V. — A quelle époque le Télémaque fut composé

n est difficile de savoir à quelle épo^pie Fénelon a composé le Télémaque; nous avons de lui une multitude de lettres et de mémoires écrits à ses amis longtemps après la publication de cet ouvTage; il parle avec une confiance et une liberté entière sur ses inlt*rets les plus chers et sur toutes les alfaircs générales ou particulières, et jamais il n j est question du Télémaque. Nous avons rai>porlé le fragment d'une de ses lettres à M. (le Chevreuse, de 1701, où il en est dit un mot, et ce mot ne nous apprend rien 5iir l'époijue à laquelle il commença h s'occuper de la comj)osition de cet ouvrage.

Nous avons dans nos manuscrits le conv mencement d'une lettre latine de l'abbé dr Clianterac au cardinal Gabrieli, écrite ^ousl«•< yeux de Fénelon, et peut-être sous «^a dict« «'. (Itîlte letire aurait pu nous donner de jn*an«lt^^ luniiires au siijj.'t du Télémaque ; irais h*^ ^fi.i^j'nieiits (pTiiii en a conservés ^mi^^e^.l pf^-

lltSTOmE DEFENELON. — UY^^EIV.

dsi^raeul au moment où Von aurait pu coninilre exadlement Thisloire de cet ouvrage, el ru quel temps il l'écrivit.

Après avoir parlé en détail de ce qui s'était passé à un voyage que M. le duc de Boun;ogne avait fait à Cambrai en 1702 (238), »il me reste, » écrit Tabbé de Chanterac, « à

Kricr eu peu de mots, à Votre Eminence , Télémaqae, Notre prélat avait autrefois composé cet ouvrage en suivant à peu près le menue plan qu'Homère dans son Iliade et son Odyssée, où Virgile dans son Enéide. Ce livre pourrait être regardé comme un poëme; 11 n'y manque que le rhythme. L'auteUr avait Toulu lui donner le charme et l'harmonie du style poélinue, pour graver plus profondémenl dans 1 espnt du jeune prmce, son élève, les leçons les plus pures et les plus graves de .'art de régner, en flattant son oreille. A Dieu ne plaise qu'on puisse le soupçonner d'avoir Toufu écrire urte satire sous la forme d'uû poêmel.... » (Le reste manque.)

Da Mémoire écrit de la mam de J^énelon lui-même nous offre des détails encore plus frécieut au sujet du Télémaqae. Ce Mémoire parait avoir été écrit en 1710 ou 1711, dans an temps où les amis qu'il avait encore à la tour se flattaient de pouvoir l'y faire rappeler. Us se persuadaient que la mort de Bossuet, réelle de 1 évèque de Chartres, et la décadence de la faveur du cardinal de Noailles, avaient torté les plus grands obstacles à son retour. On doit s étonner qu'ils ne soupçonnassent pas que la plus forte opposition viendrait de madame de Maintenon, toujours toute-puissante auprès du roi ; mais Fénelon dans ce mémoire coiqure instamment ses amis de s'épargner des soins inutiles et des tentatives indiscrètes qui ne pourraient que le compromettre. « Poilr moi, » écrivait Fénelon, •je n'ai aucun besoin ni désir de changer pa situation. Je commence à être vieux et je suis infirme ; il ne faut point que mes amis ^ commettent jamais ni fassent aucun pas douteux pour mon compte. Je n'ai jamais cherché la cour; on m*v a fait aller. J'y ai demeuré pendant près oe dix ans sans m'ingt'rer, sans faire un seul pas pour moi, sans demander la moindre grâce, sans me mêler d'aucune aflairc, el me bornant h répondre selon ma conscience sur les choses dont on rae parlait. On m'a renvoyé; c'est à moi à demeurer en paix dans ma place. Je ne doute point qu'outre l'affaire de mon livre condamné, on n'ait employé contre moi dans l'esprit du roi la politique du Télétnaque: mais je dois wuffrir el me taire. D'un côté. Dieu m*est témoin que je n'ai écrit le livre condamné

3ue pour rejeter les erreurs el les illusions u quiétisme. » Fénelon entre ensuite dans auelrjues détails au sujet de son livre des «taximek des sam/5; mais nous avons déjà épuisé cette matière dans la partie du quiélisme, et il continue: «Pour J/t^ma^ue^ c'est

'^•>3) <\dliuc supcrsunl pauca de Teleinaeho diceoda Hoc npii!» siitisles insur lUadts aut Odysscae au. Xncidos olim scripserat, iu ut poemali nihil prcter mctnim déesse yideretur. Id autcm veUui

Œuvres m Fénelon»

une narration fabuleuse en forme de poëme héroïque, comme ceux d'Homère et de Vii^ gile, où j'ai mis les principales actions qui conviennent à un prince gue sa naissance destine h régner. Je l'ai fait dans un temps où fêtais charmé des marques de confiance et de bonté dont le roi me comblait; il aurait fallu ijue f eusse été non-seiUement Vhomme te plus tngrat, mais encore le plus insensé, pour y voiUoir faire des portraits satiriques et insolente : j ai horreur de la seule pensée d'un tel dessein. U est vrai que j'ai mis dans ces aventures toutes les vérités nécessaires pour le gouvernement, et tous les défauts qu'on peut avoir dans la puissance souveraine ; mais je n'en ai marqué aucun avec une affectation qui tende à aucun portrait ni caractère. Plus on lira cet ouvrage, plus on verra que f ai voulu dire tout sans peindre personne de suite : c'est môme une narration mite à la hâte, à morceaux détachéSj et par diverses reprises : il y aurait beaucoup à corriger; de plus, Fimprimé n*est pas conforme à tnon original. J'ai fnieiLc aimé le laisser paraître informe et d/-

ilguré que de le donner tel que je. Vai fait. ^e n'ai jamais songé qu'à amuser M. le duc de Bourgogne et à l'mstruire en l'amusant, ians vomoir jamais donner cet ouvrage au public. Tout le monde sait qu'il ne m'a échappé que par Tinfidélité d'un copiste; enfin, tous les meilleurs serviteurs du roi, qui me connaissent, savent quels sont mes prmcîpes d'honneur et de religion sur le roi, sur l'Etat et sur la patrie; ils savent quelle est ma reconnaissance vive et tendre pour les bienfaits dont le roi m'a comblé ; d'autres peuvent facilement être plus capables gue moi; mais personne n'a plus de zèle sincère. Ces préventions contre mes deux livres, qu'on aura selon les apparences données au roi contre ma personne, pourraient commettre mes amis s'ils parlaient en ma faveur; je les conjure donc de ne rien hasarder, et de ne s'exposer jamais à se rendre inutiles au bien de l'Eglise, pour un homme qui, Dieu merci, est en paix dans l'état humiliant où Dieu l'a mis. » (Manuscrits.

