LXIV. — Fénelon répond aux Remarques de

Bossuet.

Si on veut prendre une idée de la célérité avec laouelle Fénelon répondit aux Remar" ques de Bossuet, il suffira de lire ce fragment de l'une de ses lettres à l'abbé de c£anterac (165). « Pour ma réponse à l'ouvrage tout récent ae M. de Meaux, elle ne tardera pas à

i)artir. Je ferai demain mon extrait; il me ioiudra trois jours pour le faire exactement et avec ordre; ensuite il me faudra six ou sept jours pour la composition; il en faut quatre ou cifCq à l'imprimeur tout au moins. Comptez donc sur quinze ou seize jours en tout. »

Ce fut en effet dans un si court espace de temps qu'il composa sa Réponse aux Remarr ques de Bossuet, ouvrage qui acheva de fixer en sa faveur, sur la que^ion des faits, l'heureuse révolution que sa Réponse à la Relation avait déjà opérée.

On éprouve une impression triste et religieuse en lisant le début de cette Réponse,

ff Monseigneur, jamais rien ne m'a tant coûté que ce que je vais faire ; vous ne me laissez plus aucun moven pour vous excuser en me justifiant. La vérité opprimée ne peut plus se délivrer qu'en dévoilant le fondf de votre conduite; ce n'est plus ni pour attaquer ma doctrine, ni pour soutenir la vôtre que vous écrivez, c'est pour me diffamer, if. de Cambrai^ dites-vous, a déployé toutes les adresses de son esprit (Dieu t* a permis)^ pour me forcer à mettre en évidence (e caractère de cet auteur. (Remarques de Bossuet.) Vous joutez : fai affaire a un homme enflé de cette pne éloquence qui a des cotUeurs pour tout^ à qui même les mauvaises causes sont meilleures que les bonnes, parce qu'elles donnent lieu à aes tours subtils que le monde admire. Où est-ce qu'on a vu cette enflure? Si elle a paru dans mes écrits, je veux m'humilier; si j'ai écrit d'un style hautain et emporté, j'en

(165) Du 30 oclobrr 1C98. (Manuscrit.)

niSTOlUE DE FENELON. ~ LIVRE III.

SM

demande pardon à toute l'Eglise : mais si je o'ai répondu à des injures que par des raisons, et à des sophismes sur mes paroles prises à contre sens que par la simple exposition du lût, le lecteur pourra croire que ma souplesêe D*est pas mieux prouvée que mon enflure de ecsur. Continuons : Pour mot, je n'en sais pas

tmU; je 1M suis pas politique Simple et

innoeeni théologien, je crus Ailleurs,

TOUS vous rendez le plus beau de tous les témoignages par une des plus grandes figures : Quoîl ma cab<de! mes émissaires I Loseraisje dire? je le puis avec confiance et à la face

du soleU, le plus simple de tous les hommes

Pendant que vous vous donnez de si belles couleurs, vous ne cessez de m'en donner d'affreuses; vous vous sentez obligé d'avertir sérieusement les Chrétiens de se donner garde tun orateur qui, semblable aux rhéteurs de la Grèce ^ dont Socrate a si bien montré le coraetire, entreprend de prou/ver et de nier tout ce qu'il veut; qui peut faire des procès sur tout, et vous ôter tout à coup avec une souplesse inconcevable la vérité qu'il aura

mise devant vos yeux Il est aisé de voir

qu'en parlant ainsi, vous pensiez à ces hommes qui, dans une place publique, se jouent par leurs tours de souplesse des jeux de la populace. Aussi finissiez-vous en disant : J'écns ceci pour le peuple, ou, pour parler nettewunt, afin que le caractère de Jf. de Cambrai étant connu, son éloquence, si Dieu le permet, n'impose plus à personne...,, C*est àonc jusqu'au peuple que s'étend votre charité, pour me montrer au doigt comme un imposteur qui lui tend des pièges : pour vous, foiis vous récriez que vous avez oesoin de réputation dans votre diocèse ; tout au contraire, selon vous, le diocèse et la province de Cambrai ont besoin de se défier de moi comme d'un impie et d'un bvpocrite.... Quelle indécence que d'entendre dans la maison de Dieu, jusque dans son sanctuaire, ses principaux ministres recourir sans cesse à ces ëéclamatiotis vagues qui ne prouvent rien I Votre Age et mon infirmité nous feront bientôt comparaître tous deux devant celui que le crédit ne peut apaiser, et que l'éloquence ne peut éblouir.

