IX. — ImptUatianê caiomnieuies

&oirait-on qu'une conduite si conforme au véritable esprit de la religion catholique ait servi de titre à quelques écrivains , pour travestir tout à coup Fénelon en un philosophe du xvnr siècle, indifférent sur toiUes les religions t

Comment, lorsqu'on a lu les ouvrages de Fénelon, lorsqu'on a pu observer cet homme si religieux dans tous les détails de sa vie publique et privée, si zélé pour tous les dogmes et toutes les pratiques de la religion , qu'il défendait par ses écrits» et qu'il honorait par ses exemples; lorsqu'on le voit 'dans ses lettres les plus secrètes à ses amis et à ses pa* rents les plus chers, ramener sans cesse toutes leurs pensées et tous leurs sentiments vers la religion, les pénétrer de sa sainteté, la représenter comme la seule règle de leurs devoirs, leur seule consolation dans le malheur, le seul objet digne d'enflammer leur cœur ; lorsqu'on entend les accents touchants de cette âme pure et vertueuse qui n'aspire qu'au moment où elle sera dégagée des liens périssables qui l'attachent à la terre, pour s'élancer vers ce Dieu dont il s'était fait une imaee si sublime, et qu'on lui avait même reproche d'aimer fun amour trop désintéressé: comment a-t-on pu imaginer oe reconnaître à de. pareils traits un philosophe indifférent à toutes les religions f Le ridicule d une pareille supposition ne peut être surpassé que par celui aavoir voulu laire d'un rôle aussi méprisable un titre de gloire

I>our Fénelon. Fénelon a été condamné par 'Eglise, et il a eu la gloire de l'édiQef par sa religieuse soumission; Fénelon a perdu la faveur des rois , et U a honoré sa disgrâce par

\i2.{) Mis;i;;Muls.

(425) 2? iuillet 1684. (Manuscrits.)

HISTOIRE DEFENELON. — UVRE V.

le courage de la vertu , mais Toutraiffe le plus cruel était réservé à sa mémoire parues éloges honteux, que ses mânes indignés rejettent arec mépris

n a fallu même dénaturer ses paroles, pour j trouver le s^jet de ces perfides éloges. On imprima dans le Mercure du 9 décenûire 1780, « que Fénelon avait écrit au duc de Bourgo-

Îne : Souffrez toutes les religions , puist/ue Heu les souffre... » La plus légère attention aurait dû suffire pour avertir le rédacteur de l'absurdité d*un pareil axiome dans la bouche de Fénelon , parlant au duc de Bourgogne. Comment en effet pouvaitron supposer que le précepteur des petits-fils de Louis XIV eût cm nécessaire , utile t)u convenable de donner un pareil conseil à son élève , dans le moment même eu Louis XIV venait d'interdire en France l'exercice de tout autre reUgten que la religion catholique T

Le respectable abbé de Fénelon (426) , parent de l'archevêque de Cambrai, se crut obligé d'inviter le rédacteur du Mercure à rectifier une méprise dont il était si facile d'abuser, et qui pouvait passer pour une inculpation , par la manière dont elle était présentée. Nous croyons devoir rapporter ici sa lettre, qui ne peut pas être regardée comme étrangère à Y Histoire de Fénelon.

c Vous avez imputé, Monsieur, dans votre feuille du 9 décembre dernier, page 73, une proposition à H. de Fénelon , archevêque de Cambrai, que l'on m'a prié de vérifier sur ses manuscrits. Vous prétendez qu'il a écrit au duc de Bourgogne : Souffliez toutes les reli* gions ^puisque Dieu les souffre. Non, Monsieur, jamais Fénelon n'a donné un conseil de cette nature au duc de Bourgogne , et vous n'avez vu aucime part cette prétendue lettre, ni écrite ni imprimée : voici ce ({ui a occasionné votre méprise.

