LX. — Réponse de Fénelon à la Relation sur

le quiitisme,

Fénelon n'avait eu connaissance de la fameuse Relation de Bossuet que le 28 juillet; et sa réponse fiit composée, imprimée, et était parvenue à Rome le 30 août. En Tadres^ sant a l'abbé de Chanterac, il lui écrivait : « J*ai tâché de faire ma Réponse avec sincérité, et vous pourrez remarquer que je tire mes principales preuves de la Relation mêm\> de M. de Meaux. Je remercie Dieu de ce qu'il met dans votre cœur et dans votre bouche pour moi : s'il veut que je succombe, il faut adorer ses desseins : une de mes plus sensibles douleurs, c'est de penser à 1 état violent et amer où votre amitié pour moi vous a mis. » (Manuscrits.^

Ce fut donc dans Tintervalle de cinq semaines , dans un moment où ses adversaires venaient de publier quatre écrits très-importants contre lui (156) , dans un temps où son cœur était brisé par le sentiment cruel de la disgrâce de ses amis , et par l'inquiétude encore plus cruelle d'entraîner dans sa chute lo seul qui lui restait à la cour, que Fénelon conserva assez de facultés et d'énergie pour composer ce chef-d'œuvre de discussion et d'éloquence. Aussi rien n'égala l'étonnement et 1 admiration dont tous les esprits furent frappés à Paris , à Rome et dans toute l'Europe , en voyant la justification suivre de si prts l'accusation. Il y eut telle province en France et telle contrée en Europe, où la Réponse à la Relation sur le quiétisme parvint en même temps que la Relation elle-même. On ne savait ce qu'on devait le plus admirer dans cette Réponse. La clarté dans l'exposition des faits; l'ordre et l'exactitude rétablis dans leur marche naturelle; chaque accusation détruite par des preuves irrésistibles ; le mérite si rare de mettre dans la justification plus de précision que n'en offraient les accusations ; l'accord encore plus rare de la simplicité , de l'élégance et de la noblesse du st^rle ; l'art admirable avec lequel Fénelon avait su , sans faiblesse et sans mollesse, mettre à l'écart le cardinal de Noailles et l'évêque de Chartres , le roi et madame de Maintenon , pour ne faire tomber ses traits que sur Bossuet seul qui l'avait si cruellement offensé : en un mot, cette profonde indignation d'une âme vertueuse ,

lettre de Bossuet, la Relation iur le qnUtisme, par b môme , une InUrnction pastorale de Tévéque de Chartres.

niSTOIRE DE FEMELON. - LIYKE III.

2iS

qui se fait plutôt sentir qu'apercevoir , parce qu'elle conserve encore assez d'empire sur elle-même pour respecter , dans son adversaire , la dignité de son propre caractère : telles sont les faibles nuances qui peuvent offrir une image imparfaite de cette aamirable comoosition.

Fénelon s'étonne d'abord, dans sa réponse, de ce que Bossuet a transporté tout à coup sur des faits une discussion qui n'avait été jusqu'alors agitée et traitée que sur des points dogmatiques.

«Malgré mon innocence, j'avais toujours craint des contestations de faits , qui ne peuvent arriver entre des évoques sans un scandale irrémédiable. Si mon livre est plein, comme M, de Heaux l'a dit cent fois, des plus extravagantes contradictions et des erreurs les plus monstrueuses, pourquoi mettrele comble au plus affreux de tous les scandales et révéler aux yeux des libertins, ce qu'il appelle un malheureiuc mystère, wi prodige de séauctionY Pourquoi sortir du livre , si le texte suffisait pour le faire censurer? mais M. de Meaux commençait à s'embarrasser et à être embarrassé sur la dispute dogmatique. Dans cet embarras , l'histoire de madame Guyon parait à M. de Meaux un spectacle propre à faire oublier tout à coud tant de mécomptes sur la doctrine. Ce prélat veut que je lui réponde sur les moindres circonstances de l'histoire de madame Guyon , comme un criminel sur la sellette répondrait à son juge ; mais quand je le presse ae répondre sur des points fondamentaux de la religion , il se plaint de mes questions et ne veut point s'expliquer. D attaque ma personne , quand il est dans l'impuissance de répondre sur la doctrine. Alors i| publie sur les toits ce qu'il ne disait qu'à l'oreille ; alors il a recours à tout ce qui est le plus odieux dans la société humaine : le secret des lettres missives qui , dans les choses d'une conGance si religieuse et si intime , est le plus sacré après celui de la confession, n'a plus rien d'inviolable pour lui. Il produit mes lettres à Rome; il les fait imprimer pour tourner à ma diffamation les gages de la conflance sans bornes que j'ai eue en lui ; mais on verra qu'il fait inutilement ce qu'il n'est jamais permis de faire. » (Réponse a la Relation 8ur le quiétisme.)

