XX. — Fermeté de Fénelon

La douceur de Fénelon ne dégénérait jamais en faiblesse, et il savait montrer autant de fermeté que de charité, lorsqu'un devoir impérieux le forçait de prémunir les peuples contre la contagion du vice et du scandale.

Un curé de son diocèse avait été convaincu, devant l'official de Cambrai (275), des délits les plus graves pour un homme de son étal. Il joignait à des habitudes erossières et licencieuses une dépravation de mœurs qui anlissail son ministère; souvent même des actes de brutalité et des rixes violentes avaient ensanglanté les orgies qu'il osait se permettre en présence et dans la société de ses paroissiens; il était devenu l'obiet de la dérision des libe^ tins, et la terreur cie tous les gens de bien.

Nulle femme honnête n'aurait osé s'approcher du tribunal d'un tel pasteur ; nul homme, jaloux de son propre honneur, n'aurait permis à sa femme, à sa sœur, à sa fille, de recourir au ministère d'un prêtre aussi méprisable et aussi dangereux. Cependant, l'omcial de Cambrai s'était borné à lui enjoindre de permuter sa cure contre un bénéuce simple (276). On n'avait pas voulu réduire à l'indigence un homme que la misère et la violence de ses passions auraient peut-être conduit à de grands attentats contre l'ordre social. Fénelon n'avait cherché qu'à éloigner du peuple

Cette institution assez récente était encore un des biouraits de radminislralion ecclésiastique, dont l<^s maximes et les formes paternelles éuienl aussi admirées de ceux qui les connaissaient, que criliqiiêes par ceux qui n*en avaient pas la plu» faible uolion.

3ÏÏ

niSTOIRE DE PENELON. ~ LIVIE IV.

un objet de danger et de scandale, et è interdire à un prôtre corrompu des fonctions qu'il était indigne de remplir. Cet homme aurait dû sans doute bénir Tmdulgente humanité de Fénelon. Il n'eut pas honte d'appeler de cette sentence (beaucoup trop douce peut-être) aux officialités d'Arras et de Saint-Omer (277). Ces tribunaux, restreints dans les limites tr^troites de la juridiction qui leur était attribuée, commuèrent la première sentence en une injonction de se retirer pendant un an dans le séminaire de Cambrai.

Fénelon ne voulut jamais consentir « qu'une maison (278), où de jeunes ecclésiastiques ne dcTaient voir que des objets d'édification, n'entendre que les leçons de la vertu et de la piété, et où ils devaient se pénétrer de toute la sainteté du ministère qu'ils étaient appelés à exercer, fût souillée par la présence d'un homme qui avait déshonoré son caractère avec taut d'éclat; il ne voulut pas qu'un pareil e\emple laissât penser à ces jeunes ecclésiastiques qu'un séjour momentané dans un séminaire pût absoudre un prêtre coupable de tant d'excès honteux. »

Cependant (279) Fénelon voulut concilier, autant qu'il était en lui, l'ordre établi dans la juridiction des appels, quelque défectueux qu'il fût, avec le devoir sacré qui ne lui permettait pas absolument de livrer une paroisse intéressante h un pasteur aussi décrié.

«Je proposais, » écrivait Fénelon, « de laisser jouir ce malheureux de tous les revenus de sa cure, et d'établir à mes propres dépens un prêtre vertueux, pour le remplacer dans ses fonctions. »

Nous empruntons ces détails d'une lettre manuscrite de Fénelon au cardinal dataire ; car ce malheureux, que la honte, le remords et la reconnaissance auraient dû prosterner aux pieds de son archevêque, avait encore eu rauilace de porter ses réclamations à Rome.