On a dit, et on a paru croire assez généralement que le Télemaque avait servi de sujets de thèmes à M. le duc de Bourgogne pendant son éducation, et que de la réunion de ces thèmes 'on avait ensuite formé l'ouvrage tel qu'il a paru. Cette conjecture ne nous paraît appuyée sur aucun fondement ; nous avons un recueil considérable de sujets de thèmes écrits de la main de Fénelon et de M. le duc de Bourgogne, et nous n'en trouvons aucun qui ait rapport aux Aventures de Télemaque. Il suffit d'ailleurs de lire le Télemaque pour juger que c'est un ouvrage suivi et le résultat a'un plan combiné dans toutes ses parties, quoiqu'il n'ait été composé que par morceaux détachés dans les moments de liberté que des devoirs et des occupations indispensables pouvaient

Carmen luscrat ut regii pueri aures demiilcens, sensim inslillaret pnrissima el gravissima de adminislralibne regni pnccepta. Absit v-^ro ut poemaiis specîe satyram scribere volucnt... (Manuscriis.)

s:si

laisser à Fénelon ; il est également facile de sentir qu'il ne pouvait être mis sous les yeux du jeune prince à qui il était destiné, qu'au moment où il serait assez avancé pour connaître et éprouver le danger de ces passions 91 ordinaires aux rois, et si funestes à leur vertu et à leur bonheur. M. le duc de Bourgogne n'avait pas encore quinze ans lorsque Fénelon fut éloigné de lui pour toujours. Il nous parait vraisemblable qu'il avait com» posé le Télémaque dans l'intention de le pré* senter à M- le duc de Bourgogne à l'époaue de son mariage, et au moment où son éau* cation aurait été entièrement finie. C'était assurément la plus belle leçon et le plus beau présent que pouvait faire un précepteur à un jeune prince destiné à régner.

Les nombreux manuscrits qui existent encor^, du Télémaque et dont plusieurs sont de la main de Fénelon ou avec des corrections de sa main, attestent évidemment qu'il a voulu composer un ouvrage sui^i, propre à inculquer à M. le duc de Bourgogne les maximes de morale qui conviennent le plus aux })rinces, et les principes de gouvernement es plus favorables au bonheur des peuples.

S il est permis de former quelque coiyecture sur 1 époque précise où Fénelon composa le Télémaque (239), nous serions portés à croire que ce fut vers 1693 et 1694. Les progrès extraordinaires de M. le duc de BourgogD6«les sentiments généreux et passionnés qui formaient déjà son caractère , permettraient h Fénelon de prévoir que son jeune élève, dont l'esprit et l'imagination se montraient si sensibles au charme du stvle et aux ingénieuses fictions de la mythofogie , serait capable de saisir les grandes vérités présentées sous une forme si attrayante.

Nous ne pouvons raisonnablement supposer que Fénelon se soit occupé du Télé^ maqiu dans les années 1697 et 1698 (240). Ce fut à cette époque que ses longs démôlés avec Bossuct, et l'instruction de son procès, l'obligèrent de se livrera des éludes, à des recherches, à une correspondance trèsactive et très-étendue, et à la composition de ce grand nombre d'i'crits qu'il fut obligé de publier pour sa défense. En effet , lr»rsqu'on a sous les yeux le recueil immense des lettres qu'il écrivit au siyet de cette contro-

(259) Depuis la première édition de Yflhtoire de Fénelon, nous avons appris, par le témoignage de Bossuet lui-inôinc (a), que Fénelon lui avait coniinuniqiié la première partie niannscrilc du Téiémaque, (e fait rtMnarquablc prouve la justesse et la vérité des conjectures que nous venons d>xposcr.

Il en résulte , i" que Fénelon s'était occupé de composer le Télémaqut dès f 003 ou i69i , cVst-àdire dan» un temps où il montrait encore à Bossuet un^ confiance sans réserve. Il n*e$t guère vraisemblable qu'il ait continue à entretenir Bossuet de ses travaux littéraires dans les temps qui suivirent. Leur confiance mutuelle commença k éprouver quelque altération dès i695; et leurs études et leurs travaux se portèrent presque exclusivement sur les questions aubtiles et abstraites qui devinrent l'objet Je Leur controverse.

{a) yanuserii de Ledico.

verse, et qui forment peut-être la plus pe« tite partie de celles qu'on a pu consenur; lorsqu'on parcourt les nombreux manuscrits qu'il composa pour la justification de ses maiimes et le développement de son système, et dont il n'a donné qu'un iaible extrait dans ses réponses à Bossuet ; lorsqu'on pense qu'au milieu de ce travail forcé il se livrait avec un zèle ardent et l'assiduité la plus exemplaire à tous les devoirs de sa place et à toutes les fonctions de son ministère, on a peine à concevoir comment , malgré la prodigieuse facilité dont il était doué , il a pu trouver le temps et la liberté d'esprit nécessaire pour suffire à tant d'objets diliérents. Il faut encore se rappeler que son cœur, comme il le dit souvent dans ses lettres , était trop profondément affecté des malheurs de ses amis , pour qu'il pût chercher des consolations ou des distractions dans ces douces et riantes images de paix , de bonheur et d'innocence qu'on retrouve si souvent dans Télémaque,

On nous dispensera sans doute de parler du mérite d'un livre sur lequel l'admiration semble s'être épuisée depuis plus d'un siècle, et sur lequel tout ce qu'on pourrait dire a déjà été dit. Que pourrait^on ajouter au jugement qu'on en porta dès le premier moment où il parut? Si le bonheur du genre humain pouvait naître d'un poème, il naitraii du Télémaque, a dit l'abbé Terrasson. Trop heureuse la nation pour qui cet outrage pourra former auelque Jour un Télémaque et un Mentor, écrivait M. de Sacj, en signant en 1716 l'approbation de la première édition correcte du Télémaque, Quel plus nugnifique éloge pouvait-on faire dun livre que 1 auteur avait composé pour l'instruction des rois et le bonheur des peuples t Nous nous bornerons à une seule réflexion sur l'enthousiasme général qu'excita le Ti^ lémaque ,^\ççï\ servira peut-être à en expliquer les causes.

Lorsque les auteurs de la réforme avaient voulu , au commencement du xvT siècle, renverser l'autorité de l'Eglise romaine, ils llirent conduits, pour le succès de leurs innovations religieuses, à renverser l'autorité des rois et à ébranler les principes de tous les gouvernements; ils lièrent leursvs-

2* Il en résulte encore qu'en 4693 et 1691 Fénelon ne pouvait pas seulement avoir la pens^ àt foire b satire de Louis XIV en écrivant ion TéUm^^

Sue, Il était alors, comme il le dit lui-mèiiie, comble e témoignantes d'estime et de bonté de ce prince; et la candeur même avec laquelle II cooimnniqaa cet ouvrage à Bossuet, montre asscs comMen oM telle pensée était loin de son coeur et de son esprit* Pourrait-on imaginer que si Fénelon avait eo.l*J>|5* faible intention d*offenscr la gloire de LonisXlf . d^une manière même indirecte, il eût aiaoelé BoisaH à une pareille conrulence?

(2i0) D'ailleurs Fénelon vrent de noua apprendre qu'il avait écrit Télémaque dam un temm m H ét^ charmé des marques de confiance et de t^m^^rfaajj^ roi le comblait; et les choses avaient àéj^ Iwtl cbangé en IGUT cl 1G9S.