Fénelon montre ensuite que s'il a été trompé par madame Guyon , il a pu l'être très-inno^» ceipment sur les témoignages honorables que M. d'Arenthon , évoque de Genève, avait rendus à sa piété et à ses mœurs , depuis même qu'on avait voulu noircir sa réputation. Il rapporte , à ce sujet , des expressions très-fortes d'une lettre de ce prélat, du 8 février 1695.

H va plus loin : il oppose à Bossuet, Bossuet lui-même , qui , après avoir examiné six mois de suite madame Guyon , api os l'avoir eue sous ses yeux pendant ce long intervalle, dans un monastère de son diocèse, après avoir pris une connaissance approfondie de tous ses ïnanuscrits les plus secrets, l'avait autorisée à approcher habituellement des sacrements , et avait fini , en condamnant les erreurs de sa doctrine , par approuver qu elle exprimai ,

dans une déclaration authentique qu'il avait lui-même dictée, qu*eUe avait toujours eu Tmtention d* écrire dans un sens très^catholique , ne comprenant pas alors qu*on en pût donner un autre.

a Si M. de Meaux, qui avait uoe connaissance détaillée des manuscrits les plus secrets de madame Guyon , de ces manuscrits dont il a rapporté , dans sa Relation , des fragments si remarquables, pour la représenter comme infectée des principes les plus dangereux et les plus extravagants , a cru cependant quon

Souvait excuser ses intentions^ comment moi, qui tous ces manuscrits , toutes ces visions, tous ces prétendus miracles étaient entièrement inconnus , n'aurais-je pas eu le droit de présumer intérieurement en faveur des intentions de madame Guyon, comme M. de Meaux en présumait dans des actes publics 7 « [Ré^ ppnse à la Relation sur le quiétisme.)

0 rappelle également l'acte de soumisêion k M. le cardinal de Noailles, mie madame Guyon avait souscrit le 18 août 1d96, dans lequel ce prélat l'admett/nt à reconnaître ses erreurs, en excusant ses intentions, et la maintenait dans la participation aux sacrements.

«J'ai donc pu être trompé sur les intentions de madame Guyon , comme l'ont été des prélats si respectables qui étaient devenus ses supérieurs naturels par son séjour dans leurs diocèses , et qui devaient être beaucoup plus instruits sur les détails les plus secrets de sa doctrine et de ses mœurs.

« Quant aux bruits qui courent contre les mœurs de madame Guyon depuis son emprisonnement , j'en laisse l'examen à ses supérieurs ; s'ils se trouvaient véritables , plus je l'ai estimée , plus j'aurais horreur d'elle ; plus i'en ai été édifié , plus je serais scandalisé de l'excès de son hypocrisie. L'Eglise demanderait un exemple sur cette personne qui aurait caché une si horrible dépravation sous tant de démonstration de piété.