« Ce qui fait ma consolation, c'est que, pendant tant d'années où vous m'avez vu de si près tous les jours, vous n'avez jamais eu à mon égard nen d'approchant de l'idée que vous voulez aujourdliui donner de moi aux autres. Je suis ce cher ami, cet ami de toute la tic, que vous portiez dans vos entrailles. M^me après l'impression de mon livre, vous honoriez mm piété ; je ne fais que répéter vos paroles dans ce pressant besom. Vous aviez cru devoir conserver en de si bonnes mains le dépôt important de l'instruction des princes: HH» applaudîtes au choix de ma personne pour Tarchevèché de Cambrai. Vous m'écrinez encore, après ce temps4à, en ces termes : Je vous $ms uni dans le fond du cosur, avec le respect et Finclination que Dieu sait. Je <roM pourtant ressentir encore je ne sais fuoi qui nous sépare un peu, et cela m'est insupportable. Bonorez-vous, Monseigneur,

d'une amitié si intime les cens que vous connaissez pour faux, hypocntes et imposteurs? Leur écrivez-vous de ce style? Si cela est, on ne saurait se fier à vos belles paroles, non plus qu'aux leurs; mais avouez-ie : vous m'avez cru très-sincère jusqu'au jour oii vous avez mis votre honneur à me aéshonorer, et où, les dogmes vous manquant, il a fallu recourir aux faits pour rendre ma personne odieuse.

« Loin de m'étonner de ce procédé, je l'ai prévu comme une suite inévitable de vos pre* mières attaques. D'abord, vous vous êtes tout promis de vos talents, de votre autorité ; à mesure que vous vous promettiez des succès plus prompts et plus faciles, vous les promettiez aux autres, et c'est par tant de promesses que vous les avez engages dans des extrémités SI contraires à leur modération naturelle. .. Vous assuriez que mon livre n'était susceptible d'aucune same explication ; vous promettiez, de ce ton afiirmatif qui vous est naturel, qu'au premier coup d'oeil Rome entière serait unanime pour frapper d'anathèmé toute ma doctrine. Quel mécompte I Plus on l'examine, plus elle trouve de déiènseurs non suspects, gui ne m'ont jamais vu, qui ne me verront jamais, et auprès de qui je n'ai aucune recommandation que celle de mon innocence. Jamais livre n'a été si rigoureusement examiné ; jamais on n'a fait contre aucun livre, surtout en matière de spiritualité, tant d'objections subtiles et outrées.... H a donc fallu soutenir vos premiers efforts par de nouveaux engagements. Vous avez représenté aux autres prélats qu'on ne pouvait plus reculer sans vous déclarer auteur du scandale, et sans iSsiire triompher la cause de madame Guvon, que vous supposez toi^ours inséparable de la mienne. Au nom de madame Guy on on frémit et on vous laisse faire : vous passez des dogmes aux faits. Ma personne, selon vous, est encore plus dangereuse par ses artifices, que mon livre par ses erreurs. Le monde entier, d'abord frappé de la noweauté des faits, et qu*on avhît prévenu à loisir contre moi, r6* vient à mesure qu'on lit mes réponses. Le^ faits s'évanonîsaent; tout vous échappe; do tant d'esprits prévenus d'abord, 11 ne voui reste qu'une troupe toujours prête à vous applaudir, et qu'un certam nombre d'hommes timides que vous entraînez malgré eux par les moyens efficaces que tout le monde voit, et qu'il est aisé de prendre dans la situation où vous êtes.

« Il était naturel de craindre qu'à la fin, ceux que vous avez engagés trop avant n'ouvrissent les yeux ; faut-il donc s'étonner que vous ayez recours à l'enchantement? L'enchantement explique tout dans votre réponse. Selon votre besoin, vous faites croître ma sou^ plesse h mesure que vos preuves s'évanouissent. Plus j'emploie de bonnes raisons, plus je raconte de laits décisifs, tirés de vos pro* près paroles dans votre Relation. p)us le lecteur en est touché, plus vous vous récriez sur le charme. A vous entendre parler, on peut encore moins résister aux puissants ressorts que je remue dans toutes les nations qu'aux

IlîSTOIRE DE FF.NELON -^ LIVRE III.

prestiges de mon éloquence. Si peu que cette affaire dure, vous nie représenterez bientôt comme le plus redoutable de tous les hommes Où en ôtes-vous, si vous êtes réduit à

prétendre sérieusement, pour vous Justifier, que j'ai dans le monde plus de crédit que vous?.... C'est ainsi quen me reprochant d'être subtil, vous poussez la subtilité jusqu'à l'excès absurde de vouloir prouver au monde que c'est moi qui suis le plus accrédité de nous deux. Que ne prouverez-vous pas, si vous prouvez ce fait contre la notoriété publique? »