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HISTOIRE DE FFNn.ON. - LIVUR IV.

lème politique à leurs idées théologiaues. Ce fut alors qu*on vit naître toutes ces ihéories turbulentes de la souveraineté du peuple, empruntées de quelques petites villes de la Grèce. Tout le monde sait l'histoire des longues calamités qui se répandirent sur toute TEurope, à la suite de ces doctrines anarchiques. Désabusées par une sauvante expérience, toutes les nations avaient renoncé à cette fatale chimère , et avaient reconnu par un aveu tacite ou formel, que le peuple est toinours le plus dangereux et le plus inhabile des souverains. Revenues h la raison après un long délire, elles n'avaient pu retrouver le repos et le bonheur qu*^ l'ombre tutélaire d'un trône puissant et respecté. L'autorité des rois s*était accrue des efforts mêmes qu'on avait tentés pour la renverser ; et on peut dire que les protestants en France contribuèrent par leurs mouvements séditieux à élever la puissance de Louis Xin et de Louis XIV, au point où l'histoire nous la représente. Tel est le résultat nécessaire et infaillible de toutes les convulsions politiques. Tous les gouvernements de l'Europe respiraient en paix depuis cinquante ans, et aucune agitation intérieure n'en troublait l'harmonie. U est dans la nature de toutes les institutions humaines d'offrir toujours ouelques abus, puisqu'elles sont dirigées par oes hommes; et il est dans la nature des hommes d*6tre toujours plus frappés de ces abus, que de Timpossibilite de créer un gouvernement mn en soit exempt, ou du danger des remèdes qu'on voudrait y apporter.

Personne n^était tenté de renouveler les maximes séditieuses propagées en Europe par les réformateurs du xti* siècle; la leçon était encore récente. Fénelon était trop saee et trop éclairé pour abandonner au peuple le soin de son propre bonheur. Ce Tut au cœur des rois qu'il crut devoir recommander la cause du peuple ; ce fut en associant la gloire et l'intérêt du souverain à la prospérité des sujets qu'il chercha à faire naître la félicité publique de l'autorité la plus absolue et la plus indépendante dans le monarque. Fénelon ne voulut pas même que les peuples fussent appelés à entendre les instructions qu'il adressait aux rois ; il craignait que les

(iil) n est, en effet, assez remarquable que Fénelon, qui a laissé tant d'ouvrages qui feront longtemps le cbanne de la postérité, n*avait presque Hen écrit pour le public, si Ton excepte ses instructions pastorales , que le devoir de son ministère lui iinpoaail la néressité de publier pour rédification des fidèles confiés à ses soins. On a vu qu'il avait mène longtemps résisté à faire imprimer ses défenses h Rome, et que ce ne fut que malgré lui qnll céda ^ la volonté de ses juges et à Fexemple de ses alvemires. Un copiste iuUdèle révéla au public le Mcret do Télémanue; YExameu de eorurience <fun roi n*a été Imprime nue longtemps après sa mort, et n'étak point destiné a Tétre. Ses Diabpue* sur PéUh fumceaeïa chaire, ouvrage de sa première jeunesse, étaient oubliés de lui-même , et n^ont été imprimés <iDa depuis qu*il eut cessé d'exister. Quelques copies ibfomes de ses Dialoaues et de ses Fables avaient drcalé dans le public a son insu , et sans quMI daignât scttlement eu corriger rinexactiiude et Tim-

peuples, en entendant parler des devoirs des rois, n'oubliassent lesaevoirs des sujeta« Les réformateurs du xvT siècle avaient excité la multitude à la révolte, en lui attribuant dans leurs écrits incendiaires des droits chiniérigues, et en lui apprenant h raisonner Tobéissance ; ce fut à Toreille seule des rois que Fénelon confia ses vœux et ses maximes, n voulait que les sujets regardassent les rois comme lés images delà divinité, et que les rois se regardassent comme les pères de leurs peuples. Telle est en effet toute la politique du Télémaque.

Cette politique, si opposée aux maximes séditieuses qui avaient aesolé l'Europe pendant cent cinquante ans ; cette politique également favorable aux rois et aux peuples, fut accueillie avec transport par toutes les nations. Les amis de la vertu admiraient, pour la première fois, cet accord heureux de la politique et de la morale ; les esprits sases trouvaient dans la simplicité des vues et des moyens proposés par Fénelon cette juste mesure de raison et de modération, qui permet aux gouvernements d'opérer le bien de Thumanité, sans compromettre leur autorité, ni la tranquillité publigue.Les roisne pouvaients'alarmer d'une doctrine qui les laissait investis de toute la puissance, et se bornait à recommander la cause des peuples à leur justice et à leurs vertus. Les Français, attenaris, souriaient avec reconnaissance à l'espérance de voir luire les jours heureux et tranquilles que leur promettait le règne fortuné de l'élève de Fénelon.

Telle fut en effet l'impression universelle que produisit le Télémofiue quand il parut. Il est vraisemblable que, si des inspirations perfides ou intéressées n'eussent pas représenté Fénelon à Louis XIV comme un censeur chagrin et sévère de son gouvernement, il ne serait peut-être venu à l'idée de personne de rechercher dans cet ouvrage des allusions bien éloignées de la pensée de l'auteur.

On doit encore observer que Fénelon n'avait destiné le Télémaque ni à ses contemporains, ni à la postérité (241); un vain désir de célébrité littéraire était au-dessous de lui. Fénelon avait la passion de la vertu et du bien public, sans en avoir l'ostentation. Cet ouvrage , qui a fait rejaillir sur Fénelon tant de

perfection. Ses Lettres sur la métaphysiqne et la reliaion étaient le fruit d'une correspondance avec M. Te duc d*Orléans, depuis régent ; ses lettres êpiri" tuelles n*étaiei|t adressées ^^\ la conscience de ceux qui avaient recours à sa piété et à ses lumières, et ne furent recueillies (^ue longtemps après sa mort. Sa Lettre à V Académie française était une réponse indispensable à une compagnie qui Tinterrogeait, et était tout an plus destinée à rester dans ses archives. On ne parle point de son Traité de téducation des

elles , qui n*avait été écrit que pour madame de eauvilliers, et de son Traité du ministère des pûêteurs . ouvrase de circonstance , et qu'il aval! cru pouvoir être de quelque utilité aux missionnaires des provinees protestantes. En un mot, Fénelon était si peu ambitieux de la gloire d'écrivain , qoe, sans la piété religieuse de sa famille , qui a recueilli ses difiérents écrits , et aftins rbeureose infidélité à bquelleon a dû le Télémaque . la postérité aoreH été privée du plus grand nou4ire de ses ouvrage.

HISTOIRE DE lENELOlS, - L YRS lY.

%ZÙ

gloire et de malheur, était un secret qui devait mourir entre le duc de Bourgogne et son prûcenteur. Sans l'infidélité du copiste qui trahit la condance de Tarchevêque de Cambrai, il était possible, il est môme vraisemblable que le Télémaque se serait trouvé dans la cassette du jeune prince au moment de sa mort, et que Louis XIV l'aurait brûlé, comme il brûla un grand nombre de papiers du m^me genre (242).

Les seules allusions que l'auteur du Téléfnaque s'était proposées, était celles qui devaient naturellement se présenter à l'esprit de M. le duc de Borgogne, et qui avaient pour objet de Téclairer snr les défauts naturels de son caractère. Le maître connaissait toute la

Î)énétration d'esprit de son disciple, et il le brçait à se reconnaître lui-môme dans la oeinlure des imprudences que Mentor reprocne si souvent à Télémague. Il connaissait aussi son goût et son attrait pour ces douces et brilifintes fictions dont l'imagination des anciens savait embellir la morale.