«Je demande actuellement à M. de Meaux , devant Dieu, qu*il m^explique précisément qu'est-ce qu'il est en droit de vouloir au delà? Qu'y a-t-ilde clair parmi les hommes, si tout ce qu'on vient de voir ne l'est pas ? Le but de M. de Meaux n'est pas de me faire condamner les livres de madame Guyon, mais de persuader au public que je ne les ai jamais condamnés jusqu'ici ; il ne songe pas à me les faire abandonner, mais à dire que je l'ai soutenue: c'est mon tort qu'il cherche pour sa justification.» (Ibid,)

On voit que Fénelon se croyait obligé de suspendre encore son jugement sur les étranges accusations qu'on avait répandues dans le public contre madame Guyon ; mais la force avec laquelle il provoquait lui-même la punition de cette femme si elle était trouvée coupable , annonçait assez son mépris pour ses vils détracteurs. Le noble dédain avec lequel il les bravait ne leur permit plus d'attribuer son silence à la crainte d'être comproinis par les aveux de madame Gujron.

Nous ne répéterons point tout ce que dit Fénelon sur ce qui s'était passé pendant les conférences d'issy , sur la signature des trente-

IIjSTOîRE de FEXELON. — LIVRE Hl.

quatre aiticlos , sur les circonstances de son ji^in-e , sur son refus d'approuver le livre de M. de Meaux , sur la publication du livre des Maximes , sur le refus des conférences. Nous avons déjà rapporté tous ces faits à leur époque, sans dissimuler la -diversité de quel- ()ues circonstances que les deux adversaires cherchaient à y mêler pour en tirer des conséquences favorables. Mais on croit pouvoir affirmer que, dans sa Réponse à la Relation sur le quiéiisme , Fénelun représenta toutes ces circonstances avec tant de candeur et de vérité , qu'il laissa une entière conviction dans tous les esprits : trop lieureux s'il eût été aus.si fondé à triompher sur la doctrine qu'il le fut à démontrer l'innocence de sa conduite et la pureté de ses intentions I

Bossuet avait prévu que Fénelon ne manquerait pas de lui rappeler son empressement à être son consécrateur, et que cet empressement était difficile à concilier avec ropinion qu'il déclarait avoir , dès ce temps-la , des sentiments erronés du nouvel archevêque de Cambrai. II avait en conséquence cherché à prévenir Teffet de cette observation , en comparant son empressement à la sainte obstination des évêques d'Egypte pour consacrer Synésius , évèque de Ptoiémaïde , malgré les erreurs que ce célèbre personnage déclarait hautement professer , et vouloir professer. Fénelon démontra. que l'exemple n'était pas fort heureusement cnoisi ; qu'il était bien évident que les évoques d'Egypte ne se seraient pas obstinés è élever & l'épiscopat un homme qui, bien loin d'annoncer la docilité que Bossuet supposait alors à Fénelon , affectait de protester qu'il resterait attaché, jusqu'à la mort , i des opinions et à des habitudes contraires aux premières vérités du christianisme et aux rèdes les plus essentielles de la discipline ecclésiastique. Fénelon observait , ainsi ((ue tous les auteurs qui ont parlé de ce fait singulier , que les évêques ne s'étaient point arrêtés aux frivoles protestations de Synésius, parce qu'elles n'étaient qu'une pieuse ruse , assez usitée dans ce temps de désintéressement et de simplicité , pour échapper au fardeau de l'épiscopat (1 57) .

Bossuet avait écrit , dans sa Relation sur le çuiétisme: Oserais-je le dire? Je le puis avec fnfiance ei à la face du soleil , mot , le plus fimple de tous les hommes^ je veujr dire le plus incapable de toute finesse et de toute dtMtmuhtion , ai'je pu remuer seiU^ par d'impercep^ tables ressorts , d'un coin de mon cabinet , p^irmi mes papiers et mes livres^ toute la cour^ hut Paris, tout le royaume, toute l'Europe et Aome même , pour exécuter le hardi dessein de perdre , par mon seul crédit , if. Varche^ î^^ue de Cambrai f

