LIVRE SEPTIÈME

l.-^ Lettres et Mémoires politiques de Féne*

Ion.

Les nouveaux rapports sous lesquels nous allons considérer Fénelon n'avaient pu encore Atre présentés au public; de justes considérations n'avaient pas permis aux historiens de l*archevôque de Cambrai de fiiire usage d'un grand nombre de pièces manuscrites qu'ils avaient à leur disposition. Ces considérations ne subsistent plus : il est même aigourd'hui d'autant plus nécessaire de faire connaître toute la sagesse des principes poHtiques de Fénelon, que ses admirateurs et ses censeurs paraissent s'être également mépris dans Tobet de leurs louanges et dans les motifs de eur censure. Les uns et les autres ont jugé la politique de Fénelon sur celle du Télémaque. ils n'ont pas vu, ou n'ont pas voulu voir qu'un ouvrage, qui n'avait pour but que d'inspirer à un jeune prince des sentiments vertueux et des principes de justice, n'était pas un code de lois politiques, ni un plan d administration convenable à nos gouvernements modernes.

De cette méprise sont Tenus les éloges outrés qu'ont donnés h\9i philanthropie de Fénelon quelques écrivains qui cherchaient è se parer de son nom pour décrier toutes les institutions existantes, et les pré ventions peu fondées de ceux qui ont affecté de ne voir liam; le Télémaque que les rêves d une ima- (;i nation brillante. Mais comment a-t-on pu •upposcr que Fénelon ait eu l'idée d'offrir,

pour modèle de gouvememeiit, les lois elles règlements de police de la petite colonie de Saïente , au chef d'une nation de vingt miliions d'hommes, au.petit-fUs de Louis llV, au successeur d'un prince qui avait donné à l'autorité royale tant de force et d'éclat T II savait trop bien que les mœurs, les habitudes, les institutions antioues d'un grand empire auraient toujours résisté à des innovations puériles et dangereuses, aussi opposées è sa pensée qu'à ses vœux. Le Télémaque était adressé au cœur et à l'âme du duc de Bourgogne; et la manière dont ce jeune prince avait saisi la morale de ce bel ouvrage, aémontre assez qu'il avait mieux compris l'esprit qui l'a conçu, que ceux qui ont voulu louer Fénelon de ce qu'il n'ajamais pensé, et le blâmer de eequ'ii n'a jamais proposé ; en un mot, les vertus, les talents, les principes du duc de Bourgogne, les espérances qu'il fit briller et les regrets

au'ila laissés, sont le phis beau commentaire u Télémaque, et défendent également lamémoire de Fénelon contre une admiration irréfléchie et contre des reproches injustes.

Lorsque Fénelon eut ordre de jpiitter \b cour, aucun revers éclatant n'avait encore troublé la longue prospérité de Louis XlV. Des guerres dispendieuses et un faste, peutêtre excessif, avaient à Ja vérité contribué à obérer la France. Colbert n'avait point eu de successeur assez habile pour suppléer, j>ar l'industrie, le commerce et les expédients d un génie inventif, aux contributions cpie Icspein pies n'étaient plus en état de sujtpbrler ; mais

niSrrOlRE DE FENELON. — LIVRE YIL

te tntilé de Rbwick (en 1697) devait fiiire espérer que la paix allait rendre à la France toasees puissants moyens de prospérité g[u'eUe doit à son heureuse situation ; la Provideiice a daigné la fevoriser, en la plaçant sous le ciel le plu» farorable, et à portée de recueillir tous les avantages que rintelli^ence et l'industrie peuvent ajouter aux bienfaits de la nature : heu« reuse prérogative qui seFmble lui appartenir exclusivement, et qui doit avertir tous ceux qui sont appelés à la gouverner, que l'esprit delustioe, a ordre et de modération suffit pour ré-^ Jever au plus haut degré de puissance et de bonheur I

Oo pouvfldt s'abandonner avec d'autant plus de confiante à Tespoir consolant que la paix de Riswick apportait è la nation, que Louis XIY, ramené par l'âge et par la reli^ gioD à des maximes plus saines, était désa* misé de toutes ses anciennes idées de âiste et de magnificence : toutes ses vues tendaient alors à rétablir l'ordre dans ses financées par une sage économie. Il ne plut pas h l'impénétrriHe Providence d'accorder des succès aux intentions bienfaisantes du monarque. L'Bspergne vint se donner à la France, Mos que Louis XIV eût désiré ni recherché cet accroissement de grandeur dans sa ftimille ; il s'était même efforcé de prévenir, par des traités de partage sagement conçus et habilement négociés, les longues calamités de Kuerre que cette riche succession devait foire renaître.