Ce fut par cet heureux artifice cju'il sut don- «er aux leçons sévères de la vérité le charme et l'harmonie d'un style poétique, pour les insinuer plus facilement dans un cœur sentiihleet passionné (2 13). Les couleurs aimables •et l'intérôt enchanteur que Fénelon a répandus sur son jeune héros, dans les moments 4iiémes où l'inexpérience de l'âge et l'emportement des passions lui font commettre de grandes fautes, servaient h fixer avec moins «!e répugnance les regards de M. le duc de Bourgogne sur cette image fidL'le de ses erreurs et de ses faiblesses. Nous n'avons insisté sur ces observations que pour montrer combien on a été peu fondé h supposer à Fénelon rinlontion d'avoir voulu taire la censure de Louis XIV, ou l'ambition ridiiîule de «établir dausTopinion publique le précepteur des rois.

Mais lorsque les désastres de la guerre da la succession eurent mis un terme aux prospérités de Louis XIV, et réduit la France à lies extrémités qui faisaient craindre qu'elle :io devint la proie de ses ennemis, le malheur et le mécontentement portèrent tous les esprits à accuser ce monarque d'avoir préparé cette longue suite de calamités par l'abus de sa puissance et les principes al)Sf)lus de son gouvernement. On se plut alors à comparer

iWÏ) Il est vrai qu*i1 existait plusieurs copies du Télémaque, et que sa famille aurait pu faire iuiprliiier cet ouvrage coinuie elle en n fnil eounaltre plusieurs autres, qui n*claient (^ue uiaiiuscriis ; uiais irêtait-il pas possible que Feiielon viii cru devoir I anéantir «près la mort de M. le duc do Bourgo^^Mo, comme désormais inutile à lobjel qu'il s'élaii proposé ?

(ii3) Ut re||[ii puerl anres demulcens, sensim in- Uijlaret purissima et gravisslma de adHiinislraliuiie regui pnecepla.

tiii) Noua avons consulté le maïui^^cril ori'Miial 1*0*1 «ervë dans le dépôl des manuscrits de la hinliotl:i^que da roi, pour reconnallre par nous-uiéine si vt% fragments manquaient à ce manuscrit; nous avons constaté qu'ils y manquaient elTectivement, 4:1 que même iU n'en avalent jamais fait partie ; c:ir il o*y a poioi de lacune dans le nuinuscrit origi-

avec amertume ces résultats déplorables de tant de grandeur et de gloire, avec les maximes de douceur, de modération et d'économie, si souvent recommandées à Télémaque par Mentor. Les puissances ennemies conspirèrent à entretenir ces dispositions cbagriaes des Français, par leur admiration même pour le Télémaque, On peut présumer, sans craindre de se montrer trop injuste ou trop sévère, nue les honneurs extraordinaires qu ils affectèrent de rendre à Fénelon, furent autant inspirés par leur haine pour Louis XIV, que par leur estime pour l'archevè jue de Camorai. Ce prince avait eu lui-môme la faiblesse de se croire offensé dans le Télémaque, et se* ennemis se crurent autorisés par son opinion sur le livre, à lui adresser des leçons et de* reproches dont il semblait avoir trop légèrement reconnu la justice par ses longs ressentiments contre Fauteur.

On serait peut-être plus autorisé à penser que le Télémaque étant devenu public et répandu dans toute l'Europe par un concours de circonstances que Fénelon n'avait pu ni prévoir, ni arrêter, il osa se flatter d'avoir bien mérité des hommes, en fondant la politi<iiie sur la religion, la justice et la modération. L'approbation générale avec laquelle on avait reçu dans tous les pays et dans tous les gouvernements les maximes et la politii^ue do Mentor, semblait lui en garantir la sagesse tt l'utilité, et devait l'entrenir dans une illusion toujours chère h un cœur vertueux. L'intéiêl universel avec lequel on avait paru goûlor, dans tout*es les conditions, la morale du Tétfmaque, détermina donc Fénelon à ajouter à son premier travail quelques morceaux en petit nombre, qui n^ont pain qu'après sa ra)rt et qui entrèrent pour la première fois dflns l'édition de 1717, dédiée à Louis XV par le marouis de Fénelon. On sait que les inncmibrables éditions qui ont paru depuis celle époque, ont fidèlement copié celle de 1717; on ne trouve dans aucune des éditions pipbliées depuis 1699 jusqu'à 1717, aucun de ces morceaux : ils n'existent pas même dans le manuscrit original que possède la biblia- *thèque du roi. Nous avons le manuscrit original de CCS fragments précieux, écrits delà main de Fénelon, avec de nombreuses corrections également de sa main (244).

Parmi ces fragments, on lit d'abord celui

nal. La plus grande partie de ce qui eompo^ aujourd'hui le xxiii' livre dans les éditions depuis i7i7, n'existe point dans le manuscrit que noii« avons consulte, et a depuis été coniposêepar Fcneion.

Voici comment se fart, dans le manuscrit de b Bibliothèque du roi, la liaison, ou le passage du i\i\' au xxm* livre, et du xxiii* au xxiV (car il faut ol»server que la dirision en livres n'a point lieu Aj)\< ce manus<Tit). Fin du xxii* r»>ro dans les édiiiin» depuis 1717 : i Vous serez trop heureux de l.i po-»séder. i Après ces mots, on lit tout de suite dans !•* manuscrit de la Bibliothèque du roi : i Ces p;iroIef ennanunèrent le cœur de Tèlêuiaquc d'un débir impatient de s'en relouriicr à Ilhinpic; il pressa Idin méiiéede le laisser partir ; le vaisseau était déjà prit : on entend des cris confus sur le riv.ige couvert «'c matelots; on tend les corda sjes, on lève Ict ^oiK'i,

gui traite la question si délicate de l'innuence des souverains dans les affaires de religion* Nous rapporterons en entier ce morceau si recommandable par sa précision, et par les maximes sages, lumineuses et Sé^ fondes que Fénelon établit en si peu de mou.

9 Idoménée, qui craignait le départ de Télémaoue et de Mentor , ne songeait qu'à k retaraer. Il représenta à Mentor qu'il ne pouvait régler, sans lui, un différend qui s*était élevé entre Diophanes, prêtre de Jupiter conservateur, et Héliodore, prêtre d'Apollon, sur les présages qu'on tire du vol des oiseaux et des entrailles des victimes. Pourquoi, lui répondit Mentor , vous môleriezvous des choses sacrées? Laissez-en la décision aux Etruriens, qui ont la tradition des plus anciens oracles, et qui sont inspirés [iour être les interprètes des dieux. Employez seulement rotre autorité pour étouffer ces di^utes dès leur naissance; ne montrez ni partialité, ni prévention ; contentez-vous d'appuyer la décision quand elle sera faite. Souvenez^vous qu'up roi doit être soumis à la religion, et qu'il ne doit jamais entreprendre de la régler. La religion vient des dieux; elle est au-dessus des rois; si les rois se mêlent de la religion, au lieu de la protéger, ils la mettront en servitude. Les rois sont si puissants, et les autres hommes sont ri faibles, que tout sera erf péril d'être altéré an gré des rois, si on les lait entrer dans les questions qui regardent les choses sacrées, l^sez donc en pleine liberté la décision aux amis des dieux, et bornez-vous à réprimer ceux qui n'obéiraient pas à leur jugele vent favorable commence à les enfler. Télémaque et Mentor ont pris congé du roi, gui les a accompagnés jusqu''aa port, et qui les suit des yeux. Cepeodant on lèTe les ancres, la terre semble sVnfuir ; le DÎlote expérinnenté aperçoit de loin.... i

Quant à» l*épisode deCléomènes le Phrygien, il appartient au xxiv* livre des éditions imprimées depuis 1717, et en occupe à peu près le milieu ; il maiH|ne également dans le manuscrit original de la Bibliothèque du roi.