Ce mouvement oratoire pouvait inspirer de 1 intérêt aux lecteurs. Bossuet était assurénient bien éloquent ; mais il aurait fallu plus 'i'»»i de l'éloquence pour persuader que, dans le moment oik il écrivait les paroles que nous >cQoas de rapporter , il n avait pas eu effet à

tf?»7) Vaiff» les Pièces jutîificaiwes du livre m,

sa disposition tous les moyens de crédit et do puissance qui lui donnaient de si grands avantages contre l'archevêque de Cambrai alors proscrit, exilé, loin de Paris et de la cour, persécuté dans ses amis les plus chers et n'ayant à opposer à des adversaires puissants , que sa vertu , son génie et le témoignage de sa conscience. Fénelon n'était-il pas en droit de lui répondre, avec une douce ironie: «Vous avez recours aux plus vives figures pour dépeindre une séduction prompte et presque universelle en ma faveur? vous me permettrez de vous dire ce que vous disiez contre moi : Quoi, lepourreLt-on croire? Ai'je réuni d'un coin de mon cabinet , à Canobrai , par des ressorts impercep' tibles, tant de personnes désintéressées et exemptes de préventions? Que dis-je exemptes de préventions ? Ajoutons , qui étaient si prévenues contre moi avant d'avoir lu mes écrits. Ai-je pu faire pour mon livre , moi éloigné , moi contredit, moi accablé de toutes parts» ce que M. de Meaux dit qu'il ne pouvait raire luimême contre ce livre , quoiqpi'il fût en autorité , en crédit , en état de se faire craindre? M. de Meaux a dit: Les cabales, les factions se remuent, les posions, les intérêts partagent le monde. {Relation sur le quiétisme.) Quea intérêt peut engager quelqu un dans ma cause ? De quel côté sont les cabales, les factions ? Je suis seul et destitué de toute ressource humaine : quiconque regarde un peu son intérêt n'ose plus me connaître. M. de Meaux continue ainsi : De grands corps, de grandes pmcsances s*émeuvent, (Ibid.) Où sont -ils ces grands corps? où sont ces grandes puissances dont la faveur me soutient? C'est ainsi que ce prélat s'excuse sur ce que le monde parait partagé pour un livre qu il avait d'abord dé-

Ï)eint comme abominable et incapable de soufrir aucune saine explication ; et c'est dans cette conjecture qu'il a jugé à propos de passer de la doctrine aux faits.» {Réponse à la Relation sur le quiétisme.)

Voilà ce que répondait alors Fénelon à ce singulier passage de la Relation de Bossuet.

Que n'aurait-il pas pu ajouter, s'il eût eu connaissance de toutes les pièces que les der* niers éditeurs de Bossuet ont juge à propos de publier (158).

Fénelon termine sa réponse par ce défi remarquable : « S'il reste à M. de Meaux quelque écrit ou quelque autre preuve à alléguer contre ma personne, je le conjure de n'en point faire un demi-secret pire qu'ime publication absolue ; je le coiyure d'envoyer tout à Rome, afin qu'il me soit promptement communiqué par les ordres du Pape. Je ne crains rien, Dieu merci, de tout ce qui sera communiqué et examiné juridiquement ; je ne puis ^re en peine que des bruits vagues ou des allégations .qui ne seraient pas approfondies. S'il me croit tellement impie et hypocrite, qu'il ne puisse trouver son salut et la sûreté de l'Eglise qu'en me diffamant, il doit employer, non dans des libelles, mais dans une procédure juridique,

(158) Voyez les tomes IV et V des CEuvres &t Bossuet, {hditîon de If. Cabté Mi^e,)

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HSSTOIRE DE FKKELON. ^ LIVRE Hî;

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toutes les prouves qu*il aura. Pour moi, je ne puis m'empêclier de prendre ici A témoin cefui dont les yeux éelairent les plus profondes ténèbres et devant qui nous paraîtrons bientôt ; il sait, lui qui lit dans mon cœur, que je ae tiens à aucune personne ni à aucun livre ; que je ne suis attacné qu'à lui et à son Eglise; que je gésois sans cesse en sa présence pour lui demander qu'il ramène la paix et qu'il abrège les jours de scandale ; qu'il rende les pasteurs aux troupeaux ; qu'il les réunisse dans sa maison, et qu'il donne autant de bénédictions à M. de Meaux qu'il m'a donné de croix. » {Rjépome à la Relation sur le quié^ tisme.)