Des événements, que personne n'avait pu ni prévoir ni prévenir, déconcertèrent toutes les combinaisons de la politique; et, au moment même où un testament solennel vint mettre aux pieds de son petit-fils toutes les couronnes des Bspagnes et des Indes, LouisXIV hésita pour accepter ce magnifique présent ; il &lhit que de mûres délibérations et des raisons irrésistibles (467) lui donnassent la triste conviction qu'il ne pouvait échapper à la nécessité de la guerre, en ofl'rant même de se réduire à la part de cet héiitage que les traités lui avaient assurée. Dans cette mémorable dé- Ubératiott, H. de Beauvilliers opina pour refuser la succession d'Espagne, et s'en tenir au traité de partage. Le duc de Bourgogne H du même sentiment; mais leur opinion était plutôt le vœu de deux cœurs vertueux, touchés des souffrances du peuple, et des malheurs encore plus grands qui menaçaient la France , qu*un avis fondé sur une véri- ^b)e conviction.

Telle ftit la destinée de Louis XIV, que la ^ole guerre qu'il ne voulut pas faire fut une

Serre juste et inévitable* et que cette guerre ^ celle où il éprouva des pertes qui mirent la France à deux doigts de sa perle. C'est à 1 occasion de cette guerre que nous avons une multitude de lettres et de mémoires entièrement écrits de la main de Fénelon.

Féneion , étranger à l'ambition pour lui- Qi^me, avait conservé à la cour un intérêt bica cher, dans la personne du jeune prince

son élève. Ses relations intimes avec les ducs de BeauviiUers et de Chevreuse, dont le pr^ mier était ministre d'Etat, et le second initié au secret des affaires par la confiance de son beau-frère, le mettaient à portée d'exercer une influence d'autant plus utile, qu'elle ne pouvait être inspirée que par les vues les plus pures et les plus désintéressées. D'ailleurs la Flandre devint le principal théâtre de la guerre; et telle ftit la ^oire de Fénelon , que les généraux français et les sénélaux ennemis se disputèrent le mérite de lui montrer des égards, une confiance et une considération bien plus flatteurs pour lui dans son exil, que s'il en eût joui à Versailles.

Ainsi, l'on conçoit que cette partie de la correspondance politique de Fénelon ne doit pas être confonoue avec cette foule de mémoires , de plans , de projets , oue hasardent sur les affaires publiques des nommes oui n'en connaissent pas même les agents et les ressorts. Les seuls fragments des pièces que nous avons h produire sufiiront pour en faire sentir toute l'importance pour cette époque dé notre histoire.

Depuis même que Louis XIV eut accepté le testament de Charles II pour son petit-nis, il dut espérer pendant quelque temps qu'il ne serait point entratné dans une guerre générale contre toute l'Europe; il put au moms présumer qu'il n'aurait è lutter que contre la maison d'Autriche, dont les prétentions et les forces ne lui paraissaient pas très-redoutables; il dut même se confirmer dans cette confiance, lorsque l'Angleterre et la Hollande eurent consenti à reconnaître Philippe V pour roi d'Espagne, fin dérogeant ainsi ellesmêmes aux traités de partage qu'elles avaient E reposés et garantis, ces deux puissances semiaient avouer que Louis XIV n'avait pu se dispenser d'obéir au vœu de la nation espagnole et de son dernier roi ; maison eut bientôt lieu de juger que cette reconnaissance simulée n'avait servi que de voile aux projets les plus sinistres contre la France.

IL — Mémoire du 28 moût 1701,

Ce fut dans cet intervalle que Fénelon se hâta de faire passer au duc de Beauvilliers un Mémoire très-é tendu, dont nous avons le ma*^ nuscrit orisinal daté du 28 août 1701.

A cette époqrue, on ne pouvait plus çuère douter que l'Angleterre et la Hollande ne concertassent d<ya avec la maison d'Autriche le plan de cette grande alliance, qui réunit l'année suivante toute l'Europe contre Louds XrV. Fénelon propose plusieurs moyens pour tâcher de détourner l'orage tandis qu'il en était encore temps.

Il établit d'abord en principe (468) que Louis XIV doit être fidèle à l'engagement qu'il a pris avec la nation espagnole, oe ne jamais consentir au plus faible démembrement de la succession que son petit-fils venait le recueillir; mais il désire que Louis XIV commence

iW) 1W. les Mémoires dt Torc^.

