VI. X. Lettre de Fénelon au P, Quesnel

« Je commence ma réponse en vous remerciant de tout mon cœur de yos honnêtetés. Quoique je n'aie jamais eu aucune occasion de vous voir ni d'entrer en aucun commerce de lettres avec vous, îe ne puis oublier le désir que vous eûtes, il y a quelques années, de me venir voir à Cambrai. Plût à Dieu que vous fussiez encore prêt à y venir; ie recevrais cette marque de conQance avec la plus religieuse Gdâité et avec les plus sincères ménagements./e ne vous parlerais même des questions sur lesquelles nos sentiments sont si opposés^ que quand vous le voudriez; et j'espérerais de vous démontrer par les textes évidents de saint Augustin, combien ceux qui croient Être ses disciples sont opposés à sa véritable doctrine.

« Si nous ne pouvions pas nous accorder sur les points contestés^ au moins tdcherions^ous 4le donner Vexemple d'une douce et paisible dispute^ qui n'altérerait en rien la charité.

« Vous voulez me montrer que je me trompe I que vous répondrai-je, sinon ce que saint Augustin m'apprend a vous répondre : A Dieu ne plaise, disait ce saint et savant évoque, que je rougisse dêtre instruit parun pr^rre? J'ajouterai avec ce Père : Que je sais bon gréa celui qui veut me détromper sur des questions oA il croit ne se tromper pas , et que je doisres-» sentir avec affection les soins de celui dont je ne puis m' empêcher de contredire la doctrine !»

C'est toiqours avec ce langage qui sied si bien dans la bouche d^un évèçiue et d'un homme qui sait se respecter lui-mCme, que Fénelon écrivait et répondait à ses adversaires, n est peu d'évôques gui aient autant écrit sur les matières qui agitaient alors les esprits. La considération que de grandes vertus et de

Srands talents avaient acquise à l'archevèqtie e Cambrai , ses justes inquiétudes sur les dangers qui menaçaient l'Eglise, et le devoir do son ministère, ne lui permettaient pas de garder le silence; mais s'il combat les opi^ nions, il ménage toujours les personnes. Les écrivains les plus célèbres du parti opposé avaient réuni tous leurs moyens pour affaiblir ou éluder la force de ses preuves et de ses raisonnements; souvent même, comme il arrive presque toujours dans toutes les discussions, ilsmélaient les traits de ka satire ou des allusions piquantes h la discussion des preuves el des autorités : Fénelon mettait à l'écart,

dans ses réponses, tout ce qui lui était personnel, opposait des raisons a des injures, et ramenait toujours la question au seul Lut qu'il se proposait, celui d'instruire et de persuader. Le C4iractère qui distinguait éminemment Fénelon, et qui semble lui appartenir d'une manière particulière, est celui de la candeur et de la modestie : bien loin de solliciter l'approbation de ses amis et de ceux dont il reclamait les lumières, il s'attachait à provoquer leurs objections ; jamais il n'était surpris de rencontrer une opinion diflérente de U sienne ; il recevait avec autant de douceur que de reconnaissance les observations quelquefois sévères que ses amis les plus chers ne craignaient pas de lui transmettre. H était le premier à exiger de leur vertueuse amitié cette franchise austère ; il écrivait à l'abbé de Langeron : « Vos remontrances, mon très-cher enfant, me firent quelque légère peine sur-lechamp ; mais il était bon qu'elles m'en fissent, et elles ne durèrent pas. Je- ne vous ai iamais tant aimé : vous manqueriez à Dieu et à moi, si vous n'étiez pas prêt à me foire ces sortes de peines toutes les fois que vous croirez devoir me contredire. Notre union roule sur cette simplicité, et l'union ne sera parfaite que quand il y aura un flux et reflux de cœur sans reserve (417). »