LXJ. — Impretsion qu*elle produit.

Il est difficile de se faire une idée de la révolution subite que la Réponse de Fénelon opéra dans tous les esprits. Plus la Relation de Bossuet avait fait naître de préventions contre l'archevêque de Cambrai, plus on fut étonné de la facilité avec laquelle il avait dissipé tous les nuages, éclairci tous les faits, et montré sa vertu dans tout son éclat.

Bossuet avait fait valoir, avec tant d'art, sa modération et ses ménagements pour Fénelon, dans les premiers temps, qu'on semblait plaindre ce grand homme de n avoir éprouvé que de l'ingratitude de la part de son ancien disciple. Les témoignages ou'il avait produits de la déférence âliale que l'abbé de Fénelon avait promise dans tant de lettres, à un prélat que son antiquité (159) et ses grands talents avaieat établi l'oracle de l'Eglise de France,

Earaissaient convaincre l'archevêque de Camrai d'une espèce d'hypocrisie, par le contraste de sa conduite actuelle.

L'assurance avec laquelle Bossuet avait présenté tous les faits de sa Relation, le nom du roi et de madame de Maintenon, qui y étaient invoqués à chaque page, leur avaient donné une sorte d'évidence qui n'admettait aucune explication et ne permettait aucun doute. On a vu, par tout ce que nous avons déjà rapporté, que dans ce moment d'une crise si terrible, les amis les plus zélés de Fénelon furent frappés d'une espèce de stupeur : leur triste silence ne laissait entendre que les cris triomphants de ses ennemis ; ce n'était plus que dans les prières, dans les larmes et dans cette pieuse con&amee que la religion entretient toiy[ours daas les coeurs vertueux, qu'ils cherchaient les consolations nécessaires pour fixer leur opinion incertaine et soulager leurs cœurs oppressés par la douleur.

te fut au milieu de toutes les clameurs de la prévention, au milieu de ce grand scandale de la religion, ce fut dans ce deuil de l'amitié consternée que parut tout à coup la Réponse de Fénelon : elle rendit, par une espèce d'enphantement, le bonheur et la sérémté à ceux

(i59) C'est Tex^ression qu'emploie Bossuet, el QMt Uii seul pouvait hasarder ; elle peint à la fois le faraclérc auguste de cette Hgure si noble et si iinpo- ^Milo, et ce génie antique et solennel qui semblait f|voir assisté à roriginc des Icibps, pour révéler les

qui n'avaient pas cessé de croire à sa vertu, et la confiance à ceux qui avaient eu la faibless») d'en douter. Il ne vint à l'idée de personne de blÂmer la noble indignation avec laquelle Fénelon avait élevé sa voix pour repousser des accusations qui auraient dégradé la sainteté de son ministère, si elles avaient pu trouver le plus léger fondement dans l'irrégularité de sa conduite.

On sentit qu'écrasé par la puissance et l'autorité, abandonné des nommes dont l'opinion légèie était égarée par les prestiges de l'éloquence, il avait le aroiX de ne se confier qu'au couraee de la vertu ; gu'il devait braver toutes les fainles et pusillanimes considérations qui auraient pu arrêter l'essor de sa voix et comprimer les mouvements d'une Âme profondément indignée. On l'avait forcé de renoncer à cette modération que sa douceur et sa modestie lui avaient prescrite jusou'alors. Réduit à combattre pour l'hbnneur, l'accusé devait se montrer encore plus imposant que l'accusateur, s'il ne voulait pas rester accablé sous Je poids de l'accusation.

On s'était bien attendu que Fénelon, que l'on supposait embarrassé dans ses moyen» de justification, chercherait à employer toutes les ressources d'un esprit fécond et brillant pour pallier ou pour excuser tout ce qui paraissait le charger avec tant d'évidence; mais personne n'avait imaginé qu'appuyé sur le seul témoignage de sa conscience, il saurait s'élever à cette hauteur prodigieuse qui lui permît, non-seulement de repousser tous les coups que son adversaire fui avait portés, mais de le forcer lui-même à se défendre pour se justifier. Cette révolution inattendue excita autant de surprise dans les esprits qu'elle trouva d'admirateurs.

