XXXV. — Piété de Fénelon

Ce qui nous a surtout frappé dans la correspondance particulière de Fénelon avec ses amis et ses parents, c'est que toutes ses lettres sont empreintes de ce goût de religion et de piété dont son âme était habituâloment nourrie. Les affaires, les maladies, les circonstances môme les plus indifférentes, tout le ramène naturellement à c-el objH continuel de ses méditations et de ses entreliens.

11 écrivait au chevalier de Fénelon son frère,

2ui servait alors dans l'armée du maréchal de uxeihbourg : « Vous m'êtes trop cher, mon cher frère , pour ne pas vous souhaiter les sentiments de crayite deDieuetdeconDaDce en lui, qui mettent le cœur en repos, et qui sont la plus sûre ressource dans les peines de la vie et dans les périls. Il n'y a rien que je ne donnasse et que je ne souffrisse pour vous voir un Chrétien soude, sans grimaces \)t

vient de mourir (en 1808).

(551) Hébert, depuis évoque d'Agan.

(.552) Manuscrils.

(.555) Ib'td.

yZ^^) 27 srplcwibrc 1701. (Mamiscriu.).

HtSTOmE DE fEMELON. ^ LIVRE tV.

façons. Pour y parvenir, il faut un peu lire, iàire Jcs réflexions simples sur sa lecture, étudier ses devoirs et ses défauts, demander à Dieu la vertu, et chercher son amour qui est le souverain bien. Songez à quelque cnose de i plus solide et de plus important que la fortune de ce monde (335) . »

Mais c*est dans ses lettres au marquis de FéncIon(336), son pelit-nevcu, qu'il se livre I avec l'abandon le plus touchant à cette tendre ' et affectueuse communication de deux âmes unies par une espèce d'affection céleste, et qui ne vivent, ne se parlent, ne s'entendent qu'en présence de la Divinité. L'ftme pure et sensible deFénelon donne à toutes ses expressions une sorte d'attrait et d'onction qui semble appartenir d'une manière particulière à une religion toute d'amour, et ne permet pas aux cœurs les plus froids et les plus indifférents de résister à la douce chaleur de son langage et de ses sentiments.

Le marquis deFénelon avait été élevé, dès son enfance, à Cambrai, sous les yeux de son pnd-oncle, dont il était devenu le fils adoptif; jamais un père n'eut une amitié plus tendre pour son fils ; il avait placé en lui ses principales affections et toutes ses espérances pour sa famille. II Tavait nourri dès sa première jeunesse des sfmtiments et des maximes de la plus haute piété , et ses sentiments ne se démentirent pas un seul instant pendant le cours d'une vie consacrée à des fonctions honorables et terminée par une mort glorieuse. Le marquis de Fénelon avait conservé pour son oncle une vénération gui ressemblait à une espèce de culte. C'est à lui qu'on est principalement redevable, non-seufement des magnifiques éditions in-f* et in-4' des Œuvres de l'archevêque de Cambrai, mais de la publication des écrits de Fénelon, que les circonstances lui permirent de faire connaître. L'occupation de sa vie entière fut de réunir et de conserver, avec un soin religieux, tous les titres et I tous les monuments qui pouvaient éterniser la gloire d'un parent aussi cher et aussi illustre ; i! prévit que le moment arriverait, où il serait peiTuis de révéler tous les secrets de cetle âme vertueuse. La reconnaissance nous imposait ^obligation de rappeler le souvenir dun si grand service rendu à la rehgion, aux lettres et il l'humanité.

A répo(jue où commence la correspondance df Fénelon avec son jeune neveu, il était déjà colonel du régiment de Bigorre. Une intrépidité qui lui était naturelle et qui finit par lui coûter la vie, lui faisait vivement désirer d'ôtre f m[)lové en Flandre, où était le principal théâtre de la guerre.

Fénelon, combattu par le désir devoir son nc*veu marcher avec gloire sur les traces de ses ancêtres, et par les dangers auxquels il allait être ciposé, lui écrivit : « Il est vrai que vous

f^V;) â5 juiUot 1704. (Manuscrils.)

\Ô3G} Gabnel-Jacqiics, marquis de Fénelon, piv (it-ncvca d« Ti^rctievéquc de Ca!nbr;4Î, était tîU de K*ons. marquis de Fcneton, mort en 1742, et d*Ëliuhtih de Bcaupoil de Saint-.lnkiire. Le père de i'ous, marquis de Fcncloni était Frau^ois de SuIh

seriez, sur cette frontière, plus à portée d'être connu et de montrer votre bonne volonté ; mais, d'un autre côté, je serais inconsolable si tous veniez à périr dans une frontière où Ton est plus exposé qu'ailleurs, supposez que vous eussiez demandé h y venir par un sentiment d'ambition et que j'eusse approuvé un tel dessein : ainsi, tout ce que je puis faire est de vous laisser à la Providence, et de vous conseiller de consulter des gens plus sages que moi dans le lieu où l'on vous désire. Le principal est, si je ne me trompe, de suivre simplement ce que vous aurez au cœur, en n'y écoutant que Dieu et en renonçant à toute vue mondaine (337).»