Ses amis ne lui laissaient point ignorer les interprétations ou les motifs que l'envie et ta malignité affectaient de donner à ses démar* ches les plus innocentes; il n'en paraissait ni surpris ni affligé ; et c'est dans ses lettres les plus intimes qu'on retrouve cette candeur touchante que personne ne sut jamais revêtir d'un style plus enchanteur. « Je ne suis pas assez présomptueux , » écrivait Fénelon au P. Lami , « pour espérer de ma parole un si prompt changement dans les e$pnts:d'aillenrs, les hommes n'ont pas assez de force sur euxmêmes pour s'arracher, en trois heures de lecture, des préjugés enracinés depuis tant d'années; il faudrait rompre les liens les plus doux et les plus flatteurs, faire un aveu infiniment douloureux à l'amour-propre, démontrer toutes ses pensées, et mourir, pour ainsi dire, à toutes les choses dont on a vécu : ii faut attendre patiemment qu'ils se rapnro» chent peu k peu; des éplaircisseinents doux

et paisibles; point de disputes

« Pour ceux qui vont fouiller dans mes inten« tiens, je leur pardonne ; quand même ce qu'ils s'imaginent serait vrai, la vérité fjuefai dite, en serait-elle moins la vérité? y ai Ûché de leur dire des vérités nécessaires par les termes les plus doux; s'ils font contre moi des écrits injurieux, je tâcherai de ne répondre à d<^ iryures que par des raisons. Laissez-les donc exhaler leur chagrin, et ne vous ftchezi»as par amitié pour moi de ce qui ne me fiche nullement. Un torrent s'écoule bien plus vite quand on ne fait rien pour le retenir. Prions pour les esprits prévenus ; et loin de nous utiter contre eux, ne songeons qu'à les plaindre, qu'à les attendre , qu'à cbereher les moyens de les guérir de leur prévention. Il

{ity) 20iti;Ucl i703. iManuscrlu.)

HISTOIRE DE F£M£L01f. — LIYRK T.

fauéraii n'être pas homme pour ne pas sentir combien il est facile de s* engager dans V erreur^ et combien il en coûte p»ur en revenir (418). «

Vn. — Sentiments de Fénelon sur Port-Royal.

Si on veut (}e nouvelles preuves de la modération habituelle de Fénelon et de son opposition constante à tous les moyens violents» on les trouvera danç ses lettres les plus confidentielles et les plus secrètes. Il était certainement très-afiligé de voirque lemonastëre de Port-Royal, qui aurait pu offrir à lareli-

E'on et à l'Eglise de grandes consolations, par spectacle édifiant de la {)iété et de la régularité, était devenu un objet d'inquiétude et de scandale. Rien ne devait plus blesser toutes les idées d'un esprit aussi juste et aussi éclairé, que le travers ridicule de quelques religieuses qui s'élaient érigées en théologiennes, et qui se glorifiaient de leur résistance à des décisions généralement admises dans l'Eglise. Cependant, Fénelon voyait avec peine que le gouvernement s'écartait quelquefois de ces sages tempéraments qui lui Siaraissaient toujours préférables aux moyens e force et d'autorité :il écrivait à M.deBeau- TiUiers(419):

« Ce ou'on a fait contre la comtesse deGraramont (420) ne me parait pas assez mesuré : dire qu'on a Port-Royal en abomination, c'est dire trop, ce me semble ; il suffisait de lui re* présenter cette maison comme suspecte (iSl). •£lle a d'ailleurs obligation à ce monastère ; elle n'y croit rien voir aue d'édifiant ; elle a devant les yeux l'exempie dô Racine, qui y allait très-souvent, qui le disait tout haut chez madame de Maintenon, et qu'on n'en a jamais repris (422) . »

Lorsque cette maison fut entièrement détruite, en 1709, avec des circonstances odieuses très-propres à révolter lea esprits, Fénelon, qui avait plus à se plaindre que personne de l'acharnement avec lequel les écrivains de ce parti cherchaient à le noircir , gémissait avec ses amis sur une mesure aussi violente. le Hs, dans une de ses lettres au duc de Che- Vfeuse , ces expressions remarquables : « Un coup d'autorité, comme celui qu'on vient de feîre à Port-Royal, ne peut ou'exciter la compassion publique pour ces (illes, et l'indignation contre leurs persécuteurs (423) : » tant Fénelon était convaincu que les seuls moyens utiles et légitimes contre les erreurs de l'espnt sont les secours de l'instruction et de la persuasion. Il croyait qu'un gouvernement e$t touiours dispensé de recourir à dés mesures de rigueur et de persécution , lorsqu'il a la sagesse et l'habileté de réserver sa faveur

iM) 12 mai 1704. (Manuscrits.) (410) 30 novembre 1699. (Manuscrite.) (4iÔ) EiisiibcUi Uamillon, fcnmie de PliiUberi, conUe de Grammont, conna par les Mémoires impri- Oies soas son luivi. Elle mourui le 3 juin 170^ àgéc de S7 aiis«