De cette première impression générale résultèrent des réflexions plus raisonnées sur les moyens dont Bossuet avait fait usage dans sa Relation.

Ils étaient fondés sur des actes mie la confiance seule lui avait transmis, et dont la délicatesse semblait lui interdire l'usage. 11 devait à la seide confiance de madame Guy on tous ces manuscrits dont il avait employé les extraits à la couvrir de ridicule.

Les lettres si humbles et si soumises de l'abbé de Fénelon au plus grand évèque do l'EgUse de France avaient été également écri • tes dans la sécurité de la confiance et de l'amitié. Elles attestaient la candeur et la bonne foi d'un cœur docile et religieux ; elles étaient d'ailleurs conformes aux règles de la discipline ecclésiastique. Fénelon alors simple Srétre, devait cette soumission au caractère ont Bossuet était revêtu ; sans dovile Fénelon, devenu archevêque de Cambrai, n'avait pas le droit de changer d'opinion sur dos points de doctrine ; mais il prétendait n'avoir changé ni d'opinion ni de conduite. 11 croyait

secrets de la Providence, et apprendre à la lonçiie suite des générations les causes premières de tant de révolutions, qui ont changé si souvent h face lîu monde.

ra

IliSTCIRE DK ThNELON. - LIVRE lU.

s tMro conformé, dans son livre des Maximes, »'jï Ircnte-qualre articles dlssy, et il accusait Bossuet de s'être Jui-môme écarté de ces articles. Cétail là le point de la controverse, ei le jugement du Pape devait seul décider entre les deux prélats.

Quant à la lettre de Fénelon à madame de Mainicnon (160), que Bossuet avait présentée (ïi\\\s SA Relation commeunmysCèred^iniquitff, on peut se rappeler que cette lettre avait é[6 lue en présence de M. de Beaunlliers, de M. deChevreuse, du cai'dinal de Noailles, de l'évéque de Chartres et de M. Tronsou ; que les deux prélats avaient paru approuver toutes les considérations qu'elle renfermait, et qulls les avaient môme fait approuver à madame de Maintenon, en lui remettant cette lettre, qui ne pouvait déplaire qu'à Bossuet seul. On avait autant de peine à comprendre que Bossuet pût établir sur une pareille lettre une conspiration eflfrayante pour la religion et la morale, qu'à excuser madame de Maintenon d^avoir trahi la confiance de Fénelon, en livrant cette lettre à son adversaire (161).

Des considérations d'un autre genre servaient encore à concilier à Fénelon l'intérêt kvnéral : on s'aSligeait que Bossuet eût choisi h. moment oii il venait d'obtenir de Louis XIV la disgrâce des parents et des amis de Fénelim, pour essayer de flétrir sa personne môme, en le représentant comme le Montan d'une nouvelle PrisciUe ; on s'affligeait surtout qu'il eût fait concourir cette étrange accusation avec la procédure infamante qu'on était alors «Kcupé a diriger contre madame Guyon et le P.Lacombe.

Il n'est donc pas étonnant que plus on avait <*té entraîné parla Relation de Bossuet, plus f'n fut ramené par un sentiment de bienveillance vers Fénelon. Ce flux et ce reflux de l'opinion, ce retour de l'intérêt public contre la première surprise d'un jugement précipité, se font remarquer dans toutes les circonslAiices où de grandes passions et de grands liomnaes sont en présence et en opposition.

Mais ce qui parut surtout aux courtisans habiles le plus grand effort de l'art et du génie, c'était l'adresse avec laquelle Fénelon avait su repousser tous les traits de Bossuet, sans compromettre un seul de ses amis, sans envelopper MM. de Beauvilliers et de Chevreuse dans Tes difficultés d'une cause qui semblait leur être commune, sans prononcer un seul root qui pût blesser le cardinal de Noailles et l'é^êque de Chartres, ou aigrir madame de Maintenon dont il avait tant à se plaindre, sans f'ffrir à Bossuet le plus k^ger prétexte de l'accuser auprès du roi, déjà si exaspéré contre lui. Il faut en effet convenir que cette partie

(160) Celle du 2 août 1696.

