DEUX RATS

FABLE

TRADUCTION LIBRE d'iIORACE.

(Sat. 6, liv. II. )

PAR COLLIN-d'hARLEVILLE.

Un rat de ville , ayant promis long-tcms

D'aller dîner chez, certain rat des champs ,

Lui fit un jour cette faveur extrême.

Le campagnard , sobre , dur à lui-même ,

Touchait à peine à ses provisions;

Mais il savait, dans les occasions,

Se relâcher, et ne se faisait faute

De son avoir, pour bien traiter un hôte.

Cette fois donc , pois chiche , aveine, lard

Demi-rongé , raisins secs mis à part ,

Tout fut servi; c'était jour de ripaille.

Pour lui , grugeant sur un monceau de paille

Quelques grains d'orge, il laisse au (iladin

Les mfillcurs plats; mais l'autre, avec dédain ,

FABLE. 2o3

D'un air distrait , semble goûter à peine ,

Du bout des dents , non le lard ni Taveine ,

Mais un raisin , qu'encore il trouve amer.

Le repas fait : « Çà , de grâce , mon cher

»» ( Dit-il à l'autre ), un si triste ermitage

» Sera-t-il donc ton éternel partage ?

" Ces bois ont-ils tant de charme pour toi ?

» Eh! laisse là ton désert , et suis-moi.

» Viens voir la ville et connaître les hommes ,

" Puisqu'il est vrai que tous tant que nous sommes

» N'avons qu'un souffle et qui meurt avec nous ;

» Puisque la mort , hélas ! nous frappe tous ,

» Petits et grands , avant qu'elle nous frappe ,

» Goûtons ce bien, qui sitôt nous échappe.

» Eh! vis heureux , songeant au peu de jours

» Que lu dois vivre. » Emu par ce discours ,

Le rat des champs rêve un peu , puis il saute

De sa cabane, et part avec son hôte.

Ils vont gaîment , arrivent à minuit ,

Et dans la ville entrent à petit bruit.

Besoin ne fut d'en faire l'escalade.

Le citadin conduit son camarade

Dans un palais , le place sur un lit

D'ivoire et d'or, que la pourpre embellit.

Là, des reliefs du repas de la veille

Sont entassés dans plus d'une corbeille ;

l\ court, apporte entremets, rôt, dessert,

Goûtant d'avance à chaque plat qu'il sert ,

2o4 LES DEUX RATS.

Comme ferait un valel peu novice.

Le campagnard savoure avec délice Son nouveau sort; el par plus d'un bon mot Il commençait à payer son écot, Quand un grand bruit vient troubler leur mystère. La porte s'ouvre ; eux de sauter à terre , Et de courir, d'aller sans savoir où , Et de chercher, mais en vain, quelque trou... Jugez alors, si Tun et l'autre tremble!... Quand chiens et chats, grondant, miaulant ensemble. . . " Ah ! mon ami , dit le bon rat des champs , » De tels repas sont pour moi peu touchans; » Adieu. Mes bois sont un plus sûr asile: » J'y vis de peu; mais j'y mange tranquille. »

j\vf<i. Colliii-dlIarleviJlc a fait imprimer, dans ses œuvres, ma fable des Ucux Rais à la suit^; de la sienne. II prétend que la mienne est la meilleure : je suis d'un avis contraire. Nous avons toujours mis beaucoup d'ainour- propre aux ouvrages l'un de l'autre.

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