SI

mais l'étonnement cessera ou s'accroîtra pcatôlre, en apprenant que F«^nelon s'était fait distinguer par la noblesse, la grftce, la décence et l'url>anité de ses manières à la cour môme de Louis XIV. « Toutes ses manières, »'ditM. de Saint-Simon, « répondaient au charme indclinissable de sa physionomie; avec une aisance qui en donnait aux autres, cet air el ce bon goût qu*on ne tient que de l'usage de la meilleure compagnie et au grand monde, se trouvait répandu de soi-même dans toutes ses conversations (344). »

«Je ne m'étonne point, » écrivait Fénelon à son neveu, « de votre embarras et de votre dégoût de la vie de la cour : on est gêné avec les gens qu'on connaît peu ou point; on fait trèsimpanaitement ce qu'on n'a pas l'habitude de faire. L'amour-propre s'ennuie de se contraindre beaucoup avec peu de succès. Vous êtes accoutumé à une vie simple, commode, libre, et flatteuse par l'amitié de la compagnie qui vous environne. Cette douceur vous gâte; il faut s'accoutumer, dans le monde, à la fatigue de l'esprit comme à la fatigue du corps dans un camp. Plus vous relarderez ce travail pour votre entrée dans le monde, plus il vous deviendra dur et presque impossible; vous courrez risque d'y réussir très-mal à un certain âge. Si vous y renoncez pour toujours, vous passerez votre vie dans l'obscurité, sans amis de distinction, sans crédit, sans appui, sans ressource pour faire valoir vos services, et sans moyen de soutenir votre famille. Il est donc*^ capital <\\ie vous rompiez tout au plus tôt cette glace avec courage et patience, sans écouler votre amour-propre conlristé : la facilité viendra peu à peu avec l'habitude; vous ne serez plus si embarrassé quand vous connaîtrez tout le monde, quand tout le monde vous connaîtra, quand vous seriez accoutumé aux choses qu on fait en ce |)iiys-15, et quand vous aurez de quoi entrer à i:rôpos dans les conversations familières. Dès

Sue vous y aurez acquis un certain nombre 'amis, honnêtes gens et estimés, ceux-là vous mettront dans leur commerce ; de proche en proche, vous irez peu à peu à tout ce qui TOUS conviendra ; vous verrez poliment tout le monde en public ; vous rendrez des devoirs selon l'usage aux particuliers; et, l>our la vraie société, vous vous bornerez aux fliQis solides; il ne faut pas chercher en eux la K'ule vertu; il faut lâcner d'en trouver quelf'uos-unsqui joignent h un vrai mérite la condition et même quelque rang. En attendant, prenez patience, gagnez quelque chose sur vous; cette contrainte servira à vous corriger d'un libertinage d'esprit qui vous séduisait par une apparence de vie sérieuse, régulière et îolidomenl occupée pour Paris > réservez-vous des heures de travail; évitez les soupers qui m<^4\cmt. trop av^nt dâîns la nuit et qui dérangent tout le jour suivant ; sauvez un peu vos matinées, lisez et pensez sur vos lectures. Je sais bien qu'on ne peut pas être toujours si rangé; il faut se laisser envahir quelquefois

(314) Mémoîns dn duc de Stfîni-Simoii.

{S45) 7jaiiY. 17i3. (Manuscr.)

par complaisance pour certains amis; la so^ ciété le veut; l'âge le demande: mais en ac-' cordant un peu d'amusement aux amis, il leuc favt dérober des heures sans lesquelles on ne se rendrait capable de rien pour mériter leur estime. Ne laissez point gâter votre cousin, Ift petit page ; il faut lui ouvrir le cœur par bonne amitié; mais les louanges prématurées gâtent les enfants; il faut l'accoutumer de bonne heure à se regarder comme un pauvre petit cadet, sans autre ressource que Je mérite, lo travail, la sagesse et la patience. Jugez, mon cher enfant, par cette lettre, avec quelle tendresse je vous aime (345). »

