LXXV. — Innocent XII condamne h livre

de Fénelon.

Enfin, le jeudi 12 mars 1699, le Pape, après avoir dit la Messe de grand matin, so rendit dans la chapelle de son palais de Monte-Cavallo, où tous les cardinaux de la congrégation du Saint-Office étaient assemblés; on y lut, selon les formes ordinaires, le décret comenu et arrêté, et le Pape le signa (188J. II lut imprimé le jour môme, publié et affiché, selon l'usage, dans les prmcipales

})laces de Rome. Le cardinal de Bouillon et 'abbé Bossuet dépôchèrent des courriers extraordinaires pour en porter la nouvelle au roi et aux trois prélats.

Ce décret était rendu sous la simple forme de bref. D exposait, dans un précis trèssimple et tiès-abrégé, ce qui s'était passé à l'occasion des bruits répandus en France sur la mauvaise doctrine de ce livre, de l'examen qui en avait été fait d'après Tordre de Sa Sainteté, par plusieurs cardinaux et théologiens. Le Pape déclarait ensuite : « Qu'après avoir pris les avis de ces mômes cardinaux et docteurs en théologie, il condamnait et ré^ prouvait^ de $on propre mouvement^ le livre susdit, en quelque langue et version que ce fût, d'autant que, par la lecture et Tusagc de ce livre, les fidèles pourraient être (189) insensiblement conduits dans des erreurs déjà condamnées par T£glise catholique ; et aussi comme contenant des propositions qui, dans le sens des paroles, amsi qu'il se présente d*abord,. et selon la suite et la liaison des sentiments (190), sont téméraires, scandaleuses, mal sonnantes, offensives des oreilles pieuses, pernicieuses dans la pratique et môme erronées respectivement. » Le bref rapportait ensuite vingt-trois propositions extraites du livre des Maximes des saints; le Pape les déclarait soumises respectivement aux qualifications énoncées. Le surplus du bref exprimait les dispositions d'usage pour les livres condamnés. Non-seulement le Pape et le plus grand nombre des cardinaux s'étaient refusés à comprendre parmi les qualifications celle d'hérétique et môme celle d'approchante de V hérésie (191), mais ils avaient rejeté la clause usitée dans ces sortes de décrets, qui condamne au feu les livres censurés.

Dans le premier moment, Bossuet fut si satisfait d'avoir obtenu la condamnation de Tarchevôque de Cambrai ; il avait observé si sensiblement combien on commençait à se fatiguer à Versailles de celte interminable

(188) Voyez les Pièces justificatives du livre m, n« X.

(189) Dans la traduction de ce bref, imprimée tome XV de Tédition des Œuvres de Bossuet de dom Déforis, on a mis peuvent êtrCt au Heu de pourraient être, ce qui forme un sens différent dans le style des censures.

(190) Le nvème traducteur a ajouté et des maxi' wcs. mois qui ne se trouvent oas dans le bref.

discussion, et avec quelle impatience le cardinal de Noailles et révoque de Chartres soupiraient après une décision quelconque ; Bossuet était lui-môrae si inquiet du succès depuis le projet des canons proposés par le Pape, au il s'applaudit d'abord très-sincèrement d ôtre ennn arrivé au terme de tant de travaux et de sollicitudes (192); mais il laisse ensuite apercevoir dans ses lettres (193), aue des réflexions ultérieures l'avaient rendu plus mécontent des ménagements que le Pape avait montrés pour l'aichevôgue de Cambrai dans ce décret ; enfin il écrivit à son neveu le 10 avril (1699) : « Il est inutile de parler davantage du bref; on le recevra comme il est, et on le fera valoir du mieux qu'il sera possible. On trouve ce parti plus convenable

3ue d'entamer de nouvelles négociations, et e s'exposer à voir peut-être aflkiblir encore le jugement en le faisant réformer. •

