XXXIV. — Tendre$se de Fénelon pour sc

parents.

Son cœur était aussi sensible et aussi dilicat pour ses parents que pour ses amis ; mais cette affection si naturelle n'admettait jamais ces coupables complaisances, que la vanité et l'amour du nom se plaisent si souvent à excuser comme une faiblesse honorable qui n'appartient au'aiix bons cœurs. U aimait tendrement sa famille, mais il ne dissimulait I)oint à ceux de ses parents qu'il affectionnait le plus, ce qu'il trouvait de répréliensible dans leur conduite.

On a vu combien il était attaché à la marquise de Laval, sa cousine, devenue sa bellesœur sous le nom de comtesse do Fénelon.

(323) Manuscrits.

(htï) Mémoires iln duc de Stiiitt-Simoiu

(325) M«\nu&cri(s. .

H;SrOJRE DE FENELON. — LINRE IV.

Bilo oTait eu de son pbcmîer inaHagc un fils wniinie (326). Féndon le ftt venir auprès de lui i Cambrai, pour surveiHer sa première éducation. La voix de la chair et du sang ne lui inspiiait point un sentiment aveugle pour tout ce qui lui appartenait. Phis il aitoait la mère, plus iJ crut aevoir lui parler avec FoVce r\ït l'aoandon coupable où elle laissait son flis par un excès de tendresse AiaterneHe. OUe feiblessc , trop naturelle aux patents , li'ur coûte souvent des regrets amers et imitlles;ils sont toujours les premiers punis d'avoir négligé ces premières années de la vie , les seules où l'on peut donner aux enfants une éducation convenable au rôle et aux devoirs auxquels leur naissance les appelle dans le monde.

« Je dois, ma chère soeur, vous parler sur le chapitre de votre fils avec une entière ouverture de cœur, il ne m'incommode en rien ici, et je suis au contraire très-aise de ravoir, car je Taime fort. Il est très-poli, trèscomplaisant, trèsHîaressAnt, et très-empressé pour moi. Plût à Dieu qu'il fît aussi bien pour lui-même, qu'il fait pour moi dans notre société I J'ai très-peu de temps pour le voir, p')ur lui parler, pour le faire parler, pour le faire agir naturellement devant moi et pour le redresser. Mes occupations presc^ue continuelles m'en ôtent la liberté. D ailleurs il De voit personne à Cambrai ; il aurait besoin de voir et d'entendre des gens propres à le former, il ne peut voir ici que des^ ecclésiastiques. Comptez que ses études n'ont été Eresque rien jusqu'ici, et qu'à l'avenir il ne lut pas se flatter de l'espérance qu'elles lui «oient plus utiles , quoiqu'on n'y néglige rien. L'enfant a l'esprit vif et ouvert, avec de la facilité pour comprendre les choses extérieures, et beaucoup de curiosité pour les choses qui se passent autour de lui; mais il a l'esprit encore fort léger ; il ne fait çuère de réflexions sérieuses ; u n'a ni Koût dfe curiosité pour aucune étude, ni application ni suite de raisonnement; toutes ses inclinations se tournent aux exercices du corps et aux amusements de son âge : il est déjà grand; son corps se fortifie, ett^mslesexei*^ cices lui font beaucoup de bien. Je crois bien qu'il ne les lui faut permettre qu'avec modération: car il est encore fluet, délicat, et d'une santé très-fragile, ce oui pourra bien lui durer toute sa vie. Je le garderai encore avec grand plaisir, si vous le souhaitez, jusqu'au printemps prochain ; mais c'est à vous à bien examiner si vous ne pourriez pas le luifaire employer plus utilementailleurs, tant pour les exei'cices du corps que pour la société propre à lui former 1 esprit et à le luririr (327). »

Fénelon cherche ensuite à prémunit Mme de Laval contre la manie de faire voyager les jeunes gens de trop bonne heure. « Les voyages sont fort dangereux à la jeunesse, d'une grande dépense quand on veut les bien

P2ô) Guy-André de Monlmorcncy-Laval , marnais de Lezai et de Ma^nac, qui n'avait que bui( luots à la fflon de son perc.

