XLV. — Lettre de Bossuet à Fénelon

« Je le dis avec douleur. Dieu le sait : vous avez voulu raffiner sur la piété ; vous n'avez trouvé digne de vous que Dieu beau en soi. La bonté, par laquelle il descend à nous et nous fait remonter à lui, vous a paru un objet peu convenable aux parfaits. Sous le nom d'amour pur, vous avez établi le désespoir comme le plus parfait des sacrifices ; c'est du moins de cette erreur qu'on vous accuse... Et vous venez me dire : Prouvez-moi que ie suis un insensé ; prouvez-moi que je suis de mauvaise foi : sinon, ma seule réputation mer met à couvert. Non, Monseigneur, la vérité ne le souffre pas; vous serez en votre cœur ce gue vous voudrez; mais nous ne pouvons vous juger que par vos paroles. Vous me reprochez de m'être récrié : Un Chrétien, un évéque, un homme a-t-il tant de peine à s' humilier? Vous trouvez mauvais qu'un évéque ne veuille pat

HISTOIRE DK FRNKP-ON — LIVRE IIL

avouer contre sa conscience, qu'il a enseigné Vimpiété, Oui, Monseigneur, sans rien déguiser, je trouve mauvais, et tout le monde avec moi, que vous vouliez nous persuader qu'on a mis ce qu'on a voulu dans votre livre sans votre participation; que, sans vous en être plaint dans vos errata, vous ayez laissé impunément cette impiété, comme vous l'appelez vous-même ; qu'au lieu de vous humilier aune telle faute, vous la reietiez sur un autre; que vous ayez tant travaillé à y trouver de vaines excuses.

a Vous vous plaignez de la force de mes expressions 1 II s'agit de dogmes nouveaux qu on voit introduire dans l'Eglise, sous prétexte de piété, par la bouche d'un archevêque. Si, en efifet, il est vrai que ces dogmes renouvellent les erreurs de Molinos, sera-t-il permis de le taire? Voilà pourtant ce que le monde appelle excessif, aigre, rigoureux, emponé, si vous le voulez. Il voudrait qu'on laissât passer un dogme naissant doucement, et sans l'appeler de son nom, sans exciter l'horreur des fidèles par des paroles qui ne sont rudes qu'à cause qu'elles sont propres, et qui ne sont employées qu'à cause que l'expression est nécessaire... Si l'auteur de ces nouveaux dogmes les cache, les enveloppe, les mitigé si vous voulez, par certains endroits, et par là ne fait autre chose que les rendre plus coulaiits , plus insinuants, plus dangereux , faudra-t-il , par des bienséances du monde, les laisser glisser sous l'herbe, et relâcher les saintes rigueurs du langage théologique? Si j'ai fait autre chose que cela, qu'on me le montre. Si c'est là ce que j'ai fait, Dieu sera mon protecteur contre les mollesses du monde et ses vaines complaisances. »

Fénelon s'était expliqué en ces termes:

Quoiqu'on ne puisse pas s'arracher Famour de la béatitude, on peut le sacrifier, comme on peut sacrifier V amour de la vie, sans poU' voir se l'arracher tout à fait. Il faut convenir que Bossuet réfute ce raisonnement de la manière la plus victorieuse.

« Avouez la vérité, Monseigneur, » écrit-il à Fénelon : a vous ne croyez pas avoir rien à dire ou avoir rien proposé de plus spécieux que cet argument; mais il tombe par ce seul mot. On peut bien sacrifier la vie mortelle à quelque chose de meilleur, qui est la vie bienheureuse ; mais lorsque vous supposez qu'on puisse sacrifier la vie bienheureuse, il faut que vous ayez dans l'esprit quelque chose de meilleur à quoi on la sacrifie; et toujours on deviendra, ou heureux en la possédant, ou malheureux si on la perd.

« Après cela. Monseigneur, je n'ai plus rien à vous dire. S'il se trouve dans vos écrits quelque chose de considérable qui n'ait pas encore été repoussé, j'y répondrai par d'autres moyen^. Pour des lettres, composez-en tant

Sp'il vous plaira ; divertissez la cour et la ville; aites admirer votre esprit et votre éloquence, et ramenez les grAccs des Lettres provinciales : je ne veux plus avoir de part au spectacle que vous sembicz vouloir donner ^u public. » 11 est impossible de méconnaître 'dans ces accents passionnés l'émotion profonde d'une

âme adtée par le sentiment d'un grand danger, et par la prévoyance de grands malheurs. C'est peut-être moins encore le zèle de la vérité qui porte Bossuet à s'armer avec tant d'inflexibilité contre les mollesses du monde et ses raines complaisances, que cette inquiète sollicitude d'un Père de l'Eglise qui a vu souvent les hérésies naître et croître à l'ombre des illusions d'une perfection chimérique, et trouver des protecteurs dans la piété même de ceux qui aiment la vertu de bonne foi.