On peut se faire une idée de toutes les difficultés que les adversaires de Fénelon avaient eues à remporter la victoire par quelques expressions de la lettre du P. Roslet (194), en envoyant au cardinal de Noailles le bref de condamnation (195). « Monseigneur, j'envoie à Votre Grandeur la peau du lion qui noits a fait tant de peine, et qui a étonné tout le monde par ses rugissements continuels durant plus de vingt mois. Le Pape, touché de compassion, voulait au*on supprimât le nom de l'auteur; mais on lui fit entendre .que cela ne se pouvait pas, puisque Tauteur môme s'était nommé et manifesté à toute l'Eglise.... Je regarde le succès deTaffaiï^ comme ui^ miracle de la divine providence; car, selon les règles de la sagesse humaine, elle ne de* vrait pas si tôt ni si heureusement finir.... J'ai un peu de peine de ce oue le jugement ne soit pas en forme de bulle ^ quoiqu'un bref soit essentiellement la môme chose, Cest en vérité beaucoup que Von ait obtenu cette déci' sion : « attentis circumstantiis, »

L'abbé de Chanterac apprit en ces termes à Fénelon le jugement qui le condamnait :

LXXVL — Lettre de Vabbé de Chanterac à Fénelon, 14 mars 1699. (Manuscrits.)

« Voici, Monseigneur, le temps de mettre en pratique ce que la religion vous a jamais fait comprendre de plus saint dans la parfaite conformité à la volonté de Dieu. Voici le temps, si je l'ose dire, et pour vous et pour ceux qui vous sont unis, d'ôtre obéissant à Jésus-Christ jusqu'à la mort, et à la mort de la croix, afin que ceux qui vivent ne vivent plus à eux-mômes. Vous avez besoin de toute votre piété et de toute la soumission quo vous avez si souvent promise au Pape dans vos lettres, pour posséder votre âiiio

iOI) Lettre de l'abbé Bossuet, du 17 mars 1G90. tL><2) Yoijez une Icltre de Bossuet, du 30 mars ltÔ9, loUïc V. (Edition de J/. Cabbé Mi^ne,)

(193) Voyez une Iclire de Bossuet, du 6 avril 1G99, tunie V. (Edition de JT. tabbé Migne.)

(194) C'était un religieux Minime que le cardinal de Noailies employa à Kouie comme son agent dans cette aOTuirc.

(105) 15 mars 1699. (Manuscrits.)

HISTOIRE DE FEÎ^ELON. — LIVRE Ilï.

atec patience, en lisant le bref qu*il vient de donner et de publier contre votrfe livre. U serait inutile de vous dire ici certaines circonstances qui ont accompagné cette décision, et qui ne servaient qu'à la rendre plus accablante. Le zèle de quelques pariicutiers allaii ju$quà croire rendre service à Dieu, en demandant encore d'autres choses plus flétristantes et d'un plus grand éclat , et le Pape a cru faire beaucoup pour vous, de leur.résister là-dessus. On a cru que je devais le voir, non-seulement pour rassurer de votre soumission à son jugement, mais encore pour d'autres choses dont je pourrai peut-être vous rendre compte à la fin de cette lettre. Q\hA\e différence entre ce qu'il dit en particulier, et ce que son bref fait entendre au l>ublicl Nous ne saunons être tous ensemble si affligés, comme il le paraissait lui seul, de ce qu*n pouvait y avoir de pénible pour vous daus le jugement qu'il venait de rendre ; il en j»araissait changé à n'être pas reconnaissable. Il me dit plusieurs fois qu il vous connaissait pour un grand archevêque, très-pieux, trèssaint, trësHJocte, piissimo, santissimo, dottistimo : ce sont ses propres termes ; car il pariait italien. Je ne dois pas vous dire ici ce que je lui répondis.