f^re , et Àbsolumenl inutiles quand t)h n*a p.is encore des pensées sérieuses eftsoîiàès. S'il fttllait qtielque voyage , ce devrait Gix^o après l'académie. Le temps qu'il passerait en

{y.ovincie. avec vous à voir la nature de vos liens, dé vos embarras et le mauvais étal de ses affaires, pourrait être utilement employé; il s'ennuie horriblement à Cambrai; et quoi qu'on puisse lui dire, il s'imagine toujours (jue quand il ira ou à Paris, ou dans vos terres, il sera un seigneur bien brillant. Cette faiblesse de cerveau est assez naturelle à quatorze ans. Je l'exhorte à s'appliquer, à s'instruire , à faire des réflexions sérieuses , à écouter les conseils des personnes qui ont de l'amitié pour lui et de l'expérience, à agir en toutes choses d'uhe manière simple et naturelle, à fuir les mauvaises compagnies, à travailler à se rendt*e digne des bonnes, à ne prendre des hommes que le bon sens et la vertu, sans affecter de les imiter dans les petites choses (328] . »

Fénelon eut le malheur de chagidner Sa belle-sœur sans le vouloir. Mme de Laval- Fénelon ne pouvait se résoudre à placetsoh fils unique au serrice , et Fénelon condamnait avec sévérité une faiblesse aussi coupable. Il trouvait avec raison que dans un \emps où toute l'Europe était en guerre, et où la France , réduite aux dernières extrémités, semblait commander à tous les Français de courir aux armes, rien n'était plus honteux que de voir un Montmorency mener une vie oisive et ignoble dans le château de ses pères, où tout devait lui rappeler les services et la gloire de ses ancêtres ; il paraît même mi'il avait écrit à sa belle-sœur avec unefrancnise assez austère pour exciter en elle un léger mouvement de déjât et d'humeur. Péneion s'empressa de consoler avec douceur le cœur de cette sœur affligée, dont les torts ne tenaient qu'à un excès de tendresse maternelle, mais sans chercher à affaiblir la force des considérations qui exigeaient dans une mère une tendresse plus éclairée et un peu plus de fermeté .

« En arrivant ici de Bfuxdles, j'ai reçu votre lettre du 27 janvier. J'aVoue, ma chère sœur, rpi'elle m'a bien scfrpris et affligé. J'espénds que vous me sauriez ("jnelque gré de vous avoir représenté cordialement mes pensées dans une lettre qui n'était que pour vous, et sans me mêler de décider sur fa conduite de Bi. votre fils. Il me semblait qu'il y a une grande différence entre décider et proposer avec zèle ce qu'on croit voit*. Ainsi Tétais bien éloigné de croire que ma lettre put m'attirer celle que vous m'avez écrite. Mais je suppose que j'ai tort, puisque vous le jugez ainsi ; du moins ma ftiute sera courte ; car je m'abstiendrai, puisque vous le souhaitez, de vous proposer mes pensées: d'ailleurs, je recevrai toujours d'un coewr ouvert tout ce qu'il vous plaira de me mander de vos raisons; personne ne sera plus content que moi de te-

(327) Lettre de Fénelon à la comtcise de LatàU Fénelon, 15 août 1700. (Manuscrits.) (5i8) 10 septembre 1701. (Manuscrite.)

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UISTOIftE DE ÏENTLON. — LIVRE IT.

connaître qu'elles sont bonnes, comme personne ne serait plus alDigé que moi, si elles n'étaient pas décisives. Mais supposé qu'elles soient aussi fortes que vous le croyez, je trouve M. votre fils bien à plaindre : car,. en ce cas, il se trouve entre une mère qui a de bonnes raisons pour vouloir l'empêcher de servir, et le public, dans lequel il sera déshonoré sans ressource, malgré ses raisons inconnues, s'il ne sert pas. 11 est déjà dans sa vingtième année; les autres gens de condition se gardent bien d'attendre un âge si avancé pour commencer à servir; ils servent dès l'âge de quatorze ou quinze ans. On ne trouvera enFranceaucun exemple d'un homme d'un nom connu, qui n'ait pas déjà fait quelques campagnes dans sa vingtième année.