IXI. — Modération de Fénelon dans f usage des actes d*autorité.

Des motifs aussi impérieux obligèrent Fénelon de recourir à l'autorité, pour mettre un t<*rme à des scandales de même genre, dans une circonstance singulière, qui ne permetr lait pas un recours légal devant les tribunaux. Nous avons la minute originale de sa lettre au ministre ; elle mérite d'être lue attentivement par les personnes en place, réduites à l'affligeante nécessité de provoquer des mesures de rigueur. On y admirera les ménagements pleins de douceur, qui lui font désirer que l'autorité ne se montre que pour menacer

(i77) Iterum at(|ue ilerum appellatione facta, Audoinareusis, ac poslea Atrebatensis ofGciales, noslri officialis sentcntiam initigandam censuenint, ita ut rruiu absolvî, et in suum pastorale ininislerium rvstitui vellent, modo per annum in noslro scminario eoromorarelur. (Extrait de la lettre de Fénelon eu cardinal dataire^ du 44 janvier 1710.)

(i7S) Ego vero nolui tantaui hauc turpitudinem in niedio semînarii nostri consessu speclari et indi- |iuri posse, ne pudica et florens ea juveutus id impuiM (ieri posse, aut saltcni citissime Icvi quadain IHcriitentia dcleri cr-dcrcl, qnod horrcndum cl inicr

avant de frapper ,'dans l'espéranceque de simples mesures comminatoires sufuront pour amener un changement salutaire, et prévenir une procédure infamante. On sera tourhé du sentiment de délicatesse qui porte Fénelon à inviter lui-même le gouvernement à ne pas s'en rapporter à son seul témoignage, et à recueillir les avis et les instructions de toutes les personnes en autorité, a Monsieur, nous avons dans ni5tre chapitre

métropolitain un chanoine, nommé qui

cause un grand scandale dans la ville de Bruxelles, même aux protestants. Il y a déjfi longtemps que M. l'archevêque de Malines,^ l'intemonce du Pape, feu M. de Pagnols (280), et d'autres personnes considérables, m'en avaient averti. Comme notre chapitre est en

Saisible possession d'être exempt de la juriiction de l'archevêque, je me suis borné à chercher, de concert, les moyens de faire finir un si fâcheux éclat. Nous avons employé inutilement toutes les voies de douceur. Ce chanoine a trouvé de la protection chez les ennemis, et il compte que nous ne pourrons point procéder contre lui par l'embarras où nous serons pour informer dans le pays de la domination ennemie. M. l'archevêque deMalines m'a néanmoins envoyé une information secrète, qui charge beaucoup le chanoine; mais j'entrevois que ce prélat ne veut point entreprendre une information publique dont nous aurons besoin. Cependant, Monsieur, il est très-important, pour l'honneur de la religion, que ce scandale soit promçtement réprimé. C'est dans une extrémité si embarrassante, que je prends la liberté de vous supplier de nous procurer la protection du roi. Cette affaire sera bientôt finie, et l'accusé rentrera d'abord par crainte dans son devoir, pourvu que vous me lassiez l'honneur de m'écnre une lettre que je puisse lui montrer, et où vous me fassiez espérer, de la part de Sa Majesté^ qu'elle donnera les ordres nécessaires pour renfermer ce chanoine quand M. le chevalier de Luxembourg, lieutenant général de cette province, et M. de Bernières, qui en est intendant, conviendront avec le chapitre et avec moi, que ce remède est nécessaire dans un si grand mal. Vous voyez, Monsieur, par les tempéraments que je propose, combien je suis éloigné de vouloir être cru tout seul. Ces messieurs verront clairement que le seul usage que je veux faire de la lettre que ie prends la liberté de vous demander, est d éviter toute rigueur, et de réduire en leur présence ce chanoine à finir ses désordres, sans attendre une procédure infamante. J'espère que Sa Majesté

altaris ministros nec nominandum praedicamus. (Epist, Fenelonii adcardinalem datariunt,)

^279) Attamen ne disciplinae appellalionum minus obsequi viderer, hoc unum volui, scilicet ut rclictis Pb. G... conclis pastoratus sui fructibus, pium, doctum, ac periluni sacerdotcm meo privato suniptu in ea parocbia nutrirem, qui pastorafia quxque munia dihcentissime obiret. (Epist, Fenelomi ad cardi" nalem datarium.)