{161) On ignorait alors que des considcralions pQi«6anic$ et respectables avaient commandé ce sacrifice à madame de Maintenon. Des autorités auxqocttes elle devait natureUement déférer, l'avaient nnvainciie que riniérét de TEglise et de la vérité ^^i|f^it une entière manifestation de toutes les cir- ('•bfttances d*une affaire à laquelle elle avait eu tant ^^ part, et sur laquelle les opinions paraissaient se lanagcr.

de sa défense n'était m la moins délicate, m la moins difficile. L'honneur ne permettait pas à Fénelon de flatter des ennemis puissants, et la prudence lui défendait de les irriter sanâ nécessité.

ta Réponse de l'archevêque de Cambrai opéra la même révolution à Rome qu'à Paris. On a vu par les lettres de Tabbé de Chanterac que sa cause y était presque désespérée; mais à peine sa réponse y fut-elle parvenue, que tous les esprits revinrent à Fénelon. Un cardinal disait à Tabbéde Chanterac (162) • « Je Tai lue avec le même épanchement de joie et de bonheur que j'aurais éprouvé , si • après avoir vu M. l'archevêque de Cambrai longtemps plongé et abîmé dans une mer profonde, je le voyais tout à coup revenir heureusement à bord, et remonter en sûreté sur le rivage. »

Mais le plus heureux de tous était le vertueux abbé de Chanterac ; plus son excellent coeur avait souflFert, plus il renaissait au calme et au bonheur. « Ne craignez point que je sois, ni lassé de nos embarras, ni affligé de toutes nos peines. Lorsque je voyais votre innocence sur le point d'être accablée par votre répugnance à répondre à tant d'accusations injustes, et que votre silence mettait encore la bonne doctrine en danger d'être confondue avec les plus grossières erreurs, je vous avoue que je me trouvais quelquefois dans de terribles ennuis ; et là, sous V ombre du genièvre (163), je n'étais pas toujours bien le maître de mes inquiétudes ; mais à présent que la vérité est connue, et que vous avez fait ce qui dépend de vous pour l'éclaircir et pour la défendre, tout ce qui pourrait arriver me paraîtrait un ordre si particulier de la Pravidence sur nous, que je n'oserais ni m'en plaindre à Dieu, ni môme en être affligé. Je me soumettrai tranquillement à son bon plaisir.» (Lettre de fahbé de Chanterac^ 18 septembre 1698. Mss.)

Lorsqu'il alla présenter au Pape U Réponse de Fénelon à la Relation de Bossuet, ce pan* tife, qui l'avait déjà lue, l'accueillit avec une affection et une bonté encore plus sensibles que dans ses audiences précédentes. U eut l'occasion de faire la même observation auprès de tous les cardinaux et des prélats les f)lus distingués de la cour de Rome. On voyait acilement qu'ils étaient soulagés d'im poids 2ui oppressait leur flme : tant la réputation e Fénelon était chère à tous les amis de la religion et de l'Eglise ; tant il avait été nécessaire qu'il manifestât dans sa réponse le courage, l'indignation, la force et l'évidence qui appartiennent à l'innocence outragée !

(162) 3 septembre 1698. (Manascrtts.) (i(>3) Cum.... sederet subler unam juniperum, pe^* timt animœ suœ ut moreretur^ et ait : SufficU mtAi, Domine, toile animam meam : neque enim meliorsum ifuam patres met, c Elie, dans sa douleur, s'assit sous^ un genévrier; et souhaitant ta mort, il dit à Dieu i Seigneur, c'est assex : retires mon Ame de mon eorps^ car je. ne suis pai meilleur que mes pères, i (/// Reg^ xu, 4,)

mSTOIRE DE FENELUN. — LIVRE III.

ise

LXn. — Le cardinat de Noailles et Vévéque de Chartres désirent se rapprocher de Fénelon.