(i45) Fénelon a paru tellement redouter toutes les allusions que la' mallenité aurait pu lui prêter, qo1l a cra devoir rayer lui-même la pmrase^uivanle, qui se laisse encore lire à travers les radiations de notre manuscrit, r Si les rois montrent quelque prétendon dans les questions qui regardent les choses tlîvines, les prêtres les plus ardents peuvent les en* gager à soutenir leur cause ; Ils doivent être suspects dlntrigues et d'artifices. » Fénelon craignit sans doute que cette réflexion, quelque générale qc*eUe ftUy ne rappeUit le souvenir d une controverse affligeante, et ne parût respirer un sentiment d^ame^-tume que son cœur était bien éloigné d*éprouver et de conserver.

(il6) Ce morceau suit immédiatement, dans les éditions imprimées depuis 1717, le morceau que nous venons de rapporter sur tinfluenee des princes en matière de religion. Il commence par ces mots : t Ensuite Idoménée se plaignit de l'embarras on il <^Uiit sur un grand nombre de procès entre divers particuliers qu'on le pressait déjuger; > et finit par «eiix-d : c vous ferez alors les véritables fonctions d«îmî. I

\'iïl} Ce ni. r.eau est placé dans les éditions un-

ment, quand il aura été prononcé (245). i^ Les morceaux que nous trouvons ensuite dans notre manuscrit original, et qm manquent au manuscrit de la Bibliothèque royale, ainsi qu*à toutes les éditions imprimées avant 1717, traitent : 1' de l'abus deï' évocations enmatièresciviles (246) ; 2" de latrop grande facilité des princes à faire intervenir leur pouvoir, pour disposer des riches héritières en faveur des courtisans au'ils affectionnent (247) ; 3' de l'injustice des princes 3ui abusent ae leurs forces pour s'attribuer es droits réels ou chimériques sur les possessions des rois leurs voisins, et s'établissent Juges à main armée dans leur propre cause (248).

Les deux morceaux suivants renferment la scène si gracieuse où Idoménée oblige Antiope à chanter devant Télémaque, et le récit de cette chasse où Télémaque sauve la vie à Antiope (249).

Un épisode touchant, qui manque aussi dans le manuscrit de la Binliothèque du roi, et qu'on ne trouve dans aucune des éditions antérieures à 1717 , est l'histoire que l6 vieillard phéacien raconte à Télémaque sur Cléomènes le Phrygien, poursuivi par une triste fatalité de royaume en royaume. Co Cléomènes est Ulysse lui-môme , à oui la sage Minerve interdit encore la consolation de se laisser reconnaître par son fils. Cet épisode, où respire une impression si douce de tristesse et ae sensibilité, paraît avoir été imaginé après coup parFéneîon, pour lais-ser dans rame des lecteurs cette espèce d'attendrissement qui soutient l'intérêt du poëmo jusqu'à son heureux dénoûment (250).

primées depuis 1717, immédiatement après le précédent. Il commence par ces mots : c On me presse encore , disait Idoménée, de faire de certains mariages; » et finît par ceux-ci : c Ne payez jamais \o^ dettes en sacrifiant les filles riches malgré leur pa«» rente. »

(248) On le trouve dans les éditions imprimées depuis 1717 , à la suite des trois fragmente que nous venons de rapporter. Il commence par ce» mots : c Idoménée passa bientôt de cette question à une autre. Les Sybarites, disait-il, se plaignent de ce que nous avons usurpé des terres oui leur appartiennent ; > et finit par ceux-ci : c idoménée, louché de ce discours, consentit que les Siponlins fussent médiateurs entre lui et les Sybarites, i

(249) Ils commencent ainsi dans les éditions im-

I brimées depuis 1717 : c Alors le roi, voyant çue tous es moyens de retenir les deux étrangers lui échapfiaient, essaya de lés arrêter par un lien pins fort* I avait remarqué que Télémaque aimait Antiope ; » et finissent par ces mots : c Idoménée aurait dèi ce moment promis sa fille à Télémaque ; mais il espéra d*enflammer davantage sa passion, en4e laissant dans riiicertitude, et crut méme-le retenir encore à Salente par le désir d'assurer son mariage. » (230) Cette addition appartient au xxiv* livre dans les éditions depuis 1717, et en occupe à peu çres le milieu. Elle commence à ces mots : c A peine ce discours fut-il achevé, que Télémaque s*avança avec empressement vers les Pbéaciens du vaisseau, qui était arrêté sur le rivage ; > et finit à ceux-ci : fl Voilà ce qu on raconte de cet étranger dont vour* me demandez des nouvelles. »

Nous observerons aussi gue, lorsque Pénelon a mis la dernière main à son ouvrage, il a voulu consacrer le caractère religieux qu*il donne à la sagesse de Mentor, en supposant que Miner\'e ne consentit à se manilester aui yeux d*un mortel, dans tout l'éclat de la divinité, qu'à la suite d'un sacri- Dce, Le court récit de ce sacrifice ne se trouve dans aucune des éditions antérieures à 1717; il ne se trouve pas même dans les iragments originaux crue nous possédons, ni dans le manusciitde ta Bibliothèque du roi; mais il existe dans une copie que nous pouvons appeler originale^ et dont nous avons à rendre compte. Il n*est peut-être pas sans intérêt d'observer comment Fénelon s'est occupé k perfectionner le Télémaque, longtemps après que l'éducation de M. le duc de Bourgogne fut achevée.

Cette copie originale, qui est entre nos mains, porte en titre qu'elle a été revue et corrigée par Fénelon. En effet, les nombretises corrections qui s'y trouvent , ne peuvent être regardées comme de simples corrections de fautes de copiste; elles ne peuvent appartenir qu'à l'auteur lui-môme; ce sont des changements d'expressions, des suppressions de mots répétés, des alinéas indiqués, quelquefois même des périodes plus agréables substituées à d'autres qui l'étaient moins.

Cette copie originale est divisée en vingt-

S|uatre livres, ce qui ferait présumer que ce ut sur l'autorité ae cette copie que le marquis de Fénelon publia son édition de 1717, où le Télémaque parut pour la première fois divisé en vingt-quatre hvres. Le marquis de Fénelon annonce même , dans l'avertissement de cette édition de 1717, que l'arche- ▼êque de Cambrai avait partagé le Télémaaue en vingt-quatre livres, à Vimitation de flliade. Nous avons déjà dit que le manuscrit original de la Bibliothèque du roi, qui est entièrement de la main de Fénelon, ne porte aucune division en livres, ni en chants, ni en parties.

