LXXX. — Lettre de Fénelon au Pape

« Très-saint Père,

« Ayant appris le jugement de Votre Sainlelé sur mon livre, mes paroles sont pleines de douleur ; mais ma soumission et ma docilité sont au-dessits de ma douleur. Je ne parle plus de mon innocence , des outrages que j'ai reçus, et de tant d'explications données pour justifler ma doctrine. Je ne parle plus de tout le passé. J'ai déjà préparé un Mandement que je me propose de publier dans tout mon diocèse, parlequel adhérant humblement à la censure apostolique, je condam^ nerai mon livre avec les vingt-troispropositions qui en ont été extraites, simplement, absolument et sans aucune ombre de restriction, et défendrai sous les peines portées par le bref, à tous les ûdèles de ce aiocèse, de lire ou de garder ce livre.

« Je suis résolu, très-saint Père, de publier ce Mandement dès que j'en aurai reçu la permission du roi, etjeneditrérerai pas un moment à répandre parmi toutes les Eglises, et même parmi les hérétiques, ce témoignage de ma soumission intime et entière ; car jamais je n'aurai honte d'être corrigé par le tuccesseur de Pierre, qui lui-môme est chargé de confirmer ses frères. Que le livre soit donc à jamais réprouvé, pour conserver la forme du langage orthodoxe. C'est ce que j'exécuterai dans peu de jours. Je n'emploierai pas Nombre de la plus légère distinction, qui puisse tendre à éluder le décret ou à m'excuser le moins du monde. Je crains, comme je le dois, de causer quelque sorte d'embarras à Votre Sainteté, qui est assez occupée par la sollicitude de toutes les Eglises ; mais lorsqu'elle ^*uû re<;u avec bonté le Mandement (jne je

dois bientôt mettre à ses pieds, pour être un gage de ma soumission absolue, je supporterai tous mes chagrins dans le silence ; je serai toute ma vie avec un souverain respect et un dévouement parfait de cœur et d'esprit. ;»

On aura sans doute peine à croire que des expressions aussi précises, des témoignages aussi éclatants d'une soumission intime, entière et absolue, aient pulai.vseï r. .i malveillance l'apparence d'un prétexte noLi i loranier les intentions de Fénelon. On ejn oi. (. involontairement une espèce d'indignalioii, en voyant l'abbé Phelippeaux traduire cette lettre comme une soumission apparente et forcée. (Relation sur le quiétisme.) Il s'étonne de ce que Fénelon parle de sa douleur, des outrages

Su'il a reçus, de la pxureté de ses intentions, e ses efforts pour justifier ses sentiments par ses explications.

Le même abbé Phelippeaux ne trouvait dans le Mandement de Fénelon, dans ce Mandement dont toutes les expressions parlent à l'Ame et au cœur, qu'un langage sec et plein de paroles vagues, qui pouvaient n'exprimer qu'une soumission extérieure et forcée. (Ibid.)

Mais on doit vanter la douceur et la modération de l'abbé Phelippeaux, en compa* rant son style à celui de l'abbé Bossuet.

« Je me suis procuré une copie de la lettre de M. de Cambrai au Pape. Je vous avoue qu'au lieu d'en être édifie, j'en fus scanda^ lise au dernier point. Il ne me fut pas difficile d*en découvrir tout forqueil et tout le venin; et il me semble qu'il n y a qu'à la lire sans

Î)assion pour en être indigné, d (Lettre de 'abbé Bossuet à son oncle, 5 mai i699.)

On s'afflige de voir Bossuet lui-même partager jusqu'à un certain point cette prévention. «La lettre de M. de Cambrai à M. d'Arras est ici prise fort diversement. La cabale l'exalte, et les gens désintéressés y trouvent beaucoup d'ambiguïté et de faste.» [Lettre de Bossuet, 12 avril 1699.)

Bossuet se montre encore plus sévère pour le Mandement de Fénelon que pour sa lettre à l'évoque d'Arras. « On est très-étonné que M. de Cambrai, très-sensible à son humiliation, ne le paraisse en aucune sorte à son erreur.... qu'il veuille qu'on ne se souvienne de lui que pour reconnaître sa docilité, supérieure à celle de la moindre brebis du troupeau: c'està-dire qu'il veut qu'on oublie tout, excepté ce qui lui est avantageux. Enfin ce Mandement est trouvé fort sec, et l'on dit qu'il est d'un homme qui n'a sonçé qu'à se mettre à couvert de Rome sans avoir aucune vue d'édification. » {Ibid., 17 avril 1699.)

Mais ces réclamations, concentrées parmi le très-petit nombre de personnes qui avaient

Ï)ris une part si active a la condamnation de 'archevêque de Cambrai, furent étouffées par la voix unanime de Rome, de la France, de l'Europe, de toute la chrétienté. Le Mandement de Fénelon est resté dafts l'opinion de ses contemporains et de la postérité, comma le monument le plus honorable de sa gloire*

LXX^.— Jugement du chancelier d'Aguesseau.

