LXXI. — Incertitudes du Pape

Plus le moment où le Pape allait prononcer approchait, plus ce vertueux Pontife était flottant et indécis. Les pressantes instances du roi, renouvelées avec tant de force dans ses dernières lettres, alarmaient Innocent XII su.** le danger de choquer un prince cher à l'Eglise, et d'introduire un nouveau sujet de division entre le Saint-Siése et le clergé de France, alors dirigé par les adversaires les plus ardents de l'arclievèque de Cambrai. D'un autre côté la vertu, la piété, les talents et la réputation de Fénelon, sa religieuse soumis* sion à l'Eglise romaine, la pureté de ses intentions, qui ne pouvaient être méconnues après tant d'exphcations satisfaisantes, replongeaient le Pape dans les plus cruelles anxiétés. U était encore arrêté par le partage d'opinions des examinateurs qui, après un examen de quinze mois, n'avaient Jju s'accorder à trouver, dans le livre des Maximes des saints, les erreurs monstrueuses qu'on lui reprochait. La confiance particulière qu'Innocent XII avait en l'opinion personnelle des examinateurs favorables à Fénelon, contribuait encore à entretenirsesincertitudes (183).

Après de longues discussions qui avaient rempli trente -sept séances, les cardinaux étaient enfin parvenus à terminer leur examen. Des trente-huit propositions soumises aux premiers examinateurs, ils s'étaient accordés a croire que vingt-trois étaient répréhensibles ; ils s'étaient seulement partagés sur la forme que l'on donnerait aux qualifications. Les uns étaient d'avis de censurer chaque

(183) Innocent XII donna une preuve remarqnable de son estime personnelle pour deux des examinateurs favorables à Fénelon ; il les nomma cardinaux quelques mois après qull eut prononcé un jugement contraire à Fopinion qu*ils avaient émise. On peut ajouter quil nomma aussi cardinal le pré ai Sperelli, commissaire du Saint-OfTice, et qui, dans celle occasion, s'était également montré favorable à la cause de Fénelon.

HISTOUiË DE FENELON. — LIVRE Ilf.

proposition en particulier; les autres jugeaient qu'on devait se borner à les envelopper sous m (lualifications générales. Cette diversité de 5«nliments fit qu'on s'en remit à ce que le Pape déciderait lui-même ; mais il en résul- Uil que les dispositions plus ou moins rigou- ^uses du décret dépendraient jusqu'à un certain point des dispositions personnelles des rtirdmaux à qui le Pape en confierait la rédaclion.

L'avis unanime des cardinaux ne permettait lus au Pape de soustraire à la censure le ivre de Parchevôque de Cambrai ; mais telle était la considération générale que Fénelon s'était acquise dans le cours de cette controverse ; telle était Testime dlnnocent XII pour sa piété et la pureté de ses intentions, que ce Pontife rechercha avec une affection vraiment

riternelle toutes les formes les plus propres adoucir la rigueur du jugement qu il était obligé de prononcer.

Ce fut dans cette intention qu'il nomma, le J4 février 1699, les cardinaux Noris, Ferrari et Albani, pour procéder à la rédaction du décret. Les deux premiers étaient de savants ^'li^eux que leur mérite, leur piété et leur »cience tbéologique avaient élevés aux honneurs de la pourpre romaine ; ils avaient d'ailleurs présidé à toutes les congrégations des théologiens du Saint-Siège, et ils se trouvaient parfaitement instruits de tous les points de cette controverse. Le cardinal Âlbam était doué de cet esprit de sagesse qui annonce les hommes appelés à gouverner. Il était secrétaire des brefs. Tune des charges de la cour romaine qui donnent le rang de ministre. Il avait justifié la confiance de son souverain

rir celle qu'il inspirait à tous ceux qui avaient traiter avec lui : son caractère de droiture et son esprit de conciliation étaient si bien établis dans le public, que tous les partis le réclamaient auprès du Pape pour leur arbitre ou leur juge. « Le cardinal Albani était, » dit l'abbé Phelippeaux, « sage, réglé, affable, habile dans les belles- lettres et ihistoire ecclésiastique. C'était un homme mélancolique et profond, qui avait beaucoup de dextérité et de manège dans les affaires, fertile en cx-

E' lients, se ménageant avec tout le monde, Qorant les gens de lettres, très-zélé pour la gloire, les intérêts et la grandeur du Sainl- Siége : iî était estimé à Rome pour un politique. » (Relation du quiétisme) Cet éloge, dé- Saré seulement par quelque traits vagues et iiuivoques, est d'autant moins suspect dans la bouche de l'abbé Phelippeaux, qu'il ne f^rdonnait pas au cardinal Albani les dispositions favorables qu'il montra pour l'arcne- YNiue de Cambrai, dans la rédaction du décret.