Mais ee qui rend noire copie originale extrêmement précieuse, c'est une adRlition importante çim ne se trouve, ni dans le ma* nuscrit original de la Kbliothèque du roi, ni parmi les IVagments originaux qui sont entre nos mains : nous n'avons pas besoin d'ob-> server qu'elle se trouvait encore moins dans les éditions antérieures à 1717. Cette addition est très-intéressante sous un rapport honorable à la mémoire de Fénelon; elle est placée dans le douzième bvre de notre copte originale ; elle commence à ces mots du douzième livre : « Alors Télémaque ne put s'empêcher de témoigner à Mentor quelque surprise et même quelque mépris pour la conduite d'Idoménéc, » et finit par ceux-ci : « Mentor fit sentir à Télémaque, par ce discours, combien il est dangereux d'être injuste, en se laissant aller à une criti(}uc ri- H'iureuse contre les autres hommes, et surtout contre ceux qui sont chargés des embarras et des difiTicultés du g'Mi\crncmrnt :

ensuite il lui dit : Il est temps qua vous partiez; adieu. »

Tout ce morceau, qui contient six pagei dans notre copie originale, est d'une autre main que le reste de la copie. A la marge de cette addition, on lit cette note remarquable : « M. l'archevêque de Cambrai avait ajouté, de sa propre main, à cet exemplaire qu'il avait revu et corrigé, ce qui se troove ici écrit sur du papier différent et d'une autre main que le reste de ce volume; mais le manuscrit original du Télémaque ayant été recouvré tout écrit delà main de M. deCam* brai, on a joint à ce manuscrit l'addition qui est ici suppléée par cette copie. •

Il faut encore observer que cette additioa avait été faite par Fénelon, longtemps après celles dont nous avons déjà parlé , car ces additions aux livres xxm et xxivse trouvent dans notre copie originale , écrites de la même main que le reste de la copie; au lieu que l'addition si importante au livre xn avait été faite de la propre main de Fénelon à la copie originale que nous possédons, ainsi que l'indique la note que nous venoos de transcrire.

Nous avons dit que cette addition an livre xn est extrêmement remarquable; elle offre en effet la plus forte et la plus qoagnifique apologie de Fénelon contre les lâches calomniateurs qui avaient prétendu transformer le Télémaque en une satire de Louis XIV ; c*est dans ce morceau que Fé* nelon prend la défense des rois qu'on con* damne si souvent avec autant d'injustice que d'amertume ; c'est là qu'il fait ressortir, avec les couleurs les plus touchantes, les grandes qualités de Louis XIV, sous le nom dldomenée ; c'est là qu'il excuse, avec autant da modération que d'équité, les erreurs et les faiblesses qm sont le partage de rbumanité, et dont les rois ne peuvent pas être plus exempts que les autres hommes.

«Etes-vous étonné, »dit Mentor à Télémaque « de ce que les hommes les plus estimables sont encore des hommes, et montrent encore quelques restes des faiblesses de l'humanité parmi les pièges innombrables de la royauté ? Idoménée, il est vrai, a été nourri dans des idées de faste et de hauteur; mata quelphi" losophe aurait pu se défendre de la fiatterie s^il avait été en sa place? Il est vrai qu'il s'est trop laissé prévenir par ceux qui ont eu sa confiance; mais les plus sages rois sont souvent trompés, quelques précautions qu'ils prennent pour ne l'être pas Un roi connaît beaucoup moins que les particuliers les hommes qui Tenvironnent : on est toii^ours masqué ayprès de lui ; on épuise toutes sortes

d'artifices pour le tromper Tel critique

aujourd'hui impitoyablement les rois, qttigou' rernerait demain moins bien qu'eux et qui ferait les mêmes fautes aveed'autres infiniment plus grandes, si on lui confiait la même puissance Le monde entier est occupé à observer un seul homme à toute heure et à le juger en toute rigueur. Ceux qui io jugent n'ont aucune expérience de Tétat où il est» ils n'en sentent pniiit les difficultés, ils ne

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lettbat (dos qu'il soit homme, tant ils exilent de perfection de lui. Un roi, quelque MO et sage qu'il soit, est encore homme; son esprit a des bornes , et sa vertu en a

aussi Telle est la condition des rois les

plus éclairés et les plus vertueux : les plus longB et les meilleurs règnes sont trop courts et trop imparfiiits pour réparer à la fin ce qu'on a galé| sans le vouloir, dans les com-* fflenceflients. La royauté norte avec elle toutes

ces misères Il faut plaindre les rois et les

excuser Pour parler franchement, les hommes sont fort k plaindre d'avoir h être gou« Yemés par un roi qui n'est qu'un homme semblable à eux : car il faudrait des dieux pour redresser des Aomme^.... J'avoue ^'Ido^ menée a fait de grandes fautes ; mats cher'* chez dans la Grèce et danê tous les autres pafs les mieux policés un toi qui n'en ait point

fait d'inexcusables Malgré tout ce que f ai

repris en lui, Idoménée est naturellement sin^' cire, droit, équitable, libéral^ bienfaisant ; sa fnleur est p^aite ; il détesté la fraude quand il la eonnaU et qull suit librement la véritable pente de son cœur: tous sestaleftts extérieurs sMgrands et proportionnés à saplace »

C'était ainsi que Féneton s'exprimait sur Idoménée ou plutôt sur Louis XlV, dans le silence de son cabinet et dans le secret de son cœur ; il ne tenait sans doute gu'à lui de don-* oer à cette apologie de Louis XIV une pu<^ blicité qui aurait hautement démenti l'un'*

5osture et la calomnie des accusateurs du ^ilémaque; les innombrables éditions de ce livre, qui couvrirent toute l'Europe du vivant même de Tauteur, lui en offraient un moyen bien bcile ; mais une juste délicatesse, peut-* être même une noble fierté , défendirent à Féaeloa ûé descendre à se justifier; il aurait craint de paraître flatteur, tandis qu'il n'était

3 ue juste; il ne voulut point èti*e soupçonné e rechercher la faveur en ne disant même que la vérité. Fénelon n'écrivit ce morceau que pour ceux qui devaient survivre k Fénelon et à Louis XIV| et ses intentions ont été remplies.

On désire peut-être de connaître l'opinion de Bossoet sur le Télémaque. Cet ouvrage, comme nous l'avons dit, parut en 1699, et dans une circonstance où Bossuet était peu disposé k juger favorablement tout ce qui Tenait de Fénelofi; il parle en tràs-peu de mots du Télémaque dans une lettre k son ne^ ▼eu, en date du 18 mai 1699.11 lui mande (251): U TéUmaque de M. d/o Couinai e$t^$ous h

(251) Ye>^z le tome Y, coL 331, des OEavres de BmsaeU (E'dilion de M. Cabbé Migne,)

(SSl) Noas avons vii, par le îerooign«({e de Bos^ Net kinnéme , qoe f^ënelon ne lui avait coromu- »'<nié, dans le temps de leur liaison, qoe le corn* ■^irncemcnt du Télémaque; il est vraisemblable que cet oavraj^e n'était (mis encore très*avancé, ou du aoius entièrement fini, lorsque Fénelon confia cette firtie de son travail à Bossuet, vers 1694.