C'est cette résignation entière et absolue à la Providence que Fénelon cherche toujours à inspirer à son neveu dans toutes ses lettres : a Je ne veux vouloir que ce qui plaît au Maître de tout ; vous devez vouloir de môme le tout sans tristesse ni chagrin. Oh! qu'on a une grande et heureuse ressource, quand on a découvert un amour tout-puissant qui prend soin de nous, et qui ne nous fait jamais aucun mal que pour nous combler de biens ! Qu'on est à plaindre quand on ne connaît pas cette aimame ressource pour le temps et pour l'éternité ! Combien d'hommes qui la repoussent (338) ! »

« Un bon maître est celui qui nous aime mieux que nous ne savons nous aimer, et qui ne nous fait jamais aucun mal que pour notre plus grand bien ; il nous paye de ce qu'il ne nous doit pas ; et de ses esclaves il nous fait ses enfants, afin que nous soyons ses héritiers : son héritage est le ciel , et le ciel est luimême.

« Si vous pouvez trouver quelque ami sensé, et qui craigne Dieu, soulagez-vous un peu le cœur, en lui parlant des choses que vous le croirez capable de porter. Mais comptez que Dieu est le bon ami du cœur, et que personne ne console comme lui. Il n'y a personne qui entende tout à demi-mot comme lui, qui entre dans toutes les peines, et qui s'accommode à tous les besoins sans être importuné. Faitesen un second vous-même. Bientôt ce vousmême supplantera le premier et lui ôtera tout crédit chez vous (339). p

Fénelon donnait à son neveu les conseils les plus saçes sur sa conduite avec les officiers de son régiment ; et il y mêlait d'utiles leçons sur les inconvénients qui pouvaient résulter de l'excès d'austérité qu'il portait dans son caractère et qu'il l'invitait à adoucir. « Faites votre devoir parmi vos officiers, avec exactitude, sans minuties, patiemment et sans dureté. On deshonore ta justice quand en n'ji joint pas la douceur, les égards et la condescendance : c*cst faire mal le bien. Je veux que vous vous fassiez aimer; mais Dieu seul peut vous rendre aimable, car vous ne l'êtes pas par votre naturel roide et âpre; je vous présente souvent h Dieu, et je le prie de vous garder

f^nac-Fëncloii. frère atné de Farchevéque de Canw Lrai, mais d*un autre lit.

(357) 7 janvier 1709. (Manuscrits.)

(538) Manuscrits,

(339) 19 avril 1713. (Manuscrits.}

Ait

Ot^TOmK HE FENEL02<. - UVRE M.

encoro plus de lacontasion ^}jl w>n(ifi que clcâ coups aies ennemi» (340). »

Ses inquiétudes pour un neveu si cher à son cœur et si digne de tuut^ sa tendresse ne furer^t que trop justifiées. Le marquis de Féne- Ion reçut à une (les actions qui eurent lieu pendant la caàipagne de Fl^^idre, en 17 1 1 , une gri^vc blessure à la jamba» 4oi?'il ^^ put jamais entièrement gqérir, Qt qui le laissa boiteux le reste de sa vie.

Le désir de consulter les g^ns le$ pljus habiles de l'art le conduisit à Paris, aussitôt que les préliminaires de la paix d'Ulrecht furent signés. Fénelon désira que son neveu profilât de C3 voyage pour se faire connaître d'une manière avantageuse dans le monde, et cultiver les bontés des anciens amis de son oncle et de sa famille. « Il faut, pendant que je suis encore au monde, que mon ombre vous facilite ouel-

3ue accès; vous ne m'aurez pas toigours. Vous evez bien croire, mon enfant, que je serai ravi de vous avoir ici ; mais il convient que vous vous accoutumiez à Versailles, et (ju on s'y accoutume à vous. Je suis vieux et éloiçné : la famille ne peut plus avoir ni soutien m espérance que par votre avancement dans le monde ; vous ne vous avancerez jamais à Cambrai. Il faut d'un côté bien servir, et de l'autre laire usage du service pour vous procurer quelque conçidf^ration et un établissement. Je vqua aiipe pour vous et non pour mon amusement. A Dieu ne plaise aue je veuille vous rendre ^n)l^itieux 1 Je voudrais vous voir mériter les plus grands honneurs sans les avoir, et vous contenter d'un état médiocre, selon la médiocrité de r^tre condition (341).»