Il ajoute, dans une autre lettre sur le même sujet : « Il faut cultiver,les hommes dans l'ordre de la Providence, sans jamais compter sur eux , non pas même sur les meilleurs. Dieu est jaloux de tout et même des siens; il ne faut tenir qu'à lui, et le voir sans cesse à travers les hommes, comme le soleil à travers des vitres fragiles. Cependant il ne faut pas craindre d'ouvrir son cœur à des amis pieux. Ohl qu'on est heureux d'être ami des amis de Dieu! ils valent bien mieux que les distributeurs de la fortune (346). »

neveu

les^ ,

mée. Il avait exigé de lui qu'il se fit traiter à Paris par les médecins et les chirurgiens les plus renommés. Les cruelles et douloureuses opérations qu'il eut à subir ne lui procurèrent qu'un faible soulagement; on lui ordonna les eaux do Barégcs, dans l'espérance qu'elles rétabUraient entièrement le mouvement de sa jambe. C'est à cette époque que Fénelon lui écrivit des lettres où son âme se montre tout entière avec ce caractère de sensibilité qui scnjble lui appartenir d'une manière particulière. Nous nous bornerons à en rapporter quelques fragments.

« Ne craignez, mon cher enfant, aucune dépense de nécessité: votre père selon la chair n'est pas autant votre père que moi ; c'est votre principal père qui doit payer toul ce que l'autre ne peut payer ; Dieu nous le rendra au centuple. Pour les sommes nécessaires aux médecins et chirurgiens qui vou» ont traité, je veux les payer noblement cl sans faste ; il vaut mieux faire un peu tro{> que do s'exposer au moindre risque de faire trop peu avec tout le monde, et surtout avec' des personnes de ce mérite et de cette profession. Toute ma peine est de ne pouvoir aller vous secourir et vous soulager; je serais votre garde-malade et je vous servirais fort bien (347), »

Son neveu se proposait d'aller le rejoindre à Cambrai è son retour des eaux de Baréges ; et Fénelon lui écrivait : « Je compte les jours jusqu'à celui qui nous réunira; mais c'est sans inquiétude ni impatience ; on peut me croire sur mes peines, car je les montre assez quand je les sens, et je laisse assez voir ma faiblesse: je fais mal les honneursdo

^31$) 6af>At t743. Obncsfrils.)

inSTOmE DE FENELON. - LIVRE )Y.

in

inoî(348)... Je compterai souvent les jours jusqu'à celui de noire réunion; mais en les comptant, je ne voudrais pas en retrancher un seul ; il faut laisser tout en sa place sel vi Tarrangement du Maître ; toulàjaraais à mon très-cher enfant.Jevousairaedeplus en plus; et je veux que vous ne m'aimiez qu'en Dieu, et je ne veux vous aimer que pour lui (349)... je suis souvent avec vous devant Dieu, et c'est notre rendez-vous ; il rapproche tout ; deux cents Ueues ne lont rien entre deux hommes qui demeurent dans leur centre commun... ie vous porte à l'autel dans mon cœur, pendant la Messe ; je suis avec vous devant Dieu pendant la journée (350). »

Les plus petits détails reçoivent un charme inexprimable sous la plume de Fénelon, parce qu'elle ne faisait qu'obéir à toutes les impressions de son âme. Le marquis de Fénelon devait, à son retour de Baréges, passer par le château de Fénelon, antique domaine de ses pères ; c'était là qu'était né l'archevêque de Cambrai, celui de leurs descendants à qui il était réservé d'attacher à ce château une immortalité plus durable que les masses de pierre qui avaient servi è le construire. Le premier soin de Fénelon fut de recommander sa nourrice à son neveu (351). «Vos deux dernières lettres m'ont appris que vous alliez à Fénelon, j'en suis très-content ; j'aime bien que vous goûtiez notre pauvre Ithaque, et que vous vous accoutumiez aux pénates gothiques de nos pères ; mais ne vous séduisez pas vous-même ; déûez-vous de deux traîtres, l'ennui et l'impatience de vous rapprocher de ce pays-ci. Sachez, je vous pne, si ma nourrice est vivante et si elle a touché quelque argent de moi, par la voie de notre abbé (352),»

Nous nous sommes un peu étendu sur cette correspondance de l'archevêque de Cambrai : nous avons cru devoir cet hommage à lamémoire du fils adoptif de Fénelon. Le marquis de Fénelon sut se rendre digne de cette glorieuse adoption par un caractère de vertu, de délicatesse et de courage qu'il porta à un degré remarquable.

Qu'il nous soit permis de considérer encore un moment Fénelon au milieu de sa famille, et de le montrer à *nos lecteurs se faisant lui-même, à l'âge de soixante-deux ans, le précepteur d'un jeune page de douze ans,

3U1 n'avait d'autre fortune que le bonheur e porter son nom. Si un pareil spectacle peut arracher un sourire, ce sera Scins doute un sourire d'admiration, en le voyant apporter, dans cette éducation, le même intérêt, la même suite, et plus d'indulgence peut-être que dans celle de M. le duc de Bourgogne.