Plus Bossuet avait une haute idée des vertus et des talents de Fénelon, plus il devait redouter l'appui qu'un tel homme pouvait prêtera ceux qui n'avaient ni une âme aussi pure, ni des intentions aussi estimables. Fénelon n'était point un théologien obscur, dont il suffisait oe combattre les opinions et de condamner les erreurs. C'était un archevêque recommandable par la beauté de son génie, par des talents éblouissants, par une piété sincère, par des vertus attachantes. C'était le précepteur de l'héritier du trône, le conseil et l'oracle des hommes les plus vertueux de la cour; c'était celui qui, déjà élevé à de grandes places parla seule influence de son mérite personnel, semblait être encore appelé à de plus hautes destinées.

Plus Fénelon avait répandu d'onction et de piété dans ses maximes de spiritualité, plus elles pouvaient favoriser les illusions ou les excès de tous ceux qui, contre ses intentions, auraient été disposés à en abuser. La conformité môme d'une partie de sa doctrine avec celle de saint François de Sales, de sainte Thérèse, et de quelques écrivains, dont la mémoire est honorée dans l'Eglise, devenait un motif pour prévenir l'usage pernicieux que des hommes corrompus avaient déjà fait et pouvaient faire encore de ces maximes si pures et si innocentes dans la pensée de leurs pieux auteurs. L'exemple récent de Molinos venait de montrer, d'une manière effrayante, combien il est facile au vice de se couvrir des apparences et des expressions de la vertu, en empruntant les autorités les plus saintes et les plus respectées. On pouvait, on devait craindre que des nommes non moins dépravés, ne s'appuyassent de la piété et de l'autorité du nom de'Fénelon, pour entraîner des âmes simples et crédules dans de funestes illusions. Saint François de Sales, sainte Thérèse et tant d'autres, avaient pu s'exprimer sans danger, et avec toute la candeur et la simplicité de leur ^âme, dans un temps où rien ne les avait encore avertis des fausses interprétationsque l'on pouvait donner à la sainte innocence de leurs pensées. Mais le temps était venu, où l'Eglise, instruite par une triste expérience, devait, dans sa sagesse, tracer avec toute la rigueur théologique, la ligne exacte et précise où la véritable piété doit s'arrêter, si elle ne veut s'exposer au danger de s'égarer dans des voies corrompues, ou de se nourrir d'inutiles et extravagantes illusions.

C'étaient ces hautes et puissantes considérations , diçnes d'appeler la prévoyance d'un évêque tel que Bossuet, nui enflammèrent son zèle avec tant d'ardeur aans cette mémorablo

fis

HISTOIRE DE FEiNELON — LIVRE 111.

controverse ; et c*est ce qu*on ne doit jamais perdre de vue dans la suite des faits que nous aurons à rapporter.

Les obstacles, les contradictions, la résistance de Fénelon, ses plausibles et éloquentes apolo^es, les lenteurs de la cour de Rome, les variations de l'opinion publique, les partisans accrédités que 1 archevêque de Cambrai conservait à la cour, le torrent des courtisans oui serait'Ut venus se ranger sous ses étendarus, s'il eût été vainqueur, les incertitudes de madame de Maintenon, la modération même du cardinal de Noaillcs et de Tévôque de Chartres, tout contribuait à justifier les inquiétudes de Bossuet et à exalter sa véhémence. Celait à lui seul qu'étaient réservés les périls et les honneurs de ce grand combat. Il fallait que Bossuet se montrât trop fort, parce que tout se montrait trop faible autour de lui.

La réponse de Bossuet, dont nous venons de rapporter des passages si remarquables, laisse cependant apercevoir qu'il ne se dissimulait pas à lui-même que le public avait accueilli avec une faveur marquée les derniers écrits de Fénelon. On croit même observer qu'il était alors dans l'intention de ne plus rentrer dans une discussion directe avec lui. ^

XLVL — Lettre de Fénelon au nonce du Pape.

(Manuscrits.)