Ce retour subit de ropimon en faveur de Fénelon parut frapper le cardinal de Noailles et l'évoque de Chartres, et les disposer un moment à se rapprocher de lui ; cette malheureuse guerre avait pris une direction entièrement contraire à leurs vues et è leur attente. La véhémence de Possuet les avait écartés malgré eux de ces mesures de bienséance et de ce système de modération auxquels ils auraient voulu rester fidèles. Us ne pouvaient d'ailleurs ignorer les f&cheux effets qui résultaient d'une controverse si animée entre les membres les plus respectables de l'Eglise de France. Leur piété s'alQigeait de voir leurs noms rappelés sans cesse dans des écrits qui étaient devenus un sujet de scandale, bien plus que d'édification. Nous avons en effet une lettre de Fénelon (164), qui nous apprend

Sue l'évôquede Chartres lui fit parvenir inirectement quelques idées de conciliation. Cet intermédiaire faisait connaître à Fénelon «t que l'évèque de Chartres et madame de Mamtenon voulaient la paix ; mais qu'on faisait les derniers efforts pour la traverser. Ce ne peut être que M. de Meaux, «goûtait Fénelon ;carje sais que M. de Paris est las de cette affaire ; qu'il ne cherchait qu'à sortir d'intrigue ; qu'il voulait entrer dans des tem-

{)éraments, s'unir avec mes amis et blAmer e procédé violeut de M. deMeaux. Mettez* vous à ma place ; peut-on refuser de chercher des voies de paix T Je l'ai fait pour n'avoir rien è me reprocher ; mais je n'espère point ((ue M. de Paris résiste à M. de Meaux pour toutes les démarches où U entreprendra de 1 entratner. »

IJOB.-^ Bossuet publie ses Remarques sur îa

réponse de Fénelon.

Ce que Fénelon avait prévu arriva : Bos- 8uet fut instruit de ces premières ouvertures, et prit des mesures pour en prévenir le succès, n ne pouvait se dissimuler que le dernier écrit de Fénelon pMiraissait lui avoir ramené tous les esprits; il croyait son honneur intéressé à changer cette disposition, et il se flatta d'y parvenir en publiant des Remarques sur la réponse de M. ae Cambrai, Il avait employé pres de deux mois à les composer; elles étaient beaucoup plus étendues que sa Rclor tion, et ne pouvaient pas offrir le même intérêt. La ReUuion réunissait, comme nous l'avons déjà dit, tout ce qui peut exciter la curiosité, ou même flatter la malignité. La singularité du caractère et des aventures de madame Guy on, et l'enthousiasme qu'on supposait à ses disciples, offraient, si on peut le dire, le charme d'un roman par les couleurs agréisJ^les que Bossuet avait su donner à ce tâïleau. La révélation de plusieurs anecdotes piquantes et secrètes, que l'on v apprenait pour la première fois au public; le caractère et le rang des principaux personnages qui y

(161) Du 6 septembre 1698. (Manuscrits.)

figuraient, appelaient l'attention des courtisans sur toutes les circonstances d'une affaire où le roi et madame de Maintenon jouaient un rêle principal.

Le mérite de toutes ces circonstances, si propres à faire disparaître la sécheresse d'une controverse tliéologimie, ne pouvait pas se retrouver dans les Remarques que publia Bossuet. On y reconnaît toujours son talent si distingué pour la dialectique et la discussion; mais la forme qu'il avait donnée à ces Remarques n'admettait ni ces grands mouvements oratoires, ni le charme de cet intérêt continu qui se répand sur toute la suite d'un récit historique ; et tout le monde sait à quel degré de perfection Bossuet portait ces deux qualités si nrillantes.

Les Remarques n'offraient guère, en grande partie, qu'un tableau à deux colonnes, où fl avait placé la réfutation à côté des allégations. n y avait mêlé des accusations très-véhémentes, dont nous rendrons compte en rapportant la Réponse de Fénelon è ces Aemarques.