XXVI. — Lettre de Fénclon aux chanoines de

Tournai,

a Je puis me tromper, n leur écrit Fénelon (294), « et je ne vous dis mes pensées que comme très-imparfaites; mais je ne puis vous <lonner que le peu que j*ai, et je vous le donne de tout mon cœur, comme si j'allais mourir dans ce moment. 1° Il me semble qu'il convient que votre chapitre soutienne avec feimctè et patience ce qui lui a fait tant d'honneur et qui a tant édiné l'Ei^lise. Je ne suis nullement étonné de ce qu'on vous menace ; on espère que le chapitre avu'a i)eur et r<M'ulera: mais si votre corps demeure soumis, respectueux, modeste, zélé pour V obéissance il l égard du temporel, et s'il se retranche h suivre humblement le bref du Pape, qui est ilevenu public, que pourra-t-on lui faire? on n'emprisonnera point à la fois tant de chanoines. Cette conduite serait une preuve trop évidente de la violence ou de la nullité de tout ce qu'on ferait dans la suite. Heureux ceux qui souffrent pour la justice 1 il importe qu'on voie les ministres de Tautel qui sachent souffrir avec paix , douceur et soumission , pour maintenir les lois et la liberté de l'Eglise. Im cause de saint Thomas de Cantorbéry n'était pas aussi claire que la vôtre.

« 2" Je ne vois rien qui doive vous faire changer de conduite; c'est la même liberté de votre Eglise à conserver h l'égard d'une puissance souveraine qui n'est pas dans notre communion, quoique vous deviez d'ailleurs lui être parfaitement soumis pour tout ce qui est temporel. C'est la même nécessité de ne participer point à la réception des intrus; c'est la même obligation de suivre le bref du Pape, .yiM vous défend^ sous peine d'excommunication, de les recevoir; pourquoi changeriezvousî

« 3" Vjne protestation secrète n'aurait point la même force qu'un refus humble, res|)ectueux et constant d'admettre les intrus. La protestation paraîtrait un relAchement et un tour politique pour i)araitre céder en ne cédant pas; elle autoriserait au moins pour un temps les intrus; elle donnerait une <langereuse couleur à leur cause; elle rendrait leur prétention moins odieuse par une apparence de possession i)aisible et ranoni(jue... Quoi Hu*ii en soit, ce procédé ambigu serait m(»ins smiple, moins droit, moins évangélitjuo qu'un refus modeste, humble, soumis, respectueux et ferme pour obéir au bref du i*ape.

« 4* Une absence ilu chapitre paraîlr.iit une affectation et un al)andon de la bonne cause, tous les bi"n intentionnés s'absentant h la l(»is et d'un commun accord. D'ailleurs c<*s chanoines absrnls d'une seule iissemblée du cliapiLn* se trouveraient aux autres clhipilres suivants, et h tous les UllicrsoCi il faudrait prier, ollirii'r, donner le baiser de paix, et reconnaître pour frères ces intrus excommuniés;

ce serait ré<[uivalent d'une réception en chapitre, et on n'en aurait pas moins auprès du souverain tout le démérite de s'être absenté pour ne consentir pas.

« 5" Ce que je craindrais, c'est que les grands vicaires de M. l'évêque ne fussml chassés sur le refus d'admettre les intnis; alors le souverain serait peut-être tenté d'y sup[)léer par les intrus et leurs adhérents, fi serait une source de schisme : on pourrait l'éviter par l'absence des grands vicaires; mais les grands vicaires donneraient un eiera- |)le (le timidité et de faiblesse par leur absence.

« 6" Je ne voudrais cependant pas exiger de tous les vocaux vne résistance ouverte, dont tous ne sont peut-être pas capables. Je voudrais que tous prissent un parti uniforme^ que tous pussent soutenir jusqu'au bout, de peur qu'un parti trop difficile à soutenir ne causât une division qui ruinerait tout. Ainsi, à toute extrémité, je tolérerais le parti de l'absence ou de la protestation secrète (fue j'enverrais à M. l'internonce, humanum diro propter infirmitatem carnis vestra», il foulque les plus forts s'accommodent à ceux qni le sont un peu moins. L'épreuve est longue et rude. // est facile de croire de loin qu'on la surmonterait; mais je crois sans peine que j'y succomberais sans un grand secours de la grâce. Je vous plains tous; je vous réxm' comme des confesseurs; je me rec omninn'r à vos prières, et je ne vous oublie pas dan« h> miennes. »

Quelle modestie dans un pareil lanpiso, surtout lorsqu'on l'entend sortir de la bouche de Fénelonl mais en même temps quelle leçon contre ce zèle amer, ces décision^ tranchantes qu'on hasarde quehjuefois sans en calculer les inconvénients et les danger*!, •^ans même avoir sérieusement examiné si ellrs sont conformes aux véritables principes!