H paraît en effet que les adversaires de Fénelon, un peu déconcertés par le succès et r<5nergie de ses défenses, firent intervenir le nonce du Pape pour l'engager à garder désormais le silence, rénelon répondit au nonce du Pape « (}ue c'était toiqours à l'accusé à parler le dernier, surtout quand il s'agissait d accusations horribles sur la foi, et que l'accusé était un archevêque, dont la réputation importait à son ministère; qu'il ne demandait lui-même que la paix et le silence, à être jugé et à f béir; que la réponse qu'il se voyait obligé de faire à ta dernière attaque de M. de Meaux, serait sa dernière défense, si ce prélat ne reproduisait pas quelque nouvelle accusation. »

Fénelon répondit en effet aux derniers écrits de Bossuet par trois nouvelles lettres. Elles offrent de nouvelles preuves de toute la fécondité et de toute la suntilité de son esprit dans un genre de controverse, dont on ne lui avait pas plus soupçonné le goût qu'il n'en avait contracté l'habitude. Bossuet, étonné luimême, ne put s'empêcher de dire en les li- ^nt : f M. de Cambrai a de l'esprit à faire peur. »

< Quand voulez-vous donc gue nous finissions? s écrivait Fénelon. « Si je pouvais*me donner le tort et vous laisser un plein triomphe pour finir le. scandale et pour rendre la V^i\ h TEglise, je le forais avec joie ; mais en Hiulant m'y récluire avec tant de véhémence, ^ous avez fait précisément tout ce qu'il fallait pour m'en ôter les moyens.... Vous m'attribuez les impiétés les plus abominables, ca^ ^^it$ tous des subterfuges déguisés en correc- ''A. Malheur à moi, si je me taisais 1 Mes t*rcs seraient souillées par ce lâche silence,

qui serait un aveu tacite de l'impiété... Que le Pape condamne mon livre, que ma personne demeure à jamais flétrie et odieuse dans toute l'Eglise, j'espère que Dieu me fera la grAce de me taire, d'obéir et de porter ma croix jusqu'à la mort. Mais tandis que le Saint-Siége me permettra de montrer mon innocence, et qu'il me restera un souffle de vie, je ne cesserai de prendre le ciel et la terre à témoin de l'injustice de vos accusations.

« Il m'est impossible de vous suivre dans toutes les objections que vous semez sur votre chemin; les difficultés naissent sous vos pas. Tout ce que vous touchez de plus pur dans mon texte se convertit aussitôt en erreur et en blasphème; mais il ne faut pas s'en étonner; vous exténuez et vous grossissez chaque objet selon vos besoins, sans vous mettre en peine de concilier vos expressions. Voulez-vous me faciliter une rétractation , vous aplanissez la voie; elle est si douce, qu'elle n'effraye plus. Ce n'esty dites-vous , au un éblouissement de peu de durée. Mais si 1 on va chercher ce que vous dites ailleurs pour alarmer toute l'Eglise, pendant que vous me flattez ainsi, on trouvera que ce court éblouissement est un malheureux mystère et un prodige de séduction,

« Tout de même, s'agit-il de me faire avouer des livres et des -visions de madame Guyon? vous rendez la chose si excusable, qu'on est tout étonné que je ne veuille point la confesser pour vous apaiser. Est-ce un si grand malheur^ dites-vous, d'avoir été tromné par une amie? Mais quelle est cette amie? Cest une Priscille dont je suis le Montan, Ainsi, vous donnez, comme il vous plait, aux mêmes ob^'ets les formes les plus douces et les plus afireuses.

« Je ne veux pas me juger moi-même. En effet, je dois craindre que mon esprit ne s'aigrisse dans une affaire si capable d'user la patience d'un homme qui serait moins imparfait que moi. Quoi qu'il en soit, si j'ai dit quelque chose qui ne soit pas vrai et essentiel à ma justification ; ou bien, si je l'ai dit en des termes qui ne fussent pas nécessaires pour exprimer toute la force de mes raisons, j'en demande pardon à Dieu, à toute l'Egfise et à vous. Mais où sont-ils ces termes que j'eusse pu vous épargner? du moins marquez-les-moi; mais en les marquant, défiez-vous de votre délicatesse. Après m'avoir donné si souvent des injures pour des raisons, n'avez-vous point pris mes raisons pour des injures ?