(i08) Précis d^im Mémoire de Fénelon sur la succession d*£a^||^, du 98 août 1701. (Manuscrits.)

niSTOlUE DE FENKI.CN. — LIVRE Vil.

par convaincre toutes les puissances de l'Europe qu'il n'a aucune vue personnelle d'agrandissement pour la France.

Celte opinion, une fois bien établie» donnera au cabinet de Versailles plus de force et de moyens pour repousser toutes les propositions qui auraient pour objet de le faire consentir au sacnfice de quel(iues parties de la monarchie d'Espagne en faveur de toute autre puissance.

Il expose ensuite Tctal où se trouvait alors la France, el les motifs qui pouvaient fonder les espérances de ses ennemis. Ils se tlattaienl aue la France, épuisée par les guerres précéoentes, ne voulait plus la guerre ; que le repos et la paix lui étaient absolument nécessaires; gue, lorcée de porter ses armées loin de ses frontières, elle achèverait de s'épuiser de troupes et d'argent; que les peuples des Pays- Bas et du Milanais, accoutumés à la mollesse (in gouvernement espagnol, se familiariseraient difficilement avec les formes rapides et absolues du gouvernement français; que la France, obligée de défendre un corps mort, comme l'Espagne Tétait alors, serait accablée de l'excès de ses propres eO'orls et de l'inertie de la masse qu elle s'était chargée de soutenir; que plus Philippe V se montrerait docile aux inspirations du roi, son aïeul, moins les Espagnols, jaloux, ombrageux, consentiraient à se laisser gouverner par le cabinet de Versailles.

Pour parer à tous ces inconvénients, qui n'étaient que trop réels et trop sensibles, Fénelon propose :

!"• De désintéresser entièrement les Hollandais, qui n'avaient d'autres suiets d'inquiétude ni d'autre motif pour entrer dans une alliance contre la France, que la crainte de la voir se mettre en possession des Pays-Bas espagnols; il montre jusqu'à quel degré de puissance les Hollandais s'étaient élevés par leur commerce et leurs richesses, qui les mettaient en état de solder tous les ennemis de la France; il fait voir comment la liberté de l'Europe paraissait attachée à l'iiidépendance de la Hollande, indépendance dont elle ne pourrait plus être assurée, si la France prétendait s'emparer des Pays-Bas espagnols, malgré toutes les assurances qu'elle avait données.

2" Il recommande de ne point exciter la jalousie des Espagnols, en affectant de les gr>averner comme des enfants : ce serait les décourager et les irriter; ce serait offrir au roi (iuillaume un jïrétexte plausible de prétendre (lue la France et rEspaiçne étaient réunies dans les nii^nes mains, il fait une peinture effrayante, et même un peu exagérée, ?les dangers qui pouvaient résulter pour Philippe Y et sa famille de cette démangeaison Je faire gouverner les Espagnols par des Français; que le parti le plus généreux, comnK* le plus sur, était de se concilier leur affection, et d'éviter de les humilier en leurdonn.ini, comme on l'avait déjh fait, des ministres et •J(*s généraux frafir;ais, et jusqu'à une dame »i'honneur franraise. L'événement fit voir, dans la suite, combien on aurait prévc^nu de ualhcurs et d'embarras, si Vini se fiU bien

pénétré à Versailles de toute la sagesse de ce conseil : il ajoutait qu'on devait s'attaeher à établir, entre la France el l'Espagne, un concert fondé sur la confiance, sur les i-gards , mutuels, sur la conviction de l'int^^rèt d»> i deux pays; qu'on devait surtout ôtre altcniif à ne point laisser ai)ercevoir aux Espfl;n< Is ces défauts de caractère si commun> «ui , Français, et qui les rendent insupportable aux étrangers.

S'* Fénelon blâme la précipitation avec la- i quelle on a rappelé de Hollande le comte d'uvaux*, qui y remplissait les fonctions fl'a[!>bassadeur extraordinaire; il fait sentir tt.uvs les conséquences de cette fausse mesure, '|»ii laissait aux ennemis de la France une eniir: liberté de s'emparer des résolutions de li Hollande, et de les diriger au gré de leur[»ûjsion et de leur intérêt.