Le chapitre de Tournai, dirigé par les sa.vs inspirations de Fénelon, se conduisit avec un«' prudence qui ne permit pas aux Hollandais de s'abandonner aveuglément aux suggestions ardentes d'Ernest et de ses partisans; il énla d'offrir aux nouveaux souverains, que le sert des armes lui avait donnés, le plus léger pr(^ texte d'inciuiétude sur sa soumission en tmil ce qui concernait l'ordre temporel, et sur l.i fidélité due en tous les temps envers ceux qni exercent la puissance pubhque. D'ailleurs les Hollandais ne prmvaient pas attacher la même importance cpie les disciples d'Arnauld nwi controverses du jansénisme; ils fun»nt toucliés de la conduite régidière et estinîflh'f d'un corj»s c]ui se bornait à réclamer in ^a faveur ci*s mêmes maximes de liberté de renscicnce que les états généraux ne classaient d»» nroelamer comme h* principe fcmdamenlal de leur constitutiim pnlilique et religieuMV IVulêtre aussi les Hollandais prévovaient-ils d-s lors, jinr la connaissance (pi'ils avaient dune négociation déjà établie entre les coiu-s do Londres et de Versailles, que la ville de Tournai ne resterait point sous leur dontin.ilion.

(20 i) 17M. (MamisrriK)

HiStUIRE DE FËNELON. — LIVRE lY.

Celte considération dut naturellement refroid> le zèle qu'Ernèst avait prétendu leur inspirer; enûn la Providence vînt au secours de ce malheureux clergé. Les traités d'Utrecht et de Rastadt firent passer les Pays-Bas sous la domination de la maison impériale d'Autriche. M. de Beauvau donna sa démission de rdvéché deTournay en 1713, et fut nommé à l'archevêché de Toulouse qui lui était destiné depuis trois ans. M. de Leuwestein fut nommé à Tournay avec l'agrément de la cour devienne, et le chapitre de Tournay, appuyé sur le bref du Pape, persévéra à rejeter Ernest (295) et les chanoines intrus qui refusaient de se soumettre aux décrets cfu Saint- Siège.

Le caractère et les principes de jPénekm le portaient toujours à préférer les voies de conciliation, lorsqu'elles pouvaient le conduire ii un résultat aussi utile pour les vues qu'il se proposait, et dont il était de son devoir d'assurer le succès; mais son caractère toujours ferme, et ses principes toujours dirigés par la droiture et la justice, ne lui permettaient point de fléchir devant des considérations personnelles, lorsque les règles de l'équité ou les droits de son ministère lui paraissaient méconnus où compromis. Il se présenta une occasion où il eut a combattre les préventions de quelques-uns de ses suffragants^ i maintenir ses droits de métropolitain, et à réprimer, pour ainsi dire, les insinuations timides et politiques dont on prétendait faire usage pour enchaîner son mmistère.

E^Vn. — Principes de Fénelon sur la juridiction métropolitaine.

L'évéque de Saint-Omer, le*même qui s'était conouit d'une manière si peu convenable envers Fénelon, dans l'assemblée métropolitaine de Cambrai (en 1699), avait fait instruire une procédure contre un ecclésiastique de son diocèse qui était encore détenu en prison. L'ecclésiastique avait appelé de cette sentence au métropolitain; et l'archevOcjue de Cambrai avait ordonné, en cette qualité, îue la procédure lui lût apportée, pour la inaintenir si elle était ré--;,ulière, ou pour Tannuler si elle était défectueuse. L'évêfjue de Saint-Omer, qui était allé voir sa famille en Provence, trouvait mauvais que Fénelon n'eût pas attendu son retour pour exercer un *cte de justice dont il ne pouvait se dispen- ^r. n oubliait apparemment qu'un accusé détenu, et qui se croit innocent, aurait eu le droit de se plaindre d'un déni de justice, <)u 'aucune cause canonique ne pouvait légitimer. L'évoque de Saint-Oimer se ressouvenant peut-être de l'irrégularité de ses anciens procédés envers Fénelon, ou- redoutant sa 'irmelé, crut devoir faire intervenir un de. îc* confrères, pour l'engager indirectement à l*iirc cause commune avec lui. L'évoque