^ La lettre du petit page est arrivée ce malin, elle paraît faite, sans conseil et très-originah; il écrira mieux dans dix ans; mais j'en suis fort content pour aujourd hiii... J'ai

iT^M) 5 aoiU 4715. (>fnniiscrits.) 3IU) 6 août 1713. (Manuscrits.} ZnO) 30 juillet 1714. (ManiisfTits.) (351) Fénelon étail :ilors à^ë de prè» de soixanle-

commencé à faire connaissance avecU petit page ; il me paraît penser un peu, sentir et vouloir : Dieu veuille que nous y trouvions do l'étoffe pour faire un homme. Les hommes travaillent, par leur éducation, à former un sujet plein de courage et orné de connaissances. Ensuite, Dieu vient détruire ce château de cartes; il renverse ce courage humain; il démonte cette vaine sagesse; il découvre lo faible de cette force; il obscurcit, il avilit, il dérange tout; son ouvrage est d'anéantir le nôtre, et de souQler sur le nôtre pour Ta* néantir; il nous réduit à croire avec joie qu'il est tout et que nous ne sommes rien ; il ne nous reste que cet aveu, et cet aveu même n'est pas h nous; il est à chaque moment emprunté de lui (353).

« Le petit page est actuellement dans m/i chambre, où il s'accoutume à être; il lait connaissance avec les Grecs et les Romains. J'espère qu'il pourra se former et devenir un bon sujet; je l'aime de foi. Je ne sais point s'il aura ce au'on appelle de l'esprit; mais il paraît avoir le sens oroit, du sentiment et de la bonne volonté (354).

« Le petit page est un bon enfant : il travaille, dans la petite bibliothèque, avec un vrai désir de nous contenter; mais il n'a eu aucune culture d'esprit, et tout est à commencer. Quand les fondements d'un sens droit et d'un cœur sensible au bien ont été posés par la main de Dieu, les hommes élèvent bientôt l'édifice. Je n'espère pas de pouvoir lui donner toutes les façons dont il aurait besoin; vous savez combien ici elles vous ont manqué à vous-même ; mais vous savez aussi que c'est beaucoup pour les enfants d'avoir vu de près des gens qui cherchent de bonne foi la vertu et qui tâchent de la leur rendre aimable (355). »

XXXVIL — De M. de Ramsay,

Un élève d'un genre bien différent s'était offert quelques années auparavant au zèle de Féuelon, et se montra digne d'un tel maître. Il ne s'agissait pas de déposer dans le cœur jeune et flexible d'un enfant ces premiers germes de religion qui se développent avec facilité à la faveur d'une éducation vertueuse, lorsque aucuns préjugés, déjà enracinés, ne leur opposent de la résistance. II fallaitramcner à la vérité un esprit perverti par les plus fausses idées, égaré par les efforts mêmc^ qu'il avait tentés pour arriver à la vérité, en se consumant datis de vaines et frivoles recherches, et qui paraissait se complaire dans ses illusions avec d'autant plus de confiance,

3u'il se rendait le témoignage d'avoir cherché e bonne foi h s'éclairer.

André-Michel de Ramsay, chevalier baronnet en Ecosse, issu d'une ancienne famille de ce royaume, avait été tourmenté par rinqui<> tiide assez commune dans le pays où il dtdil

(352) 9 août ilU. (Manuscrits.) i355j 7 janvier 1713. (Manuscrits.) (354) Manast-rils.

(335) iO Juillet 1714. (ManilscrUs.^

lltST«UE DE FENELON. -^ LIVRE IV

néy de soumettre toutes les religions et tous les systèmes de philosophie au tribunal de sa raison.

Comme tous les esprits ardents et téméraires, il s*était vainement consumé dans d'interminables discussions, qui n'avaient servi qu'à réioigner du but auquel il tendait. Cependant, comme il apportait de la bonne roi dans ses recherches, elles Pavaient conduit assez facilement à reconnaître les erreurs de la reli^on qu'il avait sucée avec le lait. L'histoire impartiale de la réformation d'Allemagne et d'Angleterre l'avait dégoûté de la doctrine de ces deux sectes ; les empoi^ tements de Luther et les passions honteuses de Henri Vni lui avaient paru contraires à cette sainteté évangélique qui doit annoncer une mission divine ; et il avait trouvé (jue de pareils apAtres ne ressemblaient guère à ceux que Jésus-Christ avait envoyés pour convertir les nations.

