XXIX. — Affaire de Vévéqi^ de Beauvais

Beauvilliers.

Fénelon eut dans la suite une occasion plu» heureuse et plus conforme au vœu de son cœur, de faire usage de son crédit h la cour de Rome : ce fut en faveur du plus ancien, du plus fidèle et du plus respectable de ses ainis, le duc de Beauvilliers. L'abbé de Beauvilliers (305), son frère, avait été nommé, le 1" avril 1713, à l'évôché de Bcauvais, vaccnt parla mort du cardinal de Janson. Le Pape refusait, depuis plus de trois mois, de lui en accorder les bulles ; le motif de ce refus était une thèse que cet ecclésiastique avait soutenue pendant son cours de licence. Fénelon, instruit de cette difficulté inattendue, en craignît les suites ; il crut devoir écrire à un religieux de Rome, en qui le Pape avait une singulière confiance , une lettre très-press,':nte pour faire sentir les dangers de cette conduite de la cour de Rome, dans les circonstances où l'on se trouvait; il préféra cette voie indirecte pour faire pan'enir la vérité jusqu'au Pape. Elle lui laissait la liberté de présenter des réflexions très-justes et tressages, auxquelles il n'aurait pu donner autant de force dans une lettre au Pape luimême : on sait que les justes égards dus à une grande dignité, et les formules consacrées par l'usage et le respect, affaiblissent quelquefois les raisons en adoucissant les expressions. Nous copierons cette lettre sur la minute originale.

«J'apprends, mon rôvérend Père (306), avec une véritable douleur, (uie le Pape a réfusé les bulles de M. l'abbé (le Saint-Aignan, nommé àrévôché de Beauvais, à cause d'une thèse que ce,t abbé a soutenue dans sa licence. Cette affaire fait un grand bruit a Paris cl à la cour. Tous ceux qui supportent impaticicment l'autorité de Rome, espèrent profiler de ce trouble pour exciter une très-dangcreusc division entre les deux puissances :

Eour moi, je ne puis que m'aflliger devant ieu dans une si triste occasion. Je ne puis môme m'empûcher de vous supplier instamment de parler h Sa Sainteté, et de prendre la liberté de lui montrer cette lettre, si elle a la bonté devons le permettre. Je puis tomber, par cette démarche, dans une grande indiscrétion , mais i'espère qu'un Pontife si pieux et si éclairé me pardonnera cet excès de zèle : Ut minus sapiens dico.

<c 1* Je n'ai point lu la thèse, et je ne sais point ce qu'elle contient; j'ai seulement appris quelques mois après (qu'elle a été soute* nue, que M. l'abbé de Saint-Aignan, qui est

r*05) François-IIonoré de Ikauvinîcrs Sninl-Ai- dcmil en I7i8. çna», nommé à révôchc de BcaHvai» on 1713, s'cu CjO^J) 12 juilîcl i7i3. (Mannscrils.).

W^ HISTOIRE DE FEXKLON. — LIVRE lY.

f 6re <îe M. le duc do Heaiivilliers, iDinislre d'Elat, lrès-zè!(^ i^'Kirie Saiiil-Sic/', cl qui a

flô nourri dans le séiuinnirc; de Sjiul-Sul- })'ce, où rantoiilù d»î iFfjlivt^ mcre et înnîtres&e {.'Si dM\s une sin;j;ulirre ivcijniii-inndat'on, n'a sont jiui (•♦'llu lli«s<* qwn jvir i;nc i'!l> s )luc nocc<silt'*. M. le cliariri-iier y-y^n), qui «'.•it lrès-|)r/iVLiui des nia\inies du parlement, et très-vif sur celle matière, avait |)n)cur6 làdessus un ordre du roi, et en avait pressé sans rcîûelie l'exécution. On ne cherchait (|u'à rendre ce jeune abbé et les autres personnes les mieux intentionnées, suspectes à Sa Majesté, s'il eiM refusé de soutenir la thèse. On usa alors de la môme autorité absolue pour faire soutenir la même doctrine au neveu de feu M. révô(pie de Chartres (308), (jui est devenu son successeur. On ne se souciait guère <fue ces thèses fussent soutenues, et on aurait bit'U mieux aimé un refus de les soutenir, j)our décréditer feu M. l'évô-iue de Chartres, id. le duc de Beauvilliers, et toutes l(\s per- S'juncîs bien intentionnées dont le crédit incommodait certaines gens. Voilà le fait.

« 2^ Le Pape a eu la bonté d'ignorer la Wùso du neveu de feu M. l'évoque de Cliartres, «V'^nd il lui a accordé favorablement ses bulles; Sa Sainteté n aurait-elle pas i)u, par Il môme bonté, ignorer aussi celle de M. J abbé de Saint-Aignan?

