calomnieuses, qu'on affectait de répandre sur les motifs qui le faisaient

4698, în-8*; et Quwttiuncula de aedbus a eharitate imperatii, Scholx in tuto ad caleem inureuda, ia*

HISTOIRE DE FLNfiLOiN ^ LIVRE Ul.

agir. « Quant à ceui qui ne peuvent se persuader que le zèle de défendre \a vérité soit Eur et sans vue humaine, ni qu^elle soit assez elle pour l'exciter toute seule, ne nous fAchons point contre eux, s'écriait Bossuet ; ne croyons pas qu'ils nous jugent par une mauvaise volonté ; et après tout, comme dit saint Augustin, cessons ae nous étonner qu'ils tm* ptUent à des hommes des défauts humains. » Mais à peine faisait-il paraître un ouvrage, que Fénelon lui opposait les apologies Tes plus spécieuses. Ces apologies, to^jours écrites avec une précision et une clarté qui sem^ Liaient initier tous les lecteurs aux secrets de la théologie la plus sublime, se répandaient avec le plus grand succès, et inspiraient un intérêt général pour sa cause. Nous n'extrairons des réponses de Fénelon que les seuls traits qui peuvent entrer dans un récit historique.