ENTRE ARCHIMÈDE ET CICÉRON

ne pas voir la mort présente, et d'en avoir reçu le coup sans le sentir. Je ne sais si jamais les lettres ont produit cet entier oubli de toute chose et de soi-même chez ceux qui les ont le plus aimées ; mais je crains que vous ne méprisiez la géométrie, faute de la connaître.

CICÉROX.

Je ne la méprise point et je la connais ; je n'étais étranger à aucun genre de science , et je pensais qu'un orateur doit les réunir toutes à un certain point. Je n avais que dix-sept ans quand je traduisis en vers latins le poëme grec des Phénomènes d'Aratus. Vous l'avez lu sans doute ?

ARCHIMÈBE.

Non, vraiment; qu'y aurais-je appris? Cela ne prouvait rien. J'ai même ouï-dire qu'il contenait des erreurs , et que cet Aratus , qui avait fait un poëme des Phénomènes célestes, ne savait pas l'astronomie.

CICÉRON

Il ne la savait pas aussi bien que vous, et je ne voudrais pas garantir la vérité de tout ce qui est dans son poëme ; mais cet ouvrage et la traduction que j'en ai faite ont peut-être plus répandu le goût de cette science que vos écrits n'ont pu le faire : ils sont plus solides sans doute ; mais ils sont à la portée de moins de monde.

ARCHIMÈDE

Aussi ne sont-ils pas faits pour tout le monde ; je ne

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les ai destinés qu'à ceux qui voudraient s'instruire et faire des progrès dans la première et la plus belle de toutes les sciences. La vérité n'a besoin que de démonstrations , et point du tout d'ornemens ; elle se passe fort bien du ramage des poètes et de l'art frivole des orateurs.

CICÉRON

Ne vous fâchez pas , savant Archimède. Les orateurs et les poètes auraient tort, s'ils insultaient la géométrie et les sciences ; ils doivent les respecter , puisqu'elles sont les fondemens de plusieurs arts nécessaires au genre humain ; j'ai prouvé , par mon exemple , que je pensais ainsi , et je l'ai prouvé à votre occasion. J'ai découvert votre tombeau ; mais je doute que jamais un géomètre s'occupe de chercher le mien.

LUE A l'académie FRANÇAISE.

DE L ORIGIISE,