K^TA On ]:t dans ]<» GaU\a Chrisihna, lomt! IM, P'tjçe iM : f Rpistola Insniis srripu die 4 Februariî • ?ll, a5A<»rti Bi^lgîi fn^leniti proreres nni^senusse e »Hl';'o T >ra r^n^î d. R:ich. An^Yan-Ern<!st San- C.« C'i.tttf.c B.*nxplî<*nsr5 wnoniciim ad dcwnaium ;

ŒrvnKS DF. Ff.NPî.'ON.

d'Arras écrivit à Fénelon sur cette affaire. Ce prélat était trop éclairé pour censurer la forme que l'archevêque de Cambrai avait suivie; il savait qu'elle était fondée en droit et en principes. 11 se borna à Ces considérations vagues et générales sur des égards mutuels que des confrères se doivent; considérations qui méritent certaihement d'être accueillies lorsqu'il ne s'agit que de procédés, mais qui ne doivent jamais crrôter, lorsque les règles de la justice et les droit::; d'une partie souffrante et malheureuse sont compromis.

L'évèque d'Arras insinuait aussi dans sa lettre que celle affaire pourrait lui nuire à la cour; que l'évoque de Saint-Omer s'y étak fait un mérite de racharnement très-pcii estimable qu'il avait ntis à le poursuivre après la soumission la liliis édifiante ; qu'on profite* rait de cette occasion pour achever d'ai-^ grir le roi, et le confirmer dans fcs pré-* ventions.

Fénelon, en répondant à l'évoque d'Arras (296) dans les termes les plus obligeants et les plus affectueux, se crut obligé de lui rappeler : Que c'est Dieu^ et non pas le roi^ qu*il faut mettre devant Ibs yeiix des évé^ qiies, lorsqujl s^agit de choses purement spi-^ rituelles.

On voit par une autre lettre de Fénelon îl ce môme evèqùe d'Arras, écrite plusieurs an* nées apjès celle que nous venons de rappor-^ ter, combien l'archevècrue de Cambrai était obligé d'employer de aouceur et de ménagements pour concilier le maintien de ses droits et les règles de la justice, avec la susceptibilité toujours un peu inquiète et uil peu jalouse de sescomprovinciaux. Mais dans toutes les occasions où Fénelon se trouvait forcé par la justice et le devoir à annuler quelques jugements rendus par des évoques (le sa raélrôpole, il était le premier à les inviter à se pourvoir au tribunal supérieur con-* tre SCS propres sentences, s'ils les présumaient contraires aux lois bu à leurs droits.

« Vous savez, Monseigneur (297), les démarches que j'ai faites pour éviter de vous causer quelcjue peine et pour vous témoigner ma vénération. J'ai mêine retardé jusqu'h l'extromitéce que j'ai cru devoir faire, et je ressens une peme infinie de ce qui peut vous mécontenter. Je me suis défié de mes faibles lumières, et j'fli eu recours à celles d'cutrui. j'ai représetité avec soin tout ce qui pouvait appuyer Votre sentiment ; j'ai désiré, avec la plus sindère déférence, de pouvoir entrer dans vos pensées; enfin, j'ai suivi i:n sage conseil et ma propre conscience. Quand les chemins seront plus libres, j'irai, «i vous l'agréez, à Arras pour avoir l'honneur d3 voi:s voir, quoiqu'un juge ne doive rendre compte qu'à son seul supérieur des motifs de son jugement. Je vous ouvrirai alors mon cœur

spd ob ({u-Tdam impedimenta non fuit admissus, cl adhnc scA^s decanaltB vacal ho<* a^no i73i. i

(206) Voy. I;^s Pièces jtis^ficulvn du livre rv, n* ML

(dî>7^ Ifijiim i7ll. (Manr.crils.)

Sri

IIISTUIKE DE FENKLO.X. — LIYRK ÎY.

avec une confiance sans r«5serve sur les choses que vous voudrez éclaircir, et j'espère que vous trouverez que j'ai suivi les véritables règ^e5. J'avoue néanmoins, Monseigneur, que je puis fodlement me tromper; mais chacun «fe nous doit, ce me semble, se borner à remplir sa fonction en ju[;oant selon sa conscience, sans se faire un point d'honneur de faire prévaloir son jugement. J'ai jugo comme j ai cru devoir le faire ; vous ôtes trop éclairé et trop é(|uitable pourtrouviT mauvais qu'un métropolitain supplée doucement ce qu'il croit que l'Eglise le charge do suppléer. De mon côté, je n'ai garde de soulfrir impatiemment que mon confrère fasse corriger par mon supérieur ce que je puis avoir fait de trop en qualité de mt'tropolilain. Kn ce cas, nous pouvons donner l'eKcmple d'une conduite douce, paisible et édiliante, quoique nous pensions diversement. Je ne stTai liullcment peiné quand vous prendrez le parti de vous pourvoir par les voies canoniques; nous n'en garderons pas moins l'union parfaite qui doit ôtre inviolable entre nous; j'espère que vous ne cesserez point de m'honorer de votre bienveillance, comme je veux ôtre le reste de ma vie, avec un attachement et 'un respect sincère... »