Le public ne comprendra jamais les raisons d'une telle singularité, qui est si contraire aux préjugés de toute la nation. J'en conclus que la situation de M. votre ûls est bien violente : il est réduit à l'une de ces deux extrémités, ou de désobéir à sa mère, qui a de bonnes raisons pour lui défendre de servir, ou de se laisser déshonorer dans le monde, parce que ces bonnes raisons n'y seront jamais com-

Srises. Pour moi, je n'ai point d'autre parti prendre que celui de me taire, d'être véritablement aîïligé, et de prier Dieu qu'il donne son esprit de sagesse à la mère et au fils. Ce qui est certain, c'est que je ne paraîtrai jamais en rien désapprouver votre conduite, et que j'aimerais mieux ne parler de ma vie, que de laisser échapper une parole contre vous. C'est^du fond de mon cœur, ma chère sœur, que je vous suis toujours dévoué (329).»

il était impossible que des raisons aussi fortes, inspirées par l'amitié la plus tendre, ne fissent pas une juste impression sur l'esprit de Mme de Laval - Fénelon ; elle eut enfin le courage de triompher de sa faiblesse. Le nom de Montmorency, et la valeur brillante que son fils montra dès ses premiers pas dans la carrière militaire, lui firent promp^ lement réparer les années qu'il avait perdues ; il obtint au bout de très-peu de temps le régiment de Conflans, et ensuite celui de Mortemant, qui prit de lui le nom de Laval. Ce fut à la tôte de ce régiment qu'il fut blessé le 13 octobre 1713, au siège de Fribourg, d'un coup de mousquet qui lui perça les deux joues (33Q).

En parcourant les lettres manuscrites de Fénelon, on j*etrouvc dans toutes les occasions ce môme caractère de justice et de sagesse. Il apprit tout à coup , par une lettre du curé de Versailles (331), que deux demoiselles de qualité de Périgord, du nom de la tlhâtaigneraye, alliées à la maison de Fénelon, avaient quitté leur province et étaient venues à la cour, dans l'espérance d'obtenir des secours que Ton n'y était guère en état de leur donner. Fénelon avait déjà beaucoup de peine

(529) 12 février 1706. (Manuscrils.)

(550^ It épousa quelques années après Marie- An m; lie Tumiénies, venvc de MaUhieu de Larochi'fnirauld-Baycrs, dont il a eu le dernier marëchA de Laval cl le cardinul de Montmorency, qtii

k suffire à toutes les demandes du même genre dont il était journellement accablé. On voit même dans une de ses lettres combien sa situation était gênée. «Vous connaissez tous mes embarras, » mandait-il à l'abbé de Beaumont : «une grosse dépense ordinaire, degrands bâtiments à faire et à meubler, un séminaire à loger et à établir, presque tous mes séminaristes à nourrir, de bons sujets à entretenir à Paris; mon neveu à aider dans le service, d'autres petits-neveux qu'il faudrait faire chevaliers de Malte, ou faire étudier; des fermes en partie ruinées prêtes à tomber en ruine.... (332). »Mais rien ne pouvait arrêter Fénelon, lorsqu'il était question d'une œuvre de charité. Ce n'est pas qu'il comptât sur la reconnaissance : car , selon lui, fa philanthropie consisU à faire du bien aux fiommes, sans en espérer aucune reconnaissance (333); mais il obéissait au mouvement ou plutôt au besoin de son cœur. En envoyant au curé de Versailles les secours qu'on lui demandait pour Mlles de la Châtaigncrayc , il crut devoir, pour leur propre intérêt, ajouter quelques réflexions sur l'imprudence et le peu de convenance de la déraa^ che qu'elles avaient faite. « Je ne puis apn prouver qu'elles aient quitté leur pays pour aller à la cour. Des tilles de naissance, sans bien, trouvent toujours dans leur province des parents ou des amis qui leur donnent à peu de frais de petits secours. On y vit presque de rien ; d'ailleurs il est plus honnête, à toute extrémité, détenir sa subsistance du travail de ses propres mains, que de la devoir aux libéralités d'autrui. En quittant sa province pour aller à la cour, on multiplie ses besoins au Heu de les diminuer ; on se remplit de vaines espérances, et on s'accoutume à un genre de vie auquel on ne devrait point s'accoutumer (334). »