Fénelon s'occupait avec une attention elune patience vraiment patei nelle à réconcilier son neveu avec le monue et la société. Le marquis de Fénelon, comme on vient de le voir, avait ^ans. le caractère une certaine misanthropie qui pouvait lui faire, perdre tout le fruit de ^es vertus et de l'excellente éducation qu'il avait reçue auprès d'un instituteur tel que l'archevôque de Cambrai; l'oncle eut besoin plus d'une fois de combattre ce dangereux penchant, qu'il est si facile et si commun de transformer en vertu, en se faisant illusion sur les véritables causes de cette disposition ; mais il l'instruisait en môme temps, avec autant d'art que de douceur, de cette juste mesure qu'il faut observer dans le monde, lorsqu'on y apporte des titres favorables pour y être accueilli, estimé et distingué. « M. le chevalier de Luxembourg (342) me mande que vous avez Irop de politesse avec lui : gardez-vous bien do vous en corriger; vous ne sauriez jamais lui témoigner trop de déférence et de respect; mais' il faut éviter une certaine cérémonie empesée et un sérieux qui le gênerait. Il y a un petit badinage léger et ipesuré, qui est resi)eetueux et môme flatteur, avec un air de liberté : c'est ce qu'il faut lâcher d'attraper f3t3). »

C'ust toi\jpurs avec ce tact, ce bon goût et celte connaissance du nM)nde, que Fénelon

(510) 6 décembre 1712.

(541) Ibid. (Manuscrits.)

^enouvellô souvent ses avis et ses instances pour vaincre la répugnance presque insur- «lontable que son neveu montrait pour la société.

XXXVI. — Conseils de Fénelon sur rusage du monde, {Lettre du 23 août 1710. Mânusr crits.)

« Je ne puis m'empécher de voua gronder un peu, sur ce que vous ne voyez pas assez les gens que vous devriez cultiver : il est vrai que le principal est de s'instruire et de s'appliquer à son devoir; mais il faut aussi se procurer quelque considération et se préparer quelque avaacement;etvous n'y réussirez jamais, et vous demeurerez dans l'obscurité sans établissement soHable, à moins que vous n'acquériez quelque talent pour ménager toutes les personnes en place ou en chemin d'y parvenir. (J'est un som tranquille et modéré, et presque continuel , que vous devez prendre, non par vanité et par ambition, mais par Qdélité pour remplir les devoirs de votre étal el pour soutenir votre famille. Une faut y mêler ni empressement ni indiscrétion ; mais, sans rechercher trop les personnes considérables» , on peut les cultiver et profiter de toutes le? occasions naturelles de leur plaire. Souvent il n'y a que paresse, que timidité, que mollesse à suivre son goût dans cette apparente modestie, qui fait négliger le commerce des personnes élevées. On aime, par amour-propre, è passer sa vie avec les gens auxquels on est accou* tumé, avec lesquels on est libre et parmi lesquels ou est en possession de réussir. L'amourpropre est conlristé, quand il faut aller hasarder de ne réussirpas et de raniper devant d'autres qiû ont toute la vogue. 11 faut mépriser le monde , et connaître néanmoins le besoin de le ménager : il faut s'en détacher par religion ; mais il ne fout pas l'abandonner par nonchalance et par humeur particulière. Ménagez le monde, mon cher enfant, par devoir, sans l'aimer par ambition; ne le négligez point par paresse, et ne le suivez point par vanité. »

Nous avons encore une lettre de Fénelon sur ce même sujet; elle nous parait réunir en deux pascs tout ce que les meilleurs traités d'éducatVon cl une longue observation du monde pourraient offrir de plus juste et de plus délicat pour Tinstruction des jeunes gens appelés, par leur naissance et leurs emplois, à jouer un rôle sur le théâtre du monde. On sera peut-être étonné de voir Fénelon, qui avait passé toute sa jeunesse dans les obscures fonctions du ministère ecclésiastique; qui avait continué à vivre dans la retraite , lors môme qu'il fui transporté à Versailles; el qui, relégué à Cambrai, ne s'y était vu environné que d'un petit nombre d'amis, occupés comme lui des simples détails de l'admini^atioD d'un diocèse, posséder à un degré si rare toute cette science clu monde qu'on n'acquiert ordinairement que par un long usage, et une espèce d*étudedctous Icsjoursctdetous les moments

(5W) Prpuis prmcc de Tininrv.

;343) 7 jutlîei 1710. (VCanulerila.)