Le Pape avait surtout affecté d'exclure de cette commission le cardinal Casanate, parce çi'il était instruit des relations particulières fju'il entretenait avec l'abbé Bossuet, et qu'il lavait toigours entendu opiner dans les con- Sr^gations de la manière la plus rigoureuse contre le livre des Maximes des saints. Innocent XII voulait imprimer à son décret un caractère de modération et d'impartialité propre

à lui concilier la soumission de toute l'Eglise, et l'assentiment libre et volontaire de celui même qui devait y lire sa condamnation : c'est ainsi qtie, dans le moment même où Innocent XII se voyait obligé de remplir un ministère de rigueur, il cherchait à combiner, avec l'intérêt le plus touchant, les formes les plus douces pour ménager l'honneur et la personne de Fénelon.

Mais le cardinal Albani fut le premier à représenter au Pape tous les motifs de justice et de convenance qui devaient faire admettre le cardinal Casanate au travail que Sa Sainteté . avait daigné lui confier; que l'exclusion af- t fectée d'un membre du Sacré Collège, que son âge, son ancienneté, sa longue expérience dans toutes les questions de doctrine appelaient naturellement à un pareil ministère, paraîtrait déroger aux principes de justice et d'impartialité que Sa Sainteté voulait manifester.

Le Pape ne se rendit qu'avec répugnance aux représentations du cardinal Albani ; et telle était fa tendre affection qpi'il avait conçue pour Fénelon, telle était l'espèce de respect dont il voulait l'environner dans son malheur, « qu'il fit une démarche que jamais Pape n'avait faite. Il envoya l'assesseur et le commissaire du Saint-Ofiice à tous les cardinaux, pour leur recommander de traiter avec douceur la personne de M. de Cambrai, et. de l'épargner en tout ce qui n'était pas essentiel : en un mot, il s'expliqua de manière à leur faire entendre qu'on lui ferait plaisir de ménager ce prélat autant qu'il serait possible. » (Lettre de V abbé Bossuet, février 1699.)

n fit plus encore : « il chargea le commissaire du Saint-Office de passer chez le cardinal Casanate en particulier, qu'il savait le Elus mal disposé pour l'archevêque de Camrai, et de lui recommander de sa part, de réfléchir sérieusement sous les yeux de Dieu sur le danger de compromettre l'Eglise romaine, de bien consulter sa conscience et de n'avoir nulle autre vue. » (Relation de Vabbé Phelippeaux.)

Les cardinaux Noris, Ferrari et Albani s'étaient déjà assemblés trois jours de suite pour minuter le décret. Ils étaient convenus, « l" que le décret serait rendu sous la forme d'un simple bref et non d'une bulle ; 2* que le bref exprimerait que le Pape ne prétendait pas con^ damner les explications de Vauteur du livre (non intendimus improbare explicationes au^ ctoris); 3" qu'en rapportant la j)roposit'ion du trouble involontaire de Jésus-€hrist, on énoncerait que l'auteur l'avait désavouée comme n'appartenant pas à son texte ( quam tamen propositionem negat auctor esse suam) : on avait eu enfin l'attention, dansle projet de bref, dene nommer ni le livre ni l'auteur. » (Idem.)

Mais aussitôt que le cardinal Casanate se vit admis au nombre des rédacteurs, il voulut signaler son influence en rejetant tous les me-

née n'avait servi qu'à l'exaspérer. Il insista avec clialour pour que Ton insérât à la tête du

fi»

lIlSTOmE DE FENELON. — LIVriE IIL

décret tout le frontispice du livre de VExplication des maximes aes saints ; qu'on suppriniâl la clause qui portail : Quon n*entenaait improuver les explications produites par l'auteur: et celle qui énonçait : Que la proposiiion du trouble involontaire n* appartenait point au livre. Les cardinaux Nons et Ferrari se rangèrent à son avis, et le cardinal Albani persista dans son sentiment; mais le cardinal Cnsanate protesta qu'il ne signerait point la n*dnction du décret, si on ne lui accordait ce qu'il demandait.

Le Pape, instruit de ces nouvelles difficultés, indiqua, le 3 mars 1699, une congrégation extraordinaire des cardinaux pour chercher à les concilier. Les cardinaux Casanate et Albani exposèrent les motifs de leur opinion sur les points de forme qui les divisaient encore, et l'avis du cardinal Casanate prévalut du consentement du cardinal Albani lui^ môme.

LXXII. — Le Pape veut prononcer des canons au lieu d*une censure du livre,

La congrégation des cardinaux ayant donné sa sanction au projet du décret minuté par les cardinaux Casanate, Noris, Ferrari et Albani, il semblait cpie cette longue controverse, disculée depuis dix-huit mois avec un appareil dont les annales de l'Eglise offraient peu d'exemples, allait enfin être terminée par le jugement du Pape; mais il survint tout à coup un incident imprévu qui pensa rendre inutiles tant d'écrits, tant de discussions et tant d'examens. Innocent XII montrait une douleur si profonde, une répugnance si marquée à condamner Fénelon, qu'on crut pouvoirlui proposer un plan qui paraissait devoir assurer la vérité et la pureté de la doctrine de l'Eglise sur les matières contestées, et épargner à son cœur paternel la douleur de flétrir un archevt>qu(' que ses grandes qualités et ses malheurs semblaient avoir rendu encore plus respectable dans toute l'Europe. « On lui présenta doMzc canons qui renfermaient la doctrine de l'Eglise opposée h celle de Molinos et des quiétislcs; et on ajouta que cette exposition delà doctrine catholique ferait honneur à son pontificat et au Saint-Siège ; qu'elle mettrait la vérité à couvert sans flétrir la réputation de l'archevêque de Cambrai qui souscrirait volontiers à ces canons; qu'en suivant ce projet, on pourrait se contenter d'une simple prohibition du Hvre, et que tout le monde serait content. » (Relation de Vabbé Phelippeaux.)