On aurait pu croire que ce premier pas vers la vérité aurait dû le ramener naturellement à la religion que ces prétendus réformateurs avaient abandonnée.Mais,en secouant le joug de ses premiers maîtres, il avait seulement appris a mépriser toute espèce d'autorité; et l'autorité que l'Eglise catholique reconnaît comme le fondement de sa croyance révoltait un esprit fier et indépendant. Il ne voulait obéir qu'à la raison, c'est-à-dire ne reconnaître d'autre iuge que lui-même. 11 parcourut toute l'Angleterre et toute l'AUemagoe;il interrogea les philosophes et les docteurs les plus renommés de toutes les écoles et de toutes les sectes; tous lui répondirent avec l'intrépide assurance d'avoir rencontré seuls la vérité, et tous étaient d'avis différents. Le résultat de toutes ces opinions contradictoires fut de le conduire du socinianisme à l'indifférence de toutes les religions, et de cette indifférence à un pyrrhonisme universel en philosophie comme en théologie.

Mais ce scepticisme ne pouvait reposer ni satisfiiire son esprit agité ; il sentit cpie cette raison, dont il était si vain et si fier, rencontrait sur chaque objet des obscurités impénétrables, et que sa lumière faible et tremtnante ne pouvait suffire ni pour l'éclairer ni pour le dinger. Un sentiment irrésistible lui ut enfin reconnaître la nécessité d'une révélation pour servir de soutien et d'appui à la faible intelligence des hommes. Il crut d'abord trouver des caractères suffisants d'une révélation divine dans la profession de foi des Eglises calvinistes, dont la simplicité apparente semblait moins blesser cette fière raison dont il était encore idolAtre et à laquelle il sacrifiait, sans s'en apercevoir, les inspirations d'un cœur sincèrç et vertueux. Il passa en Hollande; il yit un célèbre ministre français réftigié (M. Poiret) ; ce fut en conférant avec un mimstre protestant que M. de Ramsaydevint catholique, p jugea que si les protestants étaient Jhligés de reconnaître l'autorité de la révélanon pour les points de doctrine qu'ils ont empruntés de la religion catholique, l'Edise «omaine peut se croire également fondée à

Œuvres de Pékelon.

s'appuyer sur l'autorité de cette même rêvé* lation, pour conserver les doçmes gu'elle a invariamement professés depuis l'origine du christianisme. Les seules aifficultés qui lui restaient à résoudre se bornaient à l'examen de quelques textes d*un livre également reconnu comme divin i>ar les deux communions, et dont le véritable sens ne pouvait être abandonné à une interprétation arbitraire.

n était dans cette disposition en Hollande, lorsque le voisinage de Cambrai lui fit naître le désir de voir, de connaître et d'interroger .Fénelon sur les doutes pénibles qui tourmentaient son esprit. Le nom de Fénelon était aussi célèbre en Angleterre, en Allemagne et en Hollande, qu'en France, et ses vertus disposaient tous Tes cœurs à croire à sa parole. M. de Ramsayvint à Cambrai en 1709 ; il fut accueilli par Fépelon avec une bonté paternelle ; il lui ouvrit son cœur, et lui annonça le désir sincère de trouver auprès de lui la vérité qu'il avait inutilement cherchée auprès de tant d'autres ; mais il ne lui dissimula pas la résistance qu'il opposerait à ses efforts pour le convaincre, et le peu d'espoir qui lui restait d'être convaincu.

Fénelon donna de justes éloges à sa candeur et à sa franchise, lui promit de s'expliquer avec la même sincérité, et s'en reposa sur le secours du Ciel , bien plus que sur ses proores lumières , pour le succès de l^ceuvre qu'il entreprenait. Il invita en même temp^ M. de Ramsayà loger chez lui, pour être plus à portée de s entretenir sur ces grandes questions, dans les intervalles que ses occupations lui laissaient. x

Ce fut sans doute une disposition particulière de la Providence qui offrit à Fénelon ce premier moyen de disposer le cœur du nouveau prosélyte à recevoir avec plus d'attrait ses instructions. Il était impossible que le spectacle habituel d'une vie telle ({ue celle de Fénelon ne commençât par inspirer à M. do Ramsayune prévention favorable pour la religion dont un évêque aussi vertueux était l'organe et le ministre.