(280) M. Dreux Louis Duguë de Bagnols. conseiller d'Eut, iûiendaul de Flandre, xuon en 1709.

zn

▼oudra bien faire cette bonne œuvre en faveur de l'Eglise. « {Lettre de Fénelon au ministre, 30 nov. 1710. Mss.)

Fënelon n'ignorait pasquele véritable moyen de prévenir les scandales que donnent quelquefois à la religion et au monde, des ministres infidèles à la sainteté de leur vocation, est de ne dispenser les dignités et les oflices de TEglise qu'à des hommes capables d'en remplir tous les devoirs avec édification et utilité. Mais on sait combienles évoques étaient gênés dans leur choix, ou déconcertés dans leurs pieux desseins par les résignations et .les droits dBs patrons et des collateurs.

Le diocèse de Cambrai était resté , par les capitulations, soumis au concordat germanique, qui attribuait au Pape le droit de nommer à certains bénéfices vacants pendant six mois de l'anjiée. La considération dont Fénelon jouissait à Rome depuis son édifiante soumission, et l'estime singulière de Clément XI pour les vertus de l'archevêque de Cambrai, avaient porté c^ Pontife à ne disposer des bénéfices

3ui vaquaient à sa nomination, qu'en faveur os si^ets qui lui présentaient un témoignage favorable de ce prélat.

Mais Fénelon ne crut devoir user de la confiance du Pape, G[u'en s'imposant à lui-même des règles invariables de justice qu'il ne se permit jamais de faire fléchir devant des considérations de faveur ou de complaisance.

tf U se prescrivit d'abord de ne jamais recommander au Pape aucun de ses parents,, ni des ai nis de ses parents.

« B se bornait à accorder des attestations, parce que le Pape l'exigeait, et il s'interdit toute espèce de recommandation.

a S'il ne croyait pas pouvoir refuser de justes attestations" de capacité et de bonne conduite à ceux qui en demandaient, datis la vue de s'en servir pour obtenir quelque bénéfice à la cour de Rome, il se croyait encore plus strictement obligé d'attester la vertu, le mélite et les talents de ceux qui, par modestie ou par scrupiàe, évitaient de réclamer son témoignage.

« Il pensait que l'on devait préférer les naturels du pays aux étrangers; il ne dérogea à cette* règle que dans une seule occasion, pour Tarchidiaconé de Cambrai, en faveur de l'abbé de Laval-Montmorency (2^1), que ses services dans le diocèse même de Cambrai et dans celui de Tournai, et sa qualité de chanoine de Cambrai, indépendamment de sa haute naissance et de ses qualités personnelles, rendaient bien (ligne de cette exception. Il avait même eu l'attention de faire valoir en cette occasion les litres non moins recommandables de rabbé d'Àlsace-d^Uénin-Liétard,

« 11 observait enfin que les lois du royaume ne lui permettant de proposer aucun étranger pour les bénéfices do sa cathédrale, à moms (ju'on n'eût obtenu du roi les lettres de naturalité, et que la plus grande partie de son (lioeèso se trouvant sous la domination du roi d'Espagne, H était nécessairement forcé

. (281) CharloR-François Guy de Laval de Monlmojt'iuy, nomme à rëvéché d'Ypres en 1715, qu'il ne

de fixer son choix dans un nombre asseï borné d'ecclésiastiques français; que parmi ces eccl élastiques, il en était qui reunissaient, à la vérité, des mœurs et de la science, mais qui malheureusement montraient un penchant trop décidé vers les nouvelles doctrines, ^e qui Tobli^eait quelquefois h préférer des étrangers attachés au oiocèse de Cambrai par d'anciens services et par une résidence constante, et qui avaient le mérite de joindre aux vertus et aux talents une véritable soumission pour Tautorité de TEglise. » (Mémoire latin de Fénelon , du 29 oct. 1708 Mss.)