Il paraît que TarehevAque de Cambrai se crut obligé, en cette atTaire, de réformer la sentence rendue par l'évoque d'Arras, et que ce prélat eut la faiblesse d'en savoir mauvais f;ré à son métropolitain ; c'est ce qu'on peut j>iésumGr par une lettre que Fénelon lui écrivit peu de mois après :

« Jamais personne, Monseigneur (298^ , ne fut plus éloigné que moi de vouloir exercer un pouvoir arbitraire. J'y suis très-opposé , môme pour le diocèse de Cambrai , et je ne tente jamais d'y faire que ce qui m'est réglé jwr la loi : il est vrai que je puis me tromper; mais j'ai pris, ce me semble, les plus grandes précautions pour me défier de moi-mômc.

D'ailleurs je ne puis m'empèclier de me rendre ce témoignage , que depuis seize ans je n'ai perdu aucune occasion de vous montrer les plus grands égards , au delà môme de toutes los mesures ordinaires. Si les chemins étaient plus sûrs et les temps plus tranauilles, j'irais avec plaisir à Arras pour avoir l'honneur de vous voir, Monseigneur, et pour vous expHqucr les fondements sur lesquels je pense, à njfm grand regret, autrement que vous: j'ai maintenant ma maison pleine de malades de Il première condition de l'armée, et j'y ai de plus mon neveu (2[)^} , qui a été très-dangereusement blessé depuis quelques jours; j espère trouver un autre temps moins triste et plus sûr. »

ÏXVIII. — À/faire des cérémonies chinoises.

Lorsqu'on se rappelle que Fénelon avait é\é

ttoe) 11 septembre 1711. (Uanu-orii^.)

(îsrj) l.e iiurquis de Féiu'lon, depuis ambassa-

ileur (lé Fnu»ce en ll:»lianJ<«. Friii'loii avait en ce

luomeiU n'cuplllt daii^ M)a p.il.ii< Du^ les ç^^riéraux

%1 oUkicrs Llesi^éi dxis durcri*iU*i aclioiis iros-

condamné par l6 Saint-Siëg« . ou est vin^ doute étonné de vflr ce prélat, si peu dettjiups après sa condamnation , jouir à Rome dun crédit et d'une considération qui invitaienl ceux môme qui s'étaient déclares contre lui, à implorer son appui auprès du Pape et da Sacré Collège. Fénelon, du fond de sa solitude de Cambrai, exerçait h Rome et dans rEuro[)e une espèce d'autorité d'opinion qu'd ne devait au'à sa vertu et à sa renommée.

Les supérieurs des Missions étrangères do Paris avaient dénoncé au Saint-Siège les Jésuites de la Chine, comme coupables d'idolâtrie, par la tolérance qu'ils accordaient à de rortams honneurs aue les Chinois sont dans l'usage de rendre à leurs ancêtres et à la niémoire de Confucius; ou plutôt celte controverse n'était qu'une suite de celle qui s'étnit élevée quarante ans auparavant entre les Jcsuites et les Dominicains Le Pape Alexandre VII (300) avait heureusement réussi à la terminer par son décret du 23 mars 1656; mais elle venait de se renouveler avec plus de véhémence et d'aigreur. Les supérieurs des Missions étrangères de Paris y étaient intervenus, et leur opinion formait un préjugé d'autant plus imposant contre les Jésuites, qu'on ne pouvait les soupçonner de cette rivalité de corps qu'on reprochait aux Dominicains. La réputation de vertu et de piété dont jouissaient MM. Tiberge et Brisacier, supérieiin des Missions étrangères , devait encore ajouter un nouveau poids à leurtémoi^^nage. Instruits, par leurs relations à Rome^ de la singulière estime que le Pape et la plupart dts cardinaux avaient pour l'archevôque de Cambrai, connaissant d'ailleurs son estime pour les Jésuites, ils parurent craindre que ce prélat ne lût consulté par le Saint-Siège sur celto controverse , et que son opinion ne leur fût contraire; ils lui adressèrent leurs mémoires, leurs griefs et leurs demandes , en réclamant son ai)pui et son suffrage. Fénelon avait tu sans (Joute avec peine s'élever une discusîion qu'il était dillicile de saisir avec une exac'e précision, parce (lu'elle exigeait une connaif-sance profonde des usages , des maximes et de la lan^ie d'une nation lointaine , séprîe du reste du monde par des barrières presque insurmontables. La question était d ailh urs obscurcie par une multitude de faits et d'assertions contradictoires; il jugeait avec raison que l'effet naturel de cette dispute était d'offrir à un peuple méfiant et ombrageux lo spectacle aune division scandaleuse sur les points les plus essentiels de la religion h laquelle on prétendait le convertir; il m* fallait qu'un degré de pénétration très-ordinaire pour prévoir que son résultat inévitable ocrait la ruine totale de la religion dirétiennc dans la Chine; cile était prineipalemri.i redevable des progrès qu'elle v avait fail5 au /èlo éclairé des premiers Jésuites qui y avaieot