« Cette douceur, dont vous me dites que je m'étais paré, on la tournait contre moi ; on dit que je parlais d'un ton si radouci, parce que ceux qui se sentent coupables sont toujours timides et hésitants. Peut-être ai-je ensuite un peu trop élevé la voix ; mais le lecteur pourra observer que j'ai évité beaucoup de termes durs, qui vous sont les plus familiers. Nous sommes, vous et moi, l'objet de la dérision des impies, et nous faisons gémir tous les gens de bien : que tous les autres hommes soient hommes, c'est ce qui ne doit pas surprendre ; mais que les ministres de Jésus- Christ , ces anges des Eglises , donnent ru monde profane et incrédule de telles scènes.

niSTOIRE DE FENELON — LIVRE lli.

c'est ce qui demande des larmes de sang. Trop heureux si, au lieu de ces guerres d'écrits, nous avions toujours fait notre catéchisme dans nos diocèses, pour appr^dre aux pauvres villageois à craindre et à aimer Dieu i »

En li^nt ces dernières lignes, ne serait-on pas tenté de croire qu'elles sont de Bossuet, par le mouvement oratoire qui les anime, et par Ja noblesse de l'idée jointe à la simplicité de l'expression?

XLVn — Impartialité du Saint-Siège dans Vexamen du livre de Fénelon.

Tandis que la France entière, spectatrice de ce riolent combat entre les deux membres les plus illustres de son Ej^lise, attendait avec un intérêt mêlé d'incertitude, de quel côté la victoire se déclarerait, Rome procédait à l'instruction du jugement avec une sagesse et une impartialité dignes des plus grands éloges.

Le Saint-Siège vouhit mettre dans l'examen du livre de l'archevêque de Cambrai un appareil et une solennité qui attestaient les égards dus à deux grands évéques et à l'intervention de Louis XIV.

Quoique la forme dans laquelle ce prince avait exprimé l'importance qu'il attachait à cette affaire, laissât assez entrevoir Ijbi faveur qu'il accordait à l'une des parties, et sa prévention contre l'autre. Innocent XII ne crut point qu'il convînt à la dignité de l'Eglise romaine, à la gloire de la rehgion, ni aux intérêts de la vérité, de s'abandonner aux mouvements variables et irréguliers d'une politique profane. Une année entière fut employée au seul examen du livre de l'archevêque de Cambrai, et des divers écrits publiés pour sa défense et pour sa condamnation. Soixante-ouatre séances, de six ou septheures chacune, turent consacrées par les examinateurs à l'analyse du livre des Maximes, Les seuls examinateurs assistèrent aux douze premières; mais comme l'on crut remarquer parmi eux une opposition très-vive et très-animée, le Pape nomma les cardinaux Norris ex Ferrari, deux des membres les plus instruits du Sacré-CoUége, pour présider aux congrégations.

On commença par extraire du livre de l'archevêque de Cambrai trente-sept propositions, qui parurent devoir être l'objet de Teiamen des consulteurs. L'examen de ces trente-sept propositions occupa les soixantequatre séances qui eurent heu depuis le 12 octobre 1697, jusqu'au 25 septembre 1698. On est autorisé à présumer que le sujet de cette controverse devait être nécessairement obscur et très-subtil, ou que les explications offertes par Fénelon avaient éclairci ce que sa doctrine irenfermail d'équivoque et de hasardé, puisque sur les dix exammateurs qui la discutèjrent pendant une année entière, cinq votèrent constamment en faveur de son livre : il est vrai que leur opinion était fondée en grande partie sur les explications fournies par l'auteur.

L'abbé Bossuet fut violemment affecté de ce partage entre les dix examinateurs. Il ne

(433) Voy(^z les lomes lY et V de rédilion des «CKtivres de liossuet, de M. Tabbé Migne.

manc|ua pas, d'après son propre caractère, de l'attribuer aux intrigues aes partisans de l'archevêque de Cambrai, et à TmAuente du cardinal de Bouillon.

La correspondance de Bossuet avec son neveu (133), laisse malheureusement apercevoir qu'il adopta trop facilement les préventions de ce dernier. Lui-même était si convaincu que la doctrine de Fénelon renfermait les erreurs les plus monstrueuses; il avait annoncé avec tant d'assurance au roi, à madame de Maintenon, au public, à toute ]'£fjlise, que ces erreurs seraient foudroyées par e Saint-Siège, aussitôt qu'elles auraient frappé l'oreille du Vicaire de Jésus-Christ, qu'il fut aussi surpris que déconcerté du partage des examinateurs. D fut siurtout effrayé de ce que lui mandait son neveu , en ces termes : «Le Pape, ces jours passés, aditquel'affaire n'était pas si claire. »

XLVffl. — Lettres de Vabhé Bossuet , des \" avril, 20 mai, 18 mars 1698.

