LIV. — Consternation des amis de Fénelon

Cet ouvrage de Bossuet arriva à Rome dans le temps où les amis et les défenseurs de l'archevêque de Cambrai étaient encore étourdis de tous les coups qu'on venait de lui porter ; c'était au moment où l'abbé Bossuet annonçait, avec la plus intrépide assurance, des preuves juridiques des desordres de madame Guyon, et qu'il mêlait à des déclarations publiques des demi-conûdences plus perfides encore, dans la vue de faire remonter îusqu'à Fénelon la trace honteuse de ces horribles imputations. La nouvelle de la disçrÂce des parents et des amis de Fénelon avait été un nouveau triomphe pour ses ennemis, et la Relation sur le quiétisme acheva de consterner et d'altérer tous ceux qui s'intéressaient à lui ; on ne savait plus que croire et que penser. Celte Relation paraissait dire tant de choses ; elle paraissait en supprimer tant d'autres par égard et par ménagement ; Louis XIV et madame de Maintenon donnaient par leurs discours et leur approbation un tel caractère d'authencité à toutes les accusations ; Bossuet s'y était exprimé, au sujet du P. Lacombe et de madame Guyon, d'une manière si sombre et si mystérieuse en disant : Le temps est venu où Dieu veut que cette union soit entièrement découverte ; et ce peu de mots annonçait de si terribles révélations, qu'une profonde et religieuse tristesse parut s'être emparée de tous les cœui*s et de tous les esprits. Il semblait qu'on dût cesser de croire à la vertu, si Fénelon n'était pas vertueux.

Au milieu de cette violente tempête, Fénelon restait calme et tranquille. C est dans les lettres qu'il écrivit alors à lalibé de Chanterac, qu'on admire, avec un nouveau mélange de respect et d'attendrissement, cette douce sérénité de la paix et de l'innocence; c'est même avec Un esprit de gaieté qu'il relève le courage abattu de l'abbé de Chanterac.

LV. — Motifs de délicatesse qui font hésiter Fénelon à répondre..

Fénelon était même décidé à ne point répondre à la Relation de Bossuet; il faisait 5 lus encore : il venait d'adresser à l'abbé e Chanterac une réponse latine à la dernière lettre du cardinal de Noailles, au sujet des faits et des procédés. Cette réponse était embarrassante pour le cardinal ; elle le mettait en contradiction avec lui-même sur plusieurs faits essentiels. Fénelon ordonna a l'abbé do Cmnlerac d'en retirer tous les exemplaires.

Quelle considération pouvait donc commander le silence à Fénelon, et le faire consentir h laisser son honneur, sa réputation et la dignité de son caractère exposés aux plus honteux soupçons ? C'est ici le plus beau Irait peut-être de la vie de Fénelon, et ses lcltr< s a rabl)é do Clianterac vohI nous aiinrenflre

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que c'était encore à rhéroïsmQ de Tamitié qu'il consentait à sacrifier ce qui lui était plus cher que la vie, son honneur. Elles nous feront connaître la cruelle perplexité et les combats gm agitèrent son cœur dans cette pénible circonstance.

« J^avais préparé , mon cher abbé , une réponse à la lettre de M. de Paris pour la faire imprimer ; mais des amis très-sages, et (|ui n'ont rien de faible, m'ont mandé que, dans l'extrême prévention où on a mis le roi, le reste de mes amis, qui est ce que fai de plus précieux au monae, ne tenait plus qu'à un cheveu ; c'est le terme dont on s est servi, m'assurant que c'était les perdre que de continuer à écrire publiquement contre M. de Paris. On a déjà sacrifié quatre personnes pour me punir d'avoir répondu à mes adversaires et pour m'imposer silence sans vouloir me donner l'avantage de pouvoir dire qu'on me l'a imposé. Le public voit assez que je dois enfin me taire par profond respect pour le roi, et par ménagement pour mes amis. Il est capital néanmoins de bien observer deux choses : 1* les causes de mon silence sont si délicates, qu'il faut bien se garder de les divulguer. On me ferait un grand crime si on pouvait me convaincre d'avoir dit qu'on a chassé mes amis pour m'imposer silence. Ce n'est pas l'intention du roi, mais c'est celle de mes pailies, et il faut que cela soit remarqué par le public sans que je le dise moimême ; 2* si on explique mal à Rome mon silence, je suis prêt à hasarder tout, plutôt que de lui laisser aucun soupçon sur ma conduite et sur mes sentiments. C'est à eux h peser ce que je suis et ce que je dois faire dans l'extrémité où l'on me met. Je sens mon innocence, je ne crains rien du fond ; mais je vois par expérience que plus je montre 'évidence de mes raisons, plus on s'aigrit pour perdre mes amis.... Je n'oserai plus imprimer, a moins que je ne voie plus de liberté et moias d'inconvénients à craindre pour ceux

Ï[ui me sont plus chers oue moi-même. » Lettre de Fénelon à V abbé de Chanter ae^ 13 juin 1698. Mss.)

Fénelon se détermina quelques jours après k envoyer à l'abbé de Cnanterac sa réponse à la lettre du cardinal de Noailles; mais il avait eu l'intention de ne la composer qu'en latin, d'en retrancher tout ce qui pouvait blesser ce prélat, et de la réduire à la seule discussion des faits les plus essentiels; il s'était niôme encore abstenu delà faire imprimer. En l'adressant à l'abbé de Chanterac, il lui écrivait (149) : o Je vous ai mandé les tristes raisons oui font que je n'ose la faire imprimer; elle explique tout dans la plus exacte vérité. Montrez-la, mais ne la livrez point, à moins qifon ne le veuille absolument; et, en ce cas, représentez secrètement le danger des suites. »

On jugera encore mieux la cruelle situation dfe Fénelon par une autre de ses lettres (150). « L'uxiiqM^ ehuse qui m'afflige et me

perce le cœur, c*est de n'oser publier ma réponse h M. de Paris sur les faits, de peur de perdre mes plus précieux amis; mais il faut mourir à tout, même à la consolation de justifier son innocence sur la foi. Tattends humblement les moments de Dieu. »

LYL — M. de Beauvittiers encore menacé de

perdre sa place.

Les inquiétudes de Fénelon pour les deux seuls amis qui lui restaient à la cour, n'étaient en effet aue trop fondées : les ducs de Beauvilliers et ae Chevreuse étaient alors menacés de perdre leurs places et d'essuyer une honteuse disgrâce. C'est ce que nous apprenons par des lettres manuscrites de H. de Beauvilliers à M. Tronson; car, dans toutes les crises fâcheuses où il se trouvait réduit, c'était toiqours à ses sages inspirations qu'il avait recours.. C'était un homme étranger au monde et à la cour, un ecclésiastique enseveli dans l'obscurité d'un séminaire , quiun homme de la cour de Louis XIV, un des hommes les plus sages et les plus éclairés de son temps, allait interroger ; et il avait toujours le bonheur de n'en recevoir que des conseils aussi conformes aux règles du devoir,

au'ûtilès à ses véritables intérêts. Les lettres e H. de Beauvilliers (151) à M. Tronson ne £ermettent pas de douter que madame de [aintenon ne fût alors trè^écidée à faire renvoyer M. de Beauvilliers, et que, pour y parvenir plus sûrement, elle en exigeait des aveux et des déclarations qui lui paraissaient incompatibles avec la justice et l'honneur;