Le chancelier d'Aguesseau peut être regardé

HISTOIRE DE FENELON. — LITRE lîl.

comme un digne interprète de Fopinion pul>!i([ue. a L'archevêque de Cambrai (écrit ce jjjrand magistrat), qui avait combattu comme \\n lion pour la déiense de son ouvrage, tant qu'il avait espéré de vaincre, ou du moins de n'être pas vaincu, prit en homme d'un esj)rit supérieur le parti de se soumettre d'abord comme la plus humble brebis du trour

f)eau. Ce lut l'expression dont il se servit dans 'acte de sa soumission ; il n'attendit pas môme que le roi eût fait la moindre démarche pour autoriser le bref dans ses Etats, quoique auc;m décret de la cour de Rome ne puisse y être reçu sans l'aveu de son souverain. Il fit, en prévenant cet aveu (199), une de ces fautes heureuses qu'il n'appartient qu'aux grands hommes de hasarder; et ne pouvant plus éviter la condamnation de tous ses confrères, il se hâta de s'assurer au moins l'honneur de s'être condamné letpremier. Son Mandement court et touchant consola tous ses amis, affligea tous ses ennemis , et démentit la prédiction faite par Vévéque de Meaux dans la chaleur de la dispute, que si V archevêque de Cambrai était condamne, on verrait bientôt renaitre la distinction du fait et du droit, et toutes les autres subtilités dont on ne fait que trop d'usage dans les discussions théologiques (200). » (Mémoires du chancelier d'Aguesseau, t. XlII, p. 181.) ^

Fénelon eut tout lieu de s'applaudir d'avoir exprimé dans les termes les plus simples et les plus précis son adhésion au jugement qui le condamnait. C'est ce qu'il fit observer dans une seconde lettre îi lévêque d'Arras; ce prélat l'avait probablement instruit des réflexions critiques de Bossuet. « En vérité, je n'ai rien tant à cœur que d'aller droit jusqu'au dernier soupir de ma vie.... Je serai aussi ferme contre mon livre, que j'ai été ferme jusqu'au dernier moment de la controverse pour soutenir ce çiui me paraissait devoir le justifier.... Je n'ai voulu dans mon Mandement supprimer que les choses qui auraient pu sen'ir a m'excuser envers mon troupeau. il m'a paru que cette brièveté rendait mon acte plus simple, plus humble, plus précis et plus décisif. Si je m'y fusse étendu davantage, quelle critique n eût-on pas faite de mes paroles les plus simples, les plus innocentes et les plus soumises ? »

LXXXn. — Lévêque de Chartres félicite Fénelon sur sa soumission.

Aussitôt que l'évêque de Chartres eut connaissance du Mandement de Fénelon, il s'empressa de faire les avances à un confrère vertueux qu'il avait toujours tendrement aimé, qu'il n'avait combattu qu'à regret, et gu'il n'avait jamais cessé d'estimer; U lui écrivit : « Monseigneur, je suis ravi de la soumission parfaite que vous témoignez au bref de Rome. J'ai toujours pris tant de part à ce qui vous

(199) On a tu que Fénelon n'avait publié son Mandement qu'après avoir reçu Tautonsation du roi.

(iOO) Lorsque le Mandement de Fénelon fut réimprimé à Louvain, le docteur Sleyacrt, en autorisant cetiti réimpression en qualité de censeur, fit une

touche , que je ne puis vous exprimer assez combien mon cœur est touché de raction humble et généreuse que vous venez de faire. Je l'ai toujours attendu de votre piété. Je prie Dieu de tout mon cœur, Monseigneur, qu'il achève en vous ce qu'il y a fait par sa

Sjrâce, en vous soutenant jusqu'à la fin dans es sentiments que vous faites paraître à toute l'Eglise, du plus sincère retour, et qu'il vous comble de pius en plus des consolations qu'il mérite. »

LXXXin. — Réponse de Fénelon à Vévéque,

de Chartres,

Fénelon lui répondit : « Monseigneur, je reçois dans le moment la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et je me hâte de vous en faire mes très-humbles remercîments. Quoique j'aie tâché de ne regarder que Dieu dans ce que je viens de faire, je suis néanmoins fort aise, Monseigneur, de voir par les termes dont vous vous êtes servi, combien vous l'approuvez. Trouvez bon, s'il vous plaît, que je prenne la liberté de me recommander à vos prières, et que je vous assure de la sincérité du respect avec lequel je serai toute ma vie. » Il eut été à désu-er

Îue les deux autres prélats eussent prévenu énelon par des avances aussi franclies el aussi religieuses : ils avaient tous les honneurs de la victoire ; ils étaient en possession du crédit et de la faveur: et, selon les règles de la délicatesse et de la générosité, ils ne pouvaient que s'honorer eux-mêmes en faisant les premiers pas.

Le cardinal de Noailles fut probablement retenu par cette espèce de timidité qui iiu était naturelle, et peutnfetre aussi par le souvenir de quelques procédés dont il craignait que Fénelon n'eût trop fidèlement gardé la mémoire.