« Tous vos amis, Monseigneur, croient que vous devez recevoir ce bref avec une parfaite soumission , telle qne vous Tavez promise , simple et sincère; ils sont persuades même, que plus elle paraîtra simple, plus elle sera agréable à Dieu et aux hommes. Il semble

?uc Notre-Seigneur vous destine autant à difier toute l'Eglise par votre soumission, qu'on veut faire croire qu'elle a été scandalisée par votre livre. Ce seul exemple donnera une plus grande idée de la perfection des vertus chrétiennes, que tout ce que vous auriez pu dire de plus saint sur la religion. Je n'ai point balance à dire que vous rempliriez exactement toutes vos promesses, parce que j'ai toujours été pénétré de ces paroles si touchantes que je vous ai entendu dire plusieurs fois : Je ne me compte pour rien , ni moi, fit mon livre; et je sais combien vous vous êtes applioué à regarder dans toute îolre conduite 1 auteur et le consommateur de la foi qui, par le seul plaisir de rendre g'oire à Dieu, sait supporter sa croix et mé- |>ri$er la confusion. Jésus-Christ attaché à la croix, exposé aux divers jugements des hommes et abandonné de son Père, me paraît aujourd'hui. Monseigneur, le vrai modèle que la religion vous propose à imiter, et que le Saint-Esprit veut former en vous. C'est principalementdansdesétats semblables à celui o(^ îa Providence vient de vous mettre, que le juste vit de la foi {Rom. i, 17), et que nous devons être fondés et enracinés dans la charité de Jésus-Christ. {Ephes.m, 17.) Qui ^t-ce qui nous en séparera {Rom. vni , 35) ? jamais je n'ai été si étroitement uni avec vous pour Téternité. Je ne vous quitte point, et je trouve même quelque consolation à demeurer fenne et tranquille au pied de votre croix,

i\%) 27 mars !Gl)î>. (ManuscriU.)

pour donner cette marque publique de la confiance que j'ai toujours eue en votre piété.»

LXXVn. — Résignation de Fénelon.

Féneîon était déjà instruit du décret rendu à Rome contre son livre, avant que les lettres de l'abbé de Chanterac lui fussent parvenues. Le comte de Fénelon, son frère, était parti en poste de Paris pour lui en porter la première nouvelle , et il était arrivé à Cambrai le 25 mars, jour de l'Annonciation, au moment où l'archevôque allait monter en chaire pour prêcher sur la solennité du jour. Quelque affecté qu'il fût d'une décision si contraire à son attente, la religion conserva un tel empire sur cette âme vertueuse, qu'il se recueillit seulement quelques instants pour changer tout le plan du sermon qu'il avait préparé ; il le tourna sur la parfaite soumission due à Tautorité des supérieurs. La nouvelle de la condamnation de Fénelon avait déjà rapidement circulé dans la nombreuse assepablée qui récoutait. Cette admirable présence d'esprit, ce mouvement sublime, ce calme religieux, qui attestait d'avance la soumission de l'archevêque de Cambrai, et qui en était l'ençagement solennel, firent couler de tous Tes yeux des larmes de tendresse, de douleur, de respect et d'admiration.

Fénelon n'hésita pas; il n'avait pas hésité un seul moment; il ne connaissait pas encore le dispositif du jugement qui le condamnait, et il s'occupait déjà de rédiger l'acte public de sa soumission. C'est ce aue nous vovons par la lettre qu'il écrivit à l'abbé de Cnanterac, aussitôt qu'il eut appris de Paris que Rome l'avait condamné. « J'attends la bulle pour mesurer sur ses paroles celles du mandement que je ferai (196). Si je puis l'avoir par Paris, je ne perdrai pas un seul moment pour dresser mon acte, ei je tâcherai de le faire le plus simple et le plus court qu'il pourra Iwe. Les usages de France, qu'on me ferait un crime irrémissible de violer, ne me

Sermettent pas de publier mon mandement e soumission à la bulle, qu'elle n'ait été enregistrée au parlement. En tout cela, et dans tout mon procédé, je veux montrer ce qui est sincère en moi, c'est-à-dire un cœur qui n*a aucun ressentiment, un sincère respect pour le Saint-Siéçe , et une soumission sans restriction à son jugement, quelque ri-