«3" Avant l'assemblée du clergé de 10^2, oCi les quatre propositions furent d(;nnées eonmie Ja règle de la doctrine en France, et même avant toutes les contestations des pontilicats précédents, l'usage de la Faculté de l*aris était que chacun soutint eu liberté l'une ou l'autre des opinions opposées. Ainsi, M, Fabbé de Saint-Aignan n'a fait que suivre cette ancienne liberté dont Rome ne se plaignait point autrefois. En parlant ainsi, je dois excepter l'indépendance du temporel de nos rois, qnon ne laissait mettre en aucun doute,

« 4" Un grand nombre d'honnôtes gens sans science, auxquels les adversaires du Saint- Siège en imposent par toutes sortes d'intrigues et d'artifices, ne cherchent qu'une

mésintelligence entre le Pane et le roi

On rend home odieuse, en aisant qu'elle ne peut souffrir qu'on révoque en doute son infaillibilité, à laquelle elle veut attacher inséparablement sa puissance pour détrôner les rois; on s'efforce de donner au roi et à tout ce (fui l'environne, les ombrages et les préventions les plus fâcheuses. Sa Majesté est modérée, pieuse, attachée au Saint-Siège par la plus sincère religion; mais on tâchera de lui faire entendre nue son autorité serait ébranlée par les fonuements, si on ne réprimait pas les entreprises des ultramontains. Rien n'est si dangereux rpi'un préte\te si plausible dans la conjoncture présente.

« 5* Quoique le roi jouisse. Dieu merci , d une très-bonne santé, lf»s malintentionnés pour Rome rec^ardenl l'Age de ce prince ipii i\ soi\anle-quinzc ans: ils comptent que si

pOT) M. de Ponîclnrini'n.

iiin>.| (■.hnr!««v,FtMi'<oi«. ni'>nw>nlic'rs do >!• ri:ni!l«*, r.' ..:»..- l*^ •:') .nul 170.», r.»;eljm«.nir iW ^•>n oif îo

ce grand appuideTEglise venait k nous man- (fuer, ils seraient aussitôt en pleine liberté do lever la tôle pendant les orages d'une minorité, pour secouer le joug du Saint-Siégr^, ou du moins pour en énerver absohnnenl l'autorité. Ce fmioste événement est iniiniment à craindi-e; j'(^se dire (ju'il est de la profonde sagesse d'un si grand Pontife, d'éviter jusqu'au moindre prétexte d'ombragu et de division dans une conioncture si périlleuse. Ce serait un grancl malheur pour l'Eglise que la perte d'un roi si zélé survint dans un temps de division, où le gros de la nation française serait indisposé contieRome. C'est un cas singulier qui semble demander une condescendance toute singulière; c'est le refus de cette paternelle condescendance (îue les malintentionnés cherchent pour indisposer et pour prévenir toute la nation ; c'est ce qui peut répandre les semences «fcrêtes d'un schisme, pour les temps que nous ne saurions prévoir qu'avec crainte et dowleur.

« En vous présentant ces réflexions, et en vous invitant, mon révérend Père, à les mettre sous les yeux du Pane, j'aime mieux être indiscret et paraître tel, que de négliger aucun des moyens d'union et de concert entre un si pieux Pontife et un roi si zélé ])0ur la religion, surtout la conjoncture étant si péiilleuse.

«< Au reste, je ne songe nullement à paraître dans cette grande alfa ire qui est audessus de moi, ni h me faire aucun mérite de mes bonnes intentii^ns ])om' la paix. II me sufiit de re])résenter dans le plus grand secret mes liiibles pensées ù un Pontife qui est plein d'indulgence et qui m'honore do ses bontés : je le iais avec le plus profond respect et avec la confiance la plus filiale. Je lui demande pardon, avec la soumi.^'sion la l)lus i)aifaite, si je ne demeure point dMis mes bornes en un si nressant besoin de palier pour la srtreté de l'Eglise. J'ose dire (TUo je n'aime point les partis faibles et timides, où l'on hasarde tout en laissant voir au monde qu'on n'ose rien hasarder. Je sais combien les i sprits audacieux se prévalent de telles coiîdescendances, et (}ue c'est ce qui l(»s enhardit pour les plus dan^'ereus'S extrémités. Je n'ignore pas (ju'il y a certains points indivisibles et essenlie!^ sur lesquels on ne peut ni reculer ni coiîiiiver, ivuxe qu'on perd tout si on ne sauve pas tout ; mais il est rare que dans le plus grand nombre des dificuinions on ne puiase trouKr un juste tempt'ran>rnl.

« J'esj>ère, mon révérend Père, que vuu$ voudrez bien vuus prostern<T pour moi aux pieilsdu Vicaire de Jésns-Cluist; je m'y prosterne moi-même rn esprit et du fond du catir, pour le sui)plier très-respectueusiment de m'ecouter, en cette occasion, av(»c la patiei.'oo du bon pasteur et la tendresse du p< tocoaiiiiun. »

Ct'tle lettre fit la plus forte impression sur

P.ril r..'<liM drs Mnrais, ôvèin'C do Ch.'ïrlr<*«, :\u\ IV, ••uMt le i') S j't» lulirc dr h im^mc année ITC»'.».

mSTOlRE DE FENliLON. -- LIYBE lY.

l'esprit de Clément XI; il voulut mémo la

§araer pour se mieux pénétrer des sages réexions qu'elle renfermait; et il n'hésila plus à accorder à Tabbé de Saint-Aignan les bulles de J'évèché de Beauvais ; c'est ce que nous apprenons par la réponse du religieux à qui Fénelon s'était adressé, dont nous avons Toriginal entre les mains.