4° H propose d'employer toutes les forces de la France à empocher que les Imp<!Tiau\ ne s'établissent en Italie, dans le Milanais II croit que c'est le seul point où l'on pui^^y faire la guerre avec vigueur et succès, sins alarmer la jalousie de l'Angleterre et de la Hollande ; que ce serait le moyen le plib >>'ir de convaincre ces deux nations que la Frm. •: n'a aucun projet d'agrandissement, et quv;.e est fort éloignée de menacer i'indépeud:ir. < des Hollandais; que ces deux nations, (i«nl ainsi rassurées contre l'ambition delà Frame, et n'ayant d'autre intérêt que celui de i< nr commerce, qui est toujours compromi> jtr la guerre, seraient moins disposées à seo r.der la haine et la politique du roi Guillaun ., que la santé de ce prince étant alors a>^ti chancelante, on devait désirer que, s'il ven.rt à mourir, l'Angleterre et la Hollande ne fussent pas encore engagées dans une alliari..e avec la maison d'Autriche.

Enfin il recommande de chercher à s avérer de la neutralité des princes d'Allema^zn»' par toutes sortes de mciyens, et mêaïc [or des subsides très-abondants; de n'entrelWif en Allemagne qu'un corps de troupes p<»ir soutenir les princes neutres et pour oiwTwr les mouvements de l'empereur. Il r.ipi^' qu'en donnant ces subsides il faut é\il«T, autant qu'on le pourra, les grands incr'n\rîionts qui peuvent en résulter, tels qu»* •* favoriser un prodigieux écoulen»entdenui.. raire hors de la France, d'enj^ager loprir^^ que l'on soudoie à désirer la proloni:nî:« nla guerre, et d'inspirer à ceux ijue iVm • sondoio pas la pensée de se rendre îi"» saires en menaçant de se rangor du c^M.- •' ennemis.. Pour échapper à ce> incon^én.» il invite le ministère à n'accorder de ^u'. - ' qu'aux plus puissants, et à n'en P(i". ' qu'autant que l'utilité ou la nécessité en y. • clairement démontrée.

D'après ces premières vues pénériiie%, F nelon croit que, pour commencer à bi '\ »**blir dans TEurripe l'opinion de la pnii'i ' désintéressée de la France, il faudrait *\u^' ' troupes françaises évacua-^MMit les V^j^-'^' ' r^\) unols, et (pie le roi d E*-pai;ne en c"i < Il 11. le il des troupes wallouis ou «.w^^''»qui î-traiiiil directement aux tl^dlx•^ de T.V

HISTOIRE PE FENELON, — LIVRE Vil.

lippe V, et que Louis XIV soudoierait en secret : que la France pourrait faire cette oflFre i condition que la Uollande s'engagerait de son côté h n entrer dans aucune ligue avec lempcreur ; mais qu'il ne faudrait présenter cette proposition que d'une manière digne, ronvenable, et qui ne parût pas une rétractation de la faute au'on avait commise en rappelant le comte d Âvaux ; que quand môme celte offre ne serait pas acceptée, il n'en faudrait pas moins s'occuper à rappeler dans les Pays-Bas français les troupes du roi qui sont Jahsies Pays-Bas espagnols; qu'il en résulterait deux avantages : le premier, de rétal>lir un peu de vie et de commerce dans la Flandre française ; et le second, de rassurer les Hollandais, en cessant de les alarmer par cel amas immense de soldats, d'officiers gén(^rau\. de munitions, et par des constructions qui coûtaient des sommes incalculables ; qu'on pourrait aussi achever de gagner les Hollandais, en leur faisant proposer par le roi d'Espagne l'échange de la Gueldre espagnole contre M aëstricht ou telle autre place : que ce ne serait point là un démembrement, mais un simple échange.

Fénelon observait avec raison , que jusqu'alors on avait fait trop ou trop peu ; qu'il lallait d'al}ord accabler les Hollandais, ou ne p^s leur inspirer de la méfiance. Il revenait à prouver que c'était principalement à la guerre d'Italie qu'on devait s'attacher, pour chasser les Impériaux du Milanais, les obliger à rentrer en Allemagne, et replacer ainsi le théâtre de la guerre chez les ennemis eux-mêmes.

Plus on lit ce Mémoire, plus on reste convaincu que les conseils qu'il renfermait étaient les plus utiles et les plus convenables à cette circonstance. D est môme assez vraisemblable que M. de Beauvilliérs serait parvenu, en les présentant comme ses propres idées, aies faire goûter au roi et à ses mmistres, si, peu Je temps après, Louis XIV n'eût pas fait la fflule inexcusable de reconnaître , pour roi d Angleterre, le fils de Jacques II (469), malgré Tes engagements qu'il avait contractés p^rle traité de Riswick. Cette générosité impolitique souleva contre lui l'Angleterre, as- ^cia la nation tout entière à la haine de Guillaume III, et la précipita, ainsi que la Hollande, dont il disposait en maître absolu, <l«ns les vastes projets qu'il avait conçus contre la France. La mort de ce monarque , oui sui- \it de près cet événement (470), ne changea rien aux dispositions des Anglais et des Hol- •flndais, et ils se réunirent à Fempereur pour ^♦^clarer la guerre à la France.