intiirlriêrcs qui vcnaicnl d'avoir liea en FUnif^-

(300) FiUiio Chigi, lié à Sicimo le 46 fi'xricr Iti»?.

élo P.iv>** le 7 a\nl I65ri. après la mon d'Innorcnl \

(Pampliili). n)r);irut If ^uiai IGO?, .\gf Je îhkjuu.c- Ltiil ans.

5QÎ

inSTOIRE DK FENELON» — LIVRE IV.

pénétré, et dont Tingénieuse industrie étoit parvenue à eh fairo connaître et goûter les maximes les plus sublimes h Tempereur et aux lettrés de la Chine, en mêlant à leurs instructions religieuses Tappât des sciences hu* maines. L'événement avait justifié cet heureux et innocent artifice; et un empereur sage, humain et éclairé, avide de ces sciences curieuses qiii manquaient à son empire, avait approché la religion chrétienne de son trône, en avait admis les ministres dans son paléiis, et avait favorisé le succès de leurs desseins religieux, par la bienveillance et là proteclioA la plus éclatante. Fénelon gémissait de voir près de s'écrouler, ce grand ouvrage , élevé avec tant de soins et de peines , cimenté par le sang de tant de martyrs et les travaux de tant d'hommes apostoliques , qui allaient à six raille lieues de leur patrie conquérir des Chrétiens par la mort, les souffrances et la privation ne toutes ces douces affections qui attachent les hommes à leurs familles et au pays qui les a vus naître (301).

Hais Fénelon était en même temps trop pénétré de respritdo soumission dû à Tautorilé (le TEglise , pour se permettre de préjuger une question portée au tribunal du Saint- Siège. Sa réponse aux supérieurs des Missions étrangères de Paris exprime en môme temps son regret de ce que Ton a agité avec trop de chaleur cette controverse, et sa ferme résolution à adhérer d'avance au jugement q<)e Ton attendait de Rome.

« Messieurs (302), il est vrai qu'on m'a écrit lK)iir me demander ma pensée sur les biTiils qui ont été, dit-on, répandus h Rome, que la lenteur du Pape à juger la question du culte de la Chine impatientait FEglise gallicane , et empêchait la conversion des hérétiçiues. Tai répondu selon ma conscience, et voici à quoi se réduit ma réponse. 11 me semble que le moins qu*on puisse attendre d'un Pape pieux, feraie et éclairé , c'est qu'il ne voudra, par aucune considération humaine^ ni prolonger le scandale, ni tolérer un seul moment l'ido- Wlrie si elle est bien prouvée; ainsi, j'attends sans impatience sa décision , le croyant également éloigné de toute précipitation et de toute lenteur. Il est naturel qu'il veuille s'assurer de la vérité des faits que les parties rapportent si diversement. 11 s'agit des mœurs des Chinois, très-éloignécs des nôtres, et de l'intention que ces peuples ont en faisant les cérémonies sur lesquelles on dispute: il n'aj)partient qu'au juge de décider si les informalions sont suuisantes ou non pour pouvoir prononcer. Pour moi, Messieurs, qui ne connais ni les mœurs ni les intentions des Chinois^ je ne sais ce qu'il faut désirer. Quand Je Pape aura jugé, je conclurai qu'il a trouvé les faits suffisamment éclaircis; qu.ind , au contraire, il retardera le jugement, je suppo-

(381) Les événements n ont que (ropcon^rniié les craintes de Pénelon, CeUe ptalUeureiise dispute a sermi es motif ou de prélexie nux sangbnips perst^- <*taiiMis 4)iit on! arr«^lA tout à coup les pro;j;rès c!u Clir)^i-4iit5:i)f (lsu3 la Chinr«

