XXXI. — Fénelon est consulté 4ur une question délicate

Ce n'était pas seulement à des évoques quo Fénelon adressait des conseils aussi purs que désintéressés; nous voyons qu'avant mémo qu'il fût archevêque de cambrai, on avait uno telle confiance en la justice et\ en la délicatesse de ses principes, qu'on recourait à ses lumières sur des établissements de famille, aussitôt que les droits de la conscience paraissaient compromis ou intéressés. Nous en trouvons un témoignage remarquable dans un Mémoire écrit en entier de la maîn de ténelon. On y voit comment cet homme qui offrait toujours la religion sous les formes les plus douces et les plus attrayantes, qui s'attachait toujours à prévenir le découragement et le désespoir, en donnant h la miséricorde de Dieu autant d'étendue qu'à sa justice, s'armait d'une inexorable sévérité lorsqu'il s'agissait des maximes de la morale et des règles de la probité. Il est permis de douter quo ceux mêmes qui affectaient le plus de rigi-

chcvêcbé de Narbonne à celiii de Rouen en 1494, devint premier ministre da Louis Xif , IcguK pcrpëtael en France, et mourut en 1510, âgé seulement de cinquante ans, au moment ou lu fortune, q^i Tavait toujours servi si hcttrcuscmcnl, semblait lui promettre la papauté.

(512) Vou. les Piccci justificatives du livre iv, n' YUL

nisTomt; de fenelon. - livue ir.

diu'ï, ou^sonl porté la rij^iieur au môme degré ijiu» Féiiolon.

Nous croyons inutile de rapporter ce Mi^moire qui ne concoiRO que les intérêts de deui fainiîles particuli^ivi«. Nous dirons seulenîent qu'il s'agisfait d'une alliance entre deux maisons de la coar, dont Tune devait là plus graniie partie de son immense fortune h l'ahus nu'un ministre puissant avait fait de son créait, pour s'attribuer des droits ft des avant ^,^cs ijui paraissaient avoir excédé l'intention du souverain et les limites où sa bienfaisance doit s'arrêter. Fénelon fut consullé par celle des deux familles qu'un scrupule délicat alarmait sur les inconvénients «l'une alliance dont les avantages étaient balancés par rol)!ic;ation de renoncer à des biens injuslt^niont acjpiis.

Ce Mémoire olfre de.^ détails cuneux sur cette ((uestion particulière, et donne l'idée des sentiments reli;^ieux ((ui dominaient alors dans les familles les plus puissantes. On y voit comment une juste et estimable délicatesse les portait à souineltre l'ambition môme iiux règles de la conscience et de la morale.

Fénelon s*y montre aussi exact qu'impartial dans la discussion des faits et des circonstances qui n'admettent aucune excuse légitime, ou qui peuvent atténuer le vice oriiçinairc d'une fortune transmise ensuite à des héritiers légitimes.

Il établit d'abord en princine ce au'il y a une extrôme différence entre les entants de N...., nourris dans l'ignorance des faits et dans l'estime de leur père, qu'ils peuvent supposer très-juste, et un étranger qui veut men s'exposer aux risques d'entrer d^ns les charges d'une succession si suspecte. La seule opinion publique, » dit Fénelon, « engage à examiner de près; et le seul doute, dans l'examen, suffit pour arrêter un homme de bonne foi (313). »

Fénelon épuise jusqu'au scrupule toutes les suppositions q\ii pouvaient offrir h la conscience de grands dangers et de graves embarras ; et il indique les précautions les plus sages pour éviter d'introduire dans une famille vertueuse, des richesses obtenues par des moyens violents ou abusifs.

Telle était l'opinion de la vertu et de la sagesse de Fénelon, que ses amis ne prenaient aucune détermination sur leurs intérêts les i)lus chers, sans la soumettre à son avis et a son approbation. « Jamais liaison ne fut i)lus forte ni plus inaltérable que celle de r archevêque de Cambrai avec MM. de Boauvilliers et de Chevreuse, et toute cette société c|u'il diri;::;oail du fond de sa retraite. Cette liaison était l'ondée sur une confiance intime et liJijlo, qui elle-même l'était, à leur avis, Mir l'amour de Dieu ot la religion. Us étaient presque tous gMis d'une grande vertu et do

beaucoup d'esprit ; tous ne rivaient et ne respiraient que pour Fénelon; ils ne pensaienJ et n'a;5issaient que sur ses principes ; ils recevaient ses avis en tous genres, comme K-s conseils de la sagesse même. Les duch'^f'^ns de Beauvilliers et de Chevreuse partaj^eaimi la tendre vénération de leurs maris pourl'archevê(iue de Cambrai; et tous les quatre, intimement unis par ce lien commun que ?a disgrilce n'avait fait- que fortilier, n'éUiient qu'un cœur, une âme, un sentiment, une p'.nsée (314). »

Nous aurons occasion d'en offrir des f rcuves bien intéressantes, lorsque nous rapporterons la correspondance manuscrite de Fénelon sur les affaires politiques. Nous nous bornerons ici à donner l'extrait d'une de S(îS lettres au duc de Chevreuse, sur le mariage de son petit-fds ; elle fera voir le talent singulier de Fénelon pour manier les cœurs, les caractères et les esprits, en les dirigeant tonjours vers le goût de la vertu et les conseils de la raison. Les avis qu*il donne au duc de Chevreuse peuvent s'adresser également à tous les pères et à toutes les mères qui se retrouvent dans des circonstances semblables ; ils peuvent du moins contribuer à prévenir les suites les plus funestes de ces mariages prématurés, dont le moindre inconvénient est de donner à des enfants le titre de chef de famille, sans leur en donner la sagesse et l'expérience; et de les soustraire h l'autorité paternelle, au moment où elle pourrait influer le plus utilement sur leur bonheur. Cette contradiction des institutions sociales avec lo cours ordinaire de la nature, place quelquefois les jeunes gens entre la tentation de faire le dangereux essai de leur indépendance, et cette pudeur estimable qui les avertit intérieurement que le respect et la raison leur interdisent ce aue la loi leur accorde.

Le duc de Cnevreuse venait de marier le duc de Luynes (315), son petil-tils, à peine âgé de quatorze ans, à mademoiselle de tourbon-Soissons, qui n'en avait que treize, Fénelon écrivait à ce sujet au duv. de Chevreuse : « Je suis charmé de tout ce que vous me mandez de votre joli petit mariage, qui est encore tout neuf; Dieu bénisse ces enfants I Je ne vois rien de meilleur que de les obsener sans gêne ; de les occuper gaiement, de les instniire chacun de son côté, de régler leur société aux heures publicjues des repas et des conversations de la famille. Si la paix vient, vous pourriez faire voyager M. le duc de Luynes; mais il faudrait trouver un homme bien sensé ({ui lui fit remanpier tout ce que les pays étrangers ont de bon et de mauvais, pour en faire une juste comparaison avec nos mœurs ot notre gouvernement. 11 est hont. ux de voir combien les personnes de la plus liiîute condilion, en France, ignorent les pays

ni 5) Manuscriis.

(3! i) Mémoires de Saint-Slntou.

(7)1.*)) Cljarles-IUjilippe d'ÀIhiMl, clnc do Linncs,

\\inr\ii l(»2l février 1710, avec Lnuiîsc-Léoîilino-J.ir-

(picline de Boiirboiî-S.iiÂS>»ns. fdhî j(nro de L'nii>-

'jiliiin' do UouiL'^u-h'Oi ^s' ns, cl d'An j^Ii-inc-

(iMcline < n-":.ri,l.';

Cir.ir^onJo de M.)nlmorcncy - Luxembourg : cll<* Tuo'irul 011 sa vi!i:;S]ii;ilrièiiie année, le 11 janvi«'r 1721. Ce I.( iii<>nrnri ciail fds nalnrrl dn dcrbit^r cov.Jle de SH^iss<):H de la maison de Bourbon, lue J l.' 1... mille (i«- MarlV'c, en 16il.

mSTOUlE DE FENSLON. — LIVKE lY.

étr.Hngers oi ils onl noaiimoins voyagé, el à quel point ils iijnorcnl de plus noire gouver- Lcmuni el lo vérilable état de notre nation. « Pour la jeune duchesse , je crois yue Mme la duchesse de Chevreuse doit la traiter fort doucement, ne se presser point do la reprendre sur ses défauts, parce qu'il faut d'abord les voir dans leur étendue , et lui laisser la Uberté de les montrer. Ensuite viendront peu à peu les avis, autrement on lui fermerait le cœur; elle se cacherait, on ne venait ses défauts r[u'à demi. Il faut gagner sa conûance, lui faire sentir de l'arailié, lui faire plaisir dans les choses qui ne lui nuisent pas, la bien instruire sans la prêcher; el , après l'instruction , s'attacher aux bons exemples jusqu'à ce qu'elle donne ouverture pour lui parler de la piété ; alors le faire sobrement, mais avec cordialité, et la laisser toujours dans le désir d'en entendre plus qu'on ne lui en aura dit. Il faut de bonne heure l'accoutumer à compter, à examiner sa dépense, à la régler, à voir les embarras et les mécomptes des revenus. Il faut tâcher de lui trouver des conj^pagnies de jeunes personnes sa^cs et d'un esprit réglé, qui lui plaisent, qui l'amusent, et qui l'accoutument a se distraire sans aller chercher et sans regretter de plus grands plaisirs.

« Il est ex:trômement à désirer qu'il n'y iiit jamais ni jalousie , ni froideur secrèto entre les deux familles qui se forment dans la vôtre. Les intérêts sont réglés; il ne peut y avoir, de délicatesse que par rapport aux traitements que vous ferez aux deux familles et aux procédés journaliers qu'elles auront entre eUes. C'est sur rjuoi vous devez veiller en bon père de famille, de concert avec Mme de Chevreuse : un rien blesse les cœurs et cause des ombrages; l'union ne se pétablit pas facUement dès qu elle est altérée. »