I>ûns une situation aussi critique et oui doublait une nouvelle force aux affaires, I^énelon ï'fMl devoir adresser un second Mémoire à M. de Beauvilliers (471). Les quatre premiè- ^ pages de ce Mémoire, écnt en entier de la main de Fénelon, manquent aux manuscrits qui nous ont été confiés ; mais il a certainement été rédigé au commencement de

i^A) Jacques llmoiiniile 16 septembre 1701. 'm Gailbunie 111 mourut le 19 mars 1702. (71) Second Mémoire de Fénelon de 170i. (Ma*

1702, à l'époque oii le roi d'Espagne devait passer en Italie pour y commanoTer les armées combinées, et avant que le duc de Savoie se fût déclaré contre la France.

On y voit combien Fénelon redoutait le caractère ambitieux de Victor-Amédée ; et on peut juger de la nature de ses craintes par les précautions qu'il recommande pour la sûreté de la personne et de la vie du roi d'Espagne.

On doit croire que Victor-Amédée était incapable d'un crime ; mais il ne tarda pas à justifier en partie les soupçons de Fénelon, en trahissant le roi auquel il s'était allié, et en prenant les armes contre ses deux gendres.

ni — Lettre de Fénelon, (Manuscrits.)

Fénelon avait été précepteur de Philippe V: ce jeune roi, qui montra si peu d'action sur le trône, était remarquable par une intrépidité héroïque dans un jour ae bataille. Fénelon avait démêlé, dès son enfance, cette partie de son caractère. « Je connais l'ardeur du jeune roi, » écrivait-il ; « il est capable dé s'exposer sans mesure, de ne voir plus devant lui, et de hasarder tout, quoi qu'on puisse lui dire, dès qu'il sera embarqué et échauffé dans une occasion. Jugez combien il sera facile à des gens malins et artificieux de lo pousser pour le faire périr. » Peu s'en fallut que ce que Fénelon avait paru redouter ne se réalisât peu de mois après la date de c» mémoire. Philippe V resta, pendant tout lo combat de Luzara (472|, exposé au feu d*une batterie ennemie, sans laisser seulement apercevoir sur son visage la plus légère impression d'inquiétude ou d'embarras.

Dans la revue des diH'érents généraux français auxquels il était question de confier le commandement des armées, on obsorve avoc peine, en relisant ce Mémoire de Fénelon , combien les bons généraux, les généraux universellement estimés des officiers et des soldats, étaient devenus rares, malgré les guerres continuelles qui avaient rempli tout lo règne de Louis XlV. C'était à la môme époque que madame de Maintenon écrivait au duc de Noailles : « Nous avons des courtisans, et pas un capitaine. » Les jugements de Fénelon sur quelques-uns d'entre eux paraîtront peutêtre sévères ; mais si l'on interroge avec attention les Mémoires des contemporains, on verra qu'ils ne sont que justes : on doit môme être étonné de la sagacité avec laquelle il avait su , du fond de la retraite où il avait passé la plus grande partie de sa vie, discerner les vertus, les qualités et les défauts de tant d'hommes, dont son état et ses occupations paraissaient peu le rapprocher. Il n est Eas un seul de ses jugements que l'histoire et \ postérité n'aient confirmé.

Fénelon témoigne dans ce Mémoire un vif désir de voir employer d'une manière dignu de sa naissance, ce jeune prince de Couti que les exploits les plus brillants, de grands ta-

n user ils.) (Ali) 15 août 1703.

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BISTOmS M rfifUELON. ^ U¥RE YU.

lents et la vok publiq^ie appelaient depuis longtemps au commandf^meDt des armées, et qui en fut toujours exclu par le profond ressentiment au*avait laissé , dans le o<Bur de Louis XIV, le souvenir d'un seul acte de désobéissance.

U recommande arec soin ou*on évite d'associer m. de VetidAme à M. le duc de Bour- Sogne dans la mémo armée. Tous les maleurs de la campagne de Lille en 1708 prou* vèrent dans la suite combien était juste la prévoyance de Fénelon. Ce n*est pas qu'il ne rendit justice à la valeur du duc de Vendôme et à son génie naturel dans un jour de bataille; mais, comme Fénelon l'observe dans le Mé« moire dont nous donnons le précis, a on avait tout à redouter de son esprit roide, opini&tre et hasardeux. »