(39i) Pr l'arïs îi fH!i/)i»:f 17Ô2. (Vr.nii rriià.)

serai qu'il n'aura point trouvé les prouvrs concluantes. A l'égard des hérélicjues do France, je dois les connaître, ayant été chargé de leur instruction pendant toute ma jeunesse, tant h Paris qu'à la Rochelle et ailleurs. Je ne doute pas que le grand oc!at dccette affaire n'ait attiré leur attention; mais leur disposition n'est pas de chercher ce gui pourrait lever le scandale et faciliter leur reunion avec l'Eglise catholique : au contraire , ils seraient ravis de pouvoir dire h ceux qui veulent les convertir, que l'Eglise romaine est enOn convaincue, par son propre aveu , d'avoir autorisé, depuis environ cinquante ans , p<jr le décret du Pape, l'idolâtrie manifeste des Chinois; mais leur critique ne doit, cerne semble, ni avancer ni retarder le jugement. Il ne s'agit que du fond de ce culte, qui ne ^ doit pas être toléré un seiU moment, s'il crt ' idolâtre, et auquel il faut bien se garder dn donner aucune atteinte pour complaire ans hérétiqueSySi les preuves de Vidolûtrien^ ont rien de concluant. Voilà, Messieurs, ce que je pense sans prévention ni partialité : vous savez que j'ai toujours aimé et révéré votre œuvre et votre maison. Je conserve pour vos personnes toute l'estime qui est due à votre mérite et à votrxî piété ; c'est avec ce sentiment trèssincère que je veux être »

Le P. de la Chaise avait consulté Féne* Ion, et presque tous les évoques de France , sur cette même controverse des cérémonies chinoises, et la démarche que MM. Tiberge et Hrisacier avaient faite auprès de lui , n'avait eu pour objet que d'obtenir en quelque sorto sa neutralité entre eux et leurs puissants adversaires.

Fénelon avait répondu au P. de la Chaise avec la même impartialité qu'aux directeurs des Missions étrangères, et sa réponse (303) développe avec beaucoup de sagacité les rap-

f^orts délicats cl intéressants que pouvait ofrir l'examen de la question des cérémonies chinoises. Il eût été sans doute à désirer que dans l'origine, au lieu de la chaleur et mémo de ramcrtunie que les deux partis avaient apportées dans celte discussion, ils eussent recherché avec la même sollicitude et le môme wilme que Fénelon toutes les considérations qui pouvaient servir h expli([uer, h modifier ou h faire proscrire l'usage de ces cérémonies,

« Mon révérend Père, » écrivait Fénelon au P. de la Chaise(30l), n puisr;ue vous me presse/, de dire ce que je crois des bruits que vous m'assurez qu'on répand h Rome, je vais le faire sincèrement.

cr V Je ne comprends pas qui est-ce qui a écrit h Sa Sainteté môme que toiUe VEglise gallicane se soulevait contre le Saint-Siège , sur sa lenteur à condamner les opinions da» missionnaires de la Chine , f^ que si elle ne

("03) Septembre 17C2. (Manuscrits.)

(304) LVigical de ceUe loure se trouve i la hi- •' ll.otiipqiie de la ville de Grenoble. Nous n'en avons , ■' c'\ f'oniiiHwinUion f|»ie cî»»piiis la f-4i)i]icalirn de jiî'îi i» siTonilc êi!l}jnn de Vlihicire de Fénehn*

IlLSTOlrtK Di: ITNEI-OX. — UVRE IV

en^mit fromjjlaneht !f décret par lequel Alexandre VII, pour faciliter fe progrès, avait réglé les cérémonies quon pouvait ou qu'on devait y conserver; cela causerait toujours le plus grand obstacle quon trouve aujourd'hui à la conversion des nérétiques de France, Pour moi, je serais très-fôché qu'on cnltquc je suis «ow/er^ contre le Sainl-Siége, sur la lenteur du Pape en cette occasion ; et il me semble qu'on fait tort aux autres évoques, quand on leur attril)ue un tel sentiment. On connaît mal l'autorité de l'Eglise mère et la sa^^e fermeté du Pa})c, quand on espère lui faire ainei la loi. Il ne s'aj;it en cette affaire , comme nous Talions voir, d'aucun point doctrinal,mais seulement d'une très-importante question de fait sur des mi^sionf. dont tous les ou- ^riers sont envoyés immédiatement par le Faint-Siége. N'esUl pas naturel que le Pape lègle ses propres missions? N'est-ce pas le n;oins qu'on puisse donner à un juge dont le tribunal est si élevé, que de lui laisser le temps qu'il croit nécessaire pour instruire l'xactement le procès qu'il doit juger? Quoi-

3ue je demande tous les jours à Dieu qu'il onne bientôt la paix à son Eglise, j'attends .«ans impatience que le Pape ail achevé ses informations pour assurer la gravité de son jugement.