Soureux qu'il soit... Mon plan est (197), l'de onner par pure rehgion à Rome la plus sincère soumission ; 2° de ne songer à en tirer aucun parti d'aucun côté; 3" d'être toujours dans un désir ardent de ne déplaire plus au roi, mais de ne point faire des démarches qui devraient lui rendre ma conduite suspecte , et me rendre indigne des grâces dont il m'a comblé ; 4' de donner dans toutes les occasions toutes les marques possibles d'un cœur sans fierté ni ressentiment à regard de mes parties, mais sans mettre jamai» en doute la pureté de mes sentiments pour les apaiser, et sans souffrir aucune négpcià^ tion a cet égard. A cela près, je les préviea-

(J07I 3 avril 1690. (Manuscrits.)

drai sans répugnance de la manière la plus humble et la pius pacifique. »

Fénelon, craignant que les délibérations de la cour pour la réception légale du bref du Pape ne traînassent en longueur , ne voulut point laisser Rome , la France et TEurope ince taines de sa souraissiorî au décret du Saint-Siège. 11 était aussi impatient de la prolaiuer, qua d'autres auraient pu être dispoés à I éluiier. Il s'était empressé d'écrire au rnai'iiiis de Baibezieux, secrétaire d'Etat, et de lui envoyer un Mémoire pour le roi, par leiiuel il demandait d'être instruit des prétentions précises de Sa Majesté, pour savoir s'il devait reconnaître le bref par son Mandement avant que le parlement Teût enregistré. La cour, encore incertaine de la forme qu'elle adopterait pour l'acceptation d'un bref qui offrait plusieurs irrégularités contraires à nos usages, ne se hâta point de répondre à l'archevêque de Cambrai; et ce ne fut qu'au bout de huit jours que M. de Barbezieux lui écrivit : « Qu'en réponse à son Mémoire, le roi lui avait ordonné de lui mander qu'il ne

Souvait trop tôt finir la fâcheuse affaire dont y était parlé. »

Mais Fénelon n'avait pas même voulu attendre la réponse du ministre, pour faire connaître à Rome la sincérité de ses dispositions. Il s'était empressé d'envoyer à l'abbé de Chanterac une lettre pour le Pape et une copie du Mandement qu'il se proposait de

{mblier ; mais il lui recommandait de ne point es remettre officiellement au Pape, jusqu'à ce qu'il eût reçu l'approbation ae la cour. Il avait lieu de craindre « que ses parties ne le fissent passer pour un mauvais Français, Bi on savait qu'il eût reconnu un jugement de la cour de Rome, sans y avoir été autorisé par le roi. » {Lettre de Fénelon à Vabbé de Chanterac, 4 avril 1699. Manuscrits.) Il voulait seulement que l'abbé de Chanterac donnât à Rome une connaissance assez publiçiue de ses dispositions, pour que le Saint-Siége et l'Eglise romaine fussent parfaitement convaincus de sa soumission. D ajoutait : « Je crois que vous trouverez le projet du Mandement si simple, si net , si ansolu, qu'on ne Î)eut équitablement souhaiter qu'il aille plus oin ; je n'y ai môme rien mis de tout ce qui peut justifier ma personne. »

Fénelon profita également d'une occasion assez naturelle qui s'offrit à lui, pour qu'on ne pût avoir en France la plus légère incertitude sur ses intentions.

L'évoque d'Arras(198), son suffragant, lui avait écrit, dès que le jugement du Pape avait été connu, une lettre pleine d'intérêt et de respect, dans laquelle u exprimait avec une espèce de réserve la ferme confiance où il était de son entière obéissance. Fénelon lui fit la réponse suivante •