XXn. — Zèle de Fénelon pour défendre lu droits de son clergé.

Fénelon ne bornait pas son zèle k mantenir la discipline et la régularité dans son diocèse ; il se regardait cooune le défenseur des droits de son clergé, lorsqu'il les croyait compromis par des atteintes ii^ustes etaititraires. Nous avons un Mémoire manuscrit de Fénelon , qui atteste sa sollicitude pour tous les intérêts d*un corps dont il était le protecteur naturel. Ce Mémoire, qui n'a pour objet qu'une question fiscale , serait aujourd'hui sans intérêt; il est adressé à H. de Pontchartrain , alors contrôleur général des finances, et il est difficile de réfuter avec plus de sagacité , de précision et de clarté , les motifs illusoires sur lesquels le ministre «vait élevé et fondait les prétentions du fisc. Il est facile de juger que , quoique Fénelon parût entièrement absorbé depuis sa retraite de la cour , par les objets purement spirituels de son diocèse , la justesse , l'étendue et la facihté naturelle de son esprit , le rendaient également propre à tous les genres d'affaires, et qu'il n'était aucun détail de l'administration et au gouvernement auquel il fût étranger.

XXni. — Noblesse et générosité de Fénelon

Mais s'il défendait avec zèle les droits de son clergé contre des prétentions injustes et abusives , il pensait en même temps que le clergé devait donner dans toutes les occasions l'exemple des plus grands sacrifiées pour le bien de l'Etat et le soulagement des peuples. Los malheurs de la guerre obligèrent le gouvernement, en 1708, à demander des secours extraordinaires au clergé du Canabrésis, comine aux autres corps de l'Etat. La Flandre depuis sept ans était le théâtre de toutes les msr mités que les armées victorieuses et vaincues traînent à leur suite ; les campagnes étaient dépeuplées, et les terres sans culture. La condition du clergé du Cambrésis était encore plus déplorable que celle du clergé de toutes les autres provinces; mais Fénelon pensa que dans la crise où la France se trouvait, le premier de tous les devoirs commandait au clergé de faire les derniers sacrifices pour épargner au peuple de nouvelles charges. Son cœur lui suggéra un expédient pour rendre ces sacrifices un peu moins onéreux à 1« classe

garda que trois mois, étant mort au mois d*aoûl de 1.1 même auuce.

uisto:re de fenelon. - livre iv.

vn

k plu9 utile et la plus pauvre de son clei^é. Cet expédient fut ae se charger lui-même de la contribution à laquelle les curés de son diocèse avaient été taxés.

Ce u'était pas seulement avec les ministres de Louis XIV que Fénelon savait parler le langage de cette noble et décente fermeté ifui convenait à son nom, à son rang et à la iibtice des réclamations qu'il leur adressait ; il sivait aussi s*élever sans effort à la hauteur des ijTaads de la terre, pour leur recommander les intérêts de la religion, et pour la déf ndre contre les abus de la victoire et de la puissance. Nous avons la minute originale d'une lettre de Fénelon au prince Eugène 2s3^ qui commandait alors, dans les Pays- Bas, les aimées victorieuses des princes confédérés contre la France. On a vu que Fénekn ne dédaignait pas de descendre jusqu'à la prière , et craignait , pour ainsi dire , de l/iisser apercevoir son autorité à ses inférieurs. Un juste sentiment de dignité, qui semble appwlenir au môme principe en s'exprimant sous des formes différentes, donne à son lanp;« , en parlant au prince Eugène, un carac- /tre plus noble et plus élevé. Fénelon avait vu l^cuur des rais, et un grand usage du monde lui avait appris à tempérer la force de ses repré<k.'ntations par ce mélange d'estime et de respect justement dû au rang de ce prince , âiûsi qu'à ses qualités personnelles. On sait d'ailleurs que le prince Eugène avait accour tuiDé les armées qu'il commandait , à rendre à l'archevêque de Cambrai des honneurs que des ennemis victorieux accordent rarement aux sujets d'une puissance rivale. Fénelon avait te droit d'espérer que sa juste intervenî''»n , pour une cause aussi sacrée que celle de la religion , serait favorablement accueillie f«arunpnnce qui faisait profession d'honorer, •^nns rarchevôque de Cambrai, les vertus d'un ♦-^i* jue et le sage instituteur de Télémaque.