M. de Ramsay a rendu lui-même compte au public des entretiens qu'il eut avec l'archevêque de Cambrai, et de l'heureuse révolution quils opérèrent dans son esi)rit, en fixant invariablement toutes ses incertitudes. C'est dans le récit qu'il nous en a laissé, qu'on trouve un trait remarquable qui peint les violents combats qu'il eut à soutenir avec lui-^nôme, dans ces moments terribles de doute et d'anxiété, et qui confirme ce que nous avons déjà dit de la sincérité avec laquelle Fénelon avait adhéré à la condamnation de son livre. « Dans le temps de cette agitation extrême,» écrit H. de Ramsijy, « j'eus une tentation violente de quitter Tarchevêque de Cambrai. Je commençai è soupçonner sa droiture ; il n'y avait qu'un seul moyen de surmonter mes peines, aétait de lui en faire la confidence. Je lui demandai donc une audience secrète ; il me l'accorda : ie me mis à genqux devant lui, et je lui parlai ainsi : Pardonnez^ Memeigneur, à Vèxcii de mes peines : votre candeur m'est suspecte

HISTOIRE LE FENELON. - LIVRE lY.

et je ne iauraisplus vous écouter avec docilité. Si VEalise est infaillible, vous avez donc condamne la doctrine du pur amour en con* damnant votre livre des Maximes des saints ; si vous n'avez pas condamné cette doctrine, votre soumission était feinte. Je me vois dans la dure nécessité de vous regarder comme ennemi ou de la vérité ou de la charité, A peine eus-je prononcé ces paroles, que je fondis en larmes. 11 me releva, m'embrassa avec tendresse et me parla ainsi : V Eglise n'a point condamné le pur amour en condamnant mon livre : cette doctrine est enseignée dans toutes les Eglises catholiques ; mais tes termes dont je m'étais servi pour r expliquer n étaient pas propres pour un ouvrage dogmatique. Mon livre ne vaut rien ; je n'en fais aucun cas ; c était Vavorton de mon esprit et nullement te fruit de l'onction du cœur :^e ne vetuc pas que vous le lisiez, » On conçoit facilement combien tant de candeur dut ajouter de poids aux raisonnements et aux preuves dont Fénelon appuyait Tautorité des décisions de VEglise. 11 fallait bien qu il portât au fond de son cœur la conviction de l'infaillibilité de ce juge suprême, puisqu'il appelait sa propre condamnation en témoignage de la soumission due à son autorité.

Les travers de M. de Ramsayne l'avaient

Eoint conduit jusqu'à contester l'existence de ieu ; et ce premier fondement établi amena facilement Fenelon à le convaincre de la vérilé de la religion catholique.

C'est dans les écrits de M. de Ramsayluiroème que l'on doit chercher le résultat des longs entretiens qu'il eut avec Féneloo pendant six mois, et qui finirent par en faire un Catholique aussi éclairé au'humble et soumis : il conserva, jusqu'à la un de ses jours, cette tendre vénération pour la mémoire de l'archevêque de Cambrai ; et il entretint constamment avec tous ses amis, ses parents, et surtout avec le marquis de Fénelon, son petit-neveu, les relations les plus intimes. Il semble môme qu'il ait eu la pensée et l'espérance de perpétuer sa reconnaissance , et de s'honorer lui-même en attachant son nom, autant qu'il était en lui, à celui de Fénelon. Ce fut dans cette vue qu'il écrivit , en 1723, une Vie de Fénelon, la première qui ait paru et dans laquelle il fait entrer, avec trop de détail peut-être, le récit de ses rapports personnels avec l'archevêque de Cambrai. Lorsque le marquis de Fénelon publia, en 1717, la première édition authentique du Téléma»

Îue, il plaça à la tête un discours d« H. de lamsay, sur la poésie épique , dans lequel l'auteur adopte les opinions singulières de Lamotte sur la {)oésie en prose, question aussi subtile que frivole, qui se réduit à une dispute de mots, et qui est aussi indifférente au mérite réel du 'n^lémaque qu'à la gloire de son auteur.

(5$S) Manuscrits.

(357) M. (te Rainssy mourut h Saint-Germain en Laye^ le 6 mai 1743, Acé dé 57 ans.

