LE PROCÈS DU SÉNAT DE CAPOUE

« Avec vous , sénateurs , je fus long-tems brouillé ; » De mes biens sans raison vous m'avez dépouillé , M Leur dit-il; mais je vois, dans la crise oii nous sommes, » Les périls de TEtat, non les fautes des hommes. » On égare le peuple; il le faut ramener; » 11 est une leçon que je lui veux donner. » J'ai du cœur des humains un peu d'expérience. » Laissez-moi faire enfin; soyez sans défiance: » La patrie aujourd'hui me devra son salut. »

La peur en fit passer par tout ce qu'il voulut.

11 prend cet ascendant et ce pouvoir suprême

Quand chacun consterné tremble et craint pour soi-même,

S'il se présente un homme au langage assuré.

On l'écoute, on lui cède ; il ordonne à son gré.

Ainsi Pacu\"ius , du droit d'une ame forte ,

Sort du sénat , le ferme , en fait garder la porte ,

S'avance sur la place; et son autorité

Calme un instant les flots de ce peuple irrité.

« Citoyens , leur dit-il , la divine justice

» A vos vœux redoublés se montre enfin propice ;

» Elle livTe en vos mains tous ces hommes perv ers ,

» Ces sénateurs noircis de cent forfaits divers ,

» Dont chacun d'entre vous a reçu quelque offense;

» Je les tiens renfermés , seuls , tremblans , sans défense ;

» Vous pouvez les punir, vous pouvez vous venger,

»> Sans livrer de combat, sans courir de danger.

M Contre eux tout est permis, tout devient légitime;

» Pardonner est honteux, et proscrire est sublime.

» Je suis l'ami du peuple; ainsi vous m'en croirez, » Et sur-tout gardez-vous des avis modérés. »

L'assemblée applaudit à ce début si sage, Et par un bruit flatteur lui donne son suffrage.

Le harangueur reprend : « Punissez leurs forfaits; » Mais ne trahissez pas vos propres intérêts. » A qui veut se venger trop souvent il en coûte. » Votre juste courroux , je n'en fais aucun doute , j> Proscrit les sénateurs, et non pas le sénat. j> Ce conseil nécessaire est l'ame de l'Etat , » Le gardien de vos lois, l'appui d'un peuple libre. » Aux rives du Vulturne , ainsi qu'aux bords du Tibre , » On hait la servitude, on déteste les rois. » Tout le peuple applaudit une seconde fois.

<f Voici donc , citoyens , le parti qu'il faut suivre. » Parmi ces sénateurs que le destin vous livre, w Que chacun à son tour , sur la place cité, » Vienne entendre l'arrêt qu'il aura mérité ; » Mais avant qu'à nos lois sa peine satisfasse , w II faudra qu'au sénat un autre le remplace , j> Que vous preniez le soin d'élire parmi vous » Un nouveau sénateur , de ses devoirs jaloux, » Exempt d'ambition , de faste , d'avarice , » Ayant mille vertus , sans avoir aucun vice, » Et que tout le sénat soit ainsi composé. 3> Vous voyez , citoyens , que rien n'est plus aisé. »

La motion aux voix est soudain adoptée , Et sans autre examen bientôt exécutée.

11)8 LE rnOCÈS DU SÉNAT DE CArOUE.

Les noms des sénateurs , qu'on doit tirer au sort, Sont jetés dans une urne; et le premier qui sort Est aux regards du {lèuple amené sur la place. A son nom , à sa vue , on crie , on le menace ; Aucun tourment pour lui ne semble trop cruel , Et peut-être de tous c'est le plus criminel. « Bien , dit Pacuvius; le cri public m'atteste " Que tout le monde ici l'accuse et le déteste; » Il faut donc de son rang l'exclure , et décider » Quel homme vertueux devra lui succéder. » Pesez les candidats, tenez bien la balance. » Voyons ; qui nommez-vous ? » Il se fit un silence ; On avait beau chercher; chacun, excepté soi , ISe connaissait personne à mettre en cet emploi.

Cependant , à la fin , quelqu'un de l'assistance , Voyant qu'on ne dit mot , prend un peu d'assurance , Hasarde un nom; encor le risqua-t-il si bas. Qu'à moins d'être tout près, on ne l'entendit pas. Ses voisins, plus hardis, tout haut le répétèrent. Mille cris à l'instant contre lui s'élevèrent. " Pouvait-on présenter un pareil sénateur:' » Celui qu'on rejetait était cent fois meilleur. » Le second proposé fut accueilli de même; Et ce fut encor pis, quand on vint au troisième. Quelques autres après ne semblèrent nommés Que pour être hués , cous[tués , diffamés — Le peuple ouvre les )cux , se ravise; et la foule, Sans avoir fait de choix , tout doucement s'écoule.

De beaucoup d'intrigans ce jour devint l'écucil.

L'adroit Pacuvius , qui suivait tout de l'œil , « Pardonnez- moi, dit-il, l'innocent artifice » Qui vous fait rendre à tous une exacte justice. » Et vous , jaloux esprits , dont les cris détracteurs j) D'un blâme intéressé chargeaient nos sénateurs, » Pourquoi vomir contre eux les plaintes , les menaces ? » Eh ! que ne disiez-vous que vous vouliez leurs places ? î> Ajournons , citoyens , ce dangereux procès; » D'Annibal qui s'avance arrêtons les progrès ; }> Eteignons nos débats ; que le passé s'oublie , » Et réunissons-nous pour sauver l'Italie. »

On crut Pacuvius, mais non pas pour long-tems. Les esprits , à Capoue , étaient fort inconstans.

Bientôt se ralluma la discorde civile; Et bientôt l'étranger, s'emparant de la ville , Mit sous un même joug et peuple et sénateurs.

Français, ce trait s'appelle un avis aux lecteurs.

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