'Monsieur, quoique je n'aie pas l'honneur d^lre connu de vous, j'espère que vous aurez (t bonté d*agréer la. liberté que je prends de vjus demander votre protection pour les «enlises de mon diocèse , qui sont dans la ville f'U dans le voisinage de Tournai. Je ne suis point surpris de ce que les Allemands , les ^ii^ak et les Hollandais, qui ne sont pas Calques , prennent des lieux convenables pour exercer librement leur religion dans le 1VS où ils font la guerre ; mais j'ose dire, r^ieur, qu'ils n'ont aucun besoin de rendre j'i exercice public et ouvert pour y attirer "^ Utholiqiies. Il y a toujours , en chaque f^vs, d^s esprits légers et crédules que le toi^ r^'»t d»' la nouveauté entraîne , et qui sont fac l'ioent séduits. Cette séduction des esprits Ui)k*i ne pourrait que troubler un pays qui a t "ujours été si jaloux de conserver l'ancienne * givn; elle a toujours été fortement soute-

'i<2) le prince Eugène de Savoie, second fils du ''*"nlc (Je boi:asons, mort colonel général des Suisses ^ l(i7.3, el ci'Oiympe Mancini, cotulcsse de Sois- ''>nv niêoe du canlinal Ifozarln. On est étonné de ^air U Dom de Soissons porté par des princes de la f ui^m (le Savoie ; c'est que la sœur et héritière du comte àt Soissous, de la inuisoii de Htmrboti, tué

nue et protégée sous la doniinatioA delà maU son d'Autriche; et j'ai peine à croire que ceux qui gouvernent pour les alliés voulussent autoriser une innovation qui alarmerait TËglise catholique. Faites-moi , s^il vous plaît , Monsieur, l honneur de me permettre de vous proposer un exemple assez récent, qui pourrait servir à persuader ceux qui ont besoin d'être persuadés. Après la fin de la dernière guerre et immédiatement avant celle-cj , les troupes, de la Hollande, qui étaient en garnison à Mons et dans les autres villes des Pays-Bas espagnols, avaient un lieu un peu écarté pour leur proche , où ils exerçaient librement leur religion , sans l'ouvrir à aucun des Catholiques. qui peuvent être séduits. Il me parait , Monsieur , Que ce tempérament dont on se contentait auors, serait encore suffisant ai\iourd'hui Eour satisfaire les autres religions sans* blesser i nôtre.

« J'espère que, si cet expédient, déjà éprouvé par les mêmes nations dans les mêmes pays , est examiné, on le trouvera digne de la sagesse: et de la modération de ceux qui ont l'autorité. Ce qui me donne le plus d'espérance , est la

Ï)rotectioQ d'un prince qui aime sincèrement a vraie religion , dont la maison a souvent soutenu la catholicité avec tant de zèle, et dont l'Europe entière estime les grandes qualités. » {Lettre de Fénelofi' au prince £%ig.èn€. Mss.)

XXrV. — Fermeté de Fénelon sur la juridic-

tion spirituelle.