• M. de Ramsava rapporté dans la Yie de Fénelon^ page 181, édition de la Haye 1723, que ce prélat avait verbalement donné le conseil suivant au chevalier de Saint-Georges : Accordez à tous la tolérance civile, non en ap^ prowant tout comme indifférent ^ mais en souffrant avec patience tout ce q\te Dieu soufffe , en tâchant de ramener les nommes par une douce persuasion. Cette proposition se trouve, non dans le manuscrit des Directions pour la C9nscience d'un roi^ qui est à la bibliothèque

{M) C*e8t ce même abbé de Fénelon qu'on a vq depuis périr tor on écbafaud, à Vk^e de 80 ans. Il atiit consacré les dernières années de sa vie à procorrr une éducation religieuse et morale a celte Boubrease dasse d^enfants que chaque année voyait ieseendre des aïontagnes de la Savoie, pour venir eieroer ion industrie dans la capitale. Dans ces Joars de crime et de sang, où il sufQsait d*étre ver* toeoi pour être proscrit, Tab'.é de Fénelon dut sakr la loi générale. On vil alors parmi des étrangers de la classe la plus obscure, ce qu'<»n ne voyait plus d'un bout de la France à l'autre, le courage de la

royale, mais dans un supplément «outé h la fin de cet ouvrage, page 147, édition de la Hâve 1748, tiré sans doute de la Vie de Fé^ neiofi, par Ramsay. L'éditeur qui rapporte cet avis n'en cite aucun garant.

« Je conviens. Monsieur, que la fidélité de M. de Ramsay est connue , et que l'avis qu'il attribue à H. de Fénelon n'est pas indigne de la sagesse et de la piété de cet auteur. Car le principe que l'on ne doit forcer personne à changer de religion est général , et la tolérance civile que 1 on a conseillé au prétendant d'accorder à tous ses sujets est une application particulière et dépondante des circonstances où il se trouvait. Tout se réduit à lui conseiller de ne pas forcer les Anglais k revenir à la religion catholique , et de n'employer pour les gagner que la persuasion ; et, en attendant, de tolérer le mat qu'il ne pouvait guérir. 11 est évident que le bon sens, la saine politique, l'esprit même du christianisme, ne laissaient & un tel prince d'autres moyens d'établir dans son royaume la religion catholique, que la voie de la douceur et de la persuasion (427). »

Une des plus singulières manies de quelques écrivains du xviu* siècle a été de mutiler les ouvrages des plus grands hommes-, pour dérober à la religion la gloire d'avoir produit les génies les plus éclairés. C'est ainsi qu'on a voulu dénaturer les principes et les écrits de Pascal, de Bacon et d'Euler.Prélendait-on rendre la mémoire de ces grands hommes plus recommandable, en les traduisant comme des hypocrites? et s'ils l'eussent été, comment une pareille conquête sur la religion pouvait-elle flatter les apôtres de l'incrédulité? On s'est égaré dans une multitude de discussions sur la tolérance civile et religieuse; Fénelon a offert dans sa conduite comme dans ses opinions le modèle le plus parfait de ce que Von doit faire. Tous ses ouvrages expriment une inflexibilité portée jusqu'au scrupule sur la doctrine, et sa conduite, la charité la plus compatissante pour ceux qui avaient le malheur de ne pas penser comme lui. En lisant les ouvrages ae Fénelon, l'esprit est convaincu , le cœur est entraîné ; on admire la religion qui a produit un si grand é vaque, on aime la religion qui a inspiré un nomme si vertueux.

reconnaissance se montrer éloquent pour plaider la cause de b ver lu : on vit tous ces Savoyards se porter en foule pour réclamer la liberté de celui ^ «t leur avait servi de père (a), et chacun d'eux s'ofrtr de sa constituer prisonnier en sa place. Ce généreux dévouement ne put fléchir \«^s hommes farouches et sanguinaires qui avaient usurpé la puissance. Ni le nom de Fénelon, ni le respect hypocrite qu*on affectait pour ce beau nom, ne purent arracher à l'échafaud un vieillard plus qu'octogénaire.

(427) 12 février 1781.

M y^ifts le Momuur, n* cisi, du l*' pluviôse an II (10 Janvier 17M).

lUSTOlRE DE FEMELON. — LIVRE TL