Innocent XU saisit avec avidité une proposition qui remplissait tous les vœux de son cœur et au'il croyait propre à remplir toutes les vues de sa sagesse; mais il ne voulut pas s'en rapporter à ses seules lumières; il consulta le cardinal Ferrari, l'un des membres les plus éclairés du Sacré Collège, et qui avait toujours montré une grande modération dans les congrégations des cardinaux. Le cardinal Ferrari répondit au Pape « qu'il serait avantageux, si 1 on pouvait trouver quelque moyen ooux pour terminer l'affaire ; que Sa Sainteté

(IS4) Voîjez la Relation de fabbé Phelippeaux.

pouvait se comporter ou en père en donnant d(*s rè;;lcs, ou en juge en prononçant une sentence. Il demanda du temps pour penser sérieusement à ce nouveau projet, assurant qu'il ne tromperait pas Sa Sainteté. » {Idem.)

Le Pape, satisfait de voirqu'un homme aussi généralement estimé que le cardinal Ferrari

Paraissait goûter son plan, convoqua le jeudi mars la congrégation des cardinaux, fit lire en sa présence les douze canons, et ordonna qu'on en délivrât des copiesà chaque cardinal.

Cette nouvelle inattendue se répandit dès le soir même dans toute la villet et elle plongea l'abbé Bossuet dans la plus profonde douleur. Il se hâta d'expédier un courrier extraordinaire au cardinal de Noailles et à son oncle, en leur annonçant que tout était perdu si le projet des canons était admis (car dans l'opinion de l'abbé Bossuet, tout était perdu si l'archevêque de Cambrai n'était pas condamné). Sa dépêche portait qu'il était absolument nécessaire^ dans une circonstance aussi urgente, oue le roi s'expliquât dans un langage encore plus impérieux qu'il ne l'avait fait iusqu'alors, et laissât entrevoir les suites les plus effrayantes pour la cour de Rome.

Après avoir expédié ce courrier, dont le retour était encore éloigné, il s'occupa à exciter les cardinaux contre le nouveau projet qu'on venait de soumettre à leurs délibérations. Ce fut l'objet d'un mémoire que Tabbé Phelippeaux rédigea en quelques heures; dès le lendemain, 6 mars, il fut traduit en italien et remis à tous les cardinaux de la congrégation. Si on élague de ce mémoire tout ce que ja prévention ou l'esprit de parti pouvait avoir inspiré à l'abbé Phelippeaux, il est certain qu'il y avait renfermé, avec autant de précision que de justesse (184), les considérations les plus fortes pour démontrer tous les inconvénients de ce nouveau projet de canons.

LXXUI. — Les cardinaux se déclarent contre

ce projet.

Le Pape avait indiqué au 8 mars la congrégation clés cardinaux , pour qu'ils eussent à délibérer sur les douze canons qu'il leur avait proposés dans la séance du 5. Les cardinaux, après avoir procédé à une seconde lecture, coninioncèrent par délibérer si, avant de discuter les canons en eux-mêmes, il ne convenait [ms d'abord d'examiner s'il était expédient (le faire des canons. Le cardinal Casanate ftit ceiui qui se déclara le plus fortement contre ce projet ; il était facue en effet de faire apercevoir les conséquences fâcheuses qni devaient en résulter : il observa qu'on ne ferait que donner ouverture à de nouvelles contes^ talions , çans terminer aucune de celles qui s'étaient déjà élevées, et sur lesquelles on attendait depuis dix-huit mois une décision solennelle; qu'en considérant les dispositions du roi, et le crédit dont les trois prélats iouissaient à la cour et dans le clergé , il était à craindre qu'on n'adoptât en France quelque mesure extraordinaire, capable de rompre la bonne harmonie qu'on avait eu tant de peine

HISTuâftE DE FENELON. -^ LIVRE ÎII.

.\ rétablir; que tout devait faire espérer que Tarchevèque de Cambrai, dont on connaissait la piété et la soumission sincère à l'Eglise, eoQQrnierait, par une généreuse résignation, les engagements gu'il avait pris.

Des considérations aussi justes et aussi sages prévalurent dans Tesprit des cardinaux ; ils se réunirent presque unanimement à penser que le projet des canons était inadmissible dans les circonstances présentes, et ils cliargêreat Tassesseur du Saint-OQice de rendre compte de leur vœu à Sa Sainteté.