XXXII. — Ses inquiétudes pour ses amis

Plusieurs années s'étaient écoulées depuis la coudamnatioq de Fénelon,, et o(i devait croire que sa soumission et le profond silence qu'il s'était imposé avaient calmé ses ennemis et dissipé tous leurs ombrages. Cependant il ne lui était encore permis de jouir qu'en tremblant des consolations de l'amitié; il avait toujours à craindre qu'on ne fît un crime à ses amis de leur ûdélité pour lui, et il repoussait avec une attention in- (juiète et délicate un grand nombre de per* sonnes qui se montraient plus empressées de v^nir paitager son exil de Cambrai, qu'intiluidées par I3 danger do déplaire à la cour.

Il écnvait à ral)bé de Langeron : « Il n'y a que quinze jours que j'ai prié bien sérieusement M. de Blainvillc (316) de ne point VMnir cet été à Cambrai. Tort ou non, je l'ai fait. Quelle apparence de lui mander sitôt

(516) Jales-Armand dcColbert, marquis de Blaintiliif, lieutenani général des armées, grand maître des cérémonieii de France; il mourut en 170i, des blessures qu^il avait reçues à la bataille d'ilachstct. bc i»oa mariage avec Mlle de Rocbccbouart , il ne Uissa qu'une fille uni.|tic, mariée au comte de &Uurc. sou cousin germain, cjalemcni de la n*^i-

après tout le contraire? O^^ic pourrait-il pen^ ser? Après tout, le roi est certainement indigné contre moi, et le fait assez voir. M. do Blainville n'est pas dans la même position que vous et M. de Leschelle; il est actuellement domestique du roi, et un de sesgrAnds officiers. Doit-il aller voir un homme contre lequel le roi paraît si indigné? je vous le demande. Mais je suppose que je me sois trompé^ en décidant qu'il ne doit pas venir, sur quoi paraîtrais-je tout à coup changer (317)? »

« Si vous croyez, » écrivait-il à l'abbé de Beaumont, son neveu, en 1702, « que l'aigreur soit augmentée contre moi, examinez avec L. B. P. D. (Mme de Beauvilliers), si les gens qui me sont chers doivent s'abstenir de venir me voir : ie ne veux causer de peine à aucun de nos bons amis, et je crains même qu'on été la pension à votre sasur (Mme de Chcvry) (318). »

La rigueur avec laquelle on avait traité tous ses amis et tous ses parents pouvait justifier ses inquiétudes, et donne une idée des excès où la naine peut porter des hommes passionnés.

La haine veillait avec un tel acharnement sur Fénelon, que plus de trois ans après le jugement de son procès, il avait encore à redouter qu'on ne lui enlevât la consolation de vivre avec ceux de ses plus fidèles amis que des titres anciens et sacrés paraissaient attacher inviolablement à sa personne et à ses malheurs. Il en était encore réduit à écrire à l'abbé de Lan^^eron : « Tout m'alarme pour vous; je crains que dans l'excès d'aigreur où l'on est, on ne prenne quelque parti d'autorité contre vous pour me causer la plus grande doulQur, pour épouvanter ce qui me reste d'amis, et pour me déconcerter. Au nom de Dieu, ne paraissez en aucune affaire, si petite qu'elle puisse ôtre; il ne leur faudrait qu'un très-léger prétexte. Vous savez que la passion, quand elle a l'autorité, ne garde point de mesures. Je vous écris par la voie de M. de Janson, qui revient de l'armée (319). »

On ne connaîtrait que bien imparfaitement l'âme de Fénelon, si on ne la cnerchait aue dans ses ouvrages imprimés; c'est dans es lettres qui étaient destinées h ne jamais voir le jour, dans ces leUres écrites avec toute la rapidité et tout l'abandon d'un cœur qui se montre tel qu'il est, parce qu'il croit n'avoir rien à cacher, ou'on pourrait surprendre ses faiblesses, si elles ne révélaient pas, au contraire, tout ce que l'âme la plus noble , la plus douce et la plus sensible peut offrir d'aimable et d'attachant.

XXXIIÏ. — Ce que Fénelon était en amitié.

C'est là qu'on voit combien Fénelon méritait d'avoir des amis, par l'idée qu'il se faisait de l'amitié telle qu'elle doit exister entre

son de Rochcchouart. Le marquis de Blainville était fils du grand Colbert et frère du marquis de Seignclay, de farchevôque de Rouen, des duchesses de Clieyreuse, de Beauvilliers et de Mortemart. (dl7) 1" juillet 1700. (Manuscrits.)

(518) i6mai 170â. (Manuscrits.)

(519) 17 octobre 170i. (ManuscnU.)