LXXVllI. — Lettre de Fénelon à Vévéque

d'Arras

« Permettez-moi , Monseigneur , de vous dire grossièrement (lue vous avez été trop

réservé en gardant le silence. Qui est-ce qui me parlera, sinon vous, qui êtes l'ancien de notre province? Il n'y a rien. Monseigneur, que vous ne me puissiez dire sans aucun ménagement. Quoique je sente ce qui vient d'être fait, je dois néanmoins vous dire que je me sens plus en paix que je n'y étais il y a quinze jours. Toute ma conduite est décidée. Mon supérieur, en décidant, a déchargé ma conscience ; il ne me reste plus qu'à me soumettra, à me taire, et à porter ma croix dans le silence. Oserais-ie vous dire que c'est un état qui porte avec lui la consolation pour un homme droit, qui ne veut regarder que Dieu et qui ne tient point au monde. Mon Mandement est devenu. Dieu merci, mon unique affaire,et il est déjà fait. J'ai tâché de eboi^ sir les termes les plus courts, les plus simples

et les plus absolus Il serait déjà publié si

je n'attendais les ordres du roi que j'ai demandés à M. de Barbezieux, pour ne point blesser les usages du royaume par rapport à la réception des bulles et autres actes juridiques de Rome. Voilà, Monseigneur, l'unique raison qui retarde la publication de mou Mandement. Il coûte sans doute de s'humilier; mais la moindre résistance coûterait cent fois davantage à mon cœur; et j'avoue que je ne puis comprendre qu'il y ait à hésiter en une telle occasion. On souffre, mais on ne délibère pas un moment. »

L'évoque d'Arras , touché de tant de vertus et de candeur, s'empressa de répandre des copies de cette lettre dans le pubhc; elle y excita la plus vive sensation, et cette impression devint un sentiment universel d'admiration, lorsqu'on lut le Mandement de Fénelon. Il le publia le 9 avril 1699, dès le lendemain du jour où il en avait reçu la permission du roi par le ministère de M. de Barbezieux.

LXXIX. — Fénelon publie son Mandement di soumission au jugement qui le condamne.

« Nous nous devons à vous sans réserve, mes très-chers frères , puisque nous ne sommes plus à nous, mais au troupeau qui nous est confié : aussi nous nous regardons comme vos serviteurs pour l'amour de Jésus-Christ. C'est dans cet esprit que nous nous sentons obligé d'ouvrir ici notre cœur, et de continuer à vous faire part de tout ce qui nous touche sur le livre intitulé : Explication des maximes des saints. Enfin notre très-saint Père le Pape a condamné ce livre avec les vingt-trois propositions qui en ont été extraites, par un bref daté du 12 mars 1699, qui est maintenant répandu partout, et que vous avez déjà vu.

« Nous adhérons à ce bref, mes chers frères, tant pour le texte du livre que poijrles vingt-trois propositions, simplement j absolument et sans ombre de restriction. Ainsi nous condamnons tant le livre que les vingt-treis propositions y précisément dans la même forme et avec les mêmes qualifications, simplement, absolument, et sans aucune restriction; de plus nous défendons sous la même peine à tous les

(K^K; Cul do Sève de Kocliivhouart, nomme à révéché d'Arras en 1670, se tléiiiît en î721.

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fidèles de ce diocèse de lire et de garder ce livre

• Nous nous consolerons, raes très-chers frères , de ce qui nous humilie, pourvu que le ministère de la parole , que nous avons imi du Seigneur pour votre sanctification, u'én soit pas affaibli, et que nonobstant Thu- Diiliation du pasteur, le troupeau croisse en grâce devant Dieu.

« C'est donc de tout notre cœur que nous vous exhortons aune soumission sincère et à une docilité sans réserve, de peur qu'on n'altère insensiblement la simplicité de Vobéissance due auSaint^Siége, dont nous voulons, moyennant la grftce de Dieu, vous donner l'exemple jusqu'au dernier soupir de notre vie.

« A Pieu ne plaise qu'il soit jamais parlé de nouf , si ce n* est pour se souvenir qu'un pasteur a cru devoir être plus docile que la aemière brebis du troupeau, et qu'il n'a mis aucune borne à sa soumission !

t Je souhaite, mes très-chers frères , que la grâce de Dieu et la communication du Saint -Egprit demeurent avec vous tous.

Amen.»

Franqois, archevêque, duc de Cambrai,

Fénelon, avant d'adresser officiellement son Mandement au Pape, lui avait écrit en ces termes: