DIALOGUE

ARCHIMÈDE ET CICEKON.

Explication d'ui;i passage des TrscuLAyES où Ciceron nomme Archimède humllem ho:mtjncxjlum. Quels ont pu cire ses motifs pour employer cette expression en parlant de ce géomètre ?

ARCHIMÈDE

Je vous salue, grand orateur. Je viens dentcndre le discours que vous avez fait à ces ombres romaines rassemblées autour de vous. A l'abondance de vos paroles , à l'harmonie de vos périodes , j'ai reconnu ce jîarcus Tullius Cicéron , dont vos compatriotes, descendus aux Champs-Elysées , m'avaient plus d'une fois vanté l'éloquence ; beaucoup d'entre eux vous plaçaient même au dessus de notre fameux Démosthènes.

cicÉaoK.

Vous êtes un Grec , à ce que je puis comprendre par votre langage et par votre habillement. J'arrive à peine dans ces délicieuses demeures des hommes qui se sont

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^rendiis fameux dans les lettres, dans les arts, dans les sciences , et qui ont illustré et servi leur pays par leur génie et par leurs talens. J'ai été accueilli, en arrivant, par une foule de Romains qui m'ont salué du nom de Père de la Patrie , qui m'a été décerné pendant ma vie ; au milieu de leurs acclamations , ils m'ont témoigné le désir de m'entendre , comme ils me le témoignaient souvent lorsque je paraissais sur la place publique ; et sans' avoir eu le tems de me préparer, je viens de les entretenir de l'état déplorable oii Rome est réduite , de la profonde dissimulation du jeune Octave , de la brutale cruauté d'Antoine, de la méprisable imbécillité de Lépide , de l'horrible association de ces trois brigands , et enfin de leur désunion prochaine , qui entraînera la ruine totale de la république. Pardonnez si j exhale encore ma douleur devant un étranger ; j'aime et j'admire les Grecs ; ils ont été nos maîtres dans la poésie, dans l'éloquence, dans la philosophie ; je ne me suis jamais cru l'égal du grand Démothènes ; mais , de grâce , apprenez-moi qui vous êtes ; je parle sans doute à un homme qui porte un nom illustre et que je révère , à un homme dont je dois avoir lu et médité les ouvrages : satisfaites mon impatience ; il me tarde de vous rendre à plus juste titre les louanges dont votre indulgence vient de me combler.

ÀRCHIMEDE.

Prenez garde , ne vous avancez pas trop ; vous

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parlez en effet à un Grec dont le nom ne vous est pas inconnu , mais qui a quelque sujet de se plaindre de vous.

CICÉROIS.

Vous m'étonnez, et vous redoublez la curiosité que j'ai de vous connaître .

ARCUIMÈDE.

Je suis Archimède , le géomètre.

CI CÉRON.

Salut , noble et savant défenseur de Syracuse , vous qui seul , et par la force de votre génie , avez résisté à nos Romains qui vous assiégeaient par mer et par terre, sous le commandement de Marccllus. Mais comment se fait-il que vous croyiez avoir à vous plaindre de moi ? On ne vous a pas dit sans doute qu'étant questeur en Sicile , je cherchai et je retrouvai votre tombeau , environ cent quarante ans après votre mort ; je le reconnus à l'emblème de la sphère et du cylindre qui y étaient gravés , et à une inscription en vers iambes que je savais par cœur; je le fis dégager de la terre et des ronces dont il était couvert; enfin , je l'indiquai aux Syracusains eux-mêmes , qui l'ignoraient absolument et qui en niaient l'existence ; en sorte qu'une des premières villes de la Grèce , et qui avait été long-tems flprissante par les sciences et par les lettres , n'eût pas connu ce trésor qu'elle poss<5dait , si un homme né dans un pays qu'elle regardait

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presque comme barbare , si un Arpinate ne fût venu lui découvrir la sépulture d'un de ses citoyens les plus distingués. Est-ce là ce dont vous m'accusez ? Il me semble que je n'ai rien fait que d honorable à votre mémoire ; et peut-être au lieu de vos plaintes, serait-ce à des rcmercîmens que j'aurais dû m'attendre.

ARCHIMÈDE

Un moment ; je vous sais gré de l'action en ellemême ; j'en étais déjà instruit ; cet oubli de mes services et de mon nom ne m'étonne point ; j'en accuse moins mes compatriotes que les vôtres ; ma ville malheureuse , en tombant au pouvoir de vos Romains encore ignorans et grossiers , a perdu le goût des sciences et la mémoire des savans. Vous n'avez que trop prouvé que nous avions raison de vous appeler des barbares , puisqu'en nous conquérant vous nous avez apporté la barbarie.