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liiSTOlftE DE F£KELO?t. - LIVRE IV.

des codors vertueux. «Les bons amis,» écrivaitil ^u marquis de Féaelon, son neveu, « sont une ressource dangereuse 'dans la vie : «n les perdant on perd trop. Je crains la douceur de ramilié. OhJ que nous serons heureux si lious sommes un jour tous ensemble au ciel devant Dieu, ne nous Rimant que de son seul amour, ne nous r^ouissant phis que de sa seule joie, et ne pouvant plus nous séparer les uns des autres I L'attente d'un si grand bien est dès cette vie notre plus grand bien ; nous sommes déjà heureux, au milieu de nos

Seines, par Tattente prochaine de ce bonheur, ui ne se réjouirait pas, dans la vallée des larmes mêmes, à la vue de cette joie céleste et éternelle? SouSrons, espérons, réjouissonsnous (320). »

« Nous avons passé ici (à Chaulnesl quatre

I'ours en repos, liberté, douceur, amitié et^oie. 1 n'y a que le paradis où la paix, la joie et l'union ne gâtent plus les hommes.

« Les gens qui aiment pour Tamour de Dieu aiment bien plus solidement que les autres. Une amitié oe goût et d'aroour-ptopre n'est pas de grande fatigue, et elle est de grand entretien; Texpérience vous en convaincra (321). »

C'est encore dans une autre de ses lettres h son neveu que nous trouvons cette pensée si délicate et si sensible : « Faut-il vous remercier de tous vos soins pour moi, mon enfant? Je crois que non : 1 amitié ne remercie ni ne se laisse remercier.

« Rien n'est si sec, si dur, si froid, si resserré qu'un cœur qui s'aime seul en toutes choses.

€ Rien n'est si tendre, si ouvert, si vif, si doux, si aimable, si aimant qu'un coeur que ])Ossède et anime une amitié épurée par lo religion (322). »

Si on réunissait toutes les pensées, ou plutôt tous les sentiments que dans l'effusion de son cœur Fénelon a répandus dans ses lettres, on aurait peut-être l'idée de tout ce qu'on a pu dire, penser et sentir de plus délicat sur l'amitié.

Il convenait avec candeur de ses défauts , lorsque ses amis les lui reprochaient. On lit dans une de ses lettres à la duchesse de Mortemart : « Il est vrai , Madame , que l'amourl)ropre me décide souvciit; j'agis même par prudence naturelle et par un arrangement miinain. Mon naturel est précisément opposé nu vôtre. Vous n'avez point l'esprit complaisant et flatteur, comme je l'ai quand rien ne me fatigue ni ne m'impatiente dans le commerce : alors vous êtes bien plus sèche que moi; vous trouvez que je vais alors jusqu'à gAter les gens, et cela est vrai. Mais quand on veut de moi certaines attentions .suivies qui me dérangent, je suis sec et tranchant, non par inditîérence ou dureté, mais par impatience ou vivacité de tempérament. Au surplus, je crois presque tout ce que vous me dites, cl pour le peu que je ne trompe pas en moi conliiTOe à vos remarques, outre que j'y acquiesce

(Â20) 17 avril 1713. (Mtiniwcrils.)

Zl\) 13avriH7l3. (Manuscrits.) ;>--: \1 noYeir.bre 1710. (Manuscrits.)

de tout mon cœur, sans le connaître, îe crois voir infiniment pis par une conduite de naturel, et de naturel très-mauvais (323). »

Fénelon écrivait à un autre de ses amis ; « Je vous demande plus que jamais de ne m'épargner point sur mes défauts. Quand vous en croirez voir quelques-uns que je n'aurai peut-être pas, ce ne sera point un grand malheur. Si vos avis me blessent, cette sensibilité me montrera que vous avez trouvé le vif. Ainsi vous m'aurez toujours fait un grand bien, en m'exerçant à la petitesse, et en m'a(> coutumant à être repris. Je dois être plus rabaissé qu'un autre, à proportion de ce que je suis plus élevé par mon caractère, et que Dieu demande de moi une plus grande mort à tout. J'ai besoin de cette simplicité , et j'es-

f»ère qu'elle augmentera notre union, Icnn de 'altérer. »

C'est par cette espèce d'enchantement otie Fénelon apportait dans le commerce de ramitié, qu'il sut mériter et obtenir des aniis qui lui restèrent fidèlement unis dans toutes les vicissitudes de sa vie et de sa fortune. U était impossible de le connaître sans l'aimer avec une espèce de passion, et on ne pouvait plus se détacher de lui lorsqu'on avait commencé à l'aimer. « On ne pouvait le quitter, » dit M. de Saint-Simon, « ni s'en défendre, ni ne pas chercher à le retrouver. C'est ce talent si rare, qu'il avait au dernier degré, qui lui tint ses amis si étroitement attachés toute sa vie, malgré sa chute, et qui, dans leur dispersion, les réunissait pour se parler de lui, pour le regretter, pour le désirer, pour se tenir de plus en plus à lui (324). »

C'est ainsi que Fénelon, au sein de la disgrâce, trouva deux sources inépuisables de bonheur dans le fidèle accomplissement de tous les devoirs de son ministère, et dans les douces affections de la nature et de l'amitié. « Quoique je fasse tous les jours un grand travail par rapport à mes forces, » écrivait-il à Mme de Laval -Fénelon, sa belle-soeur, « ma santé est. Dieu merci, assez bonne, et meilleure que quand j'étais autrefois dans une vie si tranquille et dans un régime si pré- «autionné (325). »