Bossuet avait accusé l'archevêque de Caml»pai d* avoir donnéles livres de madame Guy on à tant de gens, depuis qi^iis étaient condam^ nés, et de les avoir même donnés cofnme règle de conduite à ceux qui avaient confiance en lui, Fénelon avait répondu avec toute la sim- 'plicité et toute la fermeté d'un homme que sa conscience empêche de rien craindre : Si je les ai donnes à tant de gens, il n'ai*ra pas de peine à les nommef. <f Que répond M. de Meaux ? QuHl ne s'agit pas d'une distribution manuelle : qu'il veut dire seulement que je les ai laissé lire ; que j'ai approuvé qu'on les lût, et que je m'arrête à des minuties. Quoi ! vous avancez un fait odieux, par lequel vous voulez me noircir ; et vous ne craignez pas de dire que je m'attache à des minuties, en demandant la preuve de cette accusation.,.. ! Nommez une seule personne h qui j'ai donné ces litiges. Un autre que vous avouerait son impuissance, mais vous avez des ressources inépuisables : donner^ dans votre langage, ne veut pas dire donner; il signifie laisser, et n'arracnér pas. Au lieu de preuves, vous donnez des jeux d'esprit et une dérision maligne ; vous assurez que c'étaient mes livres favoris , livres chéris. Vos amis, dites-vous , n'auraient pas lu ces livres si voué les eussiez obligés a y renoncer ; vous étiez leur directeur. Je n'étais le directeur d'aucûa ; aucun d'eux ne m'a jamais demandé conseil sur la lecture de ces livres ,* je ne sais ni qui sont ceux qui les ont lus, ni qui sont ceux qui ne les ont pas lus; jamais je ne les ai conseillés à aucun d'entre eux. Ainsi un fait qui devait avoir tant de corp?, dès qu'on le saisit , s'évapore en raisonnements ; et le raisonnement porte à faux sur d'autres faits, qui disparaissent conrine le premier. »

Bossuet, qui reprochait à Fénelon de «'altavher à des minuties , avait fait lui-même une observation assez miniUieuse. Fénelon, dans sa lettre au Pane , avait simplement indiqué k la marge les livres de madame Ou/on, au nombre de quelques autres également censurés par le Saint-Siège. Quant on écrit aux puissances , disait Bossuet, on ne doit rien mettre en apostille. Fénelon lui répondait d'uu ton de gaité : « Voilà une rè^le de cérémonial pour laquelle vous pouviez vous reposer sur le Pape même. Tant qu'il ne sera point mécontent i des marques de mon profond respect, ce n'est pas à vous h »in être mécontent pour lui. »

Fénelon, dans sa Jléponse à la Relation sur

le quiétisme, s'était élevé avec la plus grande force contre l'abus que Bossuet avait fajt des bntres qu'il lui avait écrites dans le sein de la confiance et de l'amitié. Bossuet lui reprochait à son tour d'avoir également fait usage de ses lettres. « Mais pouvez-vous comparer, Monseigneur,»répliquait Fénelon, «votre procédé au mien? Quand vous publiez mes leitres, c'est pour me diffamer comme un ouiétiste, sans aucune nécessité. Quand je publie les vôtres, c'est pour montrer que vous avez désiré d'être nïon consécrateur, et que vous ne trouviez plus entre vous et mot qu'un je ne sais quoi, auquel vous ne pouviez même donner un nom. Vous violez le secret de mes lettres mjssives, et c'est pour me perdre ; je ne me sers des vôtres qu'après vous , non pour vous accuser, mais pour sauver mon innocence opprimée. Les lettres que vous produisez contre moi sont ce quil doit y avoir de plus secret en ma vie, après ma confession, et qui, selon vous, me fait le Montan d'une nouvelle Priscille. Au contraire, vos lettres que je produis , ne sont point contre vous ; elles sont seulement pour moi ; elles font voir que je n'étais pas un impie it un fanatique Pourquoi mettez-vous votre honneur a me diffamer? Qui ne sera étonné qu'on abuse de. l'esprit et de réloquencc pour comparer une agression poussée jusqu'à une révélation si odieuse du secret dun ami , avec une défense si légitime, si innocente, si nécessaire ? »

On nous reprocherait peut-être le silence que nous affecterions de garder sur un fait particulier , dont il résulta une espèce de scandale du genre le plus affligeant. On sait assez que, dans le cours des débats si animés, qui eurent lieu à cette époque entre Bossuet et Fénelon , l'archevêque de Cambrai accusa l'évêque de Meaux a avoir révélé sa confession ; mais il était bien évident quil n'était pas question d^iine confession sacra^ vientelle , et que Bossuet ne pouvait pas se méprendre sur le véritable sens de cette expression. Il est certain, et Bossuet n*en disconvenait pas , que Fénelon lui avait communiqué un Mémoire secret et détaillé sur toutes les dispositions intérieures de sa conscience ; c'était sous le nom de confession qwe ce Mémoire avait été présenté à Bossuet, et communiqué au cardinal de Noailles et à M. Tronson. C'est toujours sous le nom de confession qu'il est rappelé dans des lettres de Fénelon à M. de Cnevreuse , bien antérieures à l'époque où les cvénemcjits nous ont conduits. Ainsi , Bossuet était accoutumé depuis longtemps à voir Fénelon appliquer le nom de confession à cet acte remarquable de la confiance si touchante et de l'abandon si entier qu'il lui avait montrés quelques années auparavant. Il est vraisemblable que si Fénelon eût continué àsesejv vir dû mot confession dans un écrit ou dans un Mémoire particulier adressé à Bossuet, Bossuet n'aurait point réclamé contre une expression, dont la véritable signification était déjà déterminée dans leurs relations antérieures, mais c'était dans un écrit public

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HISTOIRE DE FfcNELON. ~ LIVRE ÏU.