Dans cette disposition, il crut devoir se prêter aux vues de son neveu, et les proposer a Louis XIV et à madame de Maintenon. C'était d'opposer des coups de force et d'autorité aux prétendues intrigues des partisans de l'archevêque de" Cambrai, de frapper ses parents et ses amis les plus chers, pour intimider tous ceux qui auraient été portés à lui accorder leur appui, et d'annoncer à toute l'Europe que la disgrâce de ce prélat étaitlrrévocablement prononcée.

L'abbé Bossuet consacrait toutes ses lettres è provoquer ces mesures violentes. « Qu'estce que le roi attend, » écrivait-il à son oncle, « pour ôter à M. de Cambrai le préceptorat? Vous ne sauriez trop dépêcher ce que vous avez à faire contre M. de Cambrai. »

U mettait le même acharnement à diffamer la personne de l'archevêque de Cambrai, au'à déUrdre son crédit. « U ne faut pas hésiter d envoyer tout ce qui fait connaître l'attache de M. de Cambrai pour madame Guyon et le P. Lacombe, et leur doctrine sur les mœurs. Cela est de la dernière conséqpience. »

XUX. — Imputation ridicule contre Fénelon.

La passion des ennemis de Fénelon les porta jusqu à fouiller dans les livres les plus obscurs et les plus ignorés, pour lui chercher des crimes. Le fameux Burnet, depuis évêque de Salisbury, avait fait imprimer à Amsterdam, en 1688,*^ un petit Uvre ou il disait : « Les guiétistes ont en horreur lessuperstitions romames, et ils veulent les enseveUr dans l'oubli, en ne les enseignant et en ne les pratiquant point, aussi bien que l'abbé de Fénelon. » C'était au sinet dtin cnapitre du traité De V éducation des fiÛes, publié cettemême année 1688, par l'abbé de Fénelon, et gui n'avait aucun rapport à la doctrine des quiélistes. On se hâta d'envoyer à Rome ce petit livre, conune pièce de conviction contre l'auteur du livre des Maximes des saints; et l'abbé Bossuet enchanté, écrivait à son oncle (134) : « }'ai été ravi du petit

(154) U février 4698.

livre touchant M. de Cambraî ; il y est nommé, et bien nommé, et cela fera ici un effet terrible contre lui. •

On sera peut-être curieux de savoir à quoi aboutit le terrible effet de cette ridicule accusation. Fénelon répondit : « Qu*en 1688, il ne connaissait pas seulement madame Guyon,

Su'il était même alors prévenu contre elle sur es bruits confus; que lui-même n'était connu è cette époque dans le public , que par ses deux traités De l'éducation de $ filles, et Du ministère des pasteurs ; que ces deux ouvrages, bien loin d'élever des soupçons sur la pureté de sa doctrine, avaient contribué à fixer le choix du roi sur lui pour la place de précepteur. » {Répa^ise aux remarques de M. iévéque de Meaux,) Choix qui avait été applaudi de la manière la plus forte par Bossuet.

Mais une réponse bien plus tranchante, et qu'il est assez singulier que Bossuet n'eût pas prë^-ue, c'est que dans ce même livre, le ooc^ leur Buraet signalait « le cardinal le Camus, U célèbre abbé Fleury, et Bossuet èui-méme, comme aussi opposés que Fénelon et les quié^ ti$t€s, aux superstitions romaines. Vous voilà donc, » écrivait Fénelon à Bossuet, « quiétiste comme moi. Dieu voit, et les hommes verront uiijourà quoi vous avez recours pour me noircir. » (Ibid.) Une réponse aussi péremptoire fit écrouler subitement cette grande machincdont l'abbé Bossuet avait attendu un si terrible effet ; et Bossuet lui-même , déconcerté par une réplique si concluante, ne se permit plusderevemrsurce chef d'accusation. Il en fut de même de toutesles scandaleuses imputations que l'abbé Bossuet recherchait avec tant d'avidité, pour noircir la réputation de l'archevêque de Cambrai. Sa volumineuse correspondance (135) n'offre que trop de preuves de la déplorable animosité avec laquelle il s'efTorçait d'aigrir l'esprit de son oncle. Nous sommesfermement persuadé que si Bossuet, au lieu d'un neveu passionné, avait eu à Rome un agent aussi sage et aussi vertueux que l'abbé de Chanterac, on n'aurait jamais vu se mêler à cette controverse des débats scandaleux et des personnalités choquantes.