(4il) Il paraît, par une leurc de niadAme de Mainicnnn, que la comtesse de Crammont s'éU'ût ex- V^'iét à de justes reprocluîs par mie exaltation e^t im ^\mi de parti peu convcnavics à une personne de

et sa protection aux hommes paisibles, soumis et utues.

Vni. — Douceur d^ Fénelon envers les jansé^

nisfes.

Ces principes invariables de Fénelon le rendirent égaTement cher à tous ses dioccsains, malgré la diversité des partis et des opinions. Aucun évèque de son temps ne s'est déclaré d'une manière plus forte et plus dé- Gidée contre les partisans du jansénisme ; mais en combattant leurs erreurs avec tout le coihrase de la vérité , il plaignait leurs malheurs ;. il évitait tous les reproches odieux, toutes les réflexions trop amères. Son zèle même était devenu garant de leur sécurité personnelle, et Fénelon fut véritablement pour eux un ange tutéiaire. Le gouvernement, tranouilte sur un diocèse confié à un prélat qui veillipt avec tant de soin à la pureté de la doctrine, se regardait comme dispensé d'exercer une surveillance iqquiète sur ceux qui étaient venus y chercher un asile et le repos.

Il fallait que cette opinion f<it bien ^néralement établie, puisque M. de Saint-Simon en fait lui-même robser^atiou dans ses Mé^ moires f où l'on trouve si souvent des satires et si rarement des éloges. « Fénelon , » dit M. de Saint-Simon, « mt toujours uniforme dans la douceur de sa conduite : les Pays-Bas fourmillaient de jansénistes ou de gens réputés tels. Son diocèse en i>articii]ier et Cambrai même en étaient pleins ; l'un et l'autre leur furent des lieux de constant asile et de paix. Heureux et contents d'y trouver du repos, ils, ne s'émurent de rien à J'éRard de leur archevêque , qui , contraire k leur doctrine , leur laissait toute sorte de tranquillité ; ils se reposèrent sur d'autres de leur défense dog^ matique, et ne donnèrent point d'atteinte' 5 l'amour général que tous portaient à Fénelon (423^). «>

A ce témoî^age, nous pourrions ajouter des preuves bien plus décisives : nous nôu? bornerons à dire que nous avons entre nos mains toutes les lettres manuscrites de Fénelon, pendant les années les plus orageuses de son épiscopat ; elles sont adressées pour la plupart à des personnes très-accréditees à la cour, et très à portée d'obtenir du gouvernement des actes de rieueur. Toutes ses lettres expriment sa profonde douleur sur les tristes suttes de ces controverses religieuses; mais il n'en est pas une seule où il dénonce à l'autorité aucun de ceux qui mettaient le plus d'acharnement à propager leurs turbulentes opinions ; il n'en est pas une seule où il provo« que des mesures de sévérité ; tous les moyens qu'il propose se réduisent à des moyens d'ins-

son sexe et de son état» c Madame la comtesse de Gramniont ne garde plus de mesure ËMtessus (aur le jansénisme) ; elle iii«)iilre sans façon, dans mie chambre, qu*eHe a au couvent île h Madeleine, tout les portraits de Jansénius, de M. Arnaud, de Sacy et autres. > (Letlre au duc de NoaUlet.)

(422) Voyez les Pièces justificatives du livre v,

(423) Du 24 novembre 1709. Maniisrrils.) (423*; Mémoires de Saint-Simon.

-*'* "ÏSTOIUE DE FENELON. — LITRE T.

action pour ceux qui se trompent, et à des moyens d'encouragement pour ceux qui sont restés fidèles à la saine doctrine.