« 2* U ne s'agit point de condamner les opinions des missionnaires de la Chine : on ne dîsDute sur aucun point dogmatique. D'un côté , jes Jésuites ne croient nas moins que leurs adversaires que ce culte aoit être retranché, s'il est religieux. D'un autre côté, leurs adversaires ne reconnaissent pas moinsnu'eux que ce culte ne devrait point être retrancné, de peur de troubler tant d'E.^lises naissantes, et de casser le décret d'un Pape , conmie favorable h Pidolûtrie , supposé que ce culte soit purement civil. Tout se réduit donc h une pure question de fait. Les uns disent : Va tel mot chinois signifie le ciel matcrid ; ks autres répondent : U signifie aussi le Dieu du ciel. Les uns disent : Voilà un temple, un autel et un sacrifice; les autres répondent : Non, ce n'est, suivantles mœurs et les intentions d;s Chinois, qu'une salle, qu'une table, et (|u'un honneur rendu à de simples hommes sans en atteuJro aucun secours. Qui croirai-je? Personne. Cîiacun, quoique plein de lumière, peut so provenir et se tromper. Les zélateurs non suspects assurent qu'il faut une très-longue élude pour liien apprendre la langue chinoise. Les munirs lît les idées de ces peuples, sur les démonstrations de respect , sont niliniment éloignées des nôtres. D'ailleurs, nous suivons, par notre propre expérience, que les signes qui expriment le culle religieux peuvmt varier selon les temps et les usages ce cliaque nation. Le môme encens qui exprime le culte supiéme, quand on le donne hl'EuchariNtie, ne signifie plus le ro^mc culte dans le méuic temple et la môme cérémonie, quand on le donne h tout ie |)eu{Ac cl au\ rorps môme des défunts. On rjin) datis 1105 églises , le vendredi «aint , à un < iucifix d'argent (>;i de cuivre, des honneurs ('&téricur^4{iu<iftnt p!u< grands que reu\ en» in rc^id à Jé«aifr-Chri?l u^éiiie daiis rE'.ik'.'.ei-iii',

quand on l'expose sur l'autel. L'officiant Ole ses souliers le vendredi saint , et tout le peuple se prosterne dans la cérémonie de l'adoration de la croix. Ainsi on donne les plus grands signes du culte en présence du moindre objet, et l'on donne des signes du cult(^ qui sont moindres en présence de l'objet qui mérite le culte suprême. Quel Chinois ne s'y o\éprendrait pas, s'il venait à examiner nos cérémonies? Les prolestants mômes qui sont si ombrageux sur Je culte divin, et qui auraient horreur de saluer en passant une image du Sauveur crucifié , ont réglé néanmoins (lue cnaque proposant se mettra à genoux devant le mini^tre qui doit lui imposer les mains. Autrefois c'était adorer une image que de se baiser la main devant elle : adorare n'est autre chose que mouum ori admovere. Aujourd'hui un homme ne serait point, suivanl nos mœurs, censé idolâtre, s'il avait porté la main h sa bouche devant un autre homme en dignité, ou devant son portrait. Fléehir le genou est chez nous un .signo de culte bien plus fort que de baiser simplement la main pour saluer, et cependant la génuflexion est un honneur qu'on rend souvent aux rois sans aucune crainte d'idolAtric. Il est donc évident par tant d'exemples que les signes du culte sont par eux-mêmes arl)i- Iraires , équivoques et sujets à variation en cIkkjuc pays : h combien plus forte raison peuvent - ils être équivoques entre des nations dont les mœurs et les préjugés sont si éloignés!

« Toutes ces réflexions ne prouvent point que le ruile chinois soit exempt d'idolâtrie; mais elles suffisent pour faire suspendre le jugoment des personnes neutres. Elles ne donnerîl pas gain de cause aux Jésuites, mais elles justifient la sage lenteur, ou pour mieux dire, la conduite précautionnée du Pape, yue ceux qui savent à fond la langue et les-m«eurs chinoises aient impatieiice de voir ce culle condamné, s'ils le croient idolAlre; pour moi qui ne sais aucune de ces choses, je suis édifié de voir (jue le Pape \eut s'a<>urer sur les lieux, par son lég'it,des f.'iils qui sont décisifs sur une })urequ'.'sli()n de iVil.