«Monseigneur (309), j'ai eu Thonneur de lire au Pape ce que Voire Grandeur a pris la peine de m'écrire sur ks diflicultés qu'on faisait à M. Tabbé de Saint-Aignan. Ce qui regardait M. de Beauvilliers Gt plaisir au Pape déjà instruit du rare mérite de ce seigneur ; Sa Sainteté fut touchée des sages réflexions que Votre Grandeur faisait sur les conjonctures présentes et sur les périls à venir; et, par cette raison, elle retint la lettre avec promesse de me la rendre. Je communiquai la même lettre à M. l'abbé de Livry, qui fut Irès-sensîble au zèle de Votre Grandeur pour son oncle. La chose s'est passée très-heureusement; le Pape a proposé lui-môme au consistoire M. l'abbé ae Saint-Aignan pour l'évêclié de Beauvais, et on lui a obtenu le gratis. »

XlX. — Conseili de Fénrhn à Varchevéque de

Rouen, Colbert.

Fénelon ne refusait jamais son crédit au vœu de l'amitié, lorsque la justice ne s'opposait pas au penchant de son cœur ; mais il f)ensait aussi que le devoir le plus sacré de 'amitié était fa vérité ; il avait souvent observé que la faiblesse ou une molle complaisance coûte à nos amis des erreurs et des fautes, dont un peu plus de franchise ou de fermeté aurait pu les préserver ; il ne crai- ^ait pas de leur adresser des conseils toujours utUes, et quelquefois sévères, pour leur épargner des regrets ou des remords.

Il eut occasion de faire usage de cette règle de morale, dont l'application est toiy'ours si difficile et si déhcate, envers le propre frère de mesdames de Beauvilliers et de Chevreuse. Fénelon fut instruit que M. de Colbert (310), archevêque de Rouen, s'était laissé séduire par l'idée de reconstruire, sur un plan plus élégant et plus moderne, son château de Gaîl'- Ion, antique et maiestueul monument de la fortune du cardinal d'Amboise (311). M. de Colbert, élevé à Versailles, au milieu des nouvelles et tnagniûques créations de Louis XIV cl de Mansard , trouvait que l'architecture gothique du XV* siècle offrait un contraste barbare avec l'architecture noble et gracieuse dont l'Italie avait offert des modèles à la France, depuis que deux reines, du nom de Médicis, y avaient apporté le goût des arts.

L'archevêque de Rouen n'avait pas sans doute imaginé de consulter Fénelon sur des

(309) ftomc, 9 scplembrtï 1715. (Manuscrils.)

(310) Jacqiies^Nicabs de Colbert, fils du grand Cotbcrl, e; frère du marquis de Seignelay. fui nommé coadju tour de Uoiion en 4680, devint arcbcvéqne titulaire en IGDI, par la mort de son prcdéo«Sf*!ir, François de Uouxcl de Ncdavi, et mourut en 1707.

^511) Georges, cardhnd dWmboisc, passa dcTar*

plans d'architecture; mais Fénelon fulinstruîl de ses projets, et il n'attendit pas que l'archevêque de Rouen lui en parlât pour lui en faire sentir les conséquences, les dangers et môme le défaut de convenance. La lettre qu'il lui écrivit renferme en peu de mots tout ce que la raiscm, le bon goût et la connaissance au monde peuvent ajouter aux maximes do la morale cnrétienne, pour détourner un évoque d'une entreprise qui pouvait compromettre sa fortune et sa tranquillité. On n a jamais peint avec plus de force, de grAce et de vérité, les suites déplorables de la facilité avec lanuelle on s'abandonne trop souvent à la séduction des architectes et au danger de ces ruineuses fantaisies, dont on ne connaît jamais l'étendue ni les bornes, parce qu'on finit par s'étourdir soi-même anres avoir eu l'imprudence de s'y enoager. Des exemples domestiques, que Féiieion lui rappelait, devaient îaîre sentir a M. de Colbert en particulier, la force et la sagesse des considérations qu'il hii présentait. Fénelon, après avoir établi les règles inviolables oue l'Eglise a consacrées sur le légitime emploi des revenus ecclésiastique, ne craint pas de faire entendre à M. de Colbert, avec une franchise tempérée par la grâce et la délicatesse qu'il savait mêler aux vérités les plus austères, « que le public aurait le droit de s'étonner qu'il ne se trouvât pas logé avec assez de grandeur et de ma-

Snificence dans un palais t)âti par le cardinal 'Amboise, dans les jours de sa toute- puis^ sance, et lon^emps habité par des ministres, "ar des cardinaux et même par des prince» u sang (312). i»