Ce n'était pas seurement envers le prince Eugène , envers le général d'une armée ennemie , que Fénelon déployait la noble et respectueuse fermeté que lui inspirait son zèle pour la religion ; c'était envers Louis XIV luimême , et en réclamant contre les maximes irrégulières des ministres d'un monarque, qui croyaient lui montrer leur dévouement en portant jusqu'à l'excès les prétentions d'un pouvoir absolu et indéfini. Nous avonsun Mémoire* très-intéressant delà main de Fénelon, adressé à M. Voisin (283) , ministre de la guerre et chancelier de France ;.il y expose les véritables principes au sujet de l'exercice de la juridiction spirituelle; il proclame avec une noble franchise, au pied du trêne de Louis XtV, ces principes constitutifs» de rfigjise catholique , dont le renversement a eu , de nos joui;s, des suites si déplorables. Ce mémoire nous a paru surtout intéressant , parce qu'il nou.^ montre* comment, dans toutes les occasions^, Fénelon savait concilier la sagesse et la modération avec la plus inébranlable fermeté : on y voit son empressement à proposer lui-même ces tempéraments respectueux, dont les ministres de 1 Eglise doivent donner l'exemple, pour les dépositaires de l'autorité souveraine.

«J'ai une reconnaissance infinie, i écrit Fé^ nelon , « des bontés singulières de M. Voisin ;;

à la bataille de Sedan, le 6 juillet 1641, sans laisser d'enfnnls légitimes, avait épousé un prince de Carignan.

(â83) Daniel-François Voisin, ministre et serves taire d'EiaC au départ«ineai de lii guevre, le 9^ juin 1709, nomme chancelier el garde des sceaux le % juillet 1711, mort le i février 1717.

niSTOi:\E DE FENELON. - LIVRE IV.

je suis honteux de mes importunités et de sa patience ; je dois respecter ses grandes occupations ; je veux me taire, et supposer que je me trompe dès que je m'aperçois oue je ne suis pas sa pensée : mais je crois devoir en conscience lui représenter encore une fois ce qui n'importe en rien au roi et qui me paraît capital pour TEglise.

« 1* Personne ne prouvera que j'aie demandé h notre parlement nen au delà de la juridiction ordinaire pour les choses purement spirituelles , sur le chapitre de Valenciennes. Or le parlement n'a pas pu s'empêcher de maintenir l'archevêque de Cambrai dans cette juridictian purement spiritu^sUe ; donc il m'a adjugé sans aucune exception tout ce que j'ai demandé. S'il a compensé les dépens, c'est qu'il a supposé , je ne sais pourquoi , que j avais prétendu la juridiction temporelle.

«2" Le parlement n'a point assujetti l'archevêque à demander au roi aucune permission pour exercer cette juridiction spirituelle. De plus , tous mes prédécesseurs l'ont exercée paisiblement cent et cent fois par des actes qui subsistent , sans avoir jamais demandé cette permission aux rois d Espagne. Pour-

3uoi commencerions-nous à le faire aujour- 'hui? Est-ce la puissance séculière qui donnera à un évéque le droit d'exercer (a juridiction spirituelle^ quHl ne peut recevoir que de Jésus-Christ ?

«3* Le roi n'assujettit à cette demande aucun des évoques de son royaume , pour les chapelles royales qui n'ont obtenu aucun titre d'exemption; il laisse les archevêques de Paris exercer librement leur juridiction purement spirituelle , sur les personnes ecclésiastiques qui composent sa chapelle même de Versailles. A plus forte raison Sa Majesté laissera-t-elle cette liberté aux archevêques de Cambrai, sur un chapitre qui n'a ni titre ni possession d'exemption.

*i i* Rien n'est plus absurde que de dire , comme ce chapitre l'a dit, qu'il est un corps laïque, qui ne dépend que du roi son fondateur. Les cauonicats sont de vrais bénéfices; leurs personnes sont ecclésiastiques; leurs fonctions sont spirituelles : ce chapitre a été institué, non par le prince laïque , mais par l'Eglise. Le prince n'a fait que donner du bien pour la subsistance temporelle de ces chanoines : comment peuvent-ils ignorer les règles , jusqu'à s'imaginer qu'ils dépendent du prince laïque pour la juridiction purement spirituelle ?