Les actes de violence et de persécution étaient si opposés au caractère et aux principes de Feneion , qu'il ne craignait pas de condamner hautement la rigueur que quel- ' ques agents de Fautorité continuaient à exercer envers les protestants paisibles et soumis. Il iroprouvait également le zèle peu réfléchi qu'on employait à arracher à ces hommes, plutôt intimidés et effrayés que sincèrement convertis, des actes de religion qui n'auraient dû ôtre regardés que comme des actes d'hy-

Socrisie. « Le bruit public de ce pays , » crivait-il à M. de Beauvilliers , « est que le oonseil sur les affaires des huguenots, ou vous entrez , ne prend que des partis de rigueur : ce n'est pas là le vrai esprit de l'Evangile ; l'œuvre ae Dieu sur les cœurs ne se fait point par violence; je suppose que, s'il y a do la rigueur, elle ne vient pas de vous, et que vous ne pouvez la modérer (424). »

Ce n'était point à des vœux stériles ou à de simples conseils que se réduisaient les

Principes d'indulgence et de modération de énejon. Tous les actes de son gouvernement ecclésiastioue portaient l'empreinte de cette religion éclairée qui aspire surtout à régner dans des cœurs soumis et sincères. H fut informé que , dans les parties du Haiuaut com* prises dans son diocèse , il existait un grand nombre de paysans descendus d'anciens protestants, qui avaient feint de se convertir, qui fréquentaient même les églises pour mieux dissimuler leurs sentiments, et profitaient ensuite de la proximité des frontières pour aller remplir tous les actes de leur ancienne reli-

fion avec les protestants des pays voisins. énelon voyait avec douleur cette profanation de tout ce qu'il peut v avoir de plus sacré parmi les hommes. Il résolut d'y apjporter le seul remède qui fût en son pouvoir. Il fit venir le ministre Brunicr, qui avait la confiance de ces malheureux, et il lui dit : « Allez les trouver; prenez leurs noms, et ceux de leur famille ; remetlez-Ies-moi : je vous donne ma parole qii'avant six mois je leur ferai avoir des passe^ports ; c'est tout ce que je puis faire pour leur soulagement. »

Tels avaient été dans tous les temps les principes de Fénelon ; il les avait professés hautement avant même d*ètre évoque , et à l'époque où le gouvernement avait adopté les mesures les plus sévères contre les protestants. Le maracbal de Noaiiles, commandant en I^nffuedoc , et chargé de l'exécution des ordres du roi dans cette grande province, consulta l'abbé de Fénelon sur la conduite qu'il devait tenir envers les soldats étrangers, d'une religion différente et employés au service du roi. Les mémoires du temps nous apprennent que les commandants militaires s'efforçaient quelquefois de si^aler leur zèle pour le roi , en excédant les instructions et les ordres qu'ils avaient reçus.

Fénelon rc'ponilit ou mar(?e!ial de Noaiiles :

• Il n*est point à propos, ce me semble de tourmenter et d'importuner les soWats étrangers hérétiques pour les faire convertir; on ne réussirait pas : tout au plus, on les iêllerait dans l'hypocrisie , et ils déserteraienl en foule ; il suffit de ne souffrir pas d'eierciw public, suivant l'intention du roi. Quand quelque officier ou autre peut leur insinuer quelque mot , ou les mettre en chemin de vouloir s instruire de bon gré, cela est excellent; mais point de gêne, ni d'empressement indiscret. S'ils sont malades , on peut les faire visiter d'abord par quelque officier catholique, qui les console , qui les fasse soulager, et qui insinue quelque bonne parole. Si cela ne sert de rien, et si la maladie continue, en peut aller un peu plus loin , mais doucement et sans contrainte , pour leur montrer que l'ancienne Eglise est la meilleure, et que c est .elle qui vient des apôtres : si le malade n'est pas capable d'entendre ces raisons , je crois qu'on doit se contenter de lui faire faire des actes de contrition, de foi et d'amour, ajoutant souvent : Mon Dieu, je me soumets à tout ce que la vraie Eglise enseigne ; je la reconnais pour ma mère, en quelque lieu qu'elle soit.... 11 faut , pour la sépulture , suivre la r^e do l'évêque diocésain, et éviter, l'éclat autant qu'on le peut, sans avilir la rehgion (425). »