(358) Dom François Lami, ne dans le diocèse de CLartres, en fG3S, quitta la profession des armes

Le nom seul de Fénelon, longtemps aprèii sa mort, protégea M. deRamsaydans uneoecasionbien remarquable. Il n'avait jamais fait mystère de sa conversion à la religion cathch lique ; il l'avait même solennellement prociamée dans sa Vie de Fénelon^ imprimée en 1723. Il avait ensuite été chargé de l'éducation des princes fils de Jacques ni de la maison de Stuart ; et les intrigues, dont les petites cours ne sont pas plus exemptes que les grandes, l'avaient force d'y renoncer. Il fit un voyage en Angleterre, en 1730, avec un sauf-conduit du roi Georges II ; il y fut accueilli avec distinction comme l'élève et l'ami de Fénelon. Ce titre lui valut l'honneur d'être reçu membre de la Société royale de Londres ; il parut désirer , quoique Catholique , d'être admis au nombre des docteurs de l'université d'Oxford, ce qui était sans exemple depuis la Réforme. Le comte d'Arran, frère du auc d'Ormond et chancelier de l'université d'Oxford, écrivit à cette académie, après avoir pris les ordres du roi, pour l'autoriser à recevoir M, deRamsay comme docteur honoraire ; mais le jour même de l'installation, deux membres de Tuniversité formèrent opposition, et firent valoir contre lui sa qualité de Catholique romain, et son ancien titre de gouverneur des enfants du prétendant. Le docteur King, principal du collège de Sainte-Marie d'Oxlord, prit alors la parole ; il évita adroitement de rappeler les rapports personnels que M. de Ramsay avait eus avec des princes ennemis de la maison régnante de Hanovre. Il se borna à faire l'éloge des ouvrages de M. de Ramsay, qui respirent le^ principes les plus purs de la vertu et de la morale ; enfin, pour étouffer en un seul mot toutes les oppositions et toutes le^ réclamations, il s'écria : Je vous présente l'élève du grand Fénelon : ce seul titre répond à toiU : « Quod instar omnium est, Fenelonii magni archiprœsulis Cameracensis alumnum prœsento vobis (356). » A ces mots, presque toutes les oppositions cessèrent, et M. de Ramsay fut admis à la pluralité de quatre-vingt*^inq voix contre dix-sept (357).

XXXVffl. — UuP. Lami.

" Nous ne devons pas oublier de compter an nombre des amis respectables avec qui Fénelon entretenait une correspondance habituelle, le P. Lami (358), religieux Bénédictin. Nous avons parmi nos manuscrits un f;rand nombre de leurs lettres ; et celles de 'archevêque de Cambrai attestent la confiance avec laquelle il le consultait sur les sujets les plus intéressants, et le prix qu'il attachait à son opinion et à ses sentiments.

Le P. Malebranche, comme nous l'avons déjà dit, avait hasardé dans son Traité de la nature et de la grâce des idées ùngulièrcs qui furent vivement combattues par Arnauld,

pour entrer dans la congrégation de SaiDl-Maor, où il fut reçu en 1659, ^ Page de 23 ans. Il esl connu par plusieurs ouvrages estimés, parmi lesquels on dislingue son Traité de la connaiuance de scH-nUm^t en 6 vol. in-12.

inSTOÎûE DE FENELON. -^ LIVRE IV.

el qui panireni même si dangereuses h Rossuetet à Fénelon, qu*elles auraient attiré sur ce célèbre Oratorien une censure publi(}ue et solennelle, si la modération Je son caractère et la pureté de ses sentiments n'eussent été un préservatif contre les écarts de son imagination. Le P. Lami , qui passait pour celui de tous les, f:fiig\cux Bénédictins qui écrivait le mit$uï*iii^\iffpiiQqijfy publia quelques écrits contre le Txf^iJté de h nature et de la grâce ; le P. Malebranche se crut obligé d*y répondre ; el cette opinion d*uTi homme aussi paisible et aussimodeste que Malebranche, prouve assez qu'il jugeait le P. Lami un {(dversaire capable de Teatendre et digue de teeonbattre.