« 5** Ils ne seraient pas dans une moins grossière erreur, s'ils prétendaient que le parlement n'a pas adjugé à l'archevêque la correction des mœurs, en lui adjugeant la direction pour leschoses purement spirituelles. Il n'est pas permis d'ignorer quelacorrection des mœurs est le point spirituel pour le salut des Ames. Le parlement n'a garde de nier qu'il nous a adjugé cette correction, en nous adjugeant tout ce qui esi purement àpirituel; 9'ii n*en convenait pas, ce serait le roi, pro-

tecteur des canons et de la liberté de Tj?glise, qui le redresserait en ce point.

« 6" Sa Majesté aime trop l'Eglise pour vouloir faire entendre dans un acte solennel, que c'est elle qui , par sa puissance séculière, donne à un archevêque le pouroir de faire exercer la juridiction purement unrituelle^ et de supposer que cet archeréq^ie n'a cette juridiction qu'autant que le roi la lui accorde.

« 7" Si le roi n'exige de Varchevé^e qu'une très-respectueuse demande d'un simple agrément , l'archevêque peut le faire , quoique cette formalité sott destituée de règle etd^exemple ; mais en ce cas on ne saurait marawr dans l'acte , avec trop de précaution, qu'il w s'agit que d'une simple marque de resjml pour obtenir un simple agrément , afin féviter une équivoque très-indécente et un abus très-dangereux sur la juridiction purement spirituelle. » [Mémoire de Féneton au chuncelier Voisin, 1714. *Mss.)

Fénelon avait proclamé ses principes sur la juridiction spirituelle dans une occasion bien plus solennelle ; il les avait adressés, du haut de la chaire, à deux princes souverains, au moment même où l'un des deux allait recevoir de ses mains l'onction épiscopale : il a développé avec tant d'exactitude et de sagesse la véritable doctrine sur celte matière , ' dans son discours pour le sacre de rélecteur de Cologne ( 284), que nous croyons en devoir rapporter les traits principaux. U n'est pas mutile de rappeler de temps en temps ces maximes conservatrices qui forment la chaîne de la tradition : la malveillance la plus inquiète et la plus ombrageuse est forcée de les respecter, lorsqu'elles sont transmises par des évêaues aussi religieux et aussi éclairés que Fénelon,

Sar des sujets aussi soumis que Fénelon, par es citoyens aussi vertueux et aussi modérés que Fénelon.

« Que les princes ne se flattent pas que l'Eglise tomberait s'ils ne la portaient pas dans leurs mains ; s'ils cessaient de la soutenir, le Tout-Puissant la porterait lui-noême. Suspendue entre le ciel et la terre, elle n'a besoin que de cette main invisible et toutepuissante. Malgré les tempêtes du dehors el les scandales du dedans, l'Eglise demeure immortelle ; pour vaincre, elle se contente d'obéir, de soutfrir, de mourir.

« En vain* on dirait que l'Eglise est dans l'Etat : l'Eglise, il est vrai, est dans l'Etat pour obéir au prince dans tout ce qui est temporel ; mais quoiqu'elle se trouve dans l'Elit, elle n'en dépend jamais pour aucune fonction spirituelle. Le monde , en se soumettant à l'Eglise, n'a point acquis le droit de l'assujettir ; les princes en devenant les enfants de l'Eglise, ne sont point devenus ses maîtres. L'empereur, disait saint ^mbroisc,^ est au dedans de l'Eglise , mais il nest pos au-dessus d'elle. L'Eglise demeure , <oii« y* empereurs convertis , aussi libre qu'eM

(28 i) Prononcé dans réalise do Lillo, le 1'^ mai 1707.