(253) Biissurt n*ava!t pas même pardonné à Santeatt d avoir introduit Pomone et ses nvmahes dans fia i4iarmanle descripUon des jardins de Versailles, dédiée à M. de la Qnintinie,. L^élégance et la grâce qui respirent dans celte pièce c*avaîent pu dcsar*

nom du fils d'Ulysse, un roman instructif pour monseigneur le duc de Bourgogne : cet ouvrage partage les esprits: la cabale t admire^ le reste du monde le trouve peu sérieux et peu digne d'un prêtre , Cq jugement paraîtra sévère: on aurait tort cependant de l'attribuer uniquement à la disposition où se trouvait Bossuet, depuis quelques années, à Tégard de Féndc^ Ion, et a une prévention, qui était peut-être à son plus haut degré au moment où il écrivit cette lettre.

Hais on doit d'abord observer que, lorsque Bossuet s'exprimait ainsi, il ne connaissait et il ne pouvait connaître que la partie des aven^ tures de Télémaque pendant son séjour dans rUe de Calypso (252). Nous avons déjà dit auê la première édition fut arrêtée à la page 206 ; ainsi Bossuet ne connaissait point encore toute la partie morale et politique de cet ouvrage, qui ne commence en effet à se deve« lopper que depuis le départ de Télémaque de l'Ile de Calypso. Toute cette partie fut imprimée, pour la première fois, en Hollande, au mois de iuin 1699.

D'ailleurs Bossuet, naturellement austère, occupé depuis tant d'années des études graves et sérieuses de la religion , et à qui son âge et ses infirmités rendaient toujours présentes les pensées de l'éternité, était peu porté, par habitude et par caractère, à ce genre de distractions que les hommes les plus vertueux

Eeuvent chercher quelcjuefois dans la bonne tténiture. On sait aussi que Bossuet avait eu, dans tous les temps, une répugnance marquée pour les fictions de la mythologie, et qu'il avait souvent adressé des reproches se* vères à Santeuil, sur l'usage trop fréquent des expressions et des noms empruntés de la fable. On lit, dans une de ses lettres à Santeuil, du 19 septembre 1690 : a Je n'aime pas les fables : nourri depuis beaucoup d'années de l'Ecriture sainte , qui est le trésor de la véritéje trouve un grand creux dans ces fictions de l'esprit humain et dansées prfjduc* tions de sa vanité ; mais lorsqu'on est eonconvenu de s'en servir, comme d'un langage figuré, pour exprimer, d'une manière en quelque façon plus vive , ce que l'on veut faire entendre, surtout aux personnes accoutumées à ce langase, on se sent forcé de faire grftee au poète chrétien qui n'en use ainsi que par itiie espèce de nécessité.» Bossuet dit dans la même lettre : « qu'il avait quitté depuis longtemps la lecture de Virgile et d'Horace (253).» On sera peut-être surpris d'entendre Bos»

mer la sévérité de TéTèque de Meaux. Il aurait voulu que ^nteuil ne consacrât son admirable talent qu'h ebaiiter dans les temples la umle-^issaBcedH Gréiiteur et les merveilles de la religion. Le poète, repentant et Iraoïilié, adressa au prébt «ne pîèoe de vers qu*il appela son ame$uU honerable: il avait fait graver à la téie une- vignette en taille- douce, dans laquelle Bossuet était réprésenté revêtu de ses habits potttiflcaus, et Santeuil à geikoux faisant amende honorable et jetant tous ses vers profanes dans un grand feu. Nais dans cette pièce, où Saniriill veut abjurer tous les dicwi de la fable, on remarque qu'B est involontairement entraîné par Thabitude de son ((ënie, et , dans le moment même où il aunaact

Z^'iZ

IIISTOmE DE FENELON, — LIVRE IV.

suel, dont le langage et les pensées semblent toujours empreints de celle magnificence, de cel éclat et de celle harmonie que Ton croit réservés à la poésie , s'élever avec dédain contre les poêles et leurs ingénieuses fictions; mais Dossuet devait tout à son génie seul ; et si son style porte si souvent le caractère de l'inspiration, c'est qu'il l'avait puisée dans l'étude des Livres sacrés.

11 était difiicile que le Télématjue, conçu et exécuté sur le même plan que VOdyssée ; que le TélânaquCy où Fénelon a su faire un em- }iloi si heureux et si brillant de toutes les richesses de la fable, trouvât grâce devant lauslérilé de Bossuet; mais, par la même raison, l'archevêque de Cambrai était bien plus indulgent que l'évéque de Meaux pour les vers de Santeuil. 11 lui écrivait au sujet de son (imende honorable: <n Quoique je sois fort des amis de Pomonc^ je suis ravi que vous en ayez fait amende honorable ; car ce dernier ouvrage est très-beau : von$ y parlez du Verbe divin avec magnificence. Le poète est théologien : c'est le véritable vates ; c'est un homme qui parle comme inspiré sur les choses di\ines. faites donc des Pomones tant qu il vous plaira, pourvu que vous en fassiez ensuite autant iVamendes honorables; ce sera double profit pour nous, la faute et la réparation. »

On yoit,dans une autre lettre de Fénelon, que Je grave abbé Fleury ne dédaignait pas de sourire aux jeux folâtres de l'imagination de Santeuil. « La douleur de votre Damonjest peinte d'une manière tendre et gracieuse; tout y est pur et virgilien. Comme Virgile vous enQaz vos chalumeaux,

Agteslem tenoi raediUris anuidine roasaro.

(Eclog. VI, 8.)

• M. Fabbé Fleury, dont VOUS craignez censjriomgravitatem, vous passe sans scrupule VOS Naïades et vos Sylviades (254). » {Lettre de Fénelon à Santeuil, sur sa pièce de Damon et Mgon, Œuvres de Santeuil. )

Fénelon, en félicitant Santeuil sur une h vmne qu'il venait de composer, ajoutait en plaisantant : « M. de Meaux ne peut plus se plaindre sur le mélange des fausses divinités, a moins (lu'il ne s'avise encore de vous dire que vous faites parler votre sainte comme Virgile fait parler Junon. Pour moi', j'ai lu vos vers avec avidité, et la pente était si raide, que je u'ai pu m'arrèter depuis le commencement jusqu'à la fin. Quand vous ne faites rien de nouveau, on est tenté de dire :

Ciir pendet Ueita fislula ciim lyra?

Spintum Phœbus tibi, Phœbus arlem CanniuU, nomcnque dedil poeUB.

(Horace.)

Ces lettres, en donnant une idée de l'attrait

f\\\\\ ne prononcera pUis les noms consacrés par la itivlhologic, Pomone, Vénus, les Zéphirs, Jupiter et J mon, le Tartarc et FAchéron, les nymphes et la f »iUaine de Caslalie reviennent sans cesse dans ses vers. La gravité de Rossuet dut sourire d*nn ténioipn;)fre si singulier de la co!i\ersion de Snnieuil; p'iit-Alre irouva-l-il aussi l'excuse et Tapologic du |i M*te dans ces vers de la nicMiie pièce :

r#«nr<»iiliinl aliqn»nt)n \p\c^ posl mtI.i Imli; In I» jrii'iHJS r.i|'i', v\ \\\\W\ rfi iïmI;i l.il'n»',

que Fénelon conserva toujours pour la lîtté» rature, et de cette politesse nlemc de grâce que l'on observe aans ses lettres les plus indifférentes, peuvent expliquer le jugement si sévère que Bossuet a porté du Télémaque, Le contraste de leurs goûts pouvait aussi tenir au contraste de leurs caractères. Nous sommes encore plus souvent inspirés dans nos jugements, par notre âme et nos habituites, que par notre raison et notre esprit.