Mais les supérieurs de la congrégation ^de Sainl-Maur, qui voyaient avec peine s'engager entre un de leurs religieux et un écrivain aussi Justement célèbre que le P. Malebranche, une controverse dont il était difficile de prévoir les suites , imposèrent silence au P. Lami. Il est vraisemblable que Malebranche ne fut pas instruit de cette circonstance, puisqu'il continua à écrire contre son adversaire pour la défense de son système. C'est à cette occasion que Fénelon mandait au P. Lami : « Je ne comprends pas comment le P. Malebranche veut écrire contre un auteur à qui on a fermé la bouche . L'amour-propre , bien éclairé sur ses intérêts (s'il y en avait un tel au monde), suffirait pour ne prendre jamais un si mauvais parti. Je vous trouveibrt heureux de n'avoir qu'à vous taire en obéissant (359).»

D ajoutait dans une autre lettre : « C'est peu pour un Chrétien d'avoir raison, un philosophe a souvent cet avantage ; mais avoir raison, et souffrir de passer pour avoir tort, et laisser triompher celui qui a tout le tort de son côté, c est là vaincre le mal par le bien.... On fait plus pour la vérité en édifiant, qu'en disputant avec ardeur pour elle. Prier pour les nommes qui se trompent, vaut mieux que de les réfuter ( 360) . »

On a reproché à Fénelon de s'être abandonné avec trop de facilité aux illusions d'une perfection chimérique, et d'avoir donné trop de confiance à des personnes qui s'étaient.présentées à lui comme prévenues de grâces extraordinaires. Mais ses lettres mêmes au P. Lami nous font voir toute la sagesse et toute la fermeté avec laquelle il combattait cette disposition dans ceux qui J avaient trop de penchant. Il ne néglige pas même de peindre les circonstances extérieures qui induisent souvent en erreur (es imaginations vives et pieuses, en transformant en réalité de simples apparences. L'homme le plus difficile sur les opérations tilraordinaires de la grâce ne pourrait qu'être satisfait des explications simples et naturelles qu'il emploie pour prévenir l'illusion. Ce-

(339) 13 décembre 4700.

3a0) Manuscrits.

\o61| Lettre de Fénelon au P. Lami, 30 nov. H'W. (Manuscr.) (3eî) 4 août 1710. (Manuscriu.)

pendant c'était dans le secret d'une correspondance intime, et en écrivant à un .religieux respectable, trop porté peut-être à ce genre de spiritualité dont on avait fait un reproche à l'archevôaue de Cambrai, qu'il s'efforce de rectifier les écarts de son imagination, en le ramenant à des idées plus saines et plus exactes. ,

Mais on doit observer en même temps combien ces conseils de la raison sont ennoblis et sanctifiés par le caractère religieux et la profonde conviction de la toute-puissance d'un Dieu qui se manifeste quand il lui plait et comme il lui plait.

«Il n'y a que les sens et les passions du corps qui amortissent les opérations de notre âme en cette vie à l'égard de Dieu , quand notre volonté tend uniquement vers lui. La mort qui rompt tous nos liens, nous met dans l'entière fiberlé de voir et d'aimer.... En attendant cette pleine délivrance, tout ce qui impose silence aux passions tumultueuses, à l'imagination volage et aux sens qui nous distraient, sert beaucoup à nous occuper do Dieu, lors(jue notre vrai fonds est tourné vers lui. La nuit même est très-propre à ce recueillement; aucun olijet extérieur n'interrompt ni ne partage alors notre attention. Ainsi , quand l'imagination se trouve calmée par une suspension des choses qui l'agitent, on peut éprouver une très-paisible et trèsproiondc union d'amour avec Dieu sans aucun don miraculeux. Je ne dis point ceci Snur exclure les gi âces extraordinaires ; à ieu ne plaise, je n'en veux nullement juger; mais je croirais que sans aucune impression miraculeuse , la grâce ordinaire , quand elle est forte, et quand l'âme est mise en liberté, comme je viens de le dire, peut suffire pour produire une très-grande occupation de Dieu et de ses mystères (361).»

Le P. Lami mourut à Saint-Denis, en 17 il, âgé de soixante-quinze ans. «U iUt regretté, tant pour les lumières de son esprit que pour la bonté de son CŒU^ , la candeur do son caractère et la pureté de ses mœurs. »

On ne peut douter que Fénelon, qui avait si longtemps entretenu avec lui une correspondance de confiance, de goût et d'amitié, n'ait donné des regrets sincères à sa mémoire. U put se rappeler alors une réflexion aussi sensible que religieuse, que l'on trouve dans une de ses lettres au même P. Lami. « Notre situation est triste ; mais la vie entière n'est que tristesse, et il n'y a de joie qu'à vouloir les choses tristes que Dieu nous envoie (362) . »