HISTOIRE DE FENELON. — LIVRE ÎV.

l'ara't été sous les empereurs idolâtres et persécuteurs,

« S'agil-il de Tordre civil et politique, TEglisc n'a garde d'ébranler les royaumes de la lerre...; elle ne désire rien de ce qui peut être vu ; elle est pauvre et jalouse du trésor de sa pauvreté ; elle est paisible, et c'est elle m donne la paix que le monde ne peut (lonner ni 6ter ; elle est patiente, et c*est par sa patience qu'elle est invincible ; elle ne veut qu obéir; elle donne sans cesse l'exemple de ja soumission et du zèle pour l'autorité légitime ; elle verserait tout son sang pour la 50utenir; les princes n'ont point de ressource plus assurée que sa fidélité.

« Mais plutôt crue de subir le îoug des puissances du siècle, et de perdre la liberté t'vangélique, elle rendrait tous les biens temporels (ju'elle a reçus des princes. Les terres h C Eglise, disait saint Ambroise, payent le tribal, et si Vempereur veut ces terres, il a k puissance pour les prendre ; aucun de nous ftt s'y oppose ; les aumônes des peuples suf^ jiront encore à nourrir les pauvres ; qu'on ne nom rende point odieux par la possession oà nous sommes de ces terres ; qWit les prenne, si l'empereur les veut ; je ne les donne point, mais je ne les refuse pas,

« Mais s'agil-il du ministère spirituel donné h l'Eglise par son divin Fondateur, l'Eglise l'eiepce avec une entière indépendance des lioiuffles. Comme les pasteurs doivent donner «ux peuples l'exemple de la plus parfaite soulu^ssion et de la plus inviolable Qdélité aux princes pour le temporel, il faut aussi que les princes, s'ils veulent être- Chrétiens, donnent •lui peuples à leur tour, l'exemple de la plus humble docilité et de la plus exacte obéis- Mnce aux pasteurs pour toutes les choses spirituelles.

« 0 hommes, qui n'êtes qu'hommes, quoi- 'fue la flatterie vous tente d'ouWier l'humanité et de vous élever au-dessus d'elle, souvonezrvous que Dieu peut tout sur vous et que vous ne pouvez nen contre lui I

« Non-seulement les princes ne peuvent riun contre l'Eglise; mais encore ils ne peuvent rien pour elle, touchant le spirituel , qu'en lui obéissant.

« S est vrai que le prince pieux et zélé est uomméïévéque du aehors et le protecteur (i^s canons^ expressions que nous répéterons 'î^ec joie dans le sens modéré des anciens qui ^'jn sont servis. Mais Vévéque du dehors ne <loit jamais entreprendre la fonction de celui [hi dedans ; en même temps qu'il protège, '« obéit ; il protège les décisions, mais il n'en iiit aucune ; le protecteur de la liberté ne la tiiuiinuc jamais; sa protexlion ne serait plus iiu secours, mais un joug déguisé, s'il vou- ^<iii déterminer l'Eglise au lieu de se laisser ticterminer par elle. C'est par cet excès funeste qiie l'AngleteiTe a rompu le lien sacré dt; Tuniti^, en voulant donner l'autorité de

(S85) Kenc-François de Beanvau, nommé à 1 ey^rhé de Baynniic, le 1*' novembre 1700, imnsféré h criui de Tôuni.it le !2.'j avril 1707, k rarclicvéché (ir Tui^ausc le ^VJ Juillet 17t3, à rdrclievèché de

chof de l'Eglise au prince qui ne doit jamais en être que le protecteur.Quelque besoin que l'Eglise ait de 1 appui des princes, elle a encore plus besoin de conserver sa liberté. »

Fénelon eut à veiller sur le maintien des véritables maximes de la juridiction spirituel» le, dans une autre circonstance trèsnliOicile. L'état inquiétant oii se trouvait la religion dans Tun des diocèses les plus importants de sa métropole, attira toute son attention et mit à une nouvelle épreuve son zèle et sa sagesse.