Aussitôt que le Télémaque parut, on «n publia deux critiques, et ces deux critique» sont aujourd'hui aussi oubliées que leurs au» leurs (255).

On a reproché à la prose du Télémaque d^étre un peu traînante (256) ; mais, comme l'observe M. de Laharpe, « ce n'est pas la pi-écision qui doit caractériser un ouvrage tel que le Je7e^waçuc,qui,sansêtre un véritable poëmc, puisqu'il n'est pas écrit en vers, se rapproche pourtant des principaux caractères de VjEpo» pée, par l'étendue, parles fictions, par le colo* ris poétique. Ce qui doit y dominer, c*estune abondance facile et pourtant sage, un style nombreux et liant plutôt que serré ou coupé, et c'est celui du Télémaque, Il parait même que Fénelon a su, dans cet ouvrage, se ga«* ranlir de la diffusion qu'on peut lui repro* cher ailleurs. C'est là qu'heureux émulateur des anciens, dont il était si rempli , il sVst rapproché en môme temps de la richesso d'Homère et de la sagesse oe Virgile.

« D'autres critiques auraient voulu qu*il eût plus de profondeur dans ses idées morales et politiques. Ils ne se sont pas souvenus q\ie l'auteur du Télémaque ne aevaît pas écrire comme celui de YEsprit des Lois. Chaque genre doit avoir un caractère de style analo* Çue à son objet. Ce qui n'est que solide et fort dans un livre sur les lois, paraîtrait sec dans un ouvrage mêlé de morale et d'iDia-* ginalion. L'un doit donner à la raison toute s<i force, il ne veut qu'instruire et faire peo-t ser; l'autre doit songer smlout K donner do l'agrément et du charme à ses instructions, il veut plaire afin de persuader. Des princi^ pes de droit pubhc , de politique et de législation doivent avoir de la profondeur dans un traité didactique ; mais ces premiers principes de justice et de bienveillance univer* selle, qui sont la base de tout bon gouvernement, très - heureusement pour nous ne demandent point de profondeur de pensée. I^ conscience les reconnaît , le sentiment les saisit; et ils n'ont de profond que leur ra* cine que la nature a mise dans tous les cœurs. » (Lahahpk , Cours de litt.^ i. VU, p, 222.)

Mens ad opns longe redit acrior, et sua Masls Oliasunt

("loi) Le bon abbé Fleury écriv:iit ï Santeuil. « fiu'il lui pcrmeUail de dcroporà ses scrmenis, el de nommer encore Mars cl Kkllone pour rlianier la victoire de Fleunis. i Cependant, par une espèce de scrupule, il ajoutait : « Maïs vous trouverez asscx de matière, en nommant seulement le Dieu des ar« mecs. I iÏMttt' du 3 juitlet 1090.)

F;i\i!il cl CMciiiIcvile,

(-'♦'»' Vi'l! îirr.

nïSTOÎRE DE FENELON. - LIVRE lY.

liO

M On croirait,» dit M. lecardinal Maury,^ qiie PéncJona moduWle Télemaq^ie d'un seuliet. L*homme ao lettres le plus exercé dans 1 arl d'écrire ne pourrait distinguer les moments où Pénelon a quitté et repris la plume, tant «es tpansitions sont naturelles, soit qu'il entraîne doucement par la pente de ses idées, soit qu'il fasse franchir avec lui Tespace que Hmagination agrandit ou resserre à son gré; jamais on n'aperçoit aucun effort ; maître de sa pensée, il la voit sans nuages ; il ne Texprime pas, il la peint; il sent, il pense, et le root smt avec la grâce, la noblesse et l'onction qui lui convient. Toujours coulant, toujours lié , toujours nombreux , toujours périodique , il connaît l'utilité de ces liaisons grammaticales que nous laissons perdre, qui enrichissaient l'idiome des Grecs, et sans lesquelles il n'y aura jamais de style : on ne le ^o't pas recommencer à penser de ligne en )lgie; traîner péniblement des phrases, tantôt précises, tantdt diffuses, où Vesprit peint !0n embarras à chaque instant et ne se relève que pour retomber. Son élocution, pleine et harmonieuse , enrichie des métaphores les mieux suivies, des allégories les plus sublimes, des images les plus pittoresques, ne présente au lecteur que clarté , facilité, élégance et rapidité. Grand, parce qu'il est simple,il ne se sert de la parole que pour exprimer K€s idées, et n'étale jamais ce luxe d'esprit (jjui, dans les lettres comme dans tes Etats, n'annonce jamais gue l'indigence. Modèle accompli de la poésie descriptive, il multiplie ces comparaisons vastes qui supposent un génie observateur, et il flatte sans cesse l'oreille par les charipes de l'harmonie imitalive. En un mot, Fénelon donne à la prose la couleur, la mélodie, l'accent, l'âme de la poésie; et son style, vrai, enchanteur, inimitable, trop abondant peut-être, ressemble à sa vertu. » {Eloge deFenelon, 1771.)

On pourrait ajouter que dans le Telémaque Fénelon a non^'seulement conmiuniqué à son style le caractère de sa vertu, mais qu'il y a môme exprimé le caractère particulier de ses sentiments religieux. On retrouve en quelques endroits 1 idée habituelle et dominante qu'il s'était faite du bonheur que les mortels peuvent coûter dans une union intime avec la Divinité. Sa ravissante description des Champs-Elysées offre la peinture la plus sensible (Tun genre de féhcité à laquelle l'imagination humaine paraissait ne pouvoir pas atteindre , et qu'aucune langue, avant celle de Fénelon, n^ivait su rendre avec une expression aussi céleste. Il s'élève, et il élève avec lui le lecteur au-dessus de cette terre 'tù les éléments se combattent sans cesse, comme les passions des hommes qui Thabi- ^nt; il les transporte par la magnificence de ses idées, et par l'éclat et la fraîcheur des couleurs dont il embellit ce délicieux tableau, dans le véritable s^our de la paix, du bonheur et de l'innocence : les expressions mè-

(Î57) Nous avons cm devoir au niérilc du Tété^ wnnnr, k ki cclébrilé dont il jouit depuis un siècle, il 0<»iit il jouira encore longtemps, de placer à la fin

mes qu'il emploie pour peindre cette félicité surnaturelle semblent s'affranchir, sans affectation et sans edorts, de toutes les sensations naturelles qui ont donné naissance au langage humain, pour ne parler qu'à l'âme et à 1 intelligence.

L'imagination qui a retracé un pareil tableau n'a pu être mspirée que par une Ame aussi pure que l'avaient été sur la terre les âmes célestes dont elle peint le bonheur.

Mais malheureusement on affecta d'être plus frappé de la manière dont Fénelon parle, dans le Telémaque , des passions et des défauts des hommes, qu'on ne parut touché du bonheur qu'il promet à la vertu (257).