LXXXIV. — Conduite de Bossuet

Bossuet crut beaucoup faire en allant chez M. de Beauvilliers, peu de jours après l'arrivée du bref de Rome, lui déclarer « qu'il avait vu avec peine une lettre de M. de Cambrai au nonce, dans laquelle ce prélat l'accusait de répandre de tous côtés que sa sou mission ne serait qu'apparente et extérieure; que cela était bien éloigné de sa pensée, et qu'il souhaitait que M. de Cambrai en fût instruit, afin de prévenir ceux qui tâchaient de l'aigrir contre lui. » Comment Bossuet pouvait-il croire qu'une démarche aussi insignifiante, après des procédés aussi véhéments, pouvait suffire pour guérir les plaies d'un cœur aussi sensible et aussi délicat que celui de Fénelon?

Cependant M. de Beauvilliers se crut obligé d'en rendre compte à son ami. Nous avons encore sa lettre, écrite de sa main ; elle achè-

application heureuse d^un passage de Tacite, à l'exemple de soumission queVarcbevéqne de Cani-^ brai venait de donner: Pro quo exemplum quœrimui, id olim pro excmplo erititce que nous sommes au* jourdluii en peine d'autoriser par des exemples, c-' sera un pour la postérité. >

Il STOÎRK DE FENELON. — LIVRE III.

vcra de faire connaître le caractère et Tâme (le cet homme respectable.

« M. de Meaux (201) sort de chez moi, il y a environ une heure ; il m'a fait compliment sur la soumission que j'avais marquée au décret du Pape sur votre livre, et de la diligence avec laquelle, suivant gu^il est ordonné aux tidèles , j'en ai remis entre les mains de M. rarchevêc[ue de Paris Texemplaire crue j'avais eu lors de l'impression. Je lui ai repondu que c'était la suite naturelle de la disposition où j'avais toujours été d'acauiescer pleinement à la décision du Saintàége, et que je ne faisais en cela que ce qui est d obligation pour tout fidèle. J'espère, mon cher archevêque, que vous serez et paraîtrez, à la face de toute l'Eglise, dans la même soumission. (Pardonnez-moi le mot d'espérer; il ne signifie pas assez, et on doit, je crois, pour vous laire justice, mettre qu'on est certain.)

t A propos de soumission, M. de Meaux m'a charge de vous mander que, dans une lettre que vous avez écrite depuis peu à M. le Donce, vous lui aviez imputé d'avoir répandu que votre soumission ne serait qu'apparente, et point intime, ni sincère. Il dit qu'il n'a jamais tenu à qui que ce soit un aiscours semblable ; qu'il se le reprocherait, et aurait tort devant Dieu et devant les hommes d'avoir de vous un pareil sentiment. Comme rien ne l'oblige à cette explication, surtout à présent que la chose est jugée, je ne vois que la vérité seule qui doive l'obliger à parler comme il fait, et à s'adresser à moi pour me prier de vous l'écrire.

« Je souhaite, mon cher archevêque, que vous retrouviez le calme après d'aussi rudes et d'aussi longues tempêtes que celles que vous avez essuyées, et je prie Dieu d'être votre force et votre consolation. »

La réponse de Fénelon est remarquable.

LXXXV . — Réponse de Fénelon à M. de BeawvUliers, 29 mars 1699. (Manuscrits^)

f J*aî reçu votre lettre, mon bon duc, avec une extrême consolation ; tout ce qui me renourelle les marques de votre amitié adoucit ma peine. Ce que vous me mandez que vous avez fait pour obéir au Pape, en vous défaisant de mon livre, m'édifie et ne me surprend pas. Je connais votre attachement à une obéissance simple, et je ne pourrais vous recon- Dattre à une autre conduite. Vous savez bien que je n'ai jamais estimé ni toléré aucune piété qui n'a pas ce solide fondement.

« Pour moi, je tâche de porter ma croix avec humilité et patience. Dieu me fait la grâce d'être en paix au milieu de l'amertume et de la douleur. Parmi tant de peines, j'ai une consolation peu propre à être connue du monde, mais bien soude pour ceux qui cherchant Dieu de bonne foi ; c'est gue ma con- <luitc est toute décidée, et que je n'ai plus à délibérer. H ne me reste qu'à me soumettre **l à me taire ; c'est ce que i ai toujours désiré, ie n'ai plus qu'à choisir les termes de ma

(20!) fl mars 1699. (Manuscrits.)

soumission ; les plus courts, les plus simples, les plus absolus, les plus éloignés de toute restriction, sont ceux que j'aime davantage. Ma conscience est déchargée dans celle do mon supérieur : en tout ceci, loin de re^virdermes parties, je ne regarde aucun honiiHc^; je ne vois que Dieu, et je suis content de ce qu'il fait.