CICÉRON

Il est vrai que nous n'avions alors de poètes qu'Andronicus et Naevius, d'orateur que le vieux Céthégus; leur langue rude et informe différait beaucoup de la langue riche et élégante des Romains d'aujourd'hui , tant nos relations avec les Grecs nous ont fait faire dans l'art de la parole des progrès rapides ! Telle est la puissance des belles-lettres , que par elle les vaincus nous ont pris à leur tour, et sont devenus les maîtres de leurs vainqueurs.

ENTRE ARCHIMÈDE ET CICÉRON. i43

ARCHIMÈDE

A la bonne heure ; mais il ne faut donc pas insulter ceux qui vous instruisent,

CICÉRO^f.

Qui ? moi ! je vous aurais insulté ? cela ne se peut pas.

ARCHIMÈDE

Vous ne vous rappelez pas bien apparemment tous les termes dont vous vous êtes serAÙ , en racontant dans vos Tuscnlanes la découverte que vous aviez faite de mon tombeau ; vous venez presque de les répéter ; mais heureusement votre urbanité m'a fait grâce de certaine épithète que vous auriez fort bien pu vous passer d'employer eu écrivant ce récit. Vous souvenez-vous de m' avoir appelé homnime obscur , homme de rien , humilem homunculuin ? Ce sont vos expressions , si l'on m'a bien instruit.

CICÉRON

Faut-il se fâcher pour un mot , quand la chose en soi n'a rien que de flatteur , et vous montre assez quelle était pour vous mon estime ?

ARCHIMÈDE

Un géomètre veut de l'exactitude dans les expressions ; il suppose qu'un orateur comme vous n'en emploie aucune au hasard ; et je serais bien aise de voir comment vous pourriez justifier celle-ci.

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CICÉRON

J'y consens, pour vous prouver ma déférence et combien j attache de prix à vous complaire, ^e perdez toujours pas de vue que celui qui vous a rendu hommage un siècle et demi après votre mort , et qui a voulu consacrer la mémoire de cette action , comme honorable pour lui-même , ne peut avoir eu 1 intention de vous rabaisser et de diminuer votre mérite ; mais puisqu'il faut me justifier dune expression qui vous blesse , je suis forcé de vous rappeler en entier le passage où elle se trouve , pour vous en donner l'interprétation.

C'est au commencement du cinquième livre de mes Tusculunes ; j v veux prouver que la vertu seule rend les hommes heureux sur la terre ; je montre combien éiait à plaindre , au milieu des grandeurs , un Denys le tyran, qui , toujours obsédé de craintes et de remords , était obligé de fuir toute société. Je n'opposerai point , disais-je , à cette misérable existence, celle dun Platon et d un Archvtas , consommés en tonte sorte de doctrine , et véritablement sages : je ne citerai qu'un simple mathématicien dont l'esprit se nourrissait des rapports qu il recherchait et découvrait sans cesse, qui pouvait s'applaudir à chaque instant de son habileté, qui trouvait dans le travail et dans le succès les plus douces jouissances que Ihomme puisse goûter, tandis que Denvs , ne rêvant que meurtres et qu'outrages ,

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n'avait de repos ni jour ni nuit. Qui n'aimera mieux être le géomètre que le tyran .''

ARCUIMÈDE.

C'est-à-dire, que vous me mettez au dessus d'un homme dont vous voulez dire beaucoup de mal; mais fort au dessous des Platon et des Archytas , que vous avez dessein de louer : ne vous ai- je pas une grande obligation ?

CICÉRON

Vous êtes pressant ; mais écoutez-moi jusqu'au bout. D'abord vous devez voir aisément que j'ai voulu vous donner une louange en montrant par votre exemple qu'on est plus heureux en cultivant les sciences, même les plus arides , qu'en exerçant un pouvoir tyrannique. Je puis ajouter que j'ai parlé de vous dans plusieurs autres endroits de mes ouvrages, et toujours avec éloge ; j'ai vanté votre ardeur pour le travail , qui était telle que , traçant des figures de géométrie dans votre cabinet , vous ne vous aperçiites pas que les Romains avaient pris votre ville d'assaut; ailleurs, j'ai dit qu'ayant composé une sphère qui imitait tous les mouvemens du ciel et des astres , vous aviez fait preuve d une intelligence presque comparable à celle de l'auteur de l'univers. Si vous voulez, après cela, vous plaindre de ce que j'ai élevé au dessus de vous le profond Archytas et le divin Platon , ce n'est qu au genre de vos études qu'il faut vous en prendre. Vous savez