« 3^ Quelle lenteur peut-on reprocher au Pape? Il s'agit de casser un décret u'Ale\andro Vit, qui fut dressé après avoir ouï les parties, de flétrir tant de zélés missionnaires comme fauteurs de l'idolAlrie, et de faire un changement (jui peut éljranlor la foi naissante dans un si grand empire? Le Pape ne doit-il pjs craindre la précipitation aussi bien que la lenteur dans une ail'aire aussi importante? ^uo serait-ce si on venait dans la suite h reconnaître avec évidence, par un témoignage décisif de toute la nation chinoise, qui expliquerait sa propre langue, sis propres coulumcs, sa propre intention , ipie le culte contesté est purement civil et quj la religion n'y a aucune part? Que serait-e(î si le Pape paraissait avoir cassé avec précipitation le uécret de son prédécesseur, avoir troublé tant d'Eglises naissantes, et avoir flétri <^ans raison tant de saints ini.ssionnain s? t,>ue diraient alors les impies il les hérétiques? Le Pape se rousoierait-ij cn ûi: aiU : J'aj cr ii.il le <uulevemeul de toute l'E»

HISTOIRE DE FENELON. ^ UYRK lY.

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giise gallicane sur ma lentcur? De plus, je ne vois aucune lenteur dans tout ce que le Pape a fait. D'abord il a voulu revoir ce qui avait précédé son pontificat, pour en pouvoir répoudre devant Dieu et devant les hommes. Cette précaution n'est-elle pas digne de lui? Ensuite il a choisi un prélat pieux et éclairé pour examiner à fond , sur les lieux , une question de fait qui dépend des coutumes et des intentions des Chinois, infiniment éloignées de nos préjugés. N'est-ce pas aller au but par le chemin le plus droit, le plus court et le plus assuré? N'est-ce pas montrer un cœur exempt de partialité et de prévention? Puisque personne ne cherche qucréclaircissemeutaela vérité, per* sonne ne doit craindre le voyage du légat qui va la découvrir sur les lieux. De quoi est-on en peine? L'Eglise romaine n'attend cet examen que pour donner plus de poids et de certitude à sa décision. Après avoir éclairci les faits décisifs , elle ne tolérera point un culte idolâtre. Qui est-ce qui veut être plus zélé ou plus éclairé qu'elle?

« 4' Peut-on dire sérieusement que la lenteur du Pape à casser le décret d Alexandre VII est le plus grand obstacle qu'on trouve aujourd'hui à la conversion des hérétiques de France? H est vrai que les hérétiques attendent avec impatience cet exemple cle variation de TEçlise romaine ; mais ils le font comme ils souhaitent tout ce qiii peut tourner contre elle. Us seraient ravis de pouvoir dire : Cette Eglise est enûn convaincue par son propre aveu d'avoir autorisé Tidolâtne par un décret solennel. Au contraire, ils seraient réduits à se taire, et le scandale cesserait, si on trouvait dans l'examen des faits que ce culte est fmrement civil, H est vrai , s'il est idolâtre , il aut , quoi qu'il en puisse coûter , arracher jusqu'à la racine d'un si grand mal. Je cesserais d'estimer les Jésuites, si je ne les croyais pas sincèrement disposés à sacriûer tout pour un point si essentiel à la religion. Mais si on se trouve actuellement dans ce cas entrôme, il me semble qu'on doit casser le décret d'Alexandre VII, comme on se fait couper un bras gangrené pour sauver sa vie. 11 serait môme a souhaiter en ce cas , si je ne me trompe , gue le Pape usât d'une absolue autorité pour laire exécuter sans bruit, sur les lieux, le changement qui serait nécessaire, et pour imposer un perpétuel silence en Europe à toutes les parties , de peur que les accusateurs ne triomphassent des accusés, et que leur triomphe ne devînt, malgré eux , par contre-(;oup , celui des libertins et des hérétiques.

< Enfin, mon révérend Père, si vous me demandiez ce que je pense du fond de la question,je vous répondrais que j'attends d'apprendre par la décision du Pape ce qu'il faut en penser. Il apprendra lui-même, par son légat, quelle est la véritable intention des Cliinois pour rendre ce culte ou religieux ou purement civil, et c'est ce que j'ignore.

« Plût à Dieu que les Jésuites et leurs adversaires n'eussent jamais publié leurs écrits.

et qu'on eût épargné à la religion une scèno si affreuse I Plût à Dieu qu'ils eussent donne de concert et en secret leurs raisons au Pape, et qu'ensuite ils eussent attendu et\ paix et en silence sa décision I

i( Je suis toujours avec une parfaite sincérité, mon révérend Père, vôtre serviteur. »