« Quelquefois j'ai envie de rire de la crainte que certaines personnes zélées me témoignent que je ne pourrai peut-être pas mu r/isoudre à une soumission. Quelquefois je suis importuné de ceux qui m'écrivent de longues exhortations pour m'cngagcr à me soumettre; ils ne parlent que de la gloire qui se trouve dans cette humiliation, et de l'acte héroïque que je ferai . Tout cela me iati gue un peu , et je suis tenté de dire en moi-môme : Quaije donc fait à tous ces gens-là pour leur faire penser que f aurai tant de peine à préférer V autorité du Saint-Siège à mes faibles lumiê^ res, et la paix de V Eglise à mon livre? Cependant, je vois bien qu'ils ont raison de supposer en moi beaucoup d'imperfection et de répugnance à faire un acte humiliant. Ainsi je leur pardonne sans peine, et je vais même jusqu'à leur savoir très-bon gré de leurs craintes et de leurs exhortations.

« Pource qui est de la peine dans un acte de pleine et absolue sououssion, je dois vous dire simplement aue je ne la sens point du tout. Vacte a été dressé dès le lendemain de la nouvelle reçue: mais j'ai cru devoir le tenir en suspens jusqu'à ce que je sache la forme de procéder. Les bulles ne sont reconnues en France qu'après qu'elles ont passé au parlement. Je ne sais s'il faut garder la même forme pour un bref qm contient un jugement doctrinal contre un "^archevêque. Dans le doute, je suspens mon Mandement; car personne, quoi qu'on en puisse dire, n'est plus zélé Français que moi. Dès que j'aurai su la règle, mon acte paraîtra. Vous remarquerez, s'il vous plaît, que je n'ai reçu le jugement du Pape, ni de Rome, ni de M. le nonce; mais enfin, je ne perdrai pas un moment, dès que je serai assuré de ne point blesser les usaçes de France : je n'ai de consolation qu'à obéir; et si on m'avait connu tel que je suis à cet égard-là, on n'aurait jamais eu les vaines alarmes qu'on s'est laissé donner.

« Pour M. l'évêque de Meaux, j'avoue qu'il m'est impossible de concevoir comment il a

{m vous dire qu'U aurait un reproche à se aire devant Dieu et devant les hommes, s'il mettait en doute la droiture de mon cœur et la sincérité de ma soumission. A-t-il déjà oubhé toutes les duplicités affreuses qu'il m'a imputées à la face de toute l'Eglise, jusque dans son dernierimpriméîQuinze jours ne peuvent pasm'avoirchan^é en un honnête homme. Hais il n'est pas question d'approfondir ses paroles, et j'en laisse l'examen entre Dieu et lui ; nous n'avons plus rien à démêler entre lui et moi . Je prie Dieu pour lui de très-bon cœur, et je lui souhaite tout ce qu'on peut souhaiter à ceux que l'on aime selon Dieu. »

IIISTOÏUE DE FENELON. - LIVRE III.

On voit en effet, par la correspondance de Bossuet avec son neveu, qu'il aurait été assez disposé à reaouveler des combats d'écrits avec Fénelon, et même à attaquer ce Mandement comme insuffisant; mais il ne put s'empêcher d'être frappé de l'applaudissement universel avec lequel ce Mandement avait été reçu à Paris, à Rome, dans les pays étrangers, à Versailles même. Il ne pouvait plus d'ailleurs se flatter du concours du cardinal deNoailles et de l'évêque de Chartres; l'un et l'autre satisfaits d'être délivrés honorablement d'une controverse à laquelle ils n'avaient pris part qu'avec une répugnance marquée, n'étaient plus disposés à prêter leur nom et leur crédit à Bossuet. Madame de Maintenon ellemême était excédée depuis longtemps de cette interminable guerre.

Ce changement de scène se laisse apercevoir dans une lettre de Bossuet à son neveu, a Malgré tous les défauts du Mandement de M. de Cambrai, je crois que Rome doit s'en contenter, parce Qu'après tout, f essentiel y est ric'à-ric, et que V obéissance y est pompeusement étalée. Il faut d'ailleurs se rendre facile, pour le bien de la paix, à recevoir les soumissions de M. de Cambrai, et à finir les affaires; ainsi, ces réflexions (202) seront pour vous et pour M. Phelippeaux seulement. » (Lettre de Bossuet à son neveu, du 19 avril 1699, t* V, édit. de M. l'abbé Migne.)

Le Pape et toute l'Eglise romaine attendaient, avec autant d'impatience que d'inquiétude, la résolution que prendrait l'archevêq^ue de Cambrai sur le bref qui le condamnait. On était, à la vérité, rassuré par la piété si connue de Fénelon, et par les promesses solennelles qu'il avait si souvent données de son obéissance et de sa soumission; mais on ne fut entièrement tranquille et satisfait à Rome, que lorsque fabbé de Chante^ rac eut été autorisé à annoncer, au nom de l'archevêque de Cambrai, une adhésion simple et absolue, et une pleine soumission au jugement du Saint«Siége.

Aussitôt que l'abbé de Cbanterac eut remis au Pape la lettre de Fénelon, et son Mandement du 9 avril. Innocent XII s'empressa de les transmettre à la congrégation dfes cardinaux, n y joignit également la lettfe (203) de remercîment que le roi lui avait